歸夢狼河｜第五・四方迷雲 (2)
翩然初夏有風姿，河畔長堤柳蔭直。
燕去水輕煙樹軟，雨來舟晚小帆遲。
流光荏苒傷心路，暗影蕭條夢醒時。
始信芳銷人散後，綠條都是斷腸枝。
李煦到訪，曹寅夫婦家宴款待，除了談到張英奇不勝唏噓，歡快了一整晚，直到將近子時才散。因談定不少事情，曹寅心中鬆泛，著實睡了一場好覺，隔日他依舊一早打點齊整，在織造署正堂辦事，才過辰時正初刻，忽見一家人匆匆奔來，說太太遣人遞話，「後院沈姑娘不見了」。
曹寅一驚，拋下公務便往後走，趕到那小院一看，只見沈宛屋門大開，李晴帶小瑜在裡頭坐著，李煦卻半跪在院牆頂上，低頭沉吟打量。曹寅看得奇怪，索性一撩袍子，在牆角一踏，藉力竄上牆頭，問道：「哥哥看見什麼了？」
李煦見他回來，便道：「你看這青苔上頭壓的鞋印。這分明是男人靴子，還是新印子。」
曹寅看果然不錯，說道：「難道昨夜有人進來，擄走沈宛？」
李煦往屋子一努嘴，說道：「恐怕不是。方才我讓她倆在屋裡看過一遍，屋內少了些衣物，但到處收拾得整整齊齊，不像倉促間被人帶走，況且夜裡我只院牆之隔，不曾聽到叫喊吵鬧。」
曹寅一呆，說道：「沈家和尤家就便知道她寄寓在此，也沒能耐派人夜闖織造署，難道⋯⋯」
李煦道：「恐怕格爾芬打聽到，遣人來帶走。」
曹寅道：「格爾芬無所不為，若果然對沈宛用心，也真稀奇到家。可他作惡多端，我卻不樂見他稱心如意。」
他躍下牆頭，擺手命李晴小瑜離開，回頭對李煦道：「我這就上江蘇巡撫衙署調派人手，非把沈宛追回不可。」
李煦聽他要找江蘇巡撫徐國柱商量，尋思道：「徐兩石可靠是可靠，但教你開口要人，他只當明相親口吩咐一般，可近來京師閒言愈多，說徐兩石在京時凡事以明相意思為尊，自任江蘇，又蒐羅江南珍寶進獻，我來這一趟，本也打算見他一面，提醒他收斂些，如今你上門去怕不合適，不如我去，有個密旨欽差擋著，與你們都不相干。」
曹寅聽得有理，便道：「如此有勞哥哥走一趟。」
李煦入內換上官服，因天熱不好穿黃馬褂，為顯示特旨欽差身分，便將一條御賜金黃縧子捲上馬蹄袖，在織造署外上馬，奔江蘇巡撫衙門而去。
江蘇巡撫衙署就在織造署以西五里書院巷，本是宋元年間鶴山書院所在地而得名。李煦到署前勒馬一看，硬山頂大門面闊五間，進深三間，氣派非凡，但蘇州特有白牆黑瓦又顯文雅。他下馬詢問，門上戈什哈見他馬蹄袖上金燦縧子，不敢怠慢，連忙入內通報，不久便見裡頭出來一人，身著朝袍，胸前二品錦雞補子煞是鮮亮，正是他來此要找的余國柱。他恐怕余國柱大驚小怪，要行拜見欽差大禮，連忙上前拱手笑道：「有勞中丞遠迎，李煦不敢當。」
余國柱比明珠年長十歲，年近耳順，鬚髮已見花白，只是養尊處優，紅光滿面。他久經官場，又與明珠走得近，知道曹寅李煦等包衣侍衛地位不與人同，又見李煦袖上捲著御賜絲縧，便也拱手笑道：「旭東老弟別和我客套。你遠來必然有事，咱進去說。」
李煦隨他過了大門，卻在儀門前站定，拱手道：「中丞所言不錯，今日我來，為的搬救兵，只是箇中詳情不便詳述。請中丞許我二十人，自蘇州府沿河追拿欽犯。」
余國柱不明就裡，只當他領的密旨辦密差，點頭道：「看來事在緊急？那不囉唆，我這便傳令調人。」
不久余國柱調來二十名馬快，李煦點過人馬便走，向西直奔運河，在運河邊上分派。他想沈宛一行應當不會冒險在蘇州上船，卻還留下兩人在蘇州查訪，其餘十八人直奔常州，沿河細細盤查，見到可疑男女便扣下等候發落。他看二十人聽令奔去，自己還回織造署去，與曹寅細論明年康熙南巡接駕事宜。
李煦原以為追蹤雖慢了些，二十名馬快應當辦得下來，孰料之後一連五日都無所獲，想來已讓他們狡獪逃過，不定都已出了江蘇省境。眼看他在此間公務已了，又不想曹寅出面向余國柱借人，只好交還人馬，謝過余國柱幫手，在織造署與妹妹李晴話別，又讓曹寅一路送到上塘河碼頭，搭漕運船北上。
漕船運糧，夏季用船最大，李煦搭這艘是純楠木打造，長五丈一尺，寬一丈，高約五尺，船分十二艙，八艙裝糧，一艙裝織造署絲綢等物，漕軍漕夫住一艙，另有船尾兩個空艙，一艙便撥給奉旨巡察的李煦。這漕船打杭州來，在蘇州府較同，之後只停常州、淮安，此後不再靠岸，直航通州碼頭，比普通客貨船迅捷，且打掃得纖塵不染，頗為舒適。
漕船趁風力之便，一日內便出蘇州府，天黑後下了一場小雨，暑氣頓消。李煦在船頭看常州夜景小酌。亥時前後船過奔牛鎮，岸上星火闌珊，忽見後頭出來一人，年約二十五六歲，身著月白葛紗袍，眉清目秀，頗見俊雅，看似讀書人，又像富家公子，不知何以搭上漕船，待要攀談，又想自己吳語不甚流利，便只點頭為禮，那青年卻拱手道：「閣下也搭漕船進京？」
李煦聽他一口京師官話，似是北方人，便起身邀他同坐，那人拱手謝座，笑道：「小弟經商，長年往來京杭，多承江蘇巡撫余國柱大人資助，常有漕船可搭，兄台大約也是如此？」
李煦問道：「閣下與余大人相熟？」
那人點頭道：「余大人是我表叔。」
李煦道：「我亦漕運商賈，倒沒有閣下這等家世，每回要搭漕船，總得費些銀兩。」
那人笑道：「這怕不是客氣太過？兄台一表人才，定然出身不凡。」
李煦一笑，斟上兩杯酒，與那人對飲開來。兩人一通名姓，對方姓紀名殊，李煦向來謹慎，雖聽此人自稱余國柱遠姪，還是不報真名，化名徐世自稱。
酒過數巡，紀殊道：「方才徐兄說精於絲綢，這上頭我不在行。此行買了一匹蘇緞，買是買了，心裡總七上八下，想請徐兄過目，若非上好的，往後我便不買了。」
李煦點頭道：「行，我你替瞧瞧。」
紀殊起身去了，不久抱一匹燦亮料子出來。李煦見是寶藍地織金妝花緞，雖比不上織造署進貢妝緞，繡工也極精緻，便揭開緞子，細看兩面，又拿手摸過，末了道：「你買對了，這是上好蘇緞，有銀子還不見得買著。」
紀殊大喜過望，放下緞子復又飲酒，連敬李煦數杯，眼見一壺飲盡，又入內拿來一壺。李煦向來海量，此刻卻覺頭暈腦脹，便道：「今日不知怎的，我有些暈船，現下頭重腳輕，先回去歇著，少陪了。」
紀殊忙起身道：「徐兄歇著罷，明日再會。」
李煦回到艙內躺倒，只覺氣悶非常，便將艙帘揭開一角，好容易吹著河風，頓時清爽許多，頭也不大暈了，躺了約有一刻鐘，這才恍惚入睡，再睜眼時艙帘依舊半敞，天色已漸濛亮。
|| 未完待續 ||
李煦走水路返京，本當平平順順，卻在漕船上有了奇遇。這紀殊何許人也，不久便見分曉。
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