與昆蘭樹合抱的併生大檜「巨人之手」
大浦山下特別的併生大紅檜「巨人之手」，樹幹基部是正在擁抱它的隊友謝瑋，剛好當比例尺。
在大浦山下這處紅檜小公園裡，我們欣賞著姿態各異的紅檜老樹們，一邊享受這寧靜氤氳的時刻，一邊朝著南方，往地圖上的知本林道上線終點移動。
忽然，在若厚若薄的霧氣之間，我瞥見右手邊靠近一條小稜線的地方，似乎有一個巨大的身影，馬上喊著夥伴往那裡靠去。果不其然，往前沒幾步，一株威武挺拔的大紅檜赫然聳立眼前；大概超過六人才能合抱的粗壯樹幹，加上五指般奮力朝天張開的粗壯分枝，就像一隻從森林深處伸向天空的巨人之手，令人嘖嘖稱奇。和多年後上映的漫威電影「永恆族」天神族誕生的場景有著異曲同工，但團隊保證沒來取材，大浦山的地底也不會有著吸收星球成長的特大號外星人（應該吧（Uber廣告語氣
扯遠了，這棵大紅檜讓我難忘至今的特色，除了它誇張的造型外，還有一個當時嚇我們一跳的現象，那就是——「巨大」只是它的表象！當我們走近端詳，準備繞樹一周感受那來自巨大生命體的震撼時，才轉90度就噗嗤笑了出來，因為它居然是扁的！最巨大的那一面就在我瞥見它的方向。
紅檜為了適應陡峭潮濕的環境，會讓根部不斷往下坡處增生來支撐自身重量，因此造成了寬根盤的特性，讓坡度陡峭的山區長著許多扁扁檜。像鎮西堡神木區往大霸北稜的叉路口，就有一株造型獨特且醒目的扁扁大檜，但這棵著實扁得有點太騙人啦！
位於鎮西堡神木群往大霸北稜叉路口，造型奇特的扁扁大紅檜。
但扁扁樹是笑點比較多，這棵紅檜在印象之餘令我嘖嘖稱奇的，是「異種合併木」：這顆大紅檜除了扁之外，竟然只有一半，「大樹」的另一半，是由一種中海拔常見的原始闊葉樹「昆蘭樹」所長成，真的是很奇妙呀！
所謂「合併木」，指的是紅檜在幼苗時期，同樣為了適應潮濕陡峭的山地，會和鄰近的小樹苗一起生長，漸漸融合成一顆基盤廣闊的大樹。這樣就能互相支持，讓所有參與合併，一生至死不渝的紅檜們得到更穩固的生長環境、提高競爭力。這也是為什麼在原始中級山以及神木園區裡，時常看到大的離譜的紅檜，卻很少看到其他大的離譜的扁柏與台灣杉等大樹的原因之一。
這個現象是在2022年初，由林業署委託嘉義大學的研究團隊，以阿里山神木群為樣本，重新估算阿里山的神木年齡而得到的結果。當時一經發表證實了許多學界的推想，畢竟過去多以樹圍估算樹齡，誤差實在很大，讓每棵神木都動輒一兩千歲真的有點說不過去。
這個發現揭露了許多神木，其實是由兩三棵甚至以上的紅檜合併而成，所以大幅調降了許多粗壯神木的實際年齡，像有名的阿里山香林神木從2600歲「調降」到626歲，可見以前估的樹齡有多灌水。當時也發現，整個阿里山園區中，竟然有高達77%的神木是合併木，足見這個現象在紅檜族群之中有多普遍了。
到了今年初，林業署又公佈了大雪山、拉拉山的神木研究結果，果不其然一大堆神木都是合併木而被下修年齡。讓我印象最深刻的是我一直都很喜歡，位於大雪山森林遊樂區深處的「雪山神木」，不只年齡從1400歲下修到1095歲，而且它竟是由9棵大紅檜合抱而成，這也太熱鬧了，難怪造型像頂大皇冠一樣豪邁啊！
紅檜同種組成的合併木十分常見，但大浦山的這棵「巨人之手」，還真的是我第一次看到紅檜和其它分類天差地遠的樹木併生，而且長到如此巨大的程度，真是非常特別呢！
大雪山森林遊樂區的招牌神木「雪山神木」，樹圍13.5公尺，校正後樹齡1095歲，是我最有感情的一棵神木。
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