圖片來源：美聯社
很多人可能對這個畫面還有印象，日本國家足球隊因救回這即將出界的險球，在去年世界盃小組賽打敗了強敵西班牙，進而挺進16強。
畫面中，成功救球者即是本文要介紹的日本國腳－三笘薰。
除了世界盃期間和中華隊稍有起色的那一小段光陰外，足球在國內始終不是太受矚目的運動，相信國內認識這位日本國腳的人應該也是少之又少，相較之下，他的好鄰居可能就有名多了，沒錯，就是在真人版「孤獨的美食家」中，飾演主角井之頭五郎的松重豐！這位性格男演員曾在世界盃前夕，特地錄製一段短片，替小時候常到自己家玩的三笘薰應援，揭開了兩人不為人知的交集。神奈川出生的三笘薰，受哥哥影響，從幼稚園就開始踢足球，小學二年級即接受正式訓練，接著成為日本J1（日本プロサッカーリーグ）名門球隊川崎前鋒青年訓練系統之一員，也是在這個階段，他結識了後來的好友田中碧、板倉滉等人。
棄職業讀大學
高中畢業後，一直待在川崎前鋒體系的三笘薰，令人訝異地拒絕了直接成為職業球員的選項，反而前往筑波大學踢球，在後來的訪談中，他透漏當時對於自己是否具備職業球員的能力感到懷疑，所以想先去大學學習更多有用的知識和技術，也正如三笘薰所言，大學期間，他透過學習營養學強化身體，改善對抗性較差的問題；同時向同校副教授、日本前田徑國手谷川聰請教加速衝刺的竅門，而大學畢業論文的題目，更是與足球密切相關的「足球一對一球況之進攻方資訊處理研究」（サッカーの1対1場面における攻撃側の情報処理に関する研究）。
三笘薰就是一個這麼有想法的運動員！
網路盛傳其論文題目是「我的盤帶為什麼能過人」（なぜ、自分のドリブルは抜けるのか），這種充滿霸氣的命名，純粹只是玩笑話啦！（以日本人嚴謹的性格，如此不正經的題目大概永遠無法畢業吧！）
就讀筑波大學期間的三笘薰，在2017年和2019年兩度幫助日本隊拿下世大運足球金牌（前者正是在台北奪冠！），表現優異的他，在2020年大學畢業後毫無意外地成為職業球員，效力當年一路培訓自己的母隊川崎前鋒（其實大學期間，三笘薰仍透過日本職業足球的特殊指定制度，持續為川崎前鋒效力，有點產學合作的概念？）。
此時的日本足球界，早在一批前輩如岡崎慎司、吉田麻也、遠藤航等人的努力下，開啟旅歐熱潮，當時較出色的日本足球員，幾乎都會在效力母隊幾個球季後，便前往歐陸各大聯賽尋求發展，以期成為世界頂級的足球員。
三笘薰當然也不例外。
成為職業球員的第一個賽季，三笘薰為川崎前鋒出賽37場就攻進了18球，以平均2場比賽踢進1球的驚人效率，吸引了英超（英格蘭超級足球聯賽；Premier League）球隊布萊頓（Brighton & Hove Albion F.C.）的目光，首個職業賽季結束後，布萊頓便立即宣布以260萬英鎊轉會費網羅三笘薰。
附帶一提，日本J1球員的平均年薪大約落在3,000至3,500萬日圓，260萬英鎊以現在的匯率換算下來，超過4億日圓！（當然，轉會費只有部分比例是分配給球員，但不管怎麼算，這仍舊是筆可觀的數字）
三笘薰旅歐的第一站－海鷗軍團布萊頓（圖片來源：英超官網）
旅歐足球之路
西進歐洲的第一年，布萊頓為了讓三笘薰適應歐洲足球並有更多的上場時間磨練，將他租借到比利時甲級聯賽的聖基萊錫（R. Union Saint-Gilloise），顯然，比利時聯賽的強度還是難不倒三笘薰，在27場出賽，其中有不少還是替補登場的情況下，他還是高效地攻進了7球，讓布萊頓在球季結束後立即將這位日本人召回球隊中，備戰2022年的新賽季。
事實證明布萊頓的眼光相當正確，回到母隊的三笘薰為球隊首場出賽就進球，從比利時聯賽轉進更高水平、甚至可說是世界最頂級的英超，他的表現還是絲毫不打折扣，截至本文撰寫的現在，他光在聯賽中攻進7球（這數字還不包括其他各項盃賽），寫下日本球員在英超的新紀錄，另外還有5次助攻，距離聯賽結束還有10場球要踢，三笘薰為日本人寫下更多英超紀錄只是時間早晚的事。
前利物浦超級球星歐文（Michael Owen）接受採訪時即直言：「哈蘭德（Erling Håland；現曼城隊明星前鋒）或許是本季英超的最佳轉會，但在我看來，三笘薰才是整個英超最划算的交易，他不過花了布萊頓260萬英鎊！」
別忘記，英超賽場只是三笘薰好表現的一部分，他同時還是日本國家隊成員！
成為日本國家隊主力是三笘薰大學時期許下之心願，現在他也確實達成了目標，包含去年世界盃在內，目前為國家隊出賽13場，有5顆進球和3次助攻，在隊友技術水準不如職業隊的情況下，三笘薰的進攻效率完全沒有下降，現年才25歲的他，毫無疑問仍會是日本國家隊未來幾年的絕對主力。
三笘薰的崛起，讓原本就相當熱鬧的日本足球又多了一個看點，而他的高人氣，更讓布萊頓有比賽的日子，日本推特上都會出現一堆和他或足球有關的熱門關鍵字，甚至還有「#三笘女子」這種有趣的迷妹標籤，期望在接下來的英超賽事中，三笘薰能持續繳出好表現，並帶領布萊頓登上更高順位之席次。
下一個大谷翔平？
日前有媒體稱三笘薰有望成為日本足球界的大谷翔平，現階段看來，兩人還有段不小的差距，他也欠缺大谷那般出色的身材條件，但仔細想想，足球天王梅西（Lionel Messi）也只有170公分，三笘薰的未來又有什麼不可能呢？根據國外網站（transfermarkt.com）評估，他目前市場價值已經高達2,200萬歐元，幾乎是布萊頓當初所花轉會費的10倍，稍早更傳出英超強權曼城（Manchester City Football Club）和兵工廠（Arsenal Football Club）都對三笘薰有高度興趣，當然，布萊頓也有極大意願與其續約，無論最後結果為何，三笘薰都可能成為史上身價最高的日本足球員。
