章六十四

　　「鑼鏘鏘，火熊熊，孤兒何處安身家？天蒼蒼，野茫茫，勇士終難回故鄉。」年歲半百的漁夫雙手撐著竹篙，口裡操著濃厚的鄉音：「鑼鏘鏘，火熊熊，津波不見牡丹香，天蒼蒼，野茫茫，草原只剩牝狼強。」

　　小舟划至人船密集處後，漁夫提起竹篙放至甲板，正想放聲叫賣兜售漁獲，回頭卻被兩個不速之客嚇了一跳，一個踉蹌就要跌下船！

　　健臂及時攬住佝僂之軀，老漁夫驚魂甫定，即橫眉豎眼：「哪兒來的黃毛小兒，偷偷摸上來討打！是不是想偷我的魚？」右手抓過竹篙，左手抄起扁擔，打算一棒一個，教訓教訓。

　　桓古尋和寧澈各自伸手，捉住老漁夫的手腕，接著反手扳下繳械。寧澈淺笑以對：「老丈別慌，晚輩偶然路經此地，聞得河上飄著聲情並茂的歌聲，不自覺沉浸其中，細聽之後，歌詞似乎另具深意，特來向您打聽打聽，無禮之處，還請見諒。」

　　聽了此言，老漁夫面露古怪：「歌詞的深意？」寧澈回：「是啊，還望老丈為我這好奇的過客解惑。」

　　灰白的眉毛挑了挑，他答：「老頭子大字不識幾個，哪知歌有甚麼深意，這是前些天從別處聽來的。」桓古尋續問：「哪裡聽來的？誰唱的？」「哪裡聽來的……哎，我每天撐著船跑來跑去，早忘了！只知好幾個年輕的小夥兒都在哼，好記好聽便跟著唱囉。」瞧少年郎沒有惡意，老漁夫拖來一簍活跳跳的魚，「這些是剛撈上來的鱸魚，生食煮湯朗好食，買一條回去給媳婦娘親弄弄。」

　　寧澈豎起指頭，道：「來兩條。」環目這艘小船，船上堆了八個大竹簍，幾無立足之地，一一掀開竹簍的蓋子，裡頭大都是魚蝦貝，沒甚麼特別的。

　　「鑼鏘鏘，火熊熊，孤兒何處安身家？天蒼蒼，野茫茫，勇士終難回故鄉。」老漁夫拿起菜刀刮除魚鱗，又開始低吟淺唱：「鑼鏘鏘，火熊熊，津波不見牡丹香，天蒼蒼，野茫茫，草原只剩牝狼強。」他手法俐落，三兩下便將鱗片刮得乾乾淨淨，隨後刀一橫，開腸剖肚，「鑼鏘鏘，火熊熊，黑夜至今比晝長，天蒼蒼，野茫茫，半月弓張向何方？」

　　桓寧二人聞聲錯愕，兀自怔愣，老漁夫遞來處理好的魚，「喏！十五文錢……又怎麼啦？」高壯的青年率先回神，接過綁在一起的兩條魚，掏錢付賬。

　　生意達成，老漁夫本欲停靠船舶，讓船客上岸，不過眼前一花，他們徑直飛身離船，跳至堤邊的房頂遠去，看得老漁夫目瞪口呆，小聲喃喃：「這些練家子說來就來，說走就走，真方便吶！」

　　桓古尋及寧澈從窗戶翻進房內，回到住宿的客棧，盧筠甄微張著嘴：「你們忽地匆忙跑開，竟是去買魚！」洪珺萱心思較細，察覺出端倪：「是因為那老漁夫唱的歌嗎？」藍渝樺遂言：「有困難儘管說，咱仨絕對傾力相助！」

　　寧澈只道：「沒甚麼，覺得歌有趣，隨口問問罷了。」能令素來悠然自若、沉著穩重的人雙雙大驚失色，理由自然不會這麼簡單，可是他不願多談，三姐妹也不好多問。

　　將買來的魚擱在一旁後，桓古尋道：「不過有件事的確得拜託你們。」盧筠甄問：「何事？」「我想請你們把王淦帶到嘉興。」他道出與李勳的協議，又續：「你們放心，許……老先生也會與你們一道走，有他在，王淦變不出甚麼把戲。」

　　藍渝樺一口允下：「不論有沒有老先生，終結這件官盜勾結的髒事，自當義不容辭！」洪珺萱則蹙眉思量：「我們最好兵分兩路，一邊帶人去嘉興，一邊送小芳回……」

　　「我不要！」楊芳驀地急呼：「我也要和你們去！」洪珺萱欲開口勸哄，純亮的男音淡然飄來：「楊姑娘，這和你先前一路上盡情奢華，引誘敵人不同，押解王淦，所有人的注意力都會放在他身上，無人有心力照顧你。」

　　「我不需要別人照顧！」見周圍的神色皆不認同，楊芳再言：「楊家在江陽有分支，我可以請他們送我至嘉興，這樣你們就無須分神……」「不行。」藍渝樺嚴正拒絕：「自亳州出發前，楊老爺及夫人再三交代，抓不抓到人是其次，最重要的是你不能受到一丁點傷害。之前在宋城你命懸一線，此次不能再冒險了。小芳，整理行李，我帶你回亳州。」

　　奈何人心意已決：「就算你把我帶回亳州，我還是會想辦法再出來，即使是殺了我！」盧筠甄嗔斥：「不要亂說話，你記得當初答應你伯父的嗎？你說無論發生任何事，均以性命為優先，再加上我們三人誓言保護，至死不休，否則你伯父伯母怎會讓你涉險？」

　　楊芳紅著眼眶，悲憤揚聲：「我當然記得我說過的話，我更記得堂姐是怎麼死的！」

　　硬的不成，洪珺萱遂放軟語氣：「小芳，楊老爺和楊夫人其實不是僅只你堂姐一個女兒，你出門在外這些天，他們日夜為你擔驚受怕，你難道不想念他們嗎？你先和大師姐回亳州，讓家人安心。這事牽扯到的高官不少，不是十天半個月就能解決的，屆時那些高官接受審判，你們也要出面作證……」

　　「他們才不會有事……」楊芳語帶哽咽：「汴州的都督姓武，仗著武氏當今的權勢地位，縱然有罪，刑罰能有多重？頂多被貶個官，換個所在繼續禍害百姓而已。」

　　一室瞬時寂然，沒人能夠反駁。

　　「我知悉你們為何堅持把人押至嘉興，因為倘使王法不能彰顯正義，那你們便替天行道，手刃凶徒！」她持續含淚而訴：「我相信你們做得到，但我定要親眼見著凶手伏法！」

　　眾人面色為難，正苦惱該怎生說服她回心轉意時，桓古尋竟道：「那你同我們走吧！」

　　此話一出，不僅那三姐妹，寧澈亦是訝然望來，湊近低問：「你想甚麼呢？」還未回答，楊芳轉悲為喜：「好！」旋即飛奔出房，收拾細軟去了。

　　盧筠甄又驚又疑：「寧公子，你們真要帶著小芳？」寧澈亦不確定，然桓古尋道：「啊。用不著擔心，我們恰好要繞路去找個人，不會遇到危險的。」「依兩位的武功自是不怕尋常匪徒，但小芳是大家閨秀，不懂武藝，體力連一般的農家女也比不過，你們不會習慣與她同行。」楊芳不在場，洪珺萱乾脆直言不諱，免得二人因心軟而後悔。

　　「可是強行支開她，她也不會輕易罷休，不如讓她跟在身邊，總好過獨自一人幹出不得了的傻事好。」桓古尋闡明己見：「況且尋人的腳程會慢些，我們會隨時注意她的狀況，沒問題的。」

　　洪珺萱和盧筠甄面朝大師姐，徵詢她的意見，藍渝樺咬唇思忖，終是妥協：「有勞二位多多擔待。」

　　「小弟定當不負囑託。」寧澈雖然心底不太贊同，但桓古尋絕非一時衝動而做出決定，遂先順著他的意思，等會兒再細問。

　　此事暫且落幕，桓古尋另起話頭：「燧辰四……那三人怎麼樣了？」「我和二師妹瞧見小師妹在海棠村留下的暗號後，藉口說要回泰山請示師尊，甩開他們三個，後欲搭船來揚州，想不到剛登上甲板就碰著小師妹和小芳。」藍渝樺說完，盧筠甄接續：「燧辰劍門和家師頗有淵源，燧辰四傑是門主謝誠謝大俠的徒弟，當時亦是看在這份交情，念著人多好辦事，才與他們同道而行，殊料……」

　　洪珺萱趁機叨念：「早告訴你了，人心隔肚皮，師尊亦不時諄諄告誡，你偏不聽！」小師妹半是求饒，半是撒嬌：「人家知道錯了，二師姐你留點面子給我嘛！」

　　寧澈道：「要怪就要怪連珣人面獸心，和他相處多年的師兄弟亦受其害。」洪珺萱眼神一黯：「聽罷來龍去脈，我一直想提醒他們防範此人。」藍渝樺則言：「恐怕他們不會輕信一面之詞。」

　　「連珣這人沒有表面上那麼簡單。」寧澈續說：「想是有人蓄意弄臭燧辰劍門的名聲，連珣的惡行僅為此中一步棋。」三個姑娘面面相覷，洪珺萱道：「真是如此，然則於情於理，均不能坐視不管。」

　　「不急，日後再慢慢討論也不遲。」桓古尋說：「我和小澈明日離開，星湖雪和雲上日就交給你們了。」

　　藍渝樺瞄了一眼隔壁，道：「為求慎重，我們先去做些準備，告辭。」

　　「慢走。」寧澈和桓古尋長身送客。

　　房門甫閉，兩青年神情陡沉，默然不語，一者踅回案邊蒲團，一者坐上床沿，氣氛凝重。

　　寧澈又再啟口：「那是求救，抑是下戰帖？」「求救也好，戰帖也罷，都得去會一會。」桓古尋眉宇深鎖。

　　適才那首漁歌正是唱給桓寧二人聽的，歌詞的前兩句分別述說寧家遭逢劇變，自此沒落，以及桓古尋出生前喪父，由母親獨力扶養長大，足見作詞者相當瞭解兩人。

　　「黑夜至今比晝長，即是夏天未到，代表遲遲不見人影的進叔。」寧澈支頷忖道：「半月弓張向何方，這句話合該點出進叔的位置，時間亦一併告知。」桓古尋下頦一點：「最近一次半月在五天後的二十三日，是下弦月，子時過後月亮才升起，弧弦在東，箭射西方。」

　　「二十三日已超出預計抵達杭州的時日。」寧澈說：「另一個目的地──嘉興，就在吳縣的東南邊……那裡真不平靜。」

　　「明知不平靜，你們還敢帶著一個累贅往那兒跑，命太長啊？」咚咚三、五步，蒼桑豪邁的嗓聲來到身前，許震海捏著肚腩，「而且一個累贅不夠，還順手塞了三個給我，爺爺我同意了嗎？」

　　「要做的事情太多，分擔一下嘛！」寧澈笑嘻嘻地回應：「何況咱們已在大庭廣眾下露過面、報過名，接下來別走在一塊兒比較好。」

　　許震海道：「小娃兒，擺明是陷阱的東西，別傻傻地自投羅網。」桓古尋則說：「那首漁歌或許是夏總舵主的暗示。」

　　老人瞇起眼：「你們兩個娃娃也真妙，說是俠義心腸，卻不似那些名門正派，成天對著惡人喊打喊殺，實則動口不動手；但說是冷漠自私，又惟恐旁人攙進自身的恩怨，事情找上門來，不逃不避，你們不懼死活，我還嫌麻煩呢！」

　　寧澈側頭無話，桓古尋抬眸淡道：「活在這世上，可不能只顧著自個兒。」

　　許震海一愣，隨即長聲而喟：「老夫若能早些明白就好了……」後再續：「你們明早走對吧？好好看著人家大小姐啊，莫弄丟了。」

　　「老先生亦同。」寧澈道。

＊＊＊＊＊

　　咿呀搖櫓夜，遠鐘入薄煙。

　　「喔，子時啦！」聽得寺廟的鐘聲沿著晚風河道渡來，擺弄船櫓大半夜的桓古尋方停手。

　　楊芳早就睡著了，寧澈的神智也益發昏沉，慵懶的語調混著濃濃的鼻音：「阿尋，別玩了，快睡吧。」「船就放著隨處亂漂嗎？」桓古尋問。

　　寧澈翻了個身，迷迷糊糊地答：「把船錨放進水裡就行了。」壯碩的身軀依言而行，後才低頭步入船艙。本就在艙裡的兩人，女的裹著薄被捲曲一隅，男的頭靠船板，眼目迷離。

　　桓古尋半躺在寧澈身旁，屈起右臂作枕，首次在這麼小的船過夜，大感新鮮，船隻隨波輕晃，如同幼時睡的搖籃，安逸舒服。

　　鳥倦魚不動，濛濛光似月！

　　水煙一色中，光芒彎如鉤月，桓古尋立時坐起，寧澈則睜開眼睛：「怎麼啦？」

　　「有刀光。」刀客抄起白麟刀，半蹲半跪，一個吐納後，五感的敏銳提至極限。

　　七、八、九……十個人潛水游來，為不使水面上的人發現異狀，這些人手不划，腳不踢，僅靠擺動軀幹前進，猶如水蛇，深諳水性。

　　但水性再了得，終要手底下見真章。

　　船下的十隻水鬼正要捅穿船板，手腳忽沉，完全使不上勁，任由軀體越沉越深，猶自心急如焚，沉到差不多四丈深時，霍然恢復氣力，然則一往上游，肢體倏又軟趴趴的，不受控制，甚是邪門。目標的船隻無法接近，肺部的空氣逐漸不足，十人只得先游回己方船舶。

　　十人陸續抓住船舷爬上船板，抹著濕淋淋的頭臉喘氣，大為困惑：「怪了，那艘船真邪乎，莫不是施了法？」

　　「管它施了甚麼邪術，拿弓箭射爛它，就不信他們不下船。」

　　「用燃火箭！射得他們火燒屁股，跳下水去，只要人在水裡，決計不是咱們的對手！」

　　「好主意！」一人拍腿叫好：「就這麼辦！哼！甚麼青甲狼騎、判庭、東滎派……全是匉訇水蛙──沒肉，祕寶註定是咱吳蛟幫的！」

　　「還道是哪個門派的偽君子，打著恩人親戚的名號，想來分一杯羹，原來是群地痞流氓。」十顆頭顱唰唰轉來，才見輕霧繚繞的船尾，佇立兩道身影，傲然如山，秀似川澤。

　　大吃一驚後，舉刀欲衝，卻無端生出一股巨力形如泰山壓頂，為首三人立即跪地不起，剩下的人驚呼未出，旋即飛來兩腳，一左一右蹴中下巴，踢得人眼冒金星！

　　腳掌甫踏實地，寧澈拳頭齊出，雙人中招落水，隨即一個箭步躍起，膝頭狠狠撞上第五人的鼻梁！

　　最後二人見對手招式已老，欲要掄刀伺候，然而他倏地矮身，其後一道龐然黑影奔竄至前，正是桓古尋！他一手攬住一臉，臂膀一合，掌下的腦袋擊出悶響，四眼翻白，吐舌趴倒。

　　不留一滴汗，輕鬆解決十名偷襲者，寧澈隨手拎起一個還能答話的，問：「貴姓？」「關你屁……嗚！」話未畢，寧澈直接給他一拳，而後再扯過一人，復問：「貴姓？」有了前車之鑑，那人據實交代：「小……小的姓周……」

　　寧澈滿意地微笑：「周兄好，你們能認出我們兩個，想必是依靠畫像，畫哪兒來的？」

　　「有、有一天，不知是誰……把畫貼在各處的城門口……我、我拿了一張……交給大當家，當家的便要我們守著河道，結果真的守到了……」他渾身打著哆嗦，就怕這笑瞇瞇的公子爺一個不高興，送他去見地府的祖宗。

　　「畫呢？」寧澈伸手討要，那人摸出兩張皺巴巴的紙，抖開一瞧，筆跡畫風和早上胡綸拿的那份神似，顯是出自同一人之手。

　　「有人想抓咱們，卻不親自動手。」桓古尋道。

　　「哼！」寧澈嗤之以鼻：「有這份貪念，沒那個膽量，跟人跑甚麼江湖？」

　　「小子，看我的猛蛟困鳳！」旁邊一人遽爾高叫，腳步疾疾，刀鋒凜凜，當頭就劈！

　　「唰──喀！」快過俯衝的隼鷹，亮過天上的銀月，白麟刀稍縱即逝，「撲通！」半截刀刃掉入河中，勇敢殺至強敵跟前的莽漢瞪著手裡徒餘一半的長刀，啞口無言。

　　寧澈抱拳燦笑：「晚安。」後與好友縱身而遠。

　　返回自家船隻，被打鬥聲吵醒的楊芳面帶懼意：「沒事吧？」寧澈回說：「那種小角色，再來十個都不是問題。」看他手中的畫像，她忍不住建議：「那麼多人在找你們，你們不喬裝嗎？」

　　桓古尋道：「還不是時候。」「時候？」美眸眨了眨，大是不解：「甚麼意思？」「我倆又沒做壞事，為甚麼要藏頭蓋面？」寧澈彎著唇角，故作神祕。

　　待要追問，桓古尋耳廓一動，喊：「小心！」氣灌足底，抱起楊芳飛離船隻，於此同時，蓬草藤條搭製的艙頂啪擦裂開，兒臂粗的木棍迎面打來！

　　寧澈左腿高舉過頂，用腳底格擋長棍，接著膝蓋一折一直，踹中胸膛！

　　不給對方喘息的機會，寧澈跨步追上，腳下迅速一掃，敵身應力而傾之際，袖裡劍直逼咽喉！

　　劍尖與肌膚尚距三寸，從旁殺出一刀！寧澈驚險撤招，得了空檔，持棍者彈腰而起，偕同夥往前就捅！

　　另一廂，桓古尋將人放上河岸草地，「快躲起來。」語甫落，破空吆喝再響！

　　皮靴俐落後踢，鞋底蹬著敵面。下一瞬白麟刀出鞘殺敵，然則刀行半處，一雙鳳頭斧砍至，勢如破竹！

　　前有雙斧獵獵，後有嬌花要護，進退維谷下，白麟刀力匯一點，尖端直指心臟！逼得那人蹣跚急退。

　　咻、咻、咻，刀棍每揚舞一次，便是乒鈴乓啷，滿地碎片，船上的物什無一完整，寧澈卻毫髮無損。長棍霍霍，全身的勁道加諸於上，鬼魅般的身法一挪，「砰！」船底幾近碎裂！

　　寧澈趁隙搶至敵前，方要抬起左膀，右眼刀芒一晃，他連忙扭腰閃避，身形未定，長棍側擊臉頰！

　　耳際嗡嗡作響，遭受棍擊的人只覺天旋地轉，意識再度回攏時，渾身冰涼，人已在水中。

　　「鏘！」刀斧相交，桓古尋左臂護著手無縛雞之力的姑娘，右手橫刀架於胸前，屏氣凝神。

　　「哈！」敵人冷笑：「你就這一把刀，既要擋我的斧頭，又得保護美人，忙得來嗎？」

　　「重點不是有幾把刀，而是誰拿著刀。」他的聲調愈發低沉：「不要離開我的身後。」泛白的柔荑搭上寬闊的肩背，竭盡所能地縮頭屈腰。

　　斧雖短，然威力無窮；刀雖長，卻總是慢了些許。持斧者不畏刀勢，步步緊逼，劈砍砸斫，招招致命，彼此身距絕不超過臂長，白麟刀或橫或直，奮力抵禦。桓古尋動作僵硬，不敢大範圍地移動，就怕背後的人跟不上，便是慘死斧下，如是一來，形勢愈加險象環生。

　　「噗哈！」寧澈方冒頭出水，腰際手臂一緊，被人從後牢牢擒抱，氣未換足，又給拖回水下。

　　尚在思索應敵之策，左頰鈍痛侵襲，是第二人迅速游來，攥拳就打，一連數下，一下比一下重。然寧澈上身受制，下半身可沒有，不作多餘的扭動掙扎，抓準出拳間的空隙，腿足發力勾人頸項，使勁一絞，喀啦！那人脖子一歪，咕嚕嚕地吐著氣泡，緩緩下沉。

　　寧澈仰頭一撞，撞著後人額頭，箝制稍鬆，即刻向下游去，而後靈臺一清，交感天地，一股水流帶著他迅至敵前，揪著人隨同水勢一飛沖天！

　　「答。」頎長的身子輕巧落至殘破的船隻，後邊水花四濺，一人背脊朝天，在血水中載浮載沉。

　　「鏗！咿──」刀與斧不悉第幾次相碰，刺耳悚然的摩擦聲穿腦，楊芳不由得閉目掩耳，與前者稍一錯身，瘋狗般的斧頭迫至眉睫！

　　危急時分，桓古尋手朝左探，擭住斧柄，然而敵人等的就是這一刻，另一把斧頭對準他的前臂，速起速落！

　　深刻的眼窩瞬間盛紅。

　　後聞兩聲重物墜地，楊芳尚不及看清現況，眼前驟然一黑，溫暖的大手遮住眉眼，但聽：「哧──」好像有甚麼液體濺上裙襬手背，溫熱黏稠。

　　「有沒有受傷？」寧澈操船划近，靠岸跑來。

　　不欲和地上的無頭屍照面，楊芳背著身，「無礙，多謝兩位大哥。」

　　望向河畔的舟船，桓古尋問：「那是誰的船？」寧澈輕蔑冷笑：「是那甚麼吳蛟幫留下的，與我們交手的三人大概是位屬幫主當家之類的，那群流氓眼瞧己方慘敗，嚇得魂飛魄散，船都不要了，藉著水遁逃之夭夭。」

　　「唉……」桓古尋頗感無奈：「到杭州前，這種事還要來多少次？」

　　由於三人的衣裳均沾上血漬，不能這樣大搖大擺地過城門，於是揣著行囊，分邊往茂密的草叢行去。

　　剛褪下上衣，寧澈便道：「阿尋，那幫人的來意沒那麼單純。」低低的男聲略揚：「怎麼說？」

　　精實白皙的肌肉在月光下潤澤如玉，「我頭一回見到生死相搏，旁觀的同伴既不吶喊助威，亦不關心戰況。我本來還怕他們在搗鬼，豈料斜眼一覷，人去船空，那三人絲毫未察夥伴撇下自己溜了，白白賠了小命。」

　　捏著毛巾擦著汗，桓古尋道：「他們還會再來嗎？」「正常情況下，不會。」然寧澈聲一沉：「但剛才那種，明顯不正常。」

　　套上一件蔚藍色的圓領袍，腰間繫著白玉帶，寧澈難得穿得如斯亮眼，襯得一張俊顏貴氣非凡。桓古尋仍是一襲戎服，不過近來天候轉暖，那件駝色羽氅早已收起，只在黑色貼身的勁裝外加了件灰背心，兩管袖子捲至七分處，俐落颯爽。

　　寧澈瞅瞅天色，道：「離城門開放的時辰還很久，先在這兒歇息一宿，明早再划船進城。」桓古尋卻搖搖頭：「不、咱們不進城。」而後席地而坐，取出一塊絹布攤在草地，信手拾了四顆石頭壓住薄絹的四角。

　　「叩、叩！」敲了兩下打火石，火星濺上乾草，在焰光的映照下，薄薄的小絹平展，吳地山川盡納當中。

　　「子謐真是無時無刻都透著富豪氣息。」寧澈笑說：「縱是臨時繪製的地圖，也要裁一塊上等的絹布，上漿上色，這等緊張的時刻，居然還堅持這些費工夫的作派。」

　　默默瞟了眼那身鮮麗的錦袍，桓古尋指著地圖，道：「吳縣的西邊緊鄰太湖，四周地形平坦，不是河流湖泊，便是森林草原，假若總舵主真的遭到伏擊，地圖的每一處皆可設下埋伏。」

　　火堆另一頭的寧澈垂眸沉思：「進叔行經吳縣時棄船不搭，最安全快速的陸路就是河渠旁這條陵吳大道。」然後朝右一指，「穿過這片林子，便是陵吳大道。」桓古尋軒眉：「就這條路可以走嗎？」

　　「商隊奔走最怕遇到殺人越貨，是以路途中大多會選擇車水馬龍的主道，除非萬不得已，不然寧願耽擱腳程，也絕不會冒著人財兩失的風險。」然寧澈又言：「假定進叔的失蹤是因歹人攔路，那應當不是在陵吳大道遇險。」

　　桓古尋又取出一塊絲絹，上頭寫了密密麻麻的小字，是近一個月吳越之地的天候氣象，不但記錄各地的每日天氣，連幾時下雨，下得多久，幾時出太陽，太陽多大均清清楚楚，鉅細靡遺。

　　「進叔最末來信是本月初二卯時，初二午後吳縣下了一場大雨，一連下了三天，陵吳大道南段……就是靠近吳縣的那一段淹水，水深及踝。」桓古尋思考：「下這麼大的雨，車馬勢必無法前行，他們會上哪兒去？」

　　一把清越的女聲忽爾插進：「他們去蠡鎮啦！」青蕪搖曳中，步出一雙橙黃繡花鞋，楊芳身著鵝黃襦裙，款款行來，「蠡鎮在蠡湖的北濱，那兒雖不如吳縣熱鬧，但勝在環境清幽，許多河南、河北人喜歡在那裡置產蓋屋，作為別館。假使你們要找的那位夏總舵主，剛走上陵吳大道便淹水，定是避去蠡鎮啦！」

　　對照地圖，桓古尋皺眉納罕：「那個小鎮在湖邊，沒有淹水嗎？」楊芳答：「早年會，不過幾位善心人士合資，將整座小鎮鋪上三尺厚的石磚後，形如高臺，再大的水也不怕。」

　　這何止是善心人士？根本是有錢無處花的暴發戶！桓古尋不禁腹誹。

　　「嗯？」寧澈盯著詳列天氣的絹布：「初一前都沒下雨嗎？」「紀錄上是這麼寫的。」楊芳亦湊來觀看：「雖說江南多雨，可是畢竟雨季尚未來臨，不會日日皆霪雨霏霏。」

　　瞧友人眉頭糾結，桓古尋問：「有甚麼不對嗎？」「你忘啦？進叔是因為河道受阻，方拋下舟楫之利，更改路線。」修長的食指點著膝頭，鳳眸越發深邃。

　　桓古尋歪著頭：「這和下不下雨有何關係？」「啊！」楊芳撫掌道：「通常豪雨過後，竹木橫漂，堵塞河渠，官府才肯出力清理，順便撈撈河底的淤泥，平時不會這般勤快。」

　　「說不定是其它原因。」桓古尋如是推想，寧澈否定：「來的路上我問過其他船家，確實是漂木阻擋之故，足足花了五天才盡數撈起，期間怨聲載道，縣老爺還差點丟了烏紗帽。」

　　黛眉一蹙，楊芳漸感不安：「這也是你們要抓的那些壞人弄的？」「那倒未必。」寧澈微笑安撫，然後直腰續言：「從這裡坐船到蠡鎮不過半晌，但眼下夜深了，客棧業已打烊，只好委屈小芳小姐在野地裡歇憩一晚。」

　　楊芳亦起身正色：「兩位大哥不嫌棄我女兒身柔弱，願意帶小女子奔波，已是感激涕零，哪會有委屈？」隨後嫣然一笑：「我不通半點功夫，亦無廣博的見識，然則並非甚麼忙都幫不上。方纔不是說蠡鎮有很多北方人的別館嗎？伯父也不例外，我和堂姐每年開春後都會去那兒遊玩，除了今年……」歛下眸中的悲痛，復道：「那間別館有僕役定期打掃，今晚你們先將就將就，明天我再叫下人好好整頓房子，走吧！」

　　麗影施施遠行，桓古尋終於感嘆：「不愧是有錢人家的大小姐，到處都有人伺候。」寧澈淡淡回道：「再有錢，家人不在身側，縱有金磚銀磚，與冷硬的石頭亦無區別。」桓古尋舌頭一結，胡亂嗯了一聲，寧澈方自覺弄僵了氣氛，旋又露齒展笑：「怪不得總說出外靠朋友，有時學得一身本領，還不如多多拓展人脈。」

　　咿呀再起，槳輕櫓慢，未足半個時辰，小舟在岸邊盪起一波小水花，戛然而止。

　　蠡鎮規模不大，既無城門也無守衛，夜晚僅民眾自發輪班打更。伴隨遠處的梆鑼鏘鏘，楊芳領著桓寧二人，熟練地穿行大街小巷，過不多時，素手圈住獸口中的鐵環，朝著厚實的木門重重叩了三下。

　　「誰啊？」發話的人聽來是個壯年男丁，話聲充滿戒備。

　　楊芳應說：「阿寬嗎，是我，開門。」「二……二小姐？」門上的小窗被拉開，露出一雙圓溜溜的眼睛：「真是二小姐！您等等。」一陣響動後，門戶大敞，身高中等，體型頗為壯實的小夥子又是敬禮，又是問候：「二小姐怎麼突然來了？要吃宵夜嗎？」

　　「不了，幫我喚小青過來。」看阿寬的眼神飄向陌生的面孔，楊芳遂又吩咐：「他們是表少爺，趕緊清出兩間房來。」阿寬應聲跑回屋內。

　　主子忽然來訪，別館中的僕役雖是驚訝，仍舊有條不紊地端茶遞水，點香鋪床，一個細節也沒落下。

　　「桓少爺要沐浴嗎？」名叫翠兒的丫環柔聲詢問，他答：「沐浴還要燒水，太晚了，你快些休息。」「桓少爺別客氣，二小姐和寧少爺皆要沐浴，連夜趕路，洗個澡也好睡些。」他便不再推辭：「好，謝啦！」

　　翠兒的足音遠去後，桓古尋正欲解刀脫衣，卻聽上頭咭的一聲，濃眉一擰，當即翻窗上屋！

　　一踏上屋頂便鬆了一口氣：「你幹嘛老爬屋頂？」

　　寧澈背對著他，目眺遠方。

　　依循其視線，瞧了半天也沒瞧出所以然來，桓古尋便問：「你在看甚麼？」

　　「進叔他們該在客棧落腳，晨起後去問問吧！」寧澈轉頭再問：「你有甚麼神招妙法找進叔？」

　　「不是神招妙法，老實說這法子挺笨的。」桓古尋答：「就抓著人一個個問，問進叔去過哪些地方，待了多久，拼湊出他失連前的蹤跡，推測他究竟是何時何地出事，如今可能的藏身地。」

　　寧澈沉吟：「我反覆推敲那首歌的用意，那應非戰帖，而是求救。」接著分析：「咱倆沒有掩蓋行蹤，消息靈通一點的就知咱們人在哪裡，以歌謠傳唱既隱諱又不實際，假若聽者粗心不聞，這戰帖有下跟沒下一樣。」

　　「所以你認為那是進叔的求救暗號？」桓古尋說。

　　寧澈頷首：「進叔和你我的父親均有交情，自是明瞭咱倆的身世。我猜進叔現已逃出敵人的掌控，但仍無法來去自如。」

　　桓古尋納悶：「為甚麼？」

　　「他應是中毒或受重傷，行動不便。以這種方法通傳，既不張揚，又能避開閒雜人等。」他說完，另一人環臂忖說：「可是倘若襲擊總舵主的是晉淵莊，那麼不只咱們，敵方也會被引過去。」

　　「不錯。」寧澈轉正臉面，朝向前方的朦朧迷霧。

　　「你到底在看甚麼？」桓古尋探頭探腦地張望。寧澈抬手指遠，「那邊那間大宅，樹藤都攀上屋脊了。」

　　今夜的霧越晚越是濃厚，澄淨的大眼費了好一會兒，方在眾多屋舍中瞧著寧澈所說的大宅，那幢屋宅顯然久無人居，樹藤滿布，頂部的磚瓦還破了個大洞。

　　「啊！看見了！」他心中疑惑不減：「怎麼，進叔在裡邊嗎？」

　　「不是。」清亮的嗓音聽不出情緒：「但我曾經住在裡邊。」

　　「啊？」桓古尋一頭霧水，旋即醒悟：「那……也是你家……」

　　「已經不是了。」語畢，寧澈跳下瓦當，推門入房。