章四十七
羅衫翻越畫中嶺，水滑凝脂漫峰頂。
「小姐，外邊有一個姓寧的公子說要見您。」畫屏的另一邊，是奴婢小穎的聲音。
浴桶裡，柔荑摩娑藕臂玉腿，潘文雙沒作多想，便言：「讓他進來吧！」
不久，廊上的腳步聲由遠至近，等到寧澈一踏入房內，若非事態緊急，他差點調頭離開。
甜美的女音自屏風後傳來：「寧公子來得真不巧，奴家正在洗沐，你稍坐一會兒。」寧澈細細地應了一聲，然後脫下皮靴擺直擺正擺好，才盤起雙腿，模樣略顯侷促。
當小穎走出房門，寧澈瞬時繃緊腰背，微低著頭，直直盯視前方的地板。面前的四面屏扇繪著江山萬里，氣勢恢弘，他卻無欣賞之情。
淡筆濃墨屏風流，卻見白紙透春影。
這一廂正襟危坐，另一廂卻是悠悠哉哉，潘文雙哼著家鄉的小曲，低吟淺唱，好不愜意。
綺麗的歌聲忽止，沐浴中的美人總算想起正題：「寧公子突然拜訪，所為何事呢？」
寧澈朗道：「昨日一役，吾友……禹航會少主夏時鳴身中奇毒『夢裡生』，急需賊人的心血解毒。」
潘文雙詫異：「夢裡生……十五年前有個惡匪許震海橫行江湖，喋血三個村鎮、殺死諸多英雄好漢，手底下的亡魂多達四百四十七條！他所用之毒便叫夢裡生。」「正是。那賊人來歷不小，大人務必當心。」寧澈恭謹應答。
突聞嘩啦啦的水聲，潘文雙出浴穿衣，寧澈仍舊眼觀鼻，鼻觀心，對著畫屏上的倩影未投一眼。
繞出屏風，潘文雙忽然輕噫：「僅寧公子獨自一人？桓大哥沒跟你來？」寧澈茫然皺眉，說：「又不是新婚燕爾的愛侶，幹嘛成天膩在一起？」
聞言，潘文雙一邊微笑，一邊梳著長髮，踱至榻邊坐下。
這時，小穎端來茶水，外加一盤精緻的小點心，而後悄然退下。
潘文雙將亮麗的秀髮悉數攏至同一側，有一股難以直視的慵懶及豔麗，寧澈移開目光：「大人，夢裡生這毒相當陰險。施毒者只要服食藥物，自身無事，但對別人來說，他的血液已成劇毒。中毒之初難以判診，即便是摸著一滴血珠，毒也能侵入體內，等到皮膚發紅，毒液會迅速流竄全身，惟有昏睡之時，毒素才會減緩運行，增長醫治的時日，故名夢裡生。」頓了頓後，復言：「施毒者的心血為解方的其中一味，潘大人能否讓小弟見上賊人一面？」
一口氣說了這麼多，潘文雙卻挽著烏髮，捏著木梳，慢悠悠地梳開髮絲，不置可否，好似沒聽到寧澈的話。
「……大人，夢裡生會侵蝕人的顱腦，有一個令人聞風喪膽的別名……叫做食腦蟲……」寧澈猛然站起，鞋都不穿地踩在地上，長揖道：「小的明白此人乃朝廷重犯，外人不得會面，然人命關天，望潘大人法外開恩。」
潘文雙倏爾笑開懷，猶若鶯燕啼唱，她拉著寧澈的臂膀，安撫人回座，並言：「寧公子何須見外，你和桓大哥幫了奴家大忙，這小小的要求，豈有不允之理？況且那人是叛黨，說來也跟寧公子的家仇大有關係，奴家本來就有意安排你探視。」
寧澈大喜若狂：「如此甚好……」「不過猶有一個困擾人家多時的煩惱，公子足智多謀，定能輕而易舉地解決。」潘文雙笑靨如花。
躊躇一瞬，寧澈方道：「大人請說。」掇起盤中饆饠，小巧的貝齒咬下一小塊，續：「希望寧公子能幫奴家找一找叛黨的據點。」
「這……小弟對於叛黨幾乎一無所知，要我找出他們老巢……實在太為難小弟了，能不能……」話未完，潘文雙逕自打斷：「公子何必謙虛，仇人的線索近在眼前，寧公子能忍住血海深仇，看著奴家押走人犯，若非好友中毒，只怕那人下場是死是殘，公子也毫不在意……念來寧公子業已明晰該往何方尋仇。」
表面上平靜如常，內裡卻是方寸劇顫，寧澈暗思此女果然不是泛泛之輩，只得講明實情：「大人明鑑，去年小弟和桓大哥曾遇六名黑衣傘客圍殺，那六人雖無透漏行跡，然其紙傘工藝出自江南。昨晚那人蛇骨鞭上塗的麻藥，淨濁大師曾言，非是淨求原有，後來詢問家師，家師驗出毒物來源，推測此毒應在江南製成。」
美目半瞇，櫻唇微嘟，潘文雙右手倚在木案上，左手捧著半邊臉蛋，嗔怪：「公子真是不老實，明明曉得這等重要的線索，卻藏在心裡頭不告訴奴家。」
一縷青絲因浸染濕氣而沾黏雪肌，自後頸蜿蜒而出，經過左肩、鎖骨，末了深入丘壑之中。
寧澈眼觀他方，側臉示人，問：「幾時能見他？」「嗯……」潘文雙考慮片刻，道：「今晚申時，奴家會遣人至夏府接送。」
匆忙道謝後，青年腳底抹油，逃之夭夭。
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天色慘慘，槐樹陰陰，野草茫茫，清泉濺濺。
桓古尋抱元守一，摒除心中雜念，感受周遭的風吹草動。
雲霧層層，翠鳥嚶嚶，蚱蜢唧唧，刀鋒鑠鑠。
晶石般的眼眸猛睜，赭紅近欲溢出眼窩，桓古尋一拳轟上跟前的樹幹，槐葉受力搖晃，紛紛飄墜，而後白麟刀橫空一斬！旋即入鞘。
窸窸窣窣仍未停下，端詳地上的落葉，方才歷經極快極狠的一刀，卻絲毫無損，而出刀者靜靜盯視手心，若有所思。
刀繭粗厚的大掌上，一隻蚱蜢被縱切成兩半。
「看招！」背後一聲清亮，桓古尋不及細思，亮刀即劈！
「鐺──」出乎意料，白麟刀受阻偏斜，震得人虎口痠麻，右頰還察覺到一絲冰涼，抬手擦拭，竟是血痕。轉頭一看，草地上躺著一朵連著枝條的杜鵑花，花枝特意削尖，末端一點朱紅。
寧澈瞄了一眼不遠處，被砍得變形的鐵製馬鐙，道：「桓大哥，你出招的準頭得在練練。」
異族的刀客垂頭喪氣地坐了下來，將白麟刀按在膝頭，大嘆：「已經好多次了，我的殺招沒有成功，還給人反擊的機會。」搔搔後腦勺，思考：「難道我不適合山型的內功……不可能！若不適合，耿前輩怎會教我練呢？」
任由雲上日隨同星湖雪遊蕩，寧澈落坐桓古尋身旁，「你剛才看見兩物同朝你飛去，為何選擇打落馬鐙？」桓古尋即回：「因為馬鐙在前，花朵在後，所以我先打下馬鐙。可是……」「可是前者未必是最具威脅的一個，真正的危機很有可能是後者。」寧澈闡述己見：「類似的狀況，我在賀景淳那兒也栽過跟斗。還記得耿前輩說過的要訣嗎？」
桓古尋大力點頭：「『快速』和『時機』。行功的快速近來感覺甚深，有時我行招，腦袋還沒意識到，真氣便已運轉周身，比起以前，真的快了許多，至於時機嘛……」
「咱倆差的不是一星半點。」寧澈對自身極不滿意：「耿前輩說得沒錯，運使澤山錄十分耗費體力，一旦發招未成，敵人抓住可趁之機，咱們就無法及時應變，遑論接招。」
「也就是說，眼力高明的人，會算準咱們力竭的那一剎那，一舉定勝負。」桓古尋蹙著眉頭，寧澈同是環臂沉思：「這般大的弱點，放著不管遲早完蛋。」
「另有一點，山型的威力有無施展開來，很大一部分取決於空間。」桓古尋綜合以往的經驗，作下結論：「空間不可太廣，否則與長兵對陣將處處受到牽制，但也不能太窄，例如在小巷子，因為來不及聚氣提速，造成的殺傷力自然不大……」
寧澈聽完，道：「我是尚未發覺澤型本身的限制在哪兒，不過你說的空間……倘使空間廣大，可透過步法移動來縮減，但於窄小的空間，就得想辦法擴大……」「啊！」桓古尋想起來了：「我當初是靠旋轉身軀來延展空間。」
「但這並非長久之計，比起直來直往的攻勢，旋轉身軀更易虛耗體力，何況澤山錄本就不是能輕鬆使出的功夫。」寧澈支頷苦思：「說來說去，猶是最初的癥結──時機。」
桓古尋一時沉吟無話。
良久，先聆：「小澈，不如來比賽！」似是念及甚麼妙方，澄淨的大眼閃閃發亮，寧澈受其感染，亦興致勃勃：「比甚麼？」
平和的男音朗開：「比武功、比反應，比誰進步得快！」紅舌舔了舔犬齒，續言：「從現下開始，不論時地，伺機偷襲對方，看誰贏的次數較多，期限就到……」
寧澈接道：「期限就到找著叛黨為止。」「好！輸的人……輸的人要替贏家做一件事。」覺得光比試不夠，桓古尋另附條件。
比賽的協議敲定，寧澈另起話頭：「適才我去一趟潘文雙的閨閣，她說申時會來夏府接我倆。」桓古尋默然半晌，問：「你真打算和她合作？」「想拿子謐的解藥，須經她首肯，不合作不行。」寧澈淡淡回說。
「你說……取完心血後，潘文雙叫咱們向東，咱們朝東南，叫咱們向西，咱們朝西北，次次都達不到她的要求，她會不會就不理咱們了？」桓古尋的提議，笑彎了寧澈的眉眼：「阿尋，你竟然懂得耍這種陽奉陰違的花招，小弟我甘拜下風啊！」
俊朗的臉龐霍然湊近，表情認真：「小澈，你想報仇嗎？」前一刻尚在嘻嘻哈哈，此刻倏然收聲，眼神轉為空洞：「我好怕變回潘文雙口中的亡命之徒。」
亡命之徒，拋卻名籍，捨棄性情，何以稱人？
把玩著胸前的狼牙鍊，溫和的男聲落至耳際：「倘若每每行事前，你都能想到玥姐，那麼你就不會變成潘文雙說的那樣。」見俊美無儔的容顏稍晴，桓古尋復又燦笑：「而且真的阻止不了，我一棒敲昏你也行啊！」
寧澈故意軒眉挑釁：「你打得著就試試看吶！」
笑鬧數聲後，鳳眼用力眨了眨，睏意突至。從昨日前往白馬寺，到今日至西市與萬閣會晤，超過一日未闔眼，饒是鐵打的身子，到了下午也疲憊不堪，於是寧澈走至泉水邊，漱口洗臉。
一陣微風正好闖進這片小樹林，遛達一圈便走，桓古尋閉著眼，耳畔的蟲鳴鳥叫，流水潺潺轉為清晰，心神頓鬆：「你從前常常來這兒嗎？」
「洛陽城東南西北，當屬北郊最安靜，幼時逃課闖禍，就會一個人躲到這兒玩，折枝釣魚，刨土挖蟲，再往裡邊走去，尚有一個瀑布，瀑布旁邊的小山洞頗為隱蔽，偶爾我玩得晚了，就在那兒過夜……」寧澈沒有說下去，只是坐回原本的位置，和衣而臥，旁人亦不追問。
精神恍然之際，彷彿回到往昔，那不時有少年前來嬉戲的小樹林。
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華燈初上，三輛馬車駛進北市某條巷弄，嬌俏的嘻笑與濃郁的脂粉味充斥，車內的桓古尋揉揉鼻子，掀起簾子往車外瞅瞅，濃妝豔抹、打扮風騷的女子簇擁王公書生，招攬生意，原來是煙花巷。
下車後，金釵細步立時圍上，勾肩搭背、呼爺喚哥地甚為親熱，桓古尋和寧澈面面相覷，除了尷尬外，均看出彼此眼中的疑惑。
「桓大哥、寧公子，這邊請。」對兩人的窘迫視而不見，潘文雙兀自向前。
正準備迎客的老鴇甫瞧潘文雙，立即斥退眾女，僅餘四人成雙陪侍桓寧二人，堆出討好的笑容：「大人晚安，請問要另開包廂嗎？」「不用了，原本那間就行。」而後潘文雙回首笑問：「這裡的姑娘漂亮嗎？」
捉住不斷在身上亂摸的細腕，桓古尋問：「你帶我們來這裡做甚麼？」潘文雙一臉促狹：「桓大哥不必害臊，覓柳尋花乃稀鬆平常之事，試問英雄騷客，誰人不愛呢？」放棄掙扎，任憑兩女依偎左右的寧澈無奈：「潘大人，那人究竟在哪兒？」
潘文雙嘆說：「嘖嘖嘖……虧奴家早上還誇獎過你呢！怎地簡單的誘之以利都不懂？」
言談間，三人來到一幢獨立庭院一角，美輪美奐的樓閣，潘文雙說：「青姐姐，到這兒就行了，其他人也都下去吧！」老鴇哈腰行禮，推搡四個戀戀不捨的姑娘離去。
登上樓閣前，便聞淫聲浪語不絕，登上樓閣後，就見八姝環繞醉眼迷糊的老人，春色無邊。
五丈見方的樓臺上，四個彪形大漢分踞四角。
年屆古稀的男人渾身酒氣，手拿酒樽，在不算寬廣的樓臺上，腳步蹣跚地追著四處躲藏的美妓，好不容易撲到一個，眼角餘光方瞥見多了三個人，口齒不清：「呦！潘大人大駕光臨……嗝！還不快給大人斟酒。」衣不蔽體的女子嗲嗲應答，倒了三杯酒。
縱然有客來訪，男子猶自狎玩身下的美女，口上輕慢：「嗝！怎麼潘大人後面還跟了兩隻小狗，莫不是來和老夫同歡共樂的吧？哈哈哈哈……」
潘文雙燦笑：「老先生說笑了，他們是來取救命藥的。」而後淡聲指示：「來人。」兩個壯漢立刻上前，無視女子們的驚呼，直接把那腦滿腸肥的老傢伙壓上桌案。
纖纖玉手一敞，示意寧澈可以動手了。
寧澈走到老人身側，褪下高僧偽裝後的他，眼色紅黃混雜，銳利如鷹，體型仍是胖碩，但與淨求那種彌勒佛般的福態不同，隱約透著一絲凶狠殘暴。
四隻大手粗魯地扯開本就沒穿好的衣服，袒露上身。
黝黑老邁的皮膚上，紅痕淤青交錯，色彩斑斕，由於方才粗暴的動作再度撕裂傷口，汩汩迸血──上百道傷痕，笞杖烙剮，盡為新傷。
依這人的武功，合桓古尋三人之力亦難佔到半分便宜，眼下卻輕易地被兩個侍衛擺弄，看來他不單單身受重傷，內功也被制住了。
寧澈拿出五枚銀針，依照方玥所講，在特定的穴位落針，最末用放血針刺上心口。
印著齒痕的雙唇顫抖，老人咬牙切齒：「老夫的傷多到數不過來，要取心血用不著這麼費事。」
「不想死的話，就閉上你的嘴。」寧澈冷若寒冰。
「呵呵……我知道你是誰。」可是他不聽，又續：「我說他們做事實在不牢靠，居然漏了一個……小子，哼唔唔唔唔……」寧澈加重手上勁道，再次警告：「閉嘴。」
取血完畢，潘文雙道：「老先生狀態還不錯，那來談正事吧！」箝制的力道陡增，痛得老人倒吸數口涼氣，他卻是硬氣不減：「怎麼？要把我這老頭子押回牢裡嗎？」
「不必那般麻煩，在這兒也行。」潘文雙手一揮，左邊的大漢掏出一柄小刀，對準老人小指頭，毫不猶豫地割下去。
小刀的刃部暗沉崎嶇，顯然不鋒利，縱使是細瘦的指骨，也得來回移動刀刃才切得下去，更增痛楚。
「哼哼哼……唔……唔唔唔……」老人閉緊嘴巴，將哭嚎全部鎖在喉嚨。
剛剛還在陪酒賣笑的八個美妓早早逃離此處，僅剩下潘文雙一名女子。
腰肢款擺，嬌軀落坐在老者對面的月牙凳，桃花般的眼波依舊，蔥白嫩指捻著杯莖，一口一口地啜飲杯中物，一派優雅自在……除開耳邊的嗚噎聲不止。
「大人，割掉犯人的小指了。」行刑的壯漢面無表情地稟報，換來淡淡一句：「繼續。」
冷酷的應和後，駭人的剉磨，和幾欲衝出齒間的哀號又起，其慘況不忍觀視。
終於飲盡一杯酒，似是嫌棄酒的味道不怎樣，黛色柳眉微攏，耳聽人報說：「大人，無名指也割掉了。」潘文雙擦了擦嘴角，神色如常：「誰說停了？」
大刑三度臨身，再剛強的硬漢也撐不住，悽慘暗啞的哭喊響徹一方，惹得樓閣附近尋歡作樂的眾客愕然，知情的老鴇姑娘搓著手裡的香帕，不敢多言，故作鎮定地同客人勸酒聊天，企圖引回注意，聞者生懼的嚎叫持續擴散。
「停。」酷刑暫歇，老人冷汗涔涔，像一條擱淺的魚，大口呼吸。
潘文雙道：「不是奴家要潑你冷水，而是就算老先生剛硬勝鐵，目下在那群叛黨眼裡，你比一隻螻蟻還不值得救。」老人猶自喘息：「呼……呼……你說……你說甚麼？」
「奴家知悉你非叛黨主力，他們差你來是為刺探敵情，一旦收到你任務失敗的消息，你就沒有用處了。」潘文雙為他闡明情勢：「即使而今放你自由，奴家出去高聲一喊：『夢裡索魂鞭重出江湖啦！』，你沒在一刻鐘之內被五馬分屍，奴家便饒你性命，並附贈黃金萬兩，助你遠走高飛。」
「你！」老人怒氣騰升，卻牽動到傷口，不知是被氣得或被疼得，瑟瑟發抖。
潘文雙繼而言：「你體內的夢裡生藥效已退，老先生幾近廢人，何不利用您僅存的價值，為重視的人謀一點生路呢？」老人驚恐萬分：「你怎地……怎地知……」
「這有甚麼難猜的？」潘文雙嫣然一笑：「能為一個將你棄如敝屣的組織賣命，不是為財，便是為情囉！老先生假扮高僧兩年不被識破，想來對金銀財寶那些身外之物看得甚淡，那麼讓您如斯掛心的，必為人情。」
混濁的眼珠明暗不定，終是敗下陣來：「我僅知曉和他們的聯繫方式。」
「替老先生包紮，順便把姑娘們都叫回來吧！」吩咐完畢，潘文雙長身而起，「老先生，奴家明早會再來，就不打擾您老的雅興囉！」她轉往靜默許久的二人：「還有要事嗎？」
桓古尋問：「你之後要如何處置他？」「奴家想問問寧公子的意見。」嬌豔的容貌朝向寧澈。
額前的瀏海蓋住眼睛，寧澈悶著聲：「我沒意見。」爾後頭也不回地下樓。
同行人正欲追上，耳聆媚音酥骨：「桓大哥，後續的事情，勞你和寧公子多多關照。」
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「方大夫，鳴還要多久才會醒來？」病榻前，安奉良愁容滿面。
方玥柔聲答道：「要解夢裡生的毒，難是難在不好取得施毒者的血液，如今藥味俱齊，沒甚麼好擔心的，不過夢裡生毒性蠻橫，我會讓夏少主多睡一天，好為其調理身體，確定無礙再喚人醒來。」後問桓古尋：「映塵人呢？」他回：「回房休息去了。」
低柔的女聲旋又叮囑：「之後行事可得小心，假若叛黨當中不只一人會使用夢裡生，今後將凶險非常，畢竟不是每次都能幸運獲得心血解毒。」思及潘文雙的話，桓古尋問：「玥姐，你聽過『夢裡索魂鞭』嗎？」
「真的是他。」秀目一凜，方玥說：「夢裡索魂鞭許震海，是一個臭名昭彰的強盜，行徑之囂張，簡直到了無法無天的地步。只要是他看上的目標，便登堂入室，以骨鞭毒打致死，再奪走悉數財物。與他交過手的人，下場更是悽慘，常在不自覺的情況下中了奇毒夢裡生，事後發現亦束手無策，僅能眼睜睜瞧著中毒者的腦汁流出七孔，慘死床榻。」
安奉良怒道：「這種混帳東西，竟爾活得下來！」方玥亦眉梢聚霜：「他武功高強，並非尋常人能夠制服，那時我初初踏上中原，也想手刃惡徒，然他狡猾之至，很難找到他的行蹤，正當武林各派決意合力緝拿，他卻忽爾消聲匿跡，我亦不再聽聞，直到今天為止。」
「哼！經年過去，惡性難改。」安奉良冷然。
腦海浮現出稍早的景象，桓古尋歛眸無言。
餵下夏時鳴解毒湯後，方玥即道：「待會兒每兩個時辰餵他喝一次藥，連喝四次。」安奉良頷首說好，而後方玥和桓古尋跨出門檻，留他一人守在榻邊。
迴廊上，方玥忽問：「映塵有說他哪時動身去江南嗎？」桓古尋搖搖頭，她遂言：「假使他聽得進去，真希望映塵別擔著甚麼家仇血恨了。人，還是活著要緊。」
「他……他自個兒也不清楚該不該去。」桓古尋眉宇深鎖：「但是朝廷那邊一直拉他入夥……照目前的情況，他勢必得跑一遭江南。」
「若咱們在一旁顧著，朝廷『適時』推他一把也無不可。」方玥思忖。
「怕就怕在……」暗色的瞳仁隱泛赤光：「他們把他推進火坑。」
聽得此言，美眸黯淡，憂心忡忡。
不一會兒，二人來到轉角處，方玥打算去看看傅念修，桓古尋遂走回自己的廂房。
推開門板前，耳聞幾朵清音叮咚。
是箏的聲音！桓古尋頗感困惑，這處離箏兒的客房有一段距離，時辰不早了，她跑到這兒來做甚麼？
步伐行進間，箏音有一下沒一下地冒出，不成曲調，各自寂寥。
曲橋至尾的木亭中，蘭膏近枯，殘燭飄搖，樂聲漸漸密集，如雨點滴。
箏兒面對桓古尋，卻沒瞧見人，全神貫注於手下的樂器，沒有束髮的她形容憔悴。
素手甫觸絲弦，旋即遠開，獨餘尾韻綿長，猶如江河之上的愁雲慘霧慢慢集結後，霪雨霏霏。
大指連番搖弦，似在逼問上蒼，人生的苦，何時才到盡頭？
爾後，撥弦的力度逐一增強，十指時張時攏，雙手忽遠忽近，劃掃按壓，強烈高昂！霎時雷聲轟隆，嘈嘈急雨降至江面，降至頰邊，降至心尖……仰不愧天，俯不怍人，奈何世事無常，禍不單行……風雨轉劇，心緒愈來愈是不平，右手反覆縱躍後，挑弦高擎！
狂風忽作，吹滅了僅有的燭光，然則黑暗之中，弦音不曾停頓半瞬！
世間壞人賊寇何其多，哥哥做錯了甚麼，為何偏生是他遭此大禍？
蒼天到底有眼無眼，但求一生平安真的如斯困難？
十三條箏弦，弦弦崢嶸憤怒，翻雲覆雨，盡在指掌之間！
「錚！」脆弱的細弦承受不住主人的激越，應聲而斷，風雨乍止，箏兒盯著漫出指腹的殷紅，怔然出神。
弦斷了，再續就好，命沒了，僅只一條……
手背驀然一暖，溫暖的大手拿著布條一圈圈纏縛受傷的細指，後於傷處打了一個結。
本欲趁著夜深人靜，藉樂宣洩情緒，萬萬沒料到左近有人，箏兒頓覺難堪，結舌呆愣。
桓古尋拍了拍她的肩膀，撿起燭臺重新點燃後，默默遠離。
燭火熒熒中，眸中星辰稍朗。
