底下的群眾突然起了騷動,有人尖叫有人驚呼。
「發生什麼事了?」
拉德夫和我同時站起來,從我們所在的樓臺望下去,正好看見一列列軍隊側馬往城門去。
有民眾大喊著「開戰啦」「行人讓道」,更多的人是慌成一團,不斷向旁人打聽狀況。
「他們在說什麼?」喊的太快了,拉德夫聽不懂。
「他們說開戰了?」說不清為什麼,我心跳加快。
「戰爭?現在是太平盛世怎麼會有戰爭?」
「我不知道……我想我們還是先回凝香樓吧。綺湘消息那麼靈通,一定會知道發生什麼事了。」
下樓的時候,漫天施放的煙火已經停了,街上的每張臉都有惶然和不知所措,帶著拉德夫,我挑揀最近的小道火速趕回去。
這時候的凝香樓燈火通明,大廳的氣氛沉重非常。
「發生什麼事?」
從來沒見過綺湘這麼恍惚的樣子。她坐在主位上,雙手抱胸眉頭深鎖,眼裡的火焰也熄滅的只剩下灰燼,還有憂慮。
蘿依、小芳以及其他姑娘跟僕役一聲不吭,只用擔心的眼神看著綺湘和我,沉默。
「綺湘,到底怎麼了?」朝她走過去,我看見她腳邊躺著那把從不離手的羽扇。
等了好久,才聽見她的聲音,一字一句都像忍著哭泣。
「莫名的災害襲擊貝塔沙羅,據剛來的捷報說,整座宮殿全都垮了,現下是一片火海。邊界屏障也全部消失,週邊國家趁機揮軍而上,怕是撐不住了。」
我的天哪!差點往後跌,是拉德夫一把扶住我。「那現在呢?」
「薩蒙斯剛親自來向我說了這個消息,已經立刻召集盟軍北上支援,但救不救的到,難說。」
我想安慰綺湘,但是滿腦子混亂讓我什麼都說不出來。怎麼可能有災害破壞得了貝塔沙羅?讓白雪覆蓋的大地怎麼可能竄起火光?更何況那裡還有祈月,她的琴藝是那麼精湛……。
「我想,大家夥兒在這兒心煩也沒啥用,不如趕緊去休息休息」蘿依趕忙打圓場,一邊撿起羽扇,將它交回綺湘手上。「,等明早,再聽聽前線探子帶回來的消息。」
「是呀,也或者是誤傳也不一定。」小芳也附和著走過來向我使眼色。「我想姑娘也先請拉公子回去吧,今晚大家都累了。」
「嗯。」擠不出微笑,我看著綺湘在蘿依的陪伴下往裡面走,心情也跟著沉重。
「抱歉……」推拉德夫來到門口,愣愣的,我不知道自己究竟想對他解釋什麼。
「沒關係,我知道。」他很體諒。「她剛剛說的很慢,所以我聽的懂。妳現在心情一定很混亂,早點去休息,好嗎?」
「我會好好休息,只是對你很抱歉。今晚我很開心,也謝謝你。」
「趕快去休息,等明早我再來看妳。」
互道晚安之後,我才拖著步伐穿過大廳,像作夢一樣往自己的房間移動。
身後鬧哄哄的,就算無心理會,還是有幾句傳進我耳裡:「什麼?!她居然懂達語?!」「說的這樣流利……」「怎麼可能?!」
原來,剛剛跟拉德夫的對話,我全部都是用英文……認知到這樣的事實,我幾乎無動於衷,現在的我已經無心去管其他事了。
* * * *
開戰了。
躺在柔軟的床鋪上,嗅聞著小芳特別替我點的薰香,我知道自己該睡了,但思緒卻異常清晰。
原來不知不覺已經過了將近四個月,我到現在才想到,當初練塵大人說的話。
如果貝塔沙羅真的不存在了,那裡的人該何去何從?雷琳女王呢?三位公主呢?還有祈月,她是我最最擔憂的人。又猜想,那名叫牙夜的男子會不會陪在她身邊呢?兵荒馬亂中,依舊決定伴著她一起走,這樣的話,祈月也必然會心動吧?
一個又一個接連不斷的問句壓迫我的思緒,夜更深了,瞪著天花板,我感到焦躁以及無措,又有點不可思議……身在遙遠的南方,無論是在哪個時代,我都沒有經歷過動盪,所以想像不到真實的戰爭場面,但還是衷心希望,受波及的人數能夠少一些。
在胡思亂想中,我不小心睡著了。
夢裡的我回到初來乍到的那一天,冰冷的神殿和那道飄邈的嗓音;我看見祈月的臉,有溫柔有落寞;我看見司樂省高聳入雲的大門,自己在司樂大人面前,聽著千年以前的故事落淚;我看見神殿門口那株極高的櫻花樹,落英繽紛漫天飛舞……最後我在那樹下看見拉德夫,那雙藍眼很乾淨,我跑過去想也不想就抱住他,啟唇想問……
「為什麼你在這裡?」
睜眼,天際才微亮。我看著天花板,說不清心裡的感覺是什麼。肌膚好像還殘留著剛才擁抱的觸感,卻空盪盪的。我很清楚知道,自己剛剛說了一句夢話。
清晨的空氣是冷的,呼吸進肺裡的沁涼讓我徹底清醒,隨手套上一件外衣,我決定出去走走。
如果要用顏色來形容,現在的日遙是冷灰色調,太陽還沒出來,夜間的薄霧尚未散去,像是整座城鎮都還在半夢半醒。
推開大門,我漫步道街上找尋早餐店,說起來很好笑,來到這裡四個月了,我還沒試過一個人出來逛街買東西。
或許時間真的是太早了,我走了一段距離才看見一間掛著「早點」木板的小店。它就位於路邊,上面只搭了一個簡陋的遮雨棚,底下擺著三張桌子,檯子上的東西看起來倒很新鮮,不斷忙碌著的是一對老夫妻。
「這位姑娘,請問要些什麼?」老婆婆揮手招呼我,一邊將包子饅頭放進蒸籠裡。
「我要一個肉包外加一碗豆漿。」
「請稍等,馬上就來。」
挑了一個面對街道的位子坐下,這時候天漸漸亮起來,微薄的日光落在一幢樓房的牆上,像披上鍍金的軟紗……我隱約感覺到,這個早晨,有異常悠閒和平靜的氣氛。
但下一秒我就看見拉德夫朝自己走來,他的身後,陽光正好穿透雲層,旭日初昇。
「為什麼你在這裡?」下意識問出口,我被這個重複的句子嚇到。
「我很擔心妳,所以睡不大著。」他的笑容依舊是那麼乾淨。「後來想想還是上街走走,打算等時間差不多就直接過去凝香樓,沒想到會在這裡遇到妳。」
「是啊,我也是因為睡不著,才想出來吃早點。」沒有忘記稍早的夢境,這樣的巧合讓我有些恍惚。「坐吧,你吃了嗎?」
「還沒,妳呢?」
「還沒。」
他在我身旁坐下,老婆婆正好將我點的東西送過來。「姑娘,這份是您的。請問……那位公子要吃些什麼?」
「你想吃什麼?」
他看看檯子上冒煙的蒸籠和其他器具,滿臉不知所措。「跟妳一樣吧。」
「麻煩再來一份一樣的。」
「好的,就來。」
拿起湯匙,我舀了一口豆漿送進嘴裡;拉德夫關切的看著。
「妳……還好嗎?」
「我很好,你不用擔心。」
其實,真正該被擔心的人是綺湘。
我看的出來,雖然她已經離開貝塔沙羅十年,而且也在日遙扎根落戶了。她的心裡,還是將那個北方國度認作自己唯一的家鄉。
除了綺湘,我也很擔心祈月。不管是在哪個時空,戰爭總是不長眼的,萬一她不小心被波及了怎麼辦?我不敢繼續往下想。
「憑箏,」他的眼睛,沒有離開過我。「妳在想什麼?」
「我的一個好朋友,不知道她現在怎麼樣了?」
「她在貝塔沙羅嗎?」
「嗯,她應該會陪著公主。」
「是嗎?」他的表情變得凝重。「那她可能會有危險。」
「是啊,那也是為什麼我會那麼擔心。」依照祈月的個性,百分之兩百會守在扶憶公主身邊。
「妳想上北方去看看嗎?」拉德夫突然這麼問,才咬下第一口包子的我愣住了。
「什麼?」我口齒不清,一邊試著將食物吞下去,一邊放下手裡的包子。「你說什麼?」
「我昨晚稍微思考了一下,如果妳不放心,我可以雇一批人保護我們北上。就算沒辦法進到城裡,也能在鄰近村鎮待著,就近打聽裡面的戰況。」
我花了一些時間才搞懂他說的話。「你在想什麼?那樣太危險了,一個不小心都可能有人受傷,更何況……你不必作這些,要去,我也該自己去。」
我,和我的悅華琴。
拉德夫抬眼看著我,神情是一貫的堅定。「我說過,我想保護妳。」
不知道為什麼,看著他,我突然有點想哭,這真是一句太過浪漫的承諾。
沉默良久,我才用沙啞的聲音問出口:「為什麼?」
「可能是因為妳的琴聲,我感覺,妳一直都在等一個能保護妳的人。」
當場愣住,我不自覺落了淚,卻不懂是為了什麼;而他慌張了起來,忙著找紙巾。
達達達……一匹快馬從我們身邊的街道跑過,淚眼模糊裡,我只勉強看見那人手上飄揚著的紫色緞帶。
「那是快報,要送往凝香樓的。」只有為君王傳遞消息的信差能在手臂繫上紫色緞帶,這道顯眼的標誌讓他可以通過所有關卡,無須接受任何盤查。
我一把擦去眼淚。「走吧。」
往桌上丟了幾枚錢幣,我看也不看就往凝香樓狂奔。