六道深色人影闖進，昏暗的房間內僅一盞油燈置於窗臺，茶杯裡的茶水猶是溫熱，要格殺的兩個目標卻不見蹤影。
正自納悶，燈火驀地熄滅，訓練有素的六人立即退至牆邊，屏息以待。
「哧！」窗臺上的油燈竟爾復明，竄起一尺高的火舌，如炬亮眼。「夜深了，六位還是請回吧。」門口未悉何時站著一名俊貴青年，面帶淺笑。
「夜未央，六位若想切磋一下，我很樂意奉陪。」再回頭，就見一人橫坐窗臺，手拿油燈，暗紅的眼瞳隱透危險。
「呼！」燭火被吹熄之時，寧澈出拳攻向離他最近的黑衣人，卻聞一聲輕嘭，拳頭觸及一面障礙，不似石木堅硬，不如綢緞柔滑……唰！障礙轉為一點，一碰到尖物，寧澈機警收拳，月光稀微下，才發覺六人背上負的不是刀劍，而是紙傘。
嘭！嘭！兩名黑衣人齊開紙傘，以傘為盾前後撲至，自袖口彈跳而出的細劍前伸欲割，又是一聲輕唰，紙傘收起，欲戳心口。寧澈矮腰避過，換另一人攻來，他便側身閃至人後，刺出袖裡劍！
黑衣人把傘往後一架，劍身挑上傘骨，堅如磐石，隨即聽到兩聲機括運轉，傘頂霍地射出一根銀針！寧澈向後空翻，堪堪躲開。
另有兩名黑衣人左右夾攻桓古尋，特製的紙傘不時與白麟刀短兵相接，擦出點點星火，伴隨尖銳的金屬交擊聲，拉出一線火花，藉由微弱的火光，黑衣人只見深陷的眼窩通紅，迸出的火絲倏地轉向，噴至左目，灼傷眼球！
桓古尋再提刀格住另一人：「鐺！」一聲清脆，砍開紙傘，左手的短斧欲要繳下對方兵器，紙傘卻及時嘭起，傘緣劃過面頰，留下血痕。方才傷了左眼的人復又欺上，開傘急速轉動，兩傘狀若車輪，雙雙駛來。
餘下二人始終未加入戰局，僅立定於房中央，偶爾戰圈接近，出招抵擋旋又收手，目的是為隔開寧澈和桓古尋，勿讓他們聯手退敵。以紙傘作武器易守難攻，每一招每一式攻防兼備，加上空間狹小，倍感棘手，戰局亦陷入膠著。
久久僵持不下，桓古尋決定不再拖延，倏然長吐一氣，不管兩旁旋來的紙傘，晶玉般的雙目在殷紅的眼眶中大閃，右手白麟刀直杵於地，左手成掌朝下一拍。古怪的是，地板並未被剛猛的內勁震破，兩名黑衣人卻似千斤壓頂，猛然跪地不起！
於此同時，室內不知何時變得和外頭一樣，夜涼如水，與寧澈對戰的兩人忽感內息阻滯不前，攻勢大幅減緩，宛若墮入水中，難展拳腳，瞧著手裡的紙傘被從容卸下，卻是無計可施，接著後腰一痛，頹然軟下。
防禦中線的人見同伴不明不白地輸了，尚自驚駭，桓寧二人已迫至身前，前者摔，後者擒，轉瞬制敵。
兩隻大手各掐一頸，桓古尋冷問：「為甚麼要殺我們，就為了那副死人骨頭？」他們絕非青甲狼騎派來的人馬，每人的武功派別雖大不相同，但就風格形式仍能看出南北差異，此六人招式行雲流水，與北方武學的大開大闔迥異。
寧澈掇起一把紙傘詳觀，傘骨特以精鋼製成，傘面應為紙張，許是用了某種特殊的工法，摸起來平滑有彈性，其上繪著白鶴棲松，將白羽抖動的蓬鬆、松枝生長的挺拔畫得栩栩如生。
「這畫功真是傳神。」寧澈欣然讚賞，並言：「六位自江南遠道而來，真是辛苦了。」六名黑衣人雖是動彈不得，但眼耳均未受制，聽得此言，心一凜，知寧澈由傘面的畫風推得己方來歷。
「江南？」濃眉一挑，桓古尋饒有興趣：「據說那兒的屋子蓋在水上，是不是真的啊？」前後搖著右手掐住的那人，指節還故意抵著他後頸的啞門穴，該人被搖得頭暈目眩，幾乎要吐出肚中的食物。
寧澈猶在把玩手中精美的紙傘，念及適才交手時，傘頂射出的暗器，遂欲查看機括開關在哪裡，卻見紙傘的握把刻著一個奇異的符號：三顆鮮紅的十字星號鼎立，中央圓點半黑半白。
鳳眸先是愣了愣，後只覺全身血液瞬間沸騰，熊熊殺意焚上腦門！
「小澈？」感受到好友異狀，桓古尋喚了一聲，卻得來一道冷風刮過身側，寧澈搶過他手下一人，厲聲問：「你們是誰？」抓著衣襟的手劇烈顫抖，一反平常慵懶的語調，還能聽到咯咯的磨牙聲，憤怒至極！
他詭笑不答，寧澈的怒意又再飆升，右手扣住他的後腦，狠狠地往牆壁一撞！拽回來再問一次：「你們不是來討面具的，目的究竟為何？說！」
寧澈如此勃然大怒，似要當場格斃那名黑衣人，桓古尋目瞪口呆，急忙前跨想隔開他們。
袖裡劍卻指著驚愕的刀客，警告他別來插手，其主則繼續逼問：「你要死還是要說？」
然則那人完全不顧此刻命在旦夕，見人越生氣，臉上不明的笑容就越得意，末了甚至大笑：「妖星降世，吾輩誓將爾等餘孽剷除，你們逃不掉的！哈哈哈……咯。」未盡的笑聲陡斷，因袖裡劍由下頷穿過其顱，破頂而亡。
人已死去，寧澈仍不肯放過他，左手一壓！素來愛潔的他不管衣裳被噴得血肉模糊，繼續施力，直至那人的身體被細長的袖裡劍剁成兩半。
盛滿血腥的雙目剮過其餘五人，怒氣不斷翻湧……
「小澈！」清朗的嗓聲一喊，飽含萬物天然靈氣的真勁灌入寧澈雙耳，染上戾色的長目忽然空洞，後逐漸轉淡，傾身一倒，墜入溫暖的懷中。
探得他鼻息尚穩，桓古尋心底一寬，轉頭對著還活著的不速之客低喝：「滾。」
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辰時，飽餐一頓的桓古尋走進房裡，就見榻上的寧澈已坐起身，背靠床頭，側臉面向透窗灑進的晨曦，捲曲的兩鬢及微翹的瀏髮遮住面容，看不清他的神色。
「吃點東西。」桓古尋從懷裡掏出兩個肉包，拋給眼神渙散的寧澈，熱呼呼的包子捧在手心，卻無法暖和冰涼的指尖。
桓古尋環臂坐在椅上，默然注視榻上之人。
靜謐的房室裡，時間像是停止流動般，僅餘兩人綿長的呼吸聲，過了許久，久到包子不再熱氣蒸騰，寧澈才慢吞吞地拿將起來，咬下一口。
「我還以為你一整天都要這樣。」桓古尋站起身來，展臂舒展筋骨後，沉聲問：「仇人？」「是。」又咬了一口肉包，寧澈含糊地說：「時日無多，警告完趙文翽後，立刻就去刺殺李盡忠。」
聞言，桓古尋微訝：「你不直接下江南？」
深邃如海的鳳目對上明亮的大眼，冷然：「去江南做甚麼？逢人就問有沒有瞧過那記號？若真找著了呢？殺光他們全家或整個門派的人？」
見俊朗的面容木著表情……又衝動了，寧澈懊惱地小聲道歉，下床更衣。
桓古尋又問：「你……真不報仇？」與寧澈相處以來，熟知他平時雖率性隨和，但若觸他逆麟……思及昨夜之事，其狠辣果決亦令人頭皮發麻。
寧澈沒有說話，桓古尋逕自再言：「你不報仇，可是我瞧你仍然非常在意。」「人的理智就是這等脆弱，易被當下的情緒左右。」換上常服，寧澈忽嘆：「本來自認已然釋懷，如今才知從沒放下。」
「那就去解決它。」桓古尋建議：「要不要報仇以後再說，跟前人都找上門來了，這樣被動可不像你的作風。」寧澈答：「他們一個被我剖半，剩下的也逃之夭夭了，要查清對方是誰，起碼得等到下次來襲，而且不要忘記咱倆現下市價破百兩黃金，任何行動皆須小心為上。」
桓古尋咧開嘴：「沒關係，追蹤匿跡我很拿手。」「雖然是因為最後一顆狼牙才願意幫我，但如你這般耿直我是前所未見，就不怕我陷害你？」寧澈這一問，他只覺奇怪：「無冤無仇，你害我幹甚麼？」
寧澈臉一偏：「世人總有許多理由去傷害他人，比起仇恨，利益方多是主因。」然桓古尋十分坦率：「你想要利益，和我說就好了，用不著害羞，我也要你幫我想個辦法，從夏進那兒討回狼齒。」俊美的容顏先一征，後笑道：「好。日後有需要，小弟定然直言不諱。」
爾後，他行至桌邊就座，倒了杯熱茶，卻沒有喝，單手抵著頰邊，「家裡出事後，我到處明查暗訪與寧氏來往的商行權貴，長年流浪在外，有一陣子待在蘇州某鎮的飯館當雜役，認識了一個朋友。」呷著杯中茶水，寧澈續：「他的遭遇跟我很類似……我說的是淒慘程度，因為生意失敗，弄得身無分文，母親罹患重疾，卻拿不出半銖錢來為她治病，只能眼睜睜地看著她病發而亡，後又無故捲入強盜殺人案，鋃鐺入獄，活活氣死家中老父。」
「然後呢？」桓古尋跟著入座，也倒了一杯茶，專心傾聽。
「有一年皇上大赦，朋友出獄之後，方知這接連不止的慘事並非巧合，而是有人存心要害死他，原因就為一塊地。鄰鎮的老爺看上他家的地，想蓋間祠堂，可是他的父親任憑那老爺如何威逼利誘，不賣就是不賣，是以老爺才出此下策，買通人設局訛詐、抬高藥價、扯謊污衊。」相較於寧澈的平淡無波，桓古尋的語氣顯得哀戚惋惜：「一塊地、一間祠堂，就這麼毀了一個家。」
一聲冷笑，寧澈繼續說下去：「我朋友亦不是省油的燈，他與仇人未打過照面，便跑去他經營的米行工作，我就是那時認識他的。米行掌櫃甚是賞識其出色的才調，提拔他至仇人身邊做事，那傢伙同樣對朋友讚不絕口，不到兩年，就成為老爺最信任的左膀右臂，甚至將獨生愛女許配予他，婚後誕下一子。」
猜到寧澈友人真意，桓古尋遲疑：「他……」
寧澈點頭解答：「不錯，後來他藉此之利，與仇人商場上的敵手暗地謀合，聯手搞垮仇人的祖傳基業。他的岳父至此才知曉自己開門揖盜，羞憤交集之下，親手殺了愛女及孫兒後，刎頸自戕。」他別過頭，目光飄忽不定：「事發當晚，朋友還攜著酒菜來跟我大肆慶祝，其時滿腦子只有復仇的我，哪裡會去細思他此舉之陰狠？只冀望有天我亦能如他一般，報仇雪恨。那晚我與他喝得酩酊大醉，卻沒想過他的妻子何其無辜，承受如是滔天恨意，稚兒還未出生，就背負著罪孽。」
桓古尋不由得嘆：「家仇早已矇蔽他的雙眼，但……這也不能責怪他。」
「隔天我醒來時，朋友的屍身掛在我面前晃啊晃的。」前人一臉錯愕，寧澈接著道：「他懸梁自縊，還留了一封遺書，寫道：『為報此仇，良心泯滅，毀妻害子，惟死已矣。』」杯中只餘茶渣，他遂重新倒了杯茶，「你也瞧見昨晚我失控的模樣了，若我執意復仇，下場定是同他那般。」茶水裊裊的蒸氣濛瀧俊臉，耳聽幽幽的嗓音飄來：「我怕的不是仇人勢大，而是恐懼被恨意侵蝕，失去自我。」
「所以你寧願不報仇？」桓古尋問。
「說不願是假的，這幾年我均以本名示人，寧姓稀少，就是想讓仇人發現當年的漏網之魚。」濃密的眼睫微斂，喃喃低語：「仇心滔天滿悲苦，謀計多年誓成誅，惟恐一醒餘孤獨，苦中尋樂方是福。」
桓古尋皺著眉頭，思忖他吟頌的詩詞，良久後忽道：「不會的。」
「嗯？」寧澈茫然。
舌尖抿過唇廓，桓古尋昂然道：「不會這樣的，你朋友是因身旁沒有人拉回他偏離的心智，但你就不同了……」拇指豎起，指向壯碩的胸膛，再露出兩排白牙：「你還有我啊！」
