*本章部分內容涉及體罰,介意者請斟酌閱讀,謝謝。
寧興市緊鄰首都繁雅市隔壁,跟高樓林立地狹人稠的繁雅市不同,寧興市地大,所以即便人口不算少,卻依然保持著大片綠地山林。但若把寧興市想成鄉下郊區,又不太對。這裡不僅與繁雅市交通來往便利,住宅區與商業區也都有一定規模,同時,去年攀上全國綜合評比第一名的完全制中學「星海中學」更是許多孩子想要就讀的學校。
──「首都後花園」、「住進桃花源」這類標語幾乎成了房屋仲介的愛用廣告。
但外地人不怎麼知道的是,國內前幾規模的育幼院「漂流木之家」就安靜地坐落在這個城市的邊陲地帶。那裡離人煙聚集的市區有段距離,周邊僅有零星幾間商店和住家,環境看似簡陋又不起眼,卻是許多無處可去的孩子的容身之處。
沒有一個孩子想踏入那扇大門,然而每個月總能在裡頭看見稚嫩的新面孔,卻常常等不到熟面孔離去。
──沒什麼好期待的。
久而久之,住在裡頭的孩子習慣這麼想,尤其是一年一年在殘存的希望與膨脹的失望中逐漸成長的孩子。
「漂流木之家」寬廣的庭院裡孩子們三三兩兩正蹲著拔草,他們時不時打鬧爭搶彼此腳邊塑膠盆裡的雜草,想要讓自己的成果看起來多一些。離他們不遠的某個角落,一個穿著破舊外套的男孩正蹲在地上獨自低頭忙碌,他的動作不算快,但身旁的塑膠盆卻很滿。他偏頭看了眼幾乎滿了的盆子,有些得意地勾勾嘴角。這裡是他前陣子油漆牆壁時發現的好地方,大概因為大家平時不常來這個角落玩,雜草常常長的比其他地方多,不用跟別人搶也不會因為盆子沒有滿而被老師罵。
牆角後面傳來老師叫大家集合的聲音,以及其他孩子零零落落的答話,他沒回頭,僅是深深呼出一口氣,一邊看著剛剛吐出的白霧慢吞吞起身,一邊猜測下一個工作會是什麼。從天空的亮度他知道離晚飯還有一段時間,老師們都是等太陽下山天黑了才會放大家自己玩等吃飯。
住在這裡的每一天都是這樣過的。隨時被老師叫去做事也好、被經過育幼院的陌生人嘲笑也好、被年紀大的哥哥姐姐們欺負也好,被年紀小的弟弟妹妹們弄得工作做不完也好,被罵也好被處罰也好,怎麼樣都好,他已經習慣不給予任何反應。
剛開始的那些日子他會委屈哭泣,但很快地,他就不得不發現眼淚無法改變任何事情,甚至僅僅只是紅了眼眶也能讓一切變得更糟。
曾經很照顧他的大姐姐總是對他說「沒有反應就是最好的反應」,他當時不理解這句話的意思,如今他好像朦朧間終於明白了一些,只可惜大姐姐不知道跑哪裡去了,只留下那個在大雨的夜晚從窗台上消失的背影給他。
老師們隔天發現大姐姐不見了之後,就將大姐姐留下來的東西都丟了,一陣子後,一個新來的妹妹睡在了大姐姐的位子上。他知道自己應該要忘掉大姐姐,就跟很多再也沒看過的人一樣,但他總是忍不住想起那個畫面。
「──好痛!」
一不留神,正在整理成果的粗糙指尖被雜草不留情劃破,鮮血汩汩從傷口滲出,染紅了盆子裡枯黃色的草。
男孩停下動作皺眉等待強烈的刺痛感消退,爾後伸出舌頭舔了舔流出的鮮血──溫熱且鹹澀。
即便不是第一次品嚐血的味道,男孩仍然下意識被鐵鏽味刺激得乾嘔起來。等噁心的氣味退去,男孩終於能眨著淚水汪汪的大眼睛勉強直起身子時,他冷不防與圍牆外的一雙藏在眼鏡後的黑眸對上眼。
他用力眨了幾次眼睛將一直模糊著視線的水份弄乾,才終於看清楚站在牆外的是一個男人,穿著長長的黑色外套,看起來很溫暖。
是經過的人嗎?還是要來挑小孩的人?
男孩喘著氣看著他,沒有發出聲音也沒有動。
……可是,為什麼要皺眉頭?為什麼要看我?
男人不知道男孩心中的十萬個為什麼,他蹙眉看了男孩幾眼,又抬頭看了看育幼院破舊的招牌,然後才轉過頭打算離開。
「──躲在這裡做什麼!」突如其來的怒喝讓男孩嚇了一跳,身子反射性一抖,手中的盆子便「咚」的一聲摔落在地,裡頭的雜草瞬間散成一片。
還來不及心疼滿滿一盆的雜草,肩膀就被一隻大手牢牢抓住,下一秒,屁股和大腿便接連炸開疼痛。男孩除了一開始毫無防備地哀嚎一聲後就死死咬住下唇忍耐懲罰,淚眼朦朧間他瞥見牆外的男人居然還站在原地,似乎正在看著挨揍的自己。
不要看……拜託不要看……。
即便已經習慣挨打,但被陌生人看見還是讓男孩感到難堪,他垂下視線,下意識迴避牆外的目光,淚水滴滴答答砸在草地上。
「叫了幾百遍都沒看到人!躲起來是想偷懶嗎?!」
老師連打五下後停手訓話起來,男孩張開嘴巴好幾次才勉強找回自己的聲音:「沒有……我沒有要偷懶……」。
「還敢狡辯!」
老師抬手又是一下,雖然收了力,吃痛的男孩還是忍不住哭出聲來:「啊、嗚……沒、沒有……我不敢了……對不起……」
挨打的地方火辣辣的疼,男孩抽噎著正想偷偷伸手去揉,卻被老師隨手扔到地上的東西吸引了注意力。
一根細長的樹枝。
男孩邊吸著鼻子邊用朦朧目光盯著它幾秒,內心了然這大概是老師剛剛拿來揍自己的工具。
「還愣著做什麼!」老師推了推男孩的背,「把掉到地上的雜草撿一撿,撿完以後進來幫忙其他人打掃。」
「噢、噢好……」男孩趕緊蹲下身子將散落一地的雜草一把一把抓回盆子裡,幾次動作不小心扯到傷處,讓他忍不住小聲嘶嘶吸氣,動作卻不敢慢下來。
一直到老師轉身離開,再也聽不見腳步聲,男孩才小心翼翼地放下盆子,將手伸到身後揉一揉。他抬頭望向圍牆外,男人的身影已經看不見了,也不知道是什麼時候離開的。
……希望沒有看到我哭出來的樣子。
男孩抹掉殘存的淚光,撿起半滿的盆子,隨便將懶得撿回來的雜草用腳撥散後便往屋子的方向走去,然而沒走幾步,他又折回原地。
「──咔。」男孩一腳踩斷老師方才扔下的樹枝,用力踢飛到看不見的地方。他像是終於出了一口惡氣般露出淡淡笑容,轉身輕哼著兒歌走回屋子去了。
一陣風吹來,捲下樹梢上枯黃的葉片,蓋在被連根拔起的雜草上,蓋在院子角落的斷枝上,蓋在圍牆外淺淺的足跡上。
秋意正濃,冬天似乎也悄悄地接近了。
【後記】
延續很久的搬家大業終於要進入最艱難的部分,
也就是這個只要搬家就會重修一遍的麻煩小說(笑)。
希望來到方格子是最後一次修改,
希望這個(八點檔)故事裡的每個人都能活出自己最獨特的模樣。
那麼,謝謝看到這裡的各位。