時間回到1990年代,隨著股市破萬點,經濟起飛,抓住這個機會的人躋身上流階層。旋即隔年又暴跌至2、3千點。在經濟劇烈震盪的時候,人心也在逐漸變化,舊時代和新時代價值觀的碰撞,就體現在廖界這個小朋友的經歷。
一個大概10歲的平凡孩子,有著平凡的願望,和爸爸一起買房子開理髮店,實現亡母的生前願望。他的爸爸廖泰來,只是一個餐廳服務生,收入有限,只能想方設法省錢。孩子的運動衣、參加婚禮的衣服,丈量、裁縫都一手包辦。為了省水費,在水龍頭上動手腳,放完熱水就馬上關熱水器,才能把瓦斯餘熱用到一滴不剩。
股市波動連帶使得「有錢人更有錢了」,所以房子也變得更貴。勤勤懇懇的存錢,到頭來還是買不起。這個道理大人都明白也接受了,廖界雖然明白,卻怎麼都不能接受。
因為,這實在是太不公平了!
在一次偶然的機緣,他遇見了他們的房東「老狐狸」。老狐狸教了他很多事,像是這個世界運行的法則,首先是知道和不知道的差異,不知道的人會輸給知道的人,這個差異造就了所謂的不公平。這裡或許也在暗示後來一樓的賣麵老兵,以為自己「知道」,實則被蒙蔽,最後老本全賠了。
老狐狸上的第二堂課,是關於強者和弱者。因為你是強者,所以他們會怕你。看見坐在超跑上和強者一起的廖界,欺負他的國中生面面相覷,識相離開。儘管廖界的「本質」沒有改變,僅僅是和強者一起,就好像自己也成為這樣的人。
不公平的世界又怎麼樣,只要能成為最上等的人,那其他人,干我屁事?
老狐狸告訴廖界,要斷絕同情才能成為一個成功的人:「第一,喝冰開水。第二,閉上眼睛。第三,告訴自己,干我屁事」。把同理別人的心關上,就能邁向成功。
被老狐狸傳授「心法」的廖界,確實把他所教的兩件事實踐出來。第一次,他利用「知道」占了上風,透漏國中生母親的祕密,嚇跑原本想欺負他的國中生。第二次,他把餐館屏風後偷聽到的談話,洩漏給老狐狸,反而害了一直在幫助他們的漂亮姐姐鼻青臉腫。最後一次,在廖泰來決定把房子讓給樓下李家,抗拒的廖界大吼「干我屁事」。
電影海報就以老狐狸、廖泰來重疊,而廖界居中的意象,呈現每個人成長過程會遇到的利己、利他價值觀的碰撞,在這之中,最重要的是個人主體性的「選擇」。
老狐狸、廖泰來都是容易察覺他人情感的人,但是他們的選擇不同,造成階級的不平等。老狐狸利用這一層「知」來打心理戰,在商場無往不利,創造金錢帝國。看似薄情,卻也重視賣房子給廖界的承諾。廖泰來則用來體貼即使只是一面之緣的路人,擔心自己的喜悅會觸碰他人的悲傷。這樣的同理,卻也一再傷害身邊的人,澆熄妻子的喜悅、廖界買房的期望。
究竟斷絕同情/同理他人、利己/利他是否只能選邊站?當廖泰來對老狐狸堅定的說:「我不是你。」已經回答了50%。成長後的廖泰來,在利己和利他之間,小孩才做選擇,他全都要!錢他要賺,生態和小學生的利益他也要保護。
導演說,他自己也是父親,在孩子成長過程中,他發現似乎很難用言語來對孩子解釋,何謂公平與正義。於是他拍了這則既有些殘酷又帶著溫柔的寓言,用精巧的敘事說一個平凡的故事,用每個人情應對進退來描述,到底什麼是同理心。每個人都發現自己不知何時開始變得有點狡詐,搖擺於功利和利他的天秤兩端。而當某些時刻,我們發現自己學會了,在處世時自保,不損及自身利益,也能為別人保留些許溫情的智慧。