馬拉松（marathon），據傳希臘在這場戰役中擊敗波斯軍隊，雅典士兵菲迪皮德斯為了傳達獲勝訊息，由馬拉松平原跑回雅典報捷，隨後力竭而死，為了紀念這個事跡，將長距離的跑步稱之為馬拉松；馬拉松在首屆奧林匹克運動會(1896年)已列為正式競賽項目之一，但當時僅僅只是用馬拉松到雅典的距離長度作為標準；由當時資料退段，當時的馬拉松比賽長度大約是40公里（25英里）。直到1921年，馬拉松的長度才被嚴格規定為42公里195公尺或26英里385碼，而這個標準一直沿用至今天的比賽。馬拉松比賽的標準長度由國際田聯在1921年正式確立，為42公里195公尺或26英里385碼。
1980年代後，半程馬拉松（約21公里）在民間興起。由於馬拉松比賽在公路上進行，賽道情況不同，因而有很長的一段時期沒有設立「世界記錄」，而只有「世界最佳成績」（或「最佳時間」）作為跑手的成績紀錄。直到2004年，國際田聯正式採用馬拉松世界紀錄，告別只有世界最好成績的時代。
