天街，是神都內最寬廣的街道，寬近五十丈，長約七里，頭尾兩端一是定鼎門，一是皇宮，連接著國家門面與政權中心，街道兩邊緊鄰著十二個住坊，居住於茲的多為皇親國戚、將帥宰相。是故這條街上，華轎駿馬比比皆是，偶有幾個悠閒信步的，其行頭無不光鮮亮麗，鮮少粗衫草鞋。
然而有時候也會看見衣著樸素的僧侶，許是篤信神佛的權貴請高僧到家中講授佛法，有些高僧不習慣豪門前呼後擁的那一套，婉拒其派來的車轎，自行前往。
棕色的袈裟隨著雙腳邁步而擺動，一手恰可掌握的木幹作為拐杖，一步一下地往地上杵，分擔足跟承受的重量。扮作淨求的許震海神態自若，走到修文坊的坊門前，轉進坊內，熟門熟路地東彎西拐，拐入一個死胡同。「你來啦！」陽光照不到的胡同深處，一個藍衣男子從中走出，外表毫不起眼，像是豪門裡打雜的僕役，他問：「找到了嗎？」
許震海道：「沒有，我懷疑根本就沒甚麼書信名冊。」藍衣人啐了一口，罵道：「媽的，就知那幫奸佞不安好心，故佈疑陣。」後又質疑：「寺院那場大火是你放的吧，你真的仔細搜索過了？有沒有漏了密室機關之類的？」
假冒的僧侶搖首，道：「我在那兒扮作淨求將近兩年，白馬寺裡裡外外我搜了不下數十遍，也曾悄悄安排你們進來打聽，均是無果，連最難查探的方丈院，前兩天也被燒得精光，你說……機密還能藏在哪裡？」
藍衣人陰惻惻地道：「我怎知機密藏在哪兒？那可是你的工作，敢這樣跟我說話，你不要你的……」「我說了，沒有。」許震海驀然湊近複述。
昔日江洋大盜的匪氣尚存，出言不遜的藍衣人也被震懾住，萎了三分：「……既然如此，你找個時機回來。」
交涉完畢，許震海不多作停留，臨行前，後面的人忽問：「你的傷勢嚴重嗎？」胖碩的背影頓了一下，回頭斜眼，略帶輕視：「這是淨濁打的，有多嚴重，你何不親身一試……」話未盡，五指迎面撲來，直朝咽喉！
「喀啦！」木杖代替咽喉被捏斷，緊接著杖身上旋，劈在藍衣人的頸項，而後許震海提膝一跨，連同人臉踩上牆壁。
「你放心，我與淨濁交手時，沒有暴露身分，他僅當我是入室縱火的賊人。」腿足壓制的力道超乎想像，藍衣人使勁掙扎仍動彈不得，只能恨恨地道：「就別讓我發現，你被奸佞收買了！不要忘記你孫女的命，還揣在吾輩手裡！」語罷，頰上壓力立消，許震海冷道：「半個月之內，我會回去。」然後旋身就走。
藍衣人悻悻抹掉臉上的髒汙，呸了一口濃痰後，離開死胡同。
在屋脊上瞧個分明的桓寧二人放輕呼吸腳步，啣尾跟上。
目標自東面的坊門走出修文坊，不緊不慢，連續穿過幾個里坊後，到南市的一間客棧牽過一隻灰色的馬匹，改為騎馬，後自城東的建春門出城。
一到東郊，沒有人車擋道，蹄聲立時頻繁，寧澈與桓古尋害怕以輕功追上會被察覺，任由藍衣灰馬絕塵而去。
不過跟蹤者不顯失落，寧澈道：「選擇走陸路……我想他暫時不會南下，這個方向是去偃師……雖然麻煩，咱們只能夜晚去偃師那兒，一間間地搜查周邊……怎麼了？」桓古尋一直蹲著，右手不斷搓摩，寧澈彎下腰，才瞧見他的掌心有一小堆泥土。
「一路上都沒有經過水岸，可是馬兒留下的蹄印上有蘆葦的碎屑，他的下榻地點肯定鄰近水邊。而且……」桓古尋蘸著一點顏色翠綠的泥粉一聞，判定：「這是染料，他住在擁有大量染料的地方。」
「水邊、染料……啊！」寧澈醒悟：「翟家庄！」
招下一輛正好也要去翟家庄的驢車，兩人裝作旅客搭便車，朝目的地轆轆前進。
半個時辰後，便見前路盡頭招展著五顏六色，搖曳生姿。待驢車駛入庄頭，才明翟家庄主要從事染業，家家戶戶的庭院均架著數十根竹竿，羅紗綢緞高晾於上；青綠紅白光暈在身。
寧澈付了銅錢予驢車車主，後在桓古尋的耳畔低語：「翟家庄的染布技術名聞遐邇，從這出去的絲綢，被譽為是天降七虹，皇帝也非常喜愛。」
庄頭時常有商賈前來批貨，也有內行人會跳過商販，徑直來此處選購合意的貨品。今日桓古尋及寧澈為不惹人注目，特意換上頭巾布衣，掩蓋不凡的氣度，庄裡的人瞅著兩個外地人亦司空見慣，不以為意。
寧澈領著桓古尋兜轉，過不多時，足履下的春泥濕氣漸重，來到一座大水塘，水塘邊座落二、三民房，掃視一周，欲找尋的灰馬正在塘西吃草，其主不見蹤影。
二人矮身藉著草叢掩蔽靜靜靠近，感知屋舍裡頭沒有人氣，遂大膽闖入。
屋子大體分為兩部分，後堂的空間半是屋頂，半是搭棚，臨水而築，長桌上放著十多個碗缽，裝著能萃取各種顏色的花草礦物，容得下一個大男人的染缸一共六個，朱紅、絳紫、墨綠、月白、天青、玄黑各滿一缸。來到前堂的起居室，相形於後頭的工坊，這裡的擺設簡陋，藤床石枕，方桌板凳，幾件簡單的衣物掛在土牆上，往左邊的側門看出去，猶有一個大爐灶，此外再無他物，屋主的生活相當清苦。
大致巡過一圈，屋內沒甚麼異狀，倒是牆角倚著一把紙傘，傘面雖未張開，但其握柄刻著一枚寧澈死都不會忘卻的記號──三顆十字星號鼎立，圍拱左白右黑的圓點。
左手剛要伸出，壯實的臂膀從旁一攔，桓古尋道：「隨便亂動他的兵器恐會被發覺。」瞅了一眼屋外，確認無人走近，又道：「走吧！餘下的事交給潘文雙處理。」
寧澈未依其行，反而坐了下來，「阿尋，咱們留在這兒等他。」
桓古尋登時一愣，問：「你確定？」「對。」他說：「不會有事的，他的武功遠比不上許震海，咱倆再不濟，應付他一人綽綽有餘。」
「我說的不是這個。」眼窩裡的雙眸澄淨：「小澈，你用不著急著面對他們。」
「這面遲早要見的。」觀好友憂心忡忡，寧澈道：「次次都順著潘文雙的意向也不好。沒關係，我會控制住情緒。」
明瞭他心意已決，桓古尋只好陪他等待。
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是夜，染匠攜著十六名黑衣傘客戴月而歸，甫進門，白天見到的藍衣人怒氣騰騰：「我說了，這兒是京城，行事得萬分謹慎，我沒叫你做的事，就別自作主張！」
由裝束來看，十六人以兩人為首，當中一名男子生得中等身材，滿臉鬍渣的模樣看不太出年齡，估計不超過四十，他說：「戚堂主，十二日是花朝節，武曌必然出巡賞花，雖然她有禁軍守護，但若好好籌劃一番，要刺殺她並非誇口，我看中橋這地點不錯，就選此處埋伏！此等大好機會，一逝不再啊！畏首畏尾的，怎能成得了大事？」
戚堂主瞠目低喝：「大事？倘若失敗，你的大事就變喪事了！」
男子彷彿吞了一顆滷蛋，吞吞吐吐的。一旁五官奇平，臉長到詭異的夥伴為他說情：「堂主莫責怪靖伊大哥衝動，他只是冀望大業能儘速完成。」名喚靖伊的男人反覆咬著下唇，終道：「……是葛靖伊莽撞了，可是堂主……」
戚堂主拍了拍葛靖伊的肩膀，嘆道：「諸葛孔明從出山受任，到玄德託孤，歷經二十一載，對於北伐大業仍舊壯心不減，我方又何必急於一時？眼下求穩為上。」「……是，屬下明白。」葛靖伊低頭接受。
「承杉。」戚堂主對著另一個長臉男子說：「交代你的事辦得怎樣？」
余承杉答說：「經屬下調察，上個月的十八日，那兩個餘孽於羌人笛與五十個流氓大打出手，爾後沒有甚麼太大的舉動……直到初一早晨，他們倆去了一趟白馬寺，待了整整一天，隔天早上方離寺。」
戚堂主一震，豎眉道：「這種事怎地不早說？可有探得他們到那裡幹甚麼？」余承杉被他一嚇，結結巴巴：「這……據兄弟們自榆關帶回的情報，那兩人的感官極其敏銳，屬下不敢尾隨，而夏府的護衛僕人對外人警戒得很，只能詢問於他們容貌有印象的路人，所以……」
「所以你也是今天才得知。」戚堂主雖理解，猶然氣憤不已：「你們趕快收拾行囊，馬上遠離河南，快點！」縱然不清楚原因，但瞧堂主這等緊張，余承杉與葛靖伊亦不多問，率領手下告退。
爾後足音雜沓，後腳才踏出門口，十七名叛黨，頓減其二。
「不必自我介紹了吧？」一人自暗暝中步入燈火通明處，左掌下寒光血淋，袖裡藏劍，重出江湖！
同一時刻，後方又現一人，刀斬脖頸腰腹，腳踢脛臏頰額，又少兩人。
異變驟生，張堂主臨危不亂，吆喝下屬列陣應敵，腳下疾往角落欲拾紙傘，然則一條右腿搶先踹開他的手臂！
桓古尋抄起紙傘，對面攻勢再來，白麟刀直直刺出，然張堂主蹬地一跳，抓向面門，握著紙傘的左手高舉格擋，卻正中張堂主下懷，手指擭傘收攏，企圖奪回兵刃！
於此同時，右側三人取下背上的機關傘，旋動傘柄致使頂尖開綻，三枚細針激射而出！
危急時分，桓古尋手挽刀花擊落銀針，另一手則連傘帶人扯將過來，肘擊張堂主的太陽穴，危急過後，桓古尋毫髮無傷，紙傘依舊穩穩在握。
另一廂，優雅但狠戾的貴公子一如既往，鬼魅般的身影忽左忽右，傘客遂不施放暗器，伴隨機括咔咔，傘頂冒出如同箭鏃的利刃，四面圍聚！
寧澈低身掃腿，八人受力絆倒，最末一人更是倒楣，寧澈順勢起身時再贈他一腳，瞬間被踹得老遠。
最先站起的那人提傘再攻，但寧澈扭腰閃進他的身前，背向此人，袖裡劍往後深入脆弱的頸動脈，接著抬腿過頂，踢退後人，同時繳下他的紙傘，朝前一扔，利刃沒入第二人的心臟！
眼見桓寧二人勢不可擋，張堂主一聲令下，其餘傘客聽命一散，齊齊撤至牆邊。
「當真是少年英雄，我張仁愈習武超過三十年，自認不是二位敵手，然使命在身，不可違抗，故今日以眾擊寡，還請二位……」張仁愈捲袖展姿，下盤與嗓音一同沉下：「全力拚搏。」
桓古尋屈膝折斷搶來的紙傘，隨手拋棄，輕哼：「來啊。」正要出招，張仁愈又喊：「候官占星！」
葛靖伊按下機鈕，自傘柄末端抽出一根短矛，交給張仁愈，而後同余承杉雙雙張傘，高速旋轉的傘面似輪似盾，正面衝向桓古尋和寧澈。
一刀一劍正欲突破，雙傘之間倏地鑽出短矛！正為張仁愈伺機突襲，矛尖對準寧澈眉心！
「嘰──」袖裡劍與之短兵相接，而桓古尋登踏傘面越至敵後，旋腰橫刀！
「鐺！」余承杉及時向後轉去，精鋼製的傘骨承受猛烈的砍擊後，指令又至：「謁者迎賓！」
葛靖伊的紙傘往寧澈肩頭一勾，竟將敵人納至身前！顧不得疑惑，寧澈舉劍就朝他的小腹，然而張仁愈早有準備，短矛迅往寧澈胸膛！
千鈞一髮之際，短斧旋來盪開矛身，助人脫險。隨後桓古尋閉穴鎖竅，全身真氣毫不浪費地奔向右足底，力踏余承杉的紙傘，傘骨扭曲變形，傘面被震得裂碎紛飛，傘後之人自也遭殃。
寧澈再往葛靖伊咽喉補了一劍，張仁愈趁隙遁走，口裡三喊：「五柱支天！」
剩下的十名傘客悉數行動，朝地撒了某物，後聽咕嚕咕嚕的澆灌聲，足下盡是嫣紅油膩，以及上百顆的鐵蒺藜，猶如石礫點點，不得越雷池一步。
桓古尋昂然無懼：「花樣那麼多，可拿得出一丁點真貨？」張仁愈嗤之以鼻：「哼！小娃兒年輕識淺，殊不知天上三日，人間十年。」接過手下拋來的紙傘，喝：「上陣！」
六人退到屋外等候，餘留的四人抽出傘中短矛後，傘尾又迸出針尖，往下插入地板，再輕躍至傘頂。
上有五角傘樁圍繞，下有毒油蒺藜環伺，寧澈和桓古尋卻是寸步難移。
又是一聲叱吒，樁上其中兩個傘客飛身欺至，桓古尋彎腰要避，但空間有限，背脊被劃下兩道很深的殷紅，直身時，攻擊者已重回傘樁，不過位置調換。
宏亮的呼喝不止，同樣的方式，換成寧澈的手臂中招掛彩。
接下來無須張仁愈指揮，五人的默契展露無遺，縱跳橫挪間毫不躊躇，或是二人對角交互，或是三人鼎峙輪轉，甚至四人方面凌空！
攻擊相隔的時間益發短促，身上的傷口越來越多，可是油滑的地板難以發力，別說是縱身疾步，一個不慎便是蒺藜扎體。陣中人漸感焦躁，敵方的功夫與己相差甚遠，不但遲遲殺不了他們，反倒落入困境，比手銬腳鐐還煩人。
正當泥足深陷，又有三支短矛掠至，寧澈靈機一動：「阿尋幫我！」被喚的人會意伸掌，托住他蹬上橫梁，可惜即將觸及梁木時，八方射來銀針！
「啊啊！」慘烈的痛叫後，三個傘客倒地不起，寧澈有那三人當掩護墊底，雖非首當其衝，卻也中了一枚毒針，彈下細針後，躍向空出的傘樁。
然則窗外的傘客即刻補上空樁，與寧澈在半空中對了一掌，穩住下身，寧澈復又落回地上半死不活的軀體。
看著腳底下遭同伴射針，氣若游絲的傘客，寧澈睨視過去：「張堂主，我瞧不須我和桓大哥動手，汝等照樣死傷殆盡。」
「完成使命，方為吾輩的信念。」張仁愈毫無愧色：「不要停，別讓他們逃走了！」
「誰說要逃了？」桓古尋祭出疾斧，飛擊人下傘樁！
足尖挑起直立的紙傘，張仁愈撐傘阻擋斧頭，落地之前，傘面朝下一擺，接住下墜之人。鞋履才剛踩實，寧澈逼近跟前！
張仁愈不和他當面交鋒，嘴呼：「設樁！」輕身朝右一縱，站上新的傘樁，寧澈那邊，數十根銀針二度挾風射來！所幸足下的傘面夠大，勉強借力跳抓頭頂橫木。
上梁後，寧澈倒掛接應下方的好友，桓古尋亦輕鬆翻上，耳聆張仁愈吼道：「跳梁小丑，納命來！」
三條絆索自下竄上，纏住桓古尋手腕雙踝，差點將人拉下橫梁！好險寧澈捉住他的手，反向施力，加上桓古尋健腰晃盪，外頭三人反被拽進屋裡，瞬時千瘡百孔！
算上張仁愈，現場僅餘五名傘客，且屋內屍體橫陳，五角傘樁陣形同虛設。張仁愈當機立斷：「撤！」眾人霎時作鳥獸散，朝五個方向逃逸。
「哪裡走？」桓古尋重新掇起兩把短斧，左右臂膀先後運勁伸長，「咯！咯！」二發二中！此中一人的頭顱都被削去半邊，急著逃難的肉體竟又向前跑了幾丈，才倏然頹倒。
一個動作較慢的傘客方迴身，就讓寧澈三個大步超前，當胸一踢！咳血後仰的身軀撞碎染缸。然後寧澈速至另一人身後，一把拎起他的後領，左掌繫著袖裡劍一起按上他的額頭，押進大染缸中，天青色的水面洇出艷紫。
最後僅剩張仁愈，桓古尋不慌不忙地撿起骨肉中的斧頭，右臂青筋暴起，瞄準後跨步展臂，短斧旋轉數十周後，「哇！」張仁愈趴倒在地，駭然望著沒了脛足的左腿哀號。
寧澈趕來摀住他的嘴，以免附近的平民聞聲而來。
「小澈，你沒事吧？」桓古尋指的是寧澈適才中的毒針，他答：「我已用內功壓制住，之後給玥姐看看便得了。」然後示意人背過身，寧澈左掌抵上友人的後腦勺，桓古尋隨即感受背部暖烘烘的，綿密、溫而不炙的真氣猶似針線，細細地縫補傷口。
把張仁愈和那個被染料弄得一身綠的傘客拖回小屋，寧澈點了張仁愈幾處要穴止血，桓古尋則替他包紮，並讓傷腿架在高於心口的椅凳上。
啟口問話前，寧澈先拍暈張仁愈，單獨審問那綠油油的傘客：「貴姓大名？」
看他好整以暇地擦拭袖裡劍上的血漬，傘客表面上倔強不屈，卻不自覺顫聲：「關你……關你屁事。」
寧澈笑意盈盈，然口上毫不容情：「不說也罷，瞧你這副蠢樣，恐怕自個兒的名字都不會寫。」「我當然會寫，小爺我叫王木！大王的王，參天巨木的木！」稚嫩的聲音破口而出。
桓古尋見他眉目身體都沒長開，皺眉問他：「你今年幾歲了？滿十五歲了沒？」王木臉一紅，嚷道：「我十八歲了！」桓古尋訝異地瞪大雙眸，寧澈忍不住好笑，故問：「你娘親呢？改嫁啦？」王木斥道：「胡說！她和爹爹在板渚捕魚捕得好好的！」
「這樣啊……」寧澈忽地單手箍住他的下顎，道：「小小年歲便整日與叛逆為伍，你不怕死嗎？」
眼前之人雖俊貴如玉，王木卻沒來由地感到心悸，抖著雙唇：「是……是堂主說，推翻……推翻武曌後，便有好日子過的……我想我……說不定還能作個大元帥……」寧澈奇道：「怎麼你過得不好嗎？」
王木眼神一黯，隱有不平：「哪裡好？累得要死還賺不了幾個錢……」桓古尋驀地抓起他的手查看，問：「繭這麼薄，還是新的，是最近練武時長的吧？」王木不改那裝腔作勢的口氣：「是又怎樣？」「……你爹娘待你很好呢！」桓古尋道。
正待辯駁，下顎卻被箍得更緊，寧澈再問：「你們的武功雖不怎樣，但是陣法練得不錯，調度得當，那叫甚麼陣？」王木口齒不清地答：「叫……叫三垣九星陣……是張堂主教我們練的。」
「你老叫他堂主，到底是甚麼堂的堂主？有其他的堂主嗎？」寧澈的問話，令王木首次呆住，後遲疑地道：「張堂主是太白堂的堂主，至於其它堂……我只聽過熒惑堂堂主宋宇……」縱使語焉不詳，仍給細膩的心思逮著：「你只聽過他……為甚麼，是不是張堂主說過他要幹嘛？」
王木臉色陡變，這才驚覺洩漏機密，急忙閉上嘴巴，任憑人再怎麼誘他開口，亦是徒勞，乾脆揪著其領子前後搖晃，把他晃得快吐了。
「小澈，我來問他。」桓古尋在白麟刀的刀柄上綁了一條麻繩，往上一丟，繩刀繞過橫梁後快速掉下，刀身捅穿王木的頭顱前，桓古尋拉住繩索，把白麟刀上拉幾許，然後右腳踩著繩索，問：「說！宋宇他要做甚麼？」
雙眼積聚恐懼的淚水，王木仍死不張嘴，桓古尋不跟他廢話，掏出火熠子點火，引燃麻繩，淡然說：「你再不說出來，繩子燒斷了就永遠說不出囉！」
眼看粗逾拇指的繩子立刻被火星燒掉一半，強硬沒多久，幼小的心靈終是妥協：「我……我只曉得他近日會抵達京城！」然則慢了一瞬，焦黑的麻繩不堪承受白麟刀的重量，銀白炫目後，刀尖欺近！
「喀！」大手一攬，桓古尋收刀入鞘。
寧澈抱拳燦笑：「多謝王小爺傾囊相告，小弟在此勸誡一句，想作大元帥，是得把腦袋別在褲腰帶上，不想英年早逝，就乖乖回家跟你爹爹學捕魚吧！」話罷，王木如獲大赦，踉踉蹌蹌地跑遠。
輪到張仁愈，寧澈可就沒那麼有耐心，直接一盆水潑醒他，昏迷的人嗆咳數聲，完全清醒後，感覺頸項貼著一抹冰涼，冷若冰雪的語調降至耳際：「為甚麼？」
瞭解不論說不說理由，皆難得善終，於是張仁愈微笑、輕笑、嗤笑、長笑、大笑……其聲逐漸傳徹斗室塘邊，癲狂放肆。
手刀突地卡住張仁愈的喉管，舌頭應力探出嘴外，即時被截去半邊！
「喔……喔……」張仁愈再也笑不出聲，發出含糊的嚎叫，攤著雙手，接著不盡的血柱。
「時辰不早了，還得去告知潘文雙。」寧澈逕自立身，不理尚在打滾的人。
默然盯著張仁愈的慘狀，桓古尋的眼裡不悉是憐憫，抑或罪有應得的快感。
轉身欲走時，熟悉的旋鈕轉動驟響，爾後一陣沙沙拖行，驚詫回首，就見重傷的張仁愈被一人背起遠走，拔腿欲追，染坊外的竹架霍然崩塌，各色絲帛礙事地罩住桓古尋與寧澈，待兩人手忙腳亂地從中脫出，要追的人早已杳然無蹤。
寧澈憤恨地捶打牆板，卻明業已徒然。
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「……人被救走了？」握著毛筆的纖手一遲，濃墨啪答滴落，在絹素上緩緩暈開。
寧澈態度恭謹：「是，由於事發突然，我倆應變不及，眼睜睜地瞧著人遠去……心餘力絀，望潘大人恕罪。」
筆尖浸入那一灘墨水，蘸繞三圈後由此而始，四道墨跡歪歪扭扭，末了匯聚原處，又再周圍刷上淡淡的灰色，恰是涓涓細水流過岸石鱗鱗，令潘文雙甚為滿意，方道：「許震海是正午與叛黨接頭，現下戌時將盡……相信二位非是一無斬獲。」
「我們逼問一個剛加入叛黨的小夥子，其言……」男聲清亮，然長目深邃：「言明十二日花朝節，皇上出遊行經中橋時，叛黨將襲擊鑾駕。」旁邊的桓古尋面容沉靜，看不出情緒。
蔥白玉指終於捨得擱下毛筆，「這狐群狗黨忒也膽大包天，真視千騎禁軍為無物嗎？」花容似嗔似鄙，後問：「還有問出甚麼嗎？」
寧澈應答：「有，同許震海接觸的賊逆名為張仁愈，其黨羽均喚他堂主，堂號太白，據悉十五日當天，尚有熒惑堂堂主宋宇共謀。」「太白、熒惑……哈！自比七曜，足見其心齊天，不過也要有相襯的本事才行啊！」潘文雙重執竹管紫毫，繼續於白絹上作畫。
七曜代表七顆日月星辰，含太白、歲、辰、熒惑、鎮五星，分別對應金、木、水、火、土五行，加上太陽、月亮，統稱為七曜。漢時曾云：「夫天有七曜，地有五行。」以天上星辰運行的規律，配合陰陽五行相生相剋之理，可以占未知之事，卜千里之遠，趨吉避凶，信者恆信。
此時，外面隱約傳來更鼓咚咚，該是打更的兵卒在報時，寧澈遂言：「大人，亥時了，容我和桓大哥告辭。」潘文雙道：「奴家這就遣人送你們回府。」
「不了。」桓古尋搖手拒絕：「我們用走的便行。」「那請二位稍待一會兒。」潘文雙從書格上取過兩面木牌，交至桓寧二人的手中。
垂首觀看，木牌泛著清爽的木香，上頭刻著梅花覆樹之景。潘文雙解釋：「此乃折梅令，是奴家替二位向上官大人求來的，有了這牌子，日後便能在神都的夜晚通行無阻，不受宵禁限制。」
寧澈及桓古尋躬身答謝：「謝過上官舍人與潘大人的美意。」「小事一樁。兩位路上小心，奴家就不送了。」艷若桃花的美目垂下，將注意力放回案上河景。
潘文雙的住所不在城內，而是在距離城門安喜門不遠的北郊，此間位在綠野小林，門前河流浮橋，松竹林立，甚少花草，惟獨一棵梅樹凋零。適逢仲春，靴下白梅如雪鋪徑，可以想見芬芳入土後，創造下一季的繁榮，然而這一景一物，均和潘文雙美艷凌人的形象大相逕庭。
兩人走過小橋，卻不施展輕功，打算漫步回城。
「你撒謊騙她，不怕她生氣嗎？」桓古尋說是這麼說，但語氣中聽不出有任何害怕。
寧澈踢著小石子玩，不甚在意：「只是給她一個警訊，告訴她想要我為她賣命，坦白是首要條件。」桓古尋不發一語，仰望星空，寧澈跟著他抬頭，道：「那群賊人不僅只名堂，陣法亦以星辰為名，所作所為卻是無法無天……真是諷刺。」
走至城北的安喜門，出示折梅令，守衛果然恭敬放行，還討好地牽了兩匹官馬來，有了馬兒代步，腳程自是快了起來，半晌後便到達夏府。
進了大門，邁過二門，卻看正廳大亮，廳內季家五子都在，神色凝重，而左手邊方玥歛眸正坐，安奉良面帶慍色。
「方大夫，不是安某不相信你的醫術，而是這……未免太過瘋狂。」安奉良手捏著一張信紙，紙張幾乎皺成一團。
剛返回的兩人均是茫然，寧澈問：「怎麼一回事？」安奉良沒應話，逕遞信紙。
桓古尋也湊來看信，信上寫道：「因傅先生病情棘手，本人夏時鳴心有餘且力充足，為盡一份棉薄之力，願以己身為嘗，助方大夫試驗治療新方。寬心勿憂。」
寧澈亦是詫異，愣了片刻後才說：「這還真是……符合子謐的作風。」
「你怎麼想？」相較於安奉良山雨欲來之色，寧澈旋即恢復如初：「甚麼怎麼想？」
「方大夫昨晚說鳴今晨便會甦醒，還囑託我去煎藥，豈知一到早上，鳴沒醒來，她卻給了我這封信，並說她要將鳴當作試驗者，試試看新想出的良方可否用於傅先生的絕症……」右手耙梳濃密亂翹的捲髮，安奉良強迫自己冷靜下來：「請恕安某直言，方大夫此舉其心可議，實在讓人不得不猜疑你真實的用意。」
方玥平靜如常：「事態緊急，即使是一時半刻，我也不想虛耗，在我向夏少主說明原委及風險後，他亦認同不宜拖延，立即開始試驗的療程。」「那為何刻意支開我？」安奉良深吸一口氣，面頰的肌肉微微抽動。
秀目投來：「因為安壯士的言詞對夏少主影響甚鉅，我不欲有人干擾他的決定。」
「砰！」上等的紫檀木茶几碎裂，銳利的戟鋒從中衝出！
對方來勢洶洶，方玥僅是輕啟粉唇：「映塵，退下。」「那他得先收手。」左手袖裡劍架在戟援，右手緊握戟柄，雖然止住了利刃，然兩人猶在暗自角力，袖裡劍及吞雲戟隱隱顫動。
「諸位先不要衝動……不要衝動……」季蒼芩見氣氛緊繃，趕緊和四個兄弟上前勸架：「方大夫，這封信的確是鳴少爺的筆跡，他要作何決定，咱們也無權過問，可是……」季南軒接續：「可是事關重大，季某希望方大夫能為這個試驗給個期限，避免大家乾坐枯等。」
方玥當即說：「十天。」「還要十天？」安奉良雙手一轉，鬥合吞雲戟！而寧澈鳳眸冷峻，掌下短劍毫不退縮！旁人見狀無不極力勸阻。
正自僵持不下，一隻手按上躁動的胸膛，看似沒出甚麼力，卻令安奉良再難逾越，桓古尋道：「十日便十日。你硬是把人叫醒，如果夏時鳴聽了你的話後，依然不改變主意，豈不是白白耗了傅先生的時日？」
「叩！」吞雲戟立正人旁，安奉良問：「假若試驗中出了甚麼差錯，方大夫應當如何？」「方玥會竭盡所能，不讓夏少主有絲毫損傷，但若發生不幸……便以死抵罪，絕不會有半句遲疑。」話到末處，精緻的容顏蘊含一股聖潔凜然。
「好！」安奉良道：「安某仍是先前那句話，但凡能力所及，願意隨時效勞。」卸下敵意後，闊步離去。
充斥大廳的煙硝味總算散去，寧澈道：「玥姐，夜深了，映塵送你回房。」方玥正好也有話想說，偕同桓古尋，三人步上迴廊。
寧澈先問：「傅先生及箏兒知悉此事嗎？」螓首輕搖：「這事明日再說，今晚的事別跟他們講，免得兩兄妹過意不去。」話畢，旋即擒住他的腕處，柳眉微蹙：「你中毒了。」
「微毒而已，怎難得倒怯邪帖？映塵尚能自理，等一下回房運個功就好了，玥姐你莫操煩。」寧澈微笑著拍拍她的手背。
白皙勝瓷的手指仍搭上寧澈脈搏，斷定無恙後，方玥給徒弟一顆解毒丹，叮嚀：「記得睡前一定要運功將毒素逼出來，別偷懶，不然鐵打的身子也被你搞壞。」接著轉而對桓古尋說：「你也是一樣，就算是皮肉外傷，不好好擦藥可是會化膿的。」桓古尋點點頭，暗忖方玥眼力非凡，無論受傷中毒，一眼就瞧個透澈，無所遁形。
方玥復問：「叛黨一事，有無進展？」寧澈據實以告。
聽罷，方玥只言：「她年紀雖輕，卻能在上官舍人眼中有如斯地位，這個人絕對不簡單，你們倆須慎重行事，千萬不要托大了。」爾後抿了抿唇瓣，問：「映塵，你新鍛的袖裡劍，樣式何以這般古怪？」
寧澈拍額道：「忘了同玥姐說，這袖裡劍是映塵在靈州……」方玥打斷他：「我問的不是這個，我問的是……你難道看不出來，這款袖裡劍會要了你的命嗎？」
此種袖裡劍雖加強隱蔽，卻大大減少運使短劍的靈活，繫在手臂內側的細劍更適用於一招突擊，或拚命直刺這種一劍定生死的狀況，使劍者往往捨棄退路，將安危拋諸腦後，豁命相搏。
難以迎視她的眼眸，俊顏偏過：「我……我以前想過與仇人同歸於盡……」「那現在呢？現在仍這樣想嗎？」方玥急急問道，桓古尋目光灼灼，亦在等他的答案。
長睫低垂，寧澈沒有回答。
方玥暗嘆，不曉該說些甚麼。
「小澈。」桓古尋忽然出聲叫喚，並抬起他的左臂，挽起其袖，「其實小龜有多設一個機扣。」食指按了一下護臂上銀製的鯉魚眼，細長的劍身倏然脫離護臂，桓古尋接住後給人詳觀，與尋常短劍無異。
寧澈攏眉納悶：「我沒叫他做這個啊！」「嗯，是我讓他做的。」桓古尋坦承。
狹長的鳳目怔了怔，轉為空洞，淒然道：「你也認為……我不該報仇？」
「我認為……」晶瞳誠摯認真：「你是最重要的。」
