章六十六
青為遠方山，白是腳下湖。靜為蒼茫樹，動是震澤舟。
蠡湖在蠡鎮的南邊，是太湖北面彎入蠡鎮的一個小湖，據聞陶朱公范蠡曾與西施泛舟越湖，故得此名。湖岸周圍屋舍儼然，居民們開鑿出無數的渠道，深入村鎮之中，河渠與民房緊鄰並行，若登山俯視，即瞧此處湖河猶如蛛網一般，密密麻麻。
數不清的大船小筏漂來漂去，桓古尋立於屋頂，擰起粗黑的眉毛，喃喃輕嘆：「這兒的船比螞蟻還多，進叔會在哪一艘呢？」
「別著急。」寧澈頭往後仰，伸了一個懶腰，神態悠閒：「進叔的提示很明顯──半月弓張向何方？」桓古尋可沒他這般樂觀：「日月星辰雖可告知方位時辰，但沒有參照基準，無法定位出進叔的所在。」抬頭看了眼微濛的天色，續：「目前僅知二十三日的子時朝西邊走去，可是從哪兒走，又要走到哪時一概不曉，更何況……」話行半處，澄淨的眼眸往旁一偏。
晨曦灑落，似為入定的老僧鍍上一層金箔，熠熠生輝。
淡紅的雙唇湊來細語：「這個裝模作樣的老和尚確實是個累贅，但他可以帶咱倆找到晉淵莊，自不能白白浪費這個大好的機會。」桓古尋亦壓低聲：「他多年沒和晉淵莊的人接觸。十二年前那場叛亂，他應該也參加了，叛軍兵敗後，他的腦袋雖仍在脖子上，卻沒再與倖存的同黨聯繫。」
「他只想過他的獨木橋，無奈他的老朋友不願走自個兒的陽關道。」寧澈忖道：「晉淵莊為重新拉攏他，苦苦等候十餘年，其地位可想而知。雖說他起初想叫咱們逃跑，但進叔的事他明顯也摻了一腳，態度曖昧，著實可疑，萬萬不能掉以輕心。」
桓古尋目露憂色：「我最擔心的是進叔，咱不熟悉這裡，晉淵莊卻是這兒的地頭蛇，他們恐會先一步找出進叔的下落。」「那個姓柯的船夫說得對，進叔所為當真鋌而走險，敢向大眾……包括敵人，暗示藏身之處。我對進叔的印象不深，但我不記得他是這麼……」寧澈斟酌用詞，方續：「這麼大膽的人。」
大手捏了捏後頸，桓古尋說：「那首漁歌會不會是另一種意思？」寧澈眉一揚：「另一種意思？」「是啊！」桓古尋道：「咱們才破解得出，而晉淵莊破解不出的那種。」
饒是寧澈聰敏善思，亦大感煩惱，閉起雙目努著嘴。
為不打擾他的思緒，桓古尋靜靜等待，而本在闔眼打坐的慧觀霍地黑瞳閃爍：「三個時辰已至，來了。」
「甚麼？」話甫出，五感敏銳至極的兩人同感周遭氣氛有異，突厥人身不動、頭不扭，右手逕探左腰，「唰──」刀鋒將一枚細若髮絲的銀針削成兩半。
晶瞳回眸梭巡萬楫千帆，精準捕捉左前方不遠處，一名男子剛收起紙傘，欲彎身入艙。
「哪裡走？」他才踏前一步，就給寧澈挽住臂彎，「此乃調虎離山，別中計。」
瞄向神色自若的慧觀，桓古尋道：「你先走，我殿後。」寧澈話不多說，扯過寬大的僧袍，連同瘦柴般的手臂一起環住，拽著人提氣展開輕功，在或高或低的瓦舍中起落，轉眼間便奔出十丈之遠。
又跑前幾步後，鳳眼一凝，寧澈急急停下，左臂一橫，攔下煞不住腳的慧觀，於此同時，前邊屋頂跳上三人，布衣襤褸，作漁民打扮，背上皆繫著一把油紙傘。
慧觀猶未穩住身子，又被人用力一搡，受力左傾，隨即後領一緊，寧澈揪住他的衣衫，再度邁腿。
那三人正想追去，倏地刀芒晃眼，一股熱風迫至眉睫！
「答。」縱是精鋼製成的傘骨，猶被刀氣震得虎口發麻，勉強抵下此招後，那人旋身撐開紙傘作盾，兩旁的同夥立時轉出傘頂尖矛，出招突刺！
桓古尋後躍閃開，旋即氣灌足底，整個人猶若離弦勁箭衝了出去，一腳蹬上傘面，踹人下樓，然後換氣再跳，跟上前人。
寧澈箍著慧觀的臂膀疾疾前行，眼角餘光瞥見兩邊又有人靠近，一步、兩步、三步……待得五個追兵近至一丈之遙，風一般的身影倏爾頓步！
頭前的慧觀一個踉蹌，驚呼哽在喉嚨，將發未發；後邊的敵人齊齊吐納，真氣摧上拳掌，欲出未出……
寧澈曲臂肘擊，正中一人胸口，而後從旁竄出一隻手，扣住其腕拉人過去，他順勢搶進對手身前，「哧。」悄然冒頭的袖裡劍沒入肚腹。
「噗──」血液泊泊，劍光晃晃，深邃的鳳目盛滿殺機，雙腳一跨一跟，兩手一劃一抓，電光石火間，再一人痛苦捏住脖頸，鮮血噴薄！而慧觀在臉面仆向瓦片前，又給人擭住衣袍，只感身一輕，耳邊復又疾風呼嘯。
餘下兩人氣急攻心，取下紙傘，尖端瞄準遠走的背影，欲旋鈕射針，左側那人小腿一痛，不支而倒，滾跌入河。右側那人不及抵擋，便是鼻梁劇痛，天旋地轉，撲通一聲，嗆了好幾口渠水。
不一會兒，桓古尋追上寧澈，從他手中接過慧觀，「該不只這些人，要不下到地面？人一多，就不容易被發現。」「不行！」慧觀倏然發話：「一旦被發現，就算死一整條街的人，他們誓要捉到我。」
寧澈驚怒交集：「你說甚麼？」慧觀垂首低語：「晉淵莊的行事向來如是，寧錯殺不枉縱。」似念及某些往事，語調甚是沉痛。
桓古尋亦不敢置信，只好說：「得想另外一個辦法擺脫他們，不然任咱倆武功再高再強，體力沒了，生路也斷了。」
由於各家屋舍高矮不一，在屋上縱跳猶如跑過連綿起伏的山丘，遠比在平地來得累人，還多帶一個不會輕功的慧觀，一不小心失去這張護身符事小，若因而失風被擒，甚或命喪於此，那可就糟了。
寧澈苦思對策，清朗的男聲附耳私語：「小澈，不如這樣吧……」聽畢，如畫的眉目很是踟躕：「你確定？」另一張俊臉頗具自信：「總要試試看嘛！」
四周復又人影幢幢，寧澈不作多想，下頦一頷，足尖輕點，揚長而去。
桓古尋則攬上慧觀的肩頭，「大師，跟緊啦！」未及張嘴回應，老和尚即被灌了滿口濕黏、混著魚腥味的風。
「喀！咭咭咭咭咭咭……」草鞋接連踩過瓦片，猶似歌者手裡拍的響板，只是沒那般整齊悅耳，數道咭咭自四面八方不斷傳來，急促且煩躁，心跳亦不住加快。
桓古尋本就不以輕功見長，而今還攜著慧觀，後方數十追兵愈逼愈近，前有高屋擋道，勢必得緩下蓄力，敵方見狀，更是加緊腳步，欲趕在對方縱身前，拿下目標。
九丈、七丈……十來個大步後，敵群中一人逐漸當先。
五尺、三尺……他邊跑邊伸長右手，指尖與灰色的袈裟越來越近，數息後，僅剩一寸之距！
「哐啷！」巨響過後，跟前兩人霍然沒了影兒，那人猶自錯愕，足底一空，一頭栽跌入室！
後背甫觸地，就被狠踩前胸！桓古尋收腳後發力躍起，在原本屋頂的破洞旁又撞出一個，不只撞得瓦片飛散，也撞得後面追上的人仰天痛叫。
正當慌亂，桓古尋隨手抓住一人的前襟，一拳揍他下去，然後提膝頂中另一人的小腹，耳聽風聲陡劇，即刻偏頭，從後刺來的短矛擦過鬢髮，他右手捉住矛柄，左手則反揪後人衣襟，彎腰朝後一頂，把人摔了老遠。
輕鬆解決一批人，卻也耽擱到腳程，回首一瞧，又來了十多人，桓古尋氣都不敢多喘一口，跳進屋內拎出慧觀，繼續向前。
「追緊了，別讓他們逃了！包抄前路！」沙啞的嗓聲有些耳熟，正是昨夜與慧觀碰面的柯昱揚，他指令一下，便見兩隊人馬分邊跑開，不消片刻，就能繞到前面，來個雙邊夾擊！
桓古尋面上波瀾不驚，實則心焦如焚，一雙大眼來回掃視，似在尋找某物，後見一艘小船的艙頂攤著一件青色外袍，晶紅的玉瞳猛亮，當即飛奔至檐邊，先推了慧觀後心一把，送人橫越河道，他再張臂一躍，飛身跟上，途中經過那艘小船，順道拾起青衣，隨後掌心按上艙頂，使勁一撐，翻了個筋斗，安穩落至對街的屋頂。
追兵不疑有他，跟著調轉方向，兩腿一跨，個個身輕如燕，也身弱如燕，一棒打來，三人落水，緊接著長竿霍霍，左挑右絆，再濺兩柱水花。
其餘的人連忙停步，方見那艘小船坐著兩人，一人布衣麻鞋，滿臉驚恐，另一個頭戴竹笠，手持長竿，下邊卻是錦衣華服。長指捻著帽沿稍稍掀開，帽下的笑顏奸巧狡黠，不是寧澈是誰？
「感謝！」將竹竿扔還給船夫後，寧澈左腳一蹬，輕身上屋，接過夥伴拋來的外衣，對著渠道彼方笑問：「怎麼不追了，沒力啦？」
柯昱揚不驚不怒，僅抬手一揮，沉喝：「貫索鍊惡！」話一出，三條鐵索唰唰唰飛來，見招人心下一凜，一者將慧觀擋在身後，一者拔刀高揚，然則錚鏦金錯前，視野忽暗，正為敵方抓準白麟刀接招的時機，趁隙欺近，四支藏在油紙傘的短矛，矛鋒鋥亮，封死持刀者悉數退路！
桓古尋臨危不亂，右手仍舊揮刀斬鍊，左手則伸到後腰，寧澈立即會意踩他手掌，高高躍起，雙腳岔開，踹中兩張面頰！
四去其二，合招的威力所剩無幾，白麟刀砍斷鐵索後，鋒刃一轉，所到之處，殷紅四溢！
慧觀閉上雙眼，不忍卒睹，寧澈無暇照顧他的情緒，拽著枯瘦的胳膊，「動真格了，走！」與桓古尋架著老和尚的雙腋，拔腿奔遠。
然而跑沒幾步，喀啦喀啦的機括轉動又起，八條鐵索分從左右襲來，三人欲加速通過，其後四條飛索卻搶先超越三人，還來不及驚慌，前頭忽地縱上四人，機關傘同樣射出飛索，十六條鐵索布成天網，壟罩三人！
危急之際，鳳眸流轉，霎時間，猶在半空的飛索、還未落下的敵人，宛若掉入一潭深淵之中，緩慢下降，下一瞬，沉穩如山的青年眼窩緋紅，眾人氣息旋即一窒，腳底上百片陶瓦瞬間碎成礫石！
「咳咳咳咳咳……」化成粉末的石屑鑽入鼻腔，咳嗽聲此起彼落，伴隨牛哞與蹄踏聲，原來這是一間牛棚，幾個較為機警的生怕有詐，趕忙站起，但聽：「啵！哧──」一股惡心的騷臭竄入鼻腔，直衝腦門，隨即全身一麻，癱瘓趴地，嚴重的還弓腰乾嘔，一時之間，牧草、牲畜、嘔吐，以及那股不知名的騷味全數混雜在一塊兒，充斥整間小屋。
桓古尋等人早有準備，用沾濕的錦帕摀著口鼻，悄悄溜走。
「咕嚕咕嚕……」寧澈仰頭漱口，又掬水潑洗面頰好幾次，才拿過毛巾擦臉，邊擦邊說：「那個叫狸吉兒的趨敵煙當真好用，不過我死都不會再用第二次！」
「哼、哼！」桓古尋一臉難受地揉著鼻子，想把裡頭的氣味擤出來，「咱們還不是直接聞到那味兒，我就快暈了！」思及剛才的慘況，雖是敵人，猶然心生同情。
擦乾臉上的水珠，寧澈轉過頭，看向倚著樹幹的慧觀：「大師，你還行嗎？」他的面色很難看，正要回答沒事，胃部卻一陣翻攪，急忙跑進樹叢，吐個淅瀝嘩啦。
等人吐完，久候多時的少年郎道：「吐完啦？吐完走吧！」
就在此時，異變突發！
背後破空聲起，武者下意識側身躲開，一道白影飛掠眼前，是一條逾一人長的布巾，布巾雖軟，卻被扭成麻花辮一般，緊緻密實，形如長棍，力道剛猛，直指手無縛雞之力的慧觀！
欲上前阻攔，豈料布棍一擺，第一下劈中壯碩的胸膛，第二下掃到精瘦的腰肢，兩人蹣跚而退之時，布巾一軟，落至地上，緊接著一抹灰影一閃而過，伸臂一抱，將慧觀擒抓離地，然後縱跳船筏屋牆，一個轉彎後，慧觀和那名偷襲者便不見蹤影，消失在茫茫人海中。
寧澈及桓古尋瞪大了眼、張大了嘴，又氣又惱。
爾後，兩人像遊魂般飄回楊府，恰巧碰上早膳時分，便被請去飯廳，與楊芳一同用餐。
「發生何事？」餐桌上，楊芳覷同桌者目光呆滯，食不知味，遂問。
「沒甚麼……」寧澈擺擺手，口氣卻盡是嘆息：「一夜未睡，有點累罷了！」
貝齒咬著朱唇半晌，才道：「兩位大哥若是抽不開身，嘉興一行，我自行前往……」「不行。」桓古尋斷然拒絕：「既已答應藍姑娘她們要好好照看你，就不會讓你獨自上路。」
楊芳道：「我有家僕陪侍在側，怎算獨自一人呢？」「楊姑娘。」寧澈道：「我能體會你急欲仇人伏誅，但目下起碼得等到這個月月底，三個都督會面時，方能決定如何處置王淦。此前為避免生變，你待在府上，會比待在嘉興來得安全。」
「……好吧。」心知焦急也沒用，楊芳只得耐住性子，後問：「你們昨日一大早便出門，可有頭緒？」
桓古尋答說：「頭緒是有，可惜人跑了。」收起落寞的表情，寧澈瞇眼：「跑了就找，我看他能躲到哪兒去？」
「要不要差些人手給你們？人多好辦事！」楊芳好意拳拳，寧澈卻言：「這事不急，我倒有另一件要事想拜託楊小姐。」「請說。」美目切切，只望盡一份心力。
寧澈掏出一只信封，「麻煩幫我把這封信送到吳縣，交給一個名喚康新銘的人，他是『千里雲』車行的掌櫃。」
「好的，沒問題。」楊芳爽快答應，後又建議：「吳縣離蠡鎮不過十里路，假若事態緊急，何不快馬加鞭，不消一刻鐘便抵達，當面與人詳談，自是好過耗時的書信來往。」
「那倒未必。」紅舌舔著亮白的齒尖：「雖說咱倆一路過來都大搖大擺的，但沒必要時，還是少露面的好。」
「也對，是我疏忽了。」楊芳恍悟，續問：「那你們續下來有何打算？」
寧澈嚥下一口粥，說：「等。」
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「唉，慧觀甚麼都沒留下。」寧澈沮喪地撐坐軟榻，身周散落一地的衣物、碗瓢、素果等等日常所需。
桓古尋隨手拾起一顆橘子，三兩下剝掉外皮就吃，「他畢竟和晉淵莊十幾年沒來往了，有留下東西才奇怪。」寧澈環目一圈，視線最後落在窗邊的小案，案上擺著五足小香爐。
拿起案上的香爐，香爐是青瓷製成，似玉似冰，表面瑩潤無瑕，裡邊殘留數道烏黑的炭痕及燒剩的薰香。長指捻起燒得僅餘半截的香草，湊近鼻前聞了聞，蹙起俊秀的劍眉：「這不是僧侶常用的薰香，慧觀這人……說是出家，卻只懂得念經敲木魚，他處沒一個和尚的樣子。」
話方罷，濃眉一軒，沉聲：「有人來了。」寧澈亦察覺異狀，趕緊矮身，他們一左一右地躲在門邊。
屋外人的腳步走走停停，猶疑不定，聽來有點重，也不夠穩，應為普通的農家壯丁。蟄伏在暗的兩人摒住呼吸，腦子飛快分析，思索間，人已來到門前。
他完全沒發覺門後蹲著兩人，毫無所覺地跨過門檻，雙手緊握一柄桃木劍，探頭探腦地張望，瞧到那只小香爐後，面露喜色地行去。
「欸。」腦後一聲低喝，嚇得那個壯丁心膽劇顫，舉起桃木劍轉身就劈！
「啪！」實心的桃木劍打在人身，竟脆弱地不堪一擊，斷成兩半，該者若無其事地撢去肩上的碎木。壯丁則面無人色，跌坐在地，抖著聲問：「你、你們……是……是人是鬼？」
「是人。大白天哪來的鬼啊？」寧澈被他的模樣逗得發笑：「那你呢，沒事跑來這間鬧鬼的寺院做甚麼，作賊啊？」「才、才不是呢！」那人安下心來後，大聲辯解：「是、是有人拜託我，我才來的，否則誰會想來這間破寺？」
桓古尋問：「誰讓你來的？是不是一個長得很矮，五十歲上下，聲音沙沙的船夫？」壯丁一奇，承認：「你怎麼知道？」
是柯昱揚！桓寧二人對視一眼，寧澈又問：「他讓你來拿甚麼？就那個香爐？」
「不是讓我來拿。」壯丁站起身來，拍了拍屁股，「是叫我清掉香爐裡面的香草，然後將香爐內外清洗乾淨，一點灰燼都不能留。」寧澈忙問：「此後到哪裡和他碰頭？」
「不用碰頭。」那人答說：「他事先給了百文錢，只要把香爐洗乾淨就成。」見兩個陌生人若有所思，他遂道：「倘若你們想要那株香草，就拿去吧，反正那個矮船夫也沒說不能拿走。」
寧澈微笑答謝：「多謝大哥成全，洗香爐這種小事，我來即可。」有人接手處理，壯丁自不推拒，撓了撓耳鬢便要離去，嘴裡叨念：「那香草我瞧也沒甚麼特別的啊……」
「等等。」寧澈出口叫喚，壯丁疑惑回望，一錠金子塞入掌心，兀自驚愕，面前的貴公子笑咪咪地道：「回去後，別跟任何人提起我倆。」
「好、好……」頭一次見到那麼大的金塊，那人誠惶誠恐，收好金子不再多問，快步離開。
反覆端詳那半株香草，嘴一咧，冒出犬齒：「這一趟沒白跑。」
「好佳再咱們捷足先登。」寧澈大感幸運：「該說柯昱揚謹慎還粗心呢？這等重要的事，竟交給不知情的鄉民善後。」「他不來，頂多被取走半株香草，香草能查出甚麼還很難說，但若他親自現身，會被逮個正著。」桓古尋說：「這很符合晉淵莊一貫的作風，寧可讓敵人獲得小小的甜頭，也絕不暴露自身。」
寧澈甚有同感，而後另啟話題：「你認為柯昱揚武功如何？」桓古尋歪著頭想了想：「沒有實際和他打過，不好判斷，只能判定他的武功比張仁愈高出許多。」寧澈支頷思忖：「由此推測，柯昱揚在晉淵莊中，最低是個堂主……會是哪一堂呢？」
用錦帕包裹香草後，桓古尋說：「雖然慧觀跑了，不過不是全無收穫。現下最不缺的就是耐心，莫說是半株草，便是一根頭髮，都可以讓咱們和晉淵莊的距離，更進一步。」
寺院大門忽傳喧鬧，一連串雜沓鏗鏘後，人語刀劍響，猶如潮水般，從四方湧來。
吵雜中，只聽有人叫嚷：「渠頭，這間出江寺已給咱家的人圍住了，徑直衝進去！」「幹得好！」喚作渠頭的人盛讚後，高聲朗朗：「咱們上！」「喔！」數十人齊聲附和。
寧澈與桓古尋到外查看，平日破敗冷清的寺院，一下子湧入三十多人，為首的是一個皮膚黝黑的大漢，年約四十，踩著一雙麻鞋走著外八步，背著一頂竹笠搖著光膀，率領手下，浩浩蕩蕩地穿過前院，瞧見桓寧二人後，捋過頭上稀疏的毛髮，粗聲道：「你們就是桓古尋及寧澈？長得不難看嘛！你老子今兒個心情好，識相的就……」
彷彿沒看到滿院子的人，一個捏著肩膀，一個打著呵欠，眾目睽睽下，行經那位渠頭的兩側，若無旁人，一個眼神都懶得給他。
做人家老大的首次遇到如此囂張的人，竟不悉該怎生應對，尚自錯愕，旁邊的小弟已按耐不了，紛紛揚刀舉劍，攔路叫嚷：「渠頭在講話呢，乖乖站好！」
「罩子放亮點，這位可是吳蛟幫東渠的程寅達程渠頭！」
「渠頭要問話呢！你最好老實一點，不然小爺剁掉你的雙腳！」
「剁掉我的雙腳？」寧澈斜眼一睨，語帶輕蔑：「就憑你？」被那雙暗藏鋒芒的長目一瞪，大言不慚的小弟驀地噎住，方才的氣勢瞬時煙消雲散。
桓古尋仰面望天，長聲而喟：「我真不曉得甚麼寶庫祕寶的，別再來煩我行不行？」
「呸！」程寅達怒斥：「誰他媽是為那個死人骨頭？你老子我是為三個兄弟報仇雪恨來的！」
「三個兄弟？」寧澈總算正視來人，才見這三十多人額際均繫著白巾，顯然正在服喪，他愕然：「你兄弟哪位？」
「你娘親的，還敢裝蒜？」罵人的是一個瘦瘦高高的中年男子，他戟指怒目：「程渠頭，就是他，就是這個突厥人殺了大哥的……嗚嗚……」話到最末，悲從衷來，豆大的淚珠滾滾淌下。
被指控的桓古尋還摸不著頭腦，寧澈下頷微抬，冷笑：「喔……我想起來了，你們是前兩天那群打架打到一半，就拋下同伴落跑的膽小鬼。」
「胡說！」聞言，哭哭啼啼的男子即時收聲，橫眉駁斥：「你……你居然還笑得出？衛渠頭和趙渠頭是被你……」任由涕淚縱橫，男子持續控訴：「那天半夜，我們幾個兄弟坐船坐得好好，這兩個小賊突地躍上船，二話不說就拳打腳踢，事後大笑而遠。恰逢三個渠頭同在左近，見了此事自然要管，他們上了賊船想討個說法，豈料……一去不返……」講到傷心處，又開始抽抽噎噎。
「你還少說一件事。」突厥刀客木著臉：「你和你的兄弟想偷鑿我們的船沒成功，還被揍到滿地爬，這事你怎地不說？敢作就要敢當啊！」雙眉一攏，壯得像座山似的體格往前一邁，不怒自威，望者生畏，吳蛟幫幫眾圍出的正圓立刻薄了一邊。
寧澈按住他的右肩，道：「程渠頭，我不知你是存心作對，抑是誤信讒言……」話至此，又冷冷掃了一眼那個顛倒黑白的男子，驚得他縮進人叢，「人，是我和桓大哥殺得沒有錯，但中間曲折……你合該問明你的手下，究竟是誰先動的手，我們倆是無故殺人，又或自衛抵抗。」
程寅達道：「好，那就跟我回碼頭好好解釋解釋！」
然則人圈中央的兩人動也不動，桓古尋鼻息一哼：「你不明事情經過，為甚麼是我們要向你解釋？」
「說了這麼多廢話，就是不認罪囉？」程寅達嗤笑：「兄弟們，你們說該怎麼辦啊？」
一人馬上高喊：「殺人償命，天經地義！」此話一出，群起效之：「殺人償命，天經地義！殺人償命，天經地義！殺人償命，天經地義！殺人償命，天經地義……」叫囂越發猖狂，眾人齊步而進，縮小圍圈。
「諸位講得是，殺人償命，此乃天經地義……所以，是誰要來取我倆的命？」純亮的嗓音聲不大，卻讓所有人一瞬安靜，假如這時一根針掉至地磚，必可聽得一清二楚。
「兄弟們都先冷靜，且聽薛某人一言。」自稱姓薛的男子挺身步出，「咱們今次是來討公道的。但公道不能亂討，倘使這件事另有隱情，自是要查明原委，不可讓三位渠頭不明不白地死去。」
「薛尚善，你東拉西扯些甚麼啊？」最先哭訴的男子復出聲：「三個渠頭就是他們兩個殺的，你這是在懷疑我嗎？因為你我不對盤，你就以為我會拿這種事來開玩笑？」他越說越是忿忿不平：「你不相信我便罷，難不成其他人你也不信？那些和我一樣，親眼見大哥人頭落地……你覺得他們也在說謊？」
被提及的人難忍悲憤，迭聲嚷嚷：「我才不管甚麼隱情不隱情的，總之誰殺了渠頭的，誰就要償命！」
「姓薛的，你若沒膽為你的渠頭報仇，就滾遠點，少在這兒說些有的沒的！」
「不錯！薛尚善，你可以眼睜睜看著親人死去，無動於衷，但是北渠的兄弟素來同生共死！」
「我當然很難過！」薛尚善忽然紅了眼眶，極力維持聲音平穩：「嶔哥死得蹊蹺，我不只要讓害死他的人得到報應，更要了解事情的真相！」呼了一口氣後，續：「南、西、北三位渠頭皆非好勇鬥狠之人，會與人動手，自有其因……」
「廢話！我方纔不就講了嗎？」男子抹了一把鼻涕，「自己人無緣無故遭受毆打，三個渠頭見著，哪裡能吞得下這口氣？」「問題正是出在這裡。」薛尚善伸手一指，「你道他們倆是誰？」
這話問得突然，男子愣了一下，方答：「還能是誰？桓古尋和寧澈囉。」「沒有錯。」薛尚善正色：「方今江湖上誰沒聽過這兩個名字？又有誰會在身處風口浪尖的情況下，主動生事，惹人非議？即便是你烏二，也懂得在這種時候收斂脾氣，越低調越好。」
烏二臉一僵，後說：「薛尚善，你別跟我耍嘴皮子，就問你一句，西渠要不要為自家渠頭報仇？」
「要。」薛尚善下巴一昂：「但西渠絕不會成為借刀殺人的那把刀！」烏二齜牙瞪眼：「你……」
「好了。別吵了。」程寅達插嘴打斷雙方爭執：「今日吳蛟幫東、南、西、北四渠齊聚，莫忘了是為何而來，是為我那三個結拜兄弟，你們的渠頭來的。」他頓了頓，續說：「善子，我知你個性嚴謹，出這麼大的事，不弄個清楚，別說是你，你手底下的兄弟也難以接受。但你得顧及烏二，目睹親生哥哥慘死，不是每個人都沉得住氣。」話稍歇，再轉向烏二那邊：「烏二，你也別這麼衝，講不到五句話就要跟人讙謑相拍。你大哥已經不在了，以後沒人可以護著你了。」
兩個人都被數落一通，只得壓下火氣，各自退讓。
薛尚善再道：「程渠頭，你既知我性子，能否給我些時間？」程寅達遂問：「多久？」他答：「一天。」
不等程寅達說好，烏二便道：「好，這可是你說的，明天正午一刻，我會再來。你若沒看好他們，讓人跑了，可別怪我不顧情面！」接著招手一呼：「兄弟們，走。」
北渠的人陸續出寺，卻沒遠離，程寅達則言：「善子，我會在外守著，你當心些。」而後側頭朝向另一群聚在樹蔭下，卻始終無話的人問：「琦妹子，你們要留在這兒嗎？」
那堆身材魁梧的壯漢裡，一名身形苗條，相貌秀麗的女子扎在其中，格外顯眼，她身著素縞，面帶憔悴：「是，我想聽聽他們怎麼說。」
「好吧。」程寅達擎手一揮，命道：「阿竹、阿輝、阿雲，你們三個帶人去後頭顧著，剩下的人跟我來。」「是。」三人頷頭領命。
東渠的人亦散去後，薛尚善對手下說：「你們也到外頭去吧！」離他最近的手下不禁擔憂：「善哥，這……你一個人應付他們倆？」「不只我一個人。」薛尚善更正：「尚有嫂子在。」
女子點點頭，對身旁的人說：「到外邊等我。」「那怎麼成？」數個壯漢不甚同意：「我聽人說那個姓寧的詭計多端，你若有個萬一，我們有何面目去見渠頭？」女子白他一眼：「我若有個萬一，即是我到地府去見他，你擔心甚麼？」
「嫂子……」正待再勸，她不改其意：「大男人別像個姑娘家似的，拖拖拉拉，快走！」她固執己見，手下們亦無可奈何，只得離寺。
適才人滿為患、吵鬧不休的出江寺，現僅剩三男一女四個人，面面相覷。
薛尚善躬身一揖，「桓少俠、寧公子，咱們到屋裡談吧！」
寧澈輕輕一笑：「你們都安排好了，還有我們置喙的餘地嗎？」
「我將人遣開，不就是為好好聽你們說話嗎？」薛尚善說。
「可是我們沒甚麼好說的。」桓古尋道：「我和小澈要走了，不想受傷的話，就別攔著。」薛尚善挑了挑眉：「你們可知外面有多少人？」
「那得看我一刀能砍死多少人，一刀之後跑走多少人。」桓古尋道。
女子勾起淡粉的唇角：「怪不得人人皆說你們有勇有謀，連集結二門五派的判庭也拿二位沒法度，如今更落得四分五裂，形如一盤散沙……呼，後生可畏啊！」
俊美的臉龐笑意不減：「然而你這位前輩，似乎不怎麼畏懼我們這兩個後生。」
她說：「本來是怕的，不過想到這般厲害的人物和我站在同一邊，頓時不怕了。」
「站在同一邊？」桓古尋茫然：「甚麼意思？」
薛尚善右手伸進左袖，再出時拇指食指夾著一枚戒指，其色白如羊脂，在陽光下泛著薄霧般的光澤，可見指環上邊刻著一個「河」字。
桓古尋瞧著沒甚麼反應，寧澈卻是瞠目失聲：「那是……進叔的扳指！」
