電影背景時間是1990年代,那是個台灣錢淹腳目的時代,但廖界家卻未直接受惠,廖界的爸爸是個餐廳服務生,薪資不高,廖界的媽媽在廖界讀小學時去世,於是廖界與爸爸兩人相依為命,但廖界頗有大人的思維,可能是喪母緣故,強迫廖界提前長大,但這時候灌溉幼苗的水卻不見得是乾淨的。
廖界一家向一個資源回收場老闆承租房子,人稱謝老闆,人們在背地裡也叫他「老狐狸」,謝老闆相當有財力,名下多間企業。
整部電影透過廖家父子作為開端,一橫一豎地描繪出謝老闆的老狐狸模樣,從一開始的木訥寡言靜靜觀察廖界的模樣,到最後傾囊相授畢生絕活予廖界,老狐狸像是在狩獵般很有耐心地守株待兔。
廖界是一個缺乏母愛的孩子,在成長過程中缺乏關愛,很容易對這個小孩的心智造成負面影響。喪母後,廖界缺乏安全感,但得知爸爸三年後可以買房,內心充滿期待,不過1990年代股市飆漲,房價也隨之飆漲,廖爸聞訊後只能給廖界一個失望的消息-無法在短時間內買房。廖界十分不能理解父親,甚至感到有些氣憤,這時,謝老闆偶遇廖界,可能是因為有著相似的成長過程,謝老闆一眼就看出小男孩正處於焦慮和失望中,人心脆弱的時候,就像是溺水的人,看到浮木就會死命地抓,殊不知其實是隻鱷魚。
謝老闆向廖界問﹔「你想變得跟我一樣嗎?」
「想跟我一樣,就必須站在強者這邊,站在弱者那邊只會變得更弱。」
「不平等其實是很棒的,那是一張地圖,指出了成功的道路。」
謝老闆口中看似相當荒謬的想法,但這就是資本主義競爭的過程,能在股市賺錢其實是他人賠錢,才有人能賺錢。住在一樓的李老闆與太太兩人賣麵為生,本有一筆錢可以退休買房,但誤信軍中同袍,投資了空殼吸金公司,甚至還加碼投資,最後吸金公司倒閉,李老闆也隨之上吊自殺。雖然他們不是直接買股票投資失利,但即便是買股票也會有類似結局,因為台股漲至高點12,000點後,崩跌回2,000點。
投資道路上,能靠敏銳度和實力賺到錢的人少之又少,靠內線消息提前布局才是大部分投資致富的關鍵。
不對稱資訊的現象存在於各種領域,電影不斷提醒著這件事,人與人之間的打交道、投資或者謀取個人利益,都要倚靠著不對稱的資訊。你有的我有,我有你所沒有的,這樣才會贏。
雖然老狐狸的這些話看是糖衣毒藥,但他所描述的是真實世界。包含他向廖界透露欺負他的高個子小學生的媽媽,其實在工廠裡偷偷地接客賣淫,以一次300元作交易,用一則消息當作武器,提供給廖界,廖界本性善良,並未對高個子同學說清楚實情,僅僅只是暗示。
廖界一步一步嘗試謝老闆的招數後,逐漸失去原本的自己。喝冰水,眼睛閉起來,心想「甘我屁事」,先成為沒有同理心的人,才能成功,這是謝老闆的人生哲學,有良心的人多半會選擇迴避攻擊自己的人,畢竟在短時間內很難改變一個人,但選擇面對敵人時,只能比敵人更沒良心才能使敵人害怕,也才能保護自己。
所以好勝心可能使自己成為自己討厭的人。越想打敗一個人,就越可能變成他,更強大的他,但這個他是好人還是壞人?
「你怕我嗎?」謝老闆多次問廖界。
為何謝老闆要多次問這句?人都會對未知感到害怕,但廖界卻能在剛認識謝老闆時,就輕易地坐進謝老闆的車,初生之犢不畏虎?我原本這樣設想,但這可能是在表達廖界急於想成為謝老闆一樣的人物,好奇這些老闆到底是怎麼辦到的。
如果怕,代表謝老闆是強者,廖界是弱者;如果不怕,代表雙方平等。強者沒義務提供資源給弱者,為何謝老闆要對廖界傾囊相授?其實謝老闆早年很窮,後來靠著上述的一些腹黑的人生哲學,打出一番事業,有了很多錢,但謝老闆仍然是那個很窮的小子,他只是有錢而已,內心其實相當匱乏,他鄙視自己的母親,認為自己的母親是失敗的人,充滿同理心的人注定失敗,這是謝老闆對媽媽的看法。謝老闆的兒子成為醫生後,父子形同陌路,不是兒子比爸爸更有錢,是兒子鄙視自己的爸爸,他不想成為謝老闆這樣的人。謝老闆與母親的關係、謝老闆與兒子的關係,就像是階級複製般,自己討厭上一代,自己的後代也討厭著自己,謝老闆走不出這個因果循環,缺乏親人的關愛,他將這份關愛投射到一個舞廳小姐身上,將林秘書當作自己的女兒。
廖界在得知一樓賣麵李老闆上吊自殺後,隨即找謝老闆要求將凶宅賣給廖家,其實也不難看出廖界心中只是想要有一個家,不管是不是凶宅。謝老闆自然是不可能賣出,但在送廖界回家途中,被廖界的一番話直擊了靈魂深處。
「其實你很窮。」廖界對謝老闆說。
這句話使謝老闆的各種回憶浮上心頭,自己以前可是比廖界更無恥地挨家挨戶去討房子。
或許是出於一絲憐憫,謝老闆答應賣給廖家。
謝老闆前往賣麵李家,請他們年後搬走,要將凶宅賣出,結果李家竟提出用市場原價購買凶宅,無論如何都要買下來的理由是,這間一樓店面是起家厝,謝老闆是個有誠信的生意人,只憤怒地回:「你為何不早一小時講,差了兩百萬!」仍決定將凶宅賣予廖家。
不過,謝老闆不愧是縱橫商場多年的老江湖,向廖爸告知要賣房給他後,廖爸隨即婉拒,並提出「先讓李家」,謝老闆像是早已知道答案般,淡淡回:「我想也是,你果然沒讓我失望!」,這段謝老闆告訴廖爸的片段,電影是靜音的,沒人知道謝老闆怎麼講,如果只是一句「好的,我答應賣給你那棟凶宅」不需要花那麼多時間,可見謝老闆透露了李家將凶宅視為起家厝的想法,甚至背負貸款也要買下來。這次謝老闆應該是利用了廖爸的同理心,作為弱點不斷地突破。
選擇比努力更重要,因為選擇可能會出現負值,但努力不會。如果選擇當壞人,這些努力會換到什麼?一堆錢?再用這些錢買所需要的心理慰藉?謝老闆做了一個選擇-不擇手段地達到自己的目的,但有些東西不是想得到就能得到,像是人與人之間的感情,不論是親情、友情或愛情。