章六十
爾後，桓古尋三人提氣縱身，飛越家家戶戶的房頂屋脊，臨近打尖的旅店時，忽感有異。
夜幕低垂中，但見二十來個黑衣人鬼鬼祟祟地弓著背，團團圍攏旅店。
許震海當即瞭然：「是那個甚麼劍門來了，呿！白天逃之夭夭，夜裡才敢尋上門來！」桓古尋道：「我不想和他們打，趕緊離開吧！」「只怕沒那麼容易，他們要作弄咱們的馬兒。」寧澈道。
「甚麼？」澄淨的眼眸瞠然。
馬廄裡，一人躡手躡腳，停在雪點密布的玄騅前，從口袋中掏出一罐小瓷瓶，先是左看右瞧，確定無人窺探，再打開瓷瓶，滴了兩滴入水槽，然後反持牆邊的草叉，伸進水裡劃圓攪動，使毒液與水混和均勻。
「你可知我費了多少心思，才把星湖雪弄到手？」寂靜中忽響低沉的人聲，下毒者心一驚，抬腿後踢，可惜鞋底方離地，就給人踩下，接著一隻大掌擭住後腦勺使勁一推，前額重磕木水槽。
兩三下輕鬆解決，桓古尋為馬匹配上鞍韉，臨走前旋又頓住，他瞅了瞅餘下的馬，又看了看共飲的大水槽，最後目光落到角落的扁擔及水桶。
飛鈎脫手甩出，扣上窗臺，三個黑衣人依序攀索爬上，頂端窗扉卻霍然敞開，窗內一張俊容燦爛：「三位貴客抱歉，今天已晚，明日請早。」語畢，壞心眼地扳開飛鈎，笑看底下人摔成一團。
修長的身影躍下，踢暈三人，而後面往馬廄，正疑惑好友怎地還沒出來，就見寬闊的肩膀挑著扁擔，擔上懸著兩個水桶，一跳一跳的。
寧澈張大著嘴：「你不是去牽馬嗎？怎麼變成挑夫？」「馬廄的水槽成了毒缸，得將所有的飲水倒掉才行。」桓古尋回應：「來，你也來幫忙！」寧澈眨眨眼：「牽出咱們的馬不就得了，何必這般費力？」他搖搖頭：「其牠的馬喝了毒水怎麼辦？不行！」將木桶裡的毒水傾倒在花圃後，執起寧澈的手，「快，裡邊尚有一個水桶。」
反手拽其衣袖，寧澈立身不動，「那移出全部的馬，留字條說水裡有毒，天光後店家自會處理。」「不可以。」桓古尋仍是不同意：「今晚濕氣很重，恐會下雨，怎能讓馬兒在外頭淋雨受寒呢？」
寧澈塌肩一嘆：「水很多嗎？」「不會，跑幾趟就行了。」桓古尋拉著人走向馬廄，然則一入內，他立刻掙開大手，「這哪裡是水槽，分明是池塘！要挑你自個兒挑！」拂袖欲離，手上的力道卻大得他整個人往後一傾，桓古尋探頭過來：「男子漢大丈夫，做事不要反反覆覆的。」
「男子漢大丈夫，要去做正事了！」寧澈想撥開他的手，他依然糾纏不休：「不會花太多時間的。」寧澈當然不信：「少來！這水挑到早上都未必挑得完呢！」
二人猶自拉拉扯扯，外邊傳來中氣十足的嗓聲：「兩個娃娃在裡頭磨蹭些甚麼，那些三腳貓老夫清掉一半了。」
寧澈頭一回這般開心見到許震海，忙道：「老先生來得正好，快來勸勸這個傻瓜，他說要挑完槽裡的水才肯走。」「甚麼傻瓜！你聰明，那你說說要怎麼做啊！」桓古尋揚眉高聲。
無言旁觀小孩子般的吵嘴，許震海正考慮要不要一人一記手刀劈昏他們，左腳忽被異物硌著，移開一看，是瓷瓶。掇起細審，湊向瓶口聞了聞，臉色驟變。
「娃娃們別吵了！這幫人不是白天那群小鬼。」低聲喝止後，許震海語出驚人：「他們是強盜，是來綁人的。」
桓寧二人愕然望來，許震海再續：「這毒藥叫斷路滴，僅需一滴就能毒死十匹肥壯的健馬，斷人後路，一些鄉野的山賊馬寇很喜歡用這種毒藥，趁夜摸黑劫走行經鄉村的富人，再向家屬索取贖金。這手法在三十多年前相當流行，想不到至今猶有人用，還是宋城這等繁華之地。」
寧澈眉宇緊鎖，沉吟：「綁架富人……」「咭！」一響碎音，在南側十丈之遠。
許震海神色凝重：「綁匪不只這波人，他們的目標該為天字五號房！」桓古尋好奇：「你怎知是天字五號房？」
「……以前的壞習慣一時改不了。天字房均為貴客，今日入住的撇除咱仨，五號房亦有聲響。」許震海說：「你們去通知房客，老夫要會會道上的後生小輩！」而後足一蹬，身一騰，隱沒暗暝中。
此時，西側又有細碎的足音紛至，桓古尋遂言：「那些人交給我。」「好。」寧澈頷首，邁步朝天字五號房。
天字上房位於旅店東北側，寧澈等人的房間亦同，他三步併作兩步，不一會兒便到柱上掛著「天五」木牌的門前，手一推，竟沒落閂！寧澈不及細思，憑藉稀微的月光，瞄到椅上尺寸略小的綠衫玉帶，走至床榻前，輕拍隆起的被褥，「姑娘……」
話甫落，晦暗的室內，左方乍放銀光，床邊的衣櫃裡，遽爾殺出一口長劍！
於此同時，榻上的蠶絲被一翻，碧浪洶湧中，凜凜利劍近在眉睫！
危急時分，左臂運功盪開櫃前長劍，右足直腿踢擊劍後手腕。兩劍偏離之時，寧澈疾退，「你們是何人？」
「手刃淫賊之人！」男聲朗朗，舉劍再攻！
尚自尋思這聲音似乎在哪裡聽過，劍芒炫目，寧澈不作他想，腳走之字，瞬間閃進人的跟前，袖裡劍架著頸動脈，「我不是淫賊，快住手。」
「金師兄，我來助你！」床上女子一呼，寧澈立時曉得這兩人的身分。
手上一搡，腳下一絆，男子失衡踉蹌，鬼魅般的黑影旋又模糊，迅至女劍者身前，左手攬住纖細的後腰，右掌推高秀麗的下頷，將她摁回枕席！
寧澈抱住持劍的手臂，道：「盧姑娘，是我。」「淫賊，死來！」後面的金超倫提劍攻至！
「都說我不是淫賊了，聽不懂人話嗎？」寧澈抓起被褥，扔往不辨是非的人，金超倫人沒刺著，反被厚重的被褥撲個滿懷，兀自混亂，便被踹得老遠。
「哧──」橘光突現，盧筠甄點燃火熠子，照清前人面容，訝道：「原來是……」
「原來是你啊！」金超倫扶著腰，憤道：「早猜到你這小子不懷好意，虧你人模人樣的，幹的竟是採花的勾當，你……喔喔喔喔……」話未完，肩頭驀地劇痛，肩胛骨幾欲碎裂！
見他疼得直哆嗦，桓古尋方鬆手，「你倆怎麼會在這裡？」
寧澈道：「興許是場誤會。」「誤會？你……你三更半夜闖進女孩兒家的廂房……還說是誤會？」金超倫顫聲戟指。
桓古尋解釋：「我們見旅店被強盜包圍，猜測這房會有危險，才跑來告訴你們。」盧筠甄亦娓娓道出始末：「吾等乃受人所託。一個月前，亳州楊家的大小姐出外遊玩時，遭逢歹人擄劫，其父用二百兩黃金贖回女兒，豈料她隔日便於臥房自刎，令母親哀痛欲絕，一病不起，父親亦是震怒，決心為女兒報仇雪恨，遂央求家師玄默散人相助。以楊家的二小姐為餌，從亳州譙縣到宋城，一路出手闊綽、排場盛大，故意引起歹人關注，夜裡投宿時，再悄悄與我對調身分，我兩個師姐則在附近伺機而動。來這兒的途中，結識了燧辰劍門的四位師兄，他們聽著計畫後，仗義加入，為我們探路及殿後。」
寧澈頓覺不對：「我沒瞧見你們的人。」「怎麼可能？大師兄與藍師姐就在隔壁，洪師妹和我兩個師弟守著店門口。」金超倫說完，也覺得古怪：「咦，房裡動靜這麼大，他們怎麼沒來？」
先後跑到隔壁房及樓下大堂查看，均是黑漆漆地空無一人，正自納悶，旅店大門倏然大開！
胖碩的身軀幾乎將月華擋在門外，那人手拎一物，吐息深沉若猛虎。
來者手裡拿的是一顆頭顱，血流泊泊，盧筠甄與金超倫見了，喉頭不由得上下一滑。
許震海入屋後，寧澈關門上鎖，桓古尋指向金超倫，「你有看到他們的同伴嗎？」隨手棄掉濕淋淋的人頭，許震海答：「沒有。嗯？五號房的人呢？」盧筠甄複述前因後果，而後咬唇煩惱：「師姐師兄他們上哪兒去呢？」。
寧澈環目四周，後言：「現場沒有打鬥的痕跡，然則他們不是自行離開，就是被熟人暗算，帶離此處。」「你是說我們之中有內奸？」金超倫驚怒交集：「不可能！」
「這僅為猜測，至於猜得準不準，找出人來自有解答。」深邃的眼瞳轉了兩圈：「盧姑娘，楊家的二小姐人在何處？」「入夜前，二師姐便將其帶往密處躲藏，便在……」女聲忽慢，金超倫忙問：「怎麼了？」
盧筠甄道：「我想起來了。本來預計將二小姐帶到城南的一家藥鋪，但是二師姐臨時提議換地方，我問她原因，她也不說，只說事後她再去接人。」寧澈追問：「令師姐可有說地點換到哪兒？」她搖首表示不曉。
許震海捋鬚道：「你二師姐早已感覺有詭，遂另覓他處安置。」「洪師妹此舉用意為何？」金超倫不滿質問：「這是在懷疑燧辰四傑居心叵測嗎？」
盧筠甄正想辯解，桓古尋耳廓一動，道：「有第三批人！那群強盜為了擄走一個富家女，居然派了快五十人。」
「不論如何，得先擋下這一波攻勢。」寧澈又問：「盧姑娘，你可有甚麼方法能與令師姐聯繫？」她答：「敝派有暗號能互相通聯。」
「小弟以為令師姐應有留下暗號，標示二小姐的去處。」寧澈道：「強盜人這麼多，這旅店是不能待了，我們設法引開強盜，暗號就麻煩盧姑娘。」「好，諸位小心。」盧筠甄答應。
月下的黑衣人越聚越多，其中八人扛著粗壯的圓木，先後退幾步，數到三再齊步前奔，欲一鼓作氣撞開深鎖的大門！
然則距大門尚差三步，忽聽尖聲長嘯後，鳴蕭蕭，蹄特特，緊接著前門被一股巨力衝破！紛亂的叫喊中，兩道人影伴隨著一長一短的寒光，濺血踏木，再雙雙跳上聞聲趕至的駿馬！
「想搶人錢財，你問過我嗎？」桓古尋冷聲放話：「來啊！」話罷，神駒人立而起，絕塵遠去！
一干黑衣人想拔腿追上，又聽痛叫此起彼落。
「一群土穴螻蟻，多得煩人！」許震海滿臉嫌惡，後再吩咐：「小鬼，你往西邊跑，老夫我往東邊，上！」不等金超倫答覆，精力充沛的老人一掌贊他後背，送人上天。
夜城暗巷裡，雜沓的鐵蹄與叫囂吵得城民夜不能寐，怒聲咒罵，然啟開門戶便給壯馬大刀嚇得魂不附體，連忙關門閉窗，抱起哭啼的嬰孩柔聲哄勸，就怕引入外面的惡煞。
黑金雙騎領頭馳騁，後有盜匪窮追不捨，前頭卻是杳無人蹤，桓古尋喃喃：「怪了，宋城官兵的動作也太慢了，咱倆騎馬奔來都過多久了？竟不遇半個衛兵阻攔。」寧澈道：「看來這件事內幕很多，當心點。」
才剛講完，背後風勢陡劇，寧澈轉身接了對方兩腳，隨後腿足三來，手掌往腳背一拍，借力跳上街旁屋檐！
而桓古尋的眼角忽閃爍爍，旋即扭腰拔刀，「鏗──」兩刀長鳴後，敵手躍回自己的馬匹。在星湖雪左方兩個臂長處，刀與刀再度交鋒，敵人側身騎馬，正面面對桓古尋，他則不然，兼且右手使刀，刀鋒所及有限，只能勉強防下逼身的鋒刃，白麟刀卻難傷對方毫髮。
檐下馬持續前奔，檐上人不斷退走，同向疾行。與黑衣人來往數招後，寧澈倏地定步，任敵欺近，袖裡劍悄然瞄準咽喉，然而，頭頂忽暗，又一個黑衣人飛撲掠至！
仰腰躲避一刀橫斬，桓古尋同時駕馬趨近，揪住黑袖欲拽他下馬！那人揚腿一跨，圈住馬肚，手裡的刀復長，擦過桓古尋的面頰後，白麟刀巧若靈蛇，鑽進手掌與橫刀的縫隙間，刀鋒一正，殷紅噴薄，橫刀哐噹而墜。同一時間，頭前竹棚擋道，突厥人計上心頭，左手再次朝旁一探，這次改抓人頭髮，那人腰力也是了得，身體橫亙疾馳的兩匹馬間，硬是撐著不落馬，不過支持沒多久，快馬分別跑過棚柱左右，中間人亦被重重撞落。
避敵的寧澈匆忙後退，卻不小心踩空溜下屋檐，僅剩兩條臂膀攀住邊緣，還來不及喘氣，一灰一藍的兩隻靴子迎面踢來！迴身閃避後，寧澈翻上屋瓦，順便賞人一腳。
頂上蓬草遮住泰半月光，一片昏暗中，星湖雪調轉馬頭，其後將近三十匹馬隨之右轉。耳聆後邊的達達聲愈靠愈近，桓古尋收刀入鞘，隨即彈腰跳至左後方的馬匹，舉肘頂下原本的騎者，身軀未穩，兩旁又各來一對黑衣黑馬，左敵手起刀落，當頭就砍！但刀下人夷然鎮定，一手捉住持刀的手腕，另一手反向掰開刀柄，空手奪刃後立即卸他胳膊，再順勢腰斬右敵。
兩把長刀霍霍逼近，覷寧澈依舊游刃有餘，敵方出招益發頻繁，劈、砍、刺、斬，刀刀殺氣旺盛，卻始終銀白如月，不沾一絲血色。兩個黑衣人對視一眼後，決定兵分兩路，一人踏左，一人走右，雙刀齊出，刀鋒刀氣包攬對手周身，欲奪生機！可惜眼前一花，「噗哧、噗哧！」兩聲，袖裡劍率先染紅！
「哇啊……」數聲嚎叫響起，桓古尋回首瞥去，是寧澈自上拋下兩具屍體，砸穿竹棚，癱瘓追擊隊伍的後半段。
桓古尋轉正脖子，前路漸亮，佔了一整條街的竹棚將盡，待得馬首跑出竹棚，白麟刀一閃即逝，比壯漢大腿還粗的棚柱攔腰而斷，轟隆隆的倒塌聲再起，壓得其餘的盜匪哀號陣陣。
寧澈飄然落回雲上日的臀背，瞧著人仰馬翻的街道，僅言：「走吧，去和他們會合。」星湖雪和雲上日馬蹄一輕，靈快向北。
到城北後，寧澈和桓古尋緩下步伐，策馬梭巡，頭上便傳來熟悉的嗓音：「娃娃，這邊這邊！」許震海拎著金超倫的後領，跳下屋頂，「小女娃果真見著她師姐留下的暗號，就等你們來！」
金超倫扭身掙脫樹藤般的手，抱怨：「你老抓著我做甚麼？還放盧師妹一人在那間空屋，她若遇險怎麼辦？」「哼！」許震海冷笑：「讓你和小女娃共處一室，那才叫危險。」
「老頭兒，你這話是甚麼意思？燧辰劍門雖稱不上威震武林的名門大派，但那些姦淫擄掠的髒事，絕不會發生在吾輩身上！」
桓古尋木著臉：「越是這麼說就越有可能。」金超倫氣結：「那就是不相信我的為人囉？那你們呢？我還不知道你們三個姓甚名誰，打哪兒來……」
「金兄。」銳利的鳳眸睨來，聲驟冷：「要事為上。」金超倫尾椎一個冷顫，收聲閉嘴。
四人二馬步回盧筠甄待的小屋，屋子離大街只差一個街口，位在巷子中段，門旁掛著一盞小燈籠，照得半條巷弄紅通通的。
猶未踩上門階，單扇柴門咿呀而開，盧筠甄道：「太好了！大家都平安無事。」四人魚貫進屋，其內空蕩蕩的徒餘四壁。她舉著燭臺，道：「我在旅店的大廳發現師姐刻下的暗號，順著暗號標明的方向到達這間小屋。這房子空了該有一陣子，楊家的二小姐也不在這裡……師姐究竟打甚麼啞謎呢？」
「這下糟了，本是見義勇為，結果現下不但弄丟人家小姐，連自家人也下落不明，唉……禍不單行吶！」瞧金超倫搔首苦惱，盧筠甄大為內疚，剛想致歉，清朗的男音先出：「見義勇為？那倒未必。」
金超倫心頭火起，正要破口大罵，桓古尋再言：「屋子只有咱們五人的足跡。」許震海眉頭一皺，道：「嗯？洪小女娃沒進來嗎？」
善於觀察搜索的獵人指地，「你們瞧，最小的腳印是盧姑娘的，最深最明顯的是老先生，我的則沾黏馬毛，小澈輕身功夫好，如同船在水面划過，沒留下甚麼印痕，剩下的這一個……」腰間的白麟刀一擺，頂著金超倫的膝窩，金超倫一個趔趄，恰好對上前面灰撲撲的鞋痕，不大不小，完全吻合。
「這……師姐叫我來一間她沒進過的屋子做甚麼？」盧筠甄百思不得其解。
寧澈問：「盧姑娘，到這兒的路上，可有任何古怪？」「……有。我派暗號是為告知門人集合的時地，本門弟子一看便知該往哪裡，此番卻一連跑了三處。」盧筠甄慢慢回想：「出了旅店後，到一家名喚『貴豐祥』的糧行，在匾額『貴』字下方看見第二個暗號，依其所示，抵達衙門，第三個暗號藏在門口的石獅子，最末才來到這處。」
「糧行、衙門……」寧澈閉目支頷。
友人沉思默默，遂由桓古尋問：「除開這些呢？」秀眉輕蹙，她應道：「深夜晦蒙，我瞧得不是很仔細……啊！匾額的『貴』被塗得烏漆墨黑的，乍見之時，我還奇怪這匾額怎地少了一個字，直到詳觀暗號，就著火光才發覺。」
金超倫追問：「那石獅子呢？」「石獅子……我沒注意到有何特殊，倒是暗號嘛……」盧筠甄漸漸感到不尋常：「為能順利接收密訊，暗號多是刻在牆角或桌下，這等不為外人輕易看去，又不會太難察覺的所在。然而此次的暗號刻得非常詭異，不是太顯眼，便是太隱蔽。」
「刻在匾額上固然顯眼了些。」許震海點頭附和，後問：「太隱蔽又怎麼說？」盧筠甄答：「我繞了衙門足足十圈，正盤算著夜闖衙門時，視線不經意掃到石獅子的大嘴，方在滿是青苔的口齒間尋得暗號。」
敏捷的思緒靈光一閃，鳳目睜開，深邃若潭。
「你想到甚麼？」桓古尋步近，寧澈不應不答，只注視著金超倫。
金超倫被盯得渾身不自在，方要開口，後頸猛然遭受重擊，昏倒仆地，不省人事。
盧筠甄掩嘴驚呼：「老先生你幹甚麼？」許震海甩甩手，蠻不在乎：「顧忌的人沒了，小娃兒想到甚麼便說甚麼。」
寧澈安撫：「盧姑娘莫慌，當前敵我未明，須慎重行事。」「金……金師兄他們……真的是內奸？」盧筠甄不敢置信。
「至少洪姑娘是這麼認為。」寧澈開始剖析：「她刻下的三個暗號僅是引導，被抹得烏黑的貴字，以及長著青苔的石獅子，方為洪姑娘傳達的真意。烏貴、青獅，取其諧音，就是講你們當中有內鬼，速請令師救援。」
眾人恍然，隨後盧筠甄陷入兩難：「我也想回去求救，可是師姐及楊家二小姐生死未卜，只怕這一往一返耽擱時日，她們等不了……」
桓古尋遂言：「我們可以幫你，先找人。」「好，那群盜匪應還跑不遠，逮一個來問問！」說罷，盧筠甄轉向門口。
「別這麼著急。」俊貴的公子恢復平日悠哉閒適的模樣，淺笑以對：「令師姐出的謎題，尚未解完呢！」
「還有謎題？」許震海訝然：「幸好小娃兒比鬼還精，不然誰猜得透這千迴百轉的心思？」盧筠甄問道：「可是屋裡無桌無椅，更無暗號，有何謎題可解？」
「屋裡沒東西，但是屋外有啊！」寧澈取下門邊的小燈籠，提至齊眉處。
紮成長圓形的糊紙熠熠炫目，其上繪著五朵海棠花，綠葉簇擁，艷過燈紅，標致如錦。
「海棠村！」秋水盈盈，升起一線希望。
＊＊＊＊＊
雨絲萬千，重霧吞街，一大群黑衣人拖著沉重的腳步，唉呦喂呀地直抽氣。這群匪徒夜襲旅店不成，反遭爆打一頓，死傷過半，運氣好一點的，尚存半數手腳，與同夥相互攙扶行走；差一點的就躺倒街頭磚瓦，等明兒個白布裹收。
走了快兩刻鐘，終於走到南邊的城門。三更半夜，城門竟爾大敞揖盜，城樓亦悄悄無聲，未見守衛站崗！
「官府的人都死光了嗎？」暗暗跟在窮寇尾端的桓古尋皺起濃眉。
「還用問？肯定是官盜勾結。」旁邊的許震海頗有經驗：「莫瞧那些官頭戴烏紗帽，腰配十銙金，一副道貌岸然，其實他們比誰都貪心，十個強盜搶來的錢財，還喂不飽一個芝麻小官。」青年搖了搖頭，暗嘆缺德。
兩人持續跟蹤，無奈盜匪們走得老慢，許震海百般無聊，又說：「小娃兒和女娃兒去了海棠村，不知情況如何？」「沒有意外的話，該會尋得楊小姐。」桓古尋道：「我比較擔心盧姑娘失蹤的兩個師姐。」
許震海搓著鬍鬚，亦有此慮：「金小鬼的反應不似作假，該是無辜的，不過他那三個師兄弟就不好說了。」始終直視前方的晶瞳一暗，低喊：「到了。」
夜雨穿林答答，黑履曳塵沙沙。不僅桓古尋，許震海亦聞飄散空氣的炊煙飯香，特地駐紮城外，匪巢應與宋城有一段距離。
思及此，猛地轟聲巨聲，烈焰忽現，不懼無數如針的細雨打下，借助薪柴肆意燃燒，篝火熊熊旁，三個人坐在臨時搭製的帳篷下，此中一人相貌清秀，挺面熟的，正為燧辰四傑的連珣！
「怎麼回事？叫你們去綁人，為甚麼一個個臉腫得跟豬頭似的？其他人呢？滾去見他奶奶啦？」此人甚為壯碩，身量直逼桓古尋。
「三、三當家……我們遇著高手，沒回來的弟兄……都……都……嗚嗚嗚……」回話者平素橫行霸道慣了，頭一次栽了跟斗，禁不住打擊，念及夥伴的慘狀，竟失聲啜泣。
「哭你的死人骨頭，把眼淚給我吞回去！」一拳揍倒哭泣的手下，三當家再問：「敵人有誰？給我說清楚！」
一人踏前應答：「三當家，有個胖老頭武功很厲害，把人當玩物戲弄，另有兩人騎著馬，我們追了大半個宋城……也死了大半的弟兄……」
「好，很好！哼哈哈哈……」三當家譚揚怒極反笑：「老子這就剁下那幾人的頭當凳子！」
「老三，冷靜。」發話的人抓了抓絡腮鬍，「連老弟，這和你說的不一樣啊！」連珣有些緊張，吞吞吐吐：「這……這……大師兄他們都被我用迷香迷暈了，僅剩二師兄和那姓盧的姑娘……怎地多了三個……」譚揚肩扛大刀，道：「大哥，甭管多少人，總之男的殺，女的就帶回寨子裡……」
「閉嘴。」火氣沖沖的喝聲響遍野林，樹梢樹葉顫顫欲墜。
一眾手下大氣不喘，噤聲等待老大命令。
老大直起身，奇長的雙臂垂於身側，好似盪掛樹頭的猿猴，「連老弟，你的師兄朋友找了一些幫手助陣。」「王大當家……請您放心，反正那女人耍的小把戲您皆一一看破，白二當家已前去海棠村，楊家送上的肥羊，遲早是火猿寨的囊中之物……」連珣話行半處，但聞：「呵呵呵呵……」
與說話不同，大當家的笑聲尖細，不寒而慄，呵呵數聲後，他霍地掐住連珣的脖子，忽露戾色：「要不是你笨手笨腳，有幾個人都搞不清楚，他娘的我王淦會死這麼多手下？」越說越是氣憤，他舉臂一揮，便將一個大男人擲出帳外，滾了十來圈才停下。
譚揚問說：「大哥，現在怎麼辦？要不殺回宋城，為死去的兄弟報仇！」「報個屁啊！」王淦回說：「他們去海棠村接人了，好險我早早派老二過去。」「大哥聰明，咱這就去和二哥碰頭。」譚揚欲張口吆喝，王淦卻一掌巴上他的面頰，將人搧到一邊。
「有的去接人，也有的跟著這群飯桶來這裡，我說得對嗎？躲在暗處的耗子。」王淦俐落拔刀，遙指手下們身後的樹林。
異木雜處中，令人倒退的威壓緩緩逼來，明明身在平原野林，卻感崇山峻嶺的傲然。
王淦眉一挑，嘴一斜：「只有你一人？」
「啊。」桓古尋答：「我一個就夠了。」
聞言，賊首擴大笑容：「小兄弟好自信，希望你的刀，襯得上你的膽識。」
短短數語間，十多把長刀逐一現鋒，為春天的雨夜再添幾分寒意。
「與其關心我的刀，不如關心你的二當家，他的命還在不在。」桓古尋淡然。
「哦？哼呵呵呵呵……」他真的笑得很難聽，桓古尋耐著性子聽人笑完，他才道：「來打個賭吧，看是我二弟的命硬，抑是你朋友保住他的項上人頭。但在這之前，你得先過我這一關。」
長得不像話的手臂一展，群刀齊動！
在宋城郊外另一頭的海棠村，滿地殘紅水窪，有被春雨打落的海棠花瓣，也有從傷口淌下的斑斑血跡，而水漥的倒影中，依稀可見盧筠甄雙唇微顫，面無人色。
看著穿腹而過的紅刀子，咽喉口舌盡是腥甜的鐵鏽味，寧澈苦笑：「運氣真差，揭開謎底，沒獲得獎品便罷，還被捅了一刀……噗。」體內的利刃又再深挺，然後刀身毫不留情地抽離腹部！
不受阻礙的鮮血登時狂噴三尺高！
