【舵劍溯天記】第二回、烟花照行途（下）

第二回、烟花照行途（下）

曲玲兩手抓了史雯和韓逸軍的臂膀，道：「那咱們還有一個月的時間可以玩兒！」史雯道：「可是……，可是韓郎走了以後，我會想他……。」說完，她嬌面紅暈，但雙眼還是牢牢的看著韓逸軍，眉尖微蹙。倪芸、曲玲聽了也是羞了起來。

曲玲道：「你去了長安，可不許忘了我們！來年考到狀元，立時就要回來娶……，取道回來看我們！」三姝都已長大，再不敢童言無忌，縱是曲玲這般敢愛敢言的奇女子，要再說：「要回來娶我們三個！」也是難說出口。

史雯道：「我聽說長安城裏有處地方叫作平康里的，那裏有很多漂亮的姑娘，穿得花枝招展，韓郎會不會將我們忘了？就不回來了？」韓逸軍道：「長安城的女子再漂亮，也定然不及三位姊姊的，還有我娘！」說完，便牽起史曲二姝的手。

他們四人自幼玩在一起，情深意篤，親親抱抱，時常依偎團在一塊兒。現在長大了，難再說抱便抱，但是牽手撫肩，仍是自然而然，雖然女孩子們不免嬌羞，卻也不會害臊。

史雯道：「但是，我聽說平康里的姑娘，最會勾引男子了，手段極多，許多赴京考試的舉子，都流連在平康里，樂不思蜀的……。」曲玲問道：「有甚麼手段？你說，你說出一個，韓郎便得記住一個！可不能犯！」

史雯點點頭，道：「聽說她們穿的衣衫極少，露出胸口給人瞧！還有，她們還會唱曲說笑，時不時給人親嘴，身子也時不時的給人撫摸……。」她一面說，手一面動作，摀自己的胸前，又撫自己的腰股。

倪芸聽的滿臉羞紅，忙抓住史雯，急道：「史妹妹！你別再胡亂說啦！」史雯最是天真爛漫，心裏想甚麼，便說甚麼。

曲玲覷了覷自己的胸口，也是一羞，嗔道：「韓郎，我們可不許你去什勞子的甚麼鬼里！」史雯道：「是平康里。」曲玲嗔道：「我知道！我偏不想說！韓郎，你要怎麼保證自己不會去那甚麼鬼里？」

韓逸軍笑道：「我去那裏作甚麼呢？那裏又不能讀書，那裏的姑娘都不像姊姊們會做那麼好吃的點心給我吃，我一考完試，馬上就兼程星夜趕回來啦！」曲玲道：「這還像句人話。」

韓逸軍道：「但平康里的姑娘，莫不會每一個都這麼壞罷？應該也是有好人家的。」他想到母親是平康里出身，想說句公道話。

曲玲聞言，嗔問：「你這麼說，是不是想去平康里？那可不行！你得起個毒誓，留下保證，我們才許你去長安城！」韓逸軍笑道：「這個自然，要起甚麼誓？留甚麼保證？」曲玲道：「你若是涉足平康里一步，立刻遭天打雷劈！蟲蟻亂咬！不得好死。」史雯憂道：「不用這麼毒罷？我想，肚子疼個九天……，三天，就夠他受得了。」曲玲道：「不行！」

韓逸軍笑道：「是！姊姊！我發誓就是了。」遂舉出右手，伸掌朝天，發誓道：「蒼天在上，我韓逸軍此去長安城赴考，時時刻刻將姊姊們放在心頭，決不踏進什勞子的鬼平康里半步，如違此誓，願遭天打雷劈，蟲蟻亂咬，不得好死！」曲玲「嗯」的笑了一聲，滿意的點點頭。

韓逸軍問道：「姊姊，那你要甚麼保證呢？」曲玲道：「嗯……，你說要將我們三個時時刻刻放在心頭，可不能空口說白話，你要怎麼證明……，你時時刻刻都在想……，都將我們放在心頭上？」

韓逸軍笑道：「我心昭昭，日月可鑑，這要怎麼證明呢？」曲玲一時嗔嬌玩笑，這時要想，卻沒主意。倒是史雯想了一想，道：「韓郎的字好看，那就寫個字給我們罷。」

倪芸原是嫻靜，這時朱唇方啟，勸二位妹妹們道：「你們兩個好了唄，韓郎跟我們是十幾年的情誼了，他不過是去考試，半年也沒多久，忽悠一下子就過去了，哪怕韓郎不回家？還要逼他寫甚麼字據借條似的，不怕人家笑話麼？……韓郎，你別聽她們胡說了。」

韓逸軍笑了笑，入屋取了筆硯、箋紙出來，回石桌上，提臂挽袖，磨起墨來。倪芸向二姝道：「你看看你們，韓郎要去科考，整日都要用功的，卻被你們連累，陪你們瞎鬧。」韓逸軍笑道：「姊姊，不妨事的。」旋蘸飽玄墨，在一張箋紙上揮毫起來，見他寫道：『嬙雁蟬盤香史錄，洛仙入夢煥星雯。』

他向史雯道：「姊姊，這送給你。」史雯眼睛一亮，見他寫的字遒勁之中帶著秀媚之意，點畫飛揚，真情流露，史雯瞧著痴了，羞問：「這……，這詩句，是有我的名字在裏頭麼？」韓逸軍微笑點頭。

史雯登時玉頰如火，又羞又喜，嬌羞道：「我……，我信你了。」韓逸軍笑問：「信我甚麼？」史雯道：「信……，信你會回來，不會忘了我，……我們。」

曲玲大聲道：「我不信！我也要！」韓逸軍一笑，也鋪了一紙新箋，振筆書寫：『此曲只應天上有，西池笙轉澈瓏玲。』曲玲見了眼睛發光，拿起箋來，喜吟吟的不住誦念。

曲玲心花怒放，環臂抱住韓逸軍，臉貼他胸懷，歡喜道：「這件寶貝，我好喜歡呀！」韓逸軍笑道：「姊姊，那你也信我了麼？」曲玲猛點頭，喜道：「信信信！我信你了！你說甚麼我都信！」她一時情不自禁，湊嘴望他臉上一親，韓逸軍輕「啊」一聲，臉也紅了。

曲玲見三人瞠視著她，登感羞極，忙地撒手，慌道：「我……，我要拿給爹爹媽媽哥哥弟弟們看我這件寶貝！」話未說完，拿著箋紙轉身羞逃，一溜煙去了。

史雯望她背後嗔道：「喂！你怎麼可以偷親！」轉頭看著韓逸軍，一雙露目，含情脈脈，也想一吻，但終究太過羞臊，決定先追拿偷吻的「竊賊」，將信箋收在懷裏，趕著曲玲罵道：「你別跑啊！回來！」追了出去。

韓倪二人呆望著二姝背影，賸他兩人留在院裏。倪芸看向韓逸軍，盈盈一拜，柔聲道：「兩個小丫頭吵吵鬧鬧的，現在總算清靜了……。韓郎，你安心讀書罷，我也先去了……。」說完，準備將三盒捧盒收拾，韓逸軍卻道：「姊姊，不要走。」伸手將倪芸的手牽住，不忍她離。

倪芸輕嚀一聲，紅暈滿頰，仍將纖手讓他緊緊牽著。韓逸軍道：「姊姊，我也想寫些東西給你。」倪芸羞道：「我不像那她們兩個那般無聊。韓郎，我早就是信你的，哪裏需要詩句為證？」韓逸軍道：「可我想寫，你等等。」拉她回座，呆想了想，提筆悠悠書寫。

但見他寫道：『輕舟盪遙半江湖，趕入春京花駭飛。倦倚芸窗愁念家，黃槐蔭下可人兒。』寫完，輕輕呵一口氣，遞予倪芸。

倪芸見了，卻別過頭去，說道：「韓郎……，你快讀書罷，莫不要……蹉跎了光陰……。」韓逸軍一怔，問道：「姊姊，你不喜歡麼？」倪芸顫聲道：「喜歡呀……，但……我得走了……。」一語未畢，急著要走。

韓逸軍道：「姊姊！」伸手拉住了她，她不小心轉頭一盼，原來早已淚眶盈然，眼睛和鼻子都是暈紅。韓逸軍忙道：「姊姊，你怎麼了？寫得不好麼？對不住啦！」倪芸突地泣道：「很好……，只是我不曉得……，怎麼回事……。」她見詩箋字裏情深，自是喜極，但一想到韓郎行將遠別，又是悲怨，悲喜交集，淚珠滴滴滾將下來。

韓逸軍見她鮮花般嬌嫩的臉蛋，睫毛下淚光閃爍，真如曉晨裏的花瓣上霑著清露，嬌豔欲滴，心頭一個激動，不自禁的伸手將她抱在懷裏。

倪芸嬌「啊」一聲，身子貼著他的胸膛，感覺到暖暖的體溫傳將過來，仰頭瞧他，想著：「從前韓郎個頭小，現在比我還要高了一個頭……。」但見他俊美的臉龐，心裏也是一蕩，身體使不上力，就著麼讓他抱著。

原來三姝之中，韓逸軍最喜歡的，還是倪芸。

三姝自小對待他都是極疼極愛，倪芸溫柔，史雯真摯，曲玲嬌蠻，各有各的動人之處。倪芸年方十九，大他四歲，年紀最長，也最成熟，行止嫻雅，處事得宜，也最像他娘，故而他自幼對倪芸的感情最為不同，現在他長大了，雖與三姝均有感情，時常姊姊長姊姊短，說姊姊最好、姊姊最美的，但自己也知道在青梅竹馬之間，深深喜歡的還是倪芸。

韓逸軍抱著她，柔聲道：「姊姊，你不要哭，我這次進長安城，一考上進士，便回來娶你。」倪芸一聽，心底又酥又蕩，軟偎在他懷裏，不能自已。

他們四人這幾年間都長大了，花芳瓜熟，情竇初開，女孩子家心思本就細膩，何況是婉娩恭謹的倪芸？她早就發覺韓逸軍對她最是殷切，滿是愛慕之情，但是斗然間聽得情郎突地講出婚娶的誓言，心頭不禁怦怦大作，腦子一片空白。良久良久，她才道：「……有沒有考上，都不打緊，早點回來，我……，我等你……。」

韓逸軍聽她回這句話，知是許諾了他，欣喜若狂，不由自主的望她蛾眉間吻將上去，她嚶嚀一聲，嬌軀一顫，卻不閃躲。韓逸軍心神蕩漾，又向她臉頰親了幾下，緊緊將她摟在懷中。

倪芸被心愛的韓郎親吻緊抱，茫茫然如在夢中，身子又酥又軟，一雙玉腕貼在愛人胸膛，螓首伏在情郎項下，明知應即抽身羞退，卻不知怎麼著一動也動不了。

一陣清風徐來，吹得槐樹枝葉搖晃，悉悉簌簌聲響，霎時間樹蓋裏串串玉墜般的槐花晃蕩，落瓣紛飛，銀點片片，一對才子佳人，如相擁在飄雪之中。

韓逸軍暖玉在懷，鼻子聞她幽幽髮香，她烏溜溜的青絲在他臉龐廝磨，搔得他心迷神蕩，就想這樣永遠抱著她，生怕倪芸離開他身邊，不自禁的又親又聞，越抱越緊。

他抱得太緊，倪芸「啊！」的一聲，韓逸軍猛地鬆手，慌道：「對不起！姊姊！弄疼你了。」倪芸一脫他溫暖的身軀，清醒過來，不由得又羞又急，羞道：「沒事……，我……，我很開心的……。但剛才的事，你千萬別向曲妹妹、史妹妹說……。」她一面說著，俏頰霞燒，耳根越來越熱。

韓逸軍問：「為甚麼不能說呢？我韓逸軍就愛姊姊，就要娶姊姊，此情永誌不渝，有甚麼不能說的麼？」倪芸聽他每說一句，心頭都是突突大跳，又是歡喜，又是羞極，滿臉發燙，急道：「不許說就是不許說！……你若說了，……我怕她們兩個，心底難過……。還是……，韓郎，你也娶了兩個妹妹們罷。」

韓逸軍道：「男子漢大丈夫身立於世，能有姊姊如此良伴，夫復何求？豈能貪戀其他姊姊？聽人說，北方有種大雁鳥，能飛千里，心志高潔，一生一世就只有一個伴侶。姊姊，我韓逸軍當效鴻雁之志，能夠一生一世就跟姊姊廝守著，也就心滿意足了。」他侃侃說道，倪芸聽他愛得深切，又是羞赧，又是開心。

倪芸道：「那……，兩個妹妹該怎麼辦？」韓逸軍一時怔然，他自知史雯、曲玲對他也是情深意重，心想：「兩個姊姊待我也這麼好，這該怎麼辦呢？我讀了千萬卷書，書中雖然有說到齊人之福、妻妾之分，卻也沒有一個提到，若已經深深喜歡上了一個人，對其他人該如何兩全……，不，該如何三全其美呢？」仰望樹梢，只是嘆息。

須臾，韓逸軍回道：「我已經喜歡姊姊了，只願娶姊姊為妻，雖然對史姊姊、曲姊姊過不去，但可也對不住了。」倪芸聽了，雖是感動至極，但也不禁為兩個妹妹憂慮，道：「韓郎，先別想這回事了，等你從長安回來，再從長計議也好，現下還要準備科考，不應為兒女私情分了神。」

韓逸軍點頭道：「姊姊說的對極了，考都還沒考上，怎能亂發白日夢？怎能好高騖遠呢？」說完，頓感羞慚，道：「那我得更加用功了，我明春定要一舉及第，早早回到村裏，再來迎娶……，再趕緊回來看姊姊……。」一想到才剛自責，卻又不自禁的說想娶倪芸，登時收斂改口。

倪芸道：「是啊，韓郎，趕緊用功罷，莫為了我……我們，耽誤了前程。」韓逸軍道：「好！姊姊，我這就再來溫溫書，寫寫文章！」立時搬書疊紙，正欲習業，倪芸道：「那……，那我不吵你了，韓郎，我先回去了。」韓逸軍頷首道：「好，謝謝姊姊替我做了點心，我現在精神正好，可以多看好幾回書呢！」

倪芸收起詩箋，端起盒子，道了別，轉身走了幾步，又回頭看看韓逸軍，欲言又止。韓逸軍問道：「怎麼了，姊姊，要陪我一起念書麼？」倪芸搖了搖頭，道：「你就快要去長安了，那裏花花世界，你一定要好好用功，可別……，可別去甚麼不好的地方……。」

韓逸軍笑道：「好的，姊姊！」對天發誓正言道：「我韓逸軍去長安城，時時刻刻想著姊姊，決不去平康里，如違此誓，願遭天打雷劈，蟲蟻亂咬，不得好死，一輩子考不上進士，娶不了……。」倪芸聽他又發毒誓，忙地放下捧盒，跑回來伸手摀住他的嘴巴，道：「我知道啦我知道啦！我不許你再胡說了！」

韓逸軍見她奔回止他發言，知倪芸是體貼他，又聞到她身上淡淡的幽香，心神再是一蕩，順勢攬腰將她一抱，橫在腰間。

倪芸給他抱住，又羞又急，正欲掙起，但她力氣哪有韓逸軍大？慌道：「韓郎！我……。」韓逸軍深情的搶道：「姊姊，雖然我還沒考上功名，但我希望你知道，我是真心要娶你為妻，切勿忘了我這句話……。」

倪芸倒在他懷裏，聽他真情告白，身子是又軟又熱，嬌羞融冶，再難掙扎，心想：……就只今日，就只今日由得韓郎荒唐罷……。

***

薰風拂蕩，樹影婆娑。小倆口溫存一陣，倪芸想到二姝隨時回來找她，便趕緊起身，理了理衣衫，道：「韓郎，我先回去了，明日你可不能再頑皮了，定要好好用功，知道了麼？」兩人深情互別，倪芸臨走時還不住回首羞盼，韓逸軍痴痴的看著她離去的身影。

他站在槐樹下，心裏濛濛然好似方才作了一場夢一樣，但撫著衣襟嗅了嗅，衫猶暖，臂猶香，果真不是作夢！開心的在原地又跳又叫，雙手亂揮，歡天喜地了一陣，今天是再難有心思念書了。

胡亂翻了一個下午的書，字是瞧見了，卻通篇沒有讀進腦裏，他心中滿是倪芸的倩影和倆人溫香軟玉的回憶，甚麼詩文都看不下去。

當日傍晚，韓氏一邊做晚飯，一邊哼著小曲，心情大好。但見桌上有珍珠肉丸子、嫩腸鴨腳包、薄皮滷豆腐、香滷白菜，還有韓逸軍最愛吃的脆皮五花肉。

韓逸軍道：「哇！娘，今天甚麼日子，為甚麼這麼多好吃的？」韓氏道：「你這幾日都在念書溫習，也累一陣子了，娘想煮頓好吃的給你補補身子啊。」他聽了一赧，暗暗吐舌：「碰巧今日沒念甚麼書。」

吃晚飯時，韓逸軍心情正好，吃了好幾碗飯。他已是十五歲的少年，食量比以前大了許多，加上今天他向倪芸表了白，倆人互許終身，心底開心，胃口大開，吃得又更多了。韓氏卻是雙臂支頤，喜吟吟的看著他吃飯。韓逸軍問道：「娘，您怎麼不吃呢？您再不吃，快被兒子吃光了。」

韓氏喜道：「你吃得多，娘很開心啊。你來年考上進士，出將入相，常言道：『宰相肚裏能稱船』，你能吃這麼多，說不定日後真能做宰相呢。」說完，笑盈盈的吃了幾口飯。

韓逸軍心想：「娘平時教我詩賦，總是苦口婆心，告誡我人要謙虛，切勿自負，不常誇我，怎地娘今天心情這麼好？還誇讚我會當上宰相？」

韓氏又提箸挾了幾口菜吃，忽地道：「娘在想，倪六丫頭向我學做點心，學得最勤最細，做的比我的好吃多了，我之後也得教她一些功夫菜，才能餵飽你這個無底洞的宰相肚子了。」韓逸軍聞之，差一點沒把滿嘴的飯給噴出來。

原來，日裏他與倪芸的事，他娘親不是瞧見，那也定是聽見了。一想到他和倪芸在槐樹下卿卿我我的模樣被娘發覺，登感大羞，真想立時找個地洞鑽將進去。

他漲紅著臉道：「娘！您怎麼……？」韓氏道：「我怎麼了？光天化日下的，有甚麼事是為娘的不能看的麼？你遲早有一日要娶媳婦，男婚女嫁，哪是甚麼見不得人的事，我瞧倪六丫頭是很好的女孩，娘很是歡喜的。」她每講一句，韓逸軍的臉更紅上一層。

楊仙村三姝個個長得婷婷玉立，而倪芸嫻淑穩重，是每一位為人母的都亟欲討來作媳婦的好姑娘，韓氏自不例外。倪芸越長越大，越是乖巧柔順，兼之向她學習儀容、學做點心，都是細心勤懇，雖然史雯、曲玲也是好女孩兒，但還是倪芸最得她歡心。

原來這一日，韓氏買菜回來，在屋裏準備整治，恰巧望屋外一瞟，見到兒子向倪芸衷心剖白，甚是歡喜，加上聽見兒子說道要效北方雁鳥一般忠於愛侶，一生一世只守著彼此，更是感動。

她心想養育此子多年，總算沒有白費苦心，雖然他有著同他爹爹一樣風流俊俏的外表，內心卻是堅貞不二，深深為兒子感到驕傲。

後來雖偷瞥看見小倆口子親偎軟語，但她出身在平康里的平康坊，甚麼鶯鶯燕燕沒見過？多的是浮情糜戀，哪及得上眼前這對俊美的男女靜靜相擁，看似平淡，卻是真情呢？怎地這麼巧，一個是自己的寶貝兒子，一個正是極愛的丫頭，怎麼不教她喜上眉梢呢？

韓氏替兒子再挾了幾片肉，說道：「對了，娘也不許你去平康里！」韓逸軍赧道：「娘！別……。」韓氏哪裏理他？續道：「平康里確實是個誤人子弟的地方，多少男子漢在那邊縱情聲色，身敗名裂，原本好端端的人才，卻在平康里散盡千金。我們家這幾年雖然還過得去，但可也沒閒錢讓你去平康里逍遙……。」韓逸軍急道：「娘，您放心，我不會去的……，您快吃飯罷！」

這六年來，韓逸軍因中了舉人，還是解元，不僅家裏稅賦減輕許多，頭三年有許多富貴人家來訪求字，贈了不少財貨，加之楊仙村乃至邵陽縣的人對韓家極為禮遇，他們日子過得比從前好上許多。

韓氏吃了幾口飯，又正色道：「你去到長安後，得找個僻靜的地方住下，好好念書，離平康坊越遠越好。對了，如果人家問起你，你可不要說自己姓韓，我想想……，你就自稱姓湯罷。」韓逸軍問道：「這是為何？」

韓氏道：「你從前考中解元，聲名大噪的，那時京城裏有許多人來求字，所以大家都知道你的名字了。你一到長安，知道你是從邵州來的，又姓韓，必定會有很多人想找你，想見你，想跟你吃飯喝酒，跟你稱兄道弟。娘知道你個性隨和，這雖然有助你在長安城的名聲，可人怕出名豬怕肥，你可不要隨隨便便就跟不熟的人道了姓名，一被利誘拐帶，去平康里玩樂事小，人財兩失事大。依娘之見，你還是低調一些為是，安安靜靜的念書才好。」

韓逸軍問道：「可您不是說過，名聲好，才比較容易考上麼？」韓氏道：「所以你要多結交的是那些跟你一樣念書用功的文人名士，跟他們通了真名是無妨，但誰是好人，誰是壞人，這你可要自己看清楚了。」又道：「娘不能一輩子都護著你，你是以後要做官的人，總得靠自己的眼睛去見見世面，娘只能叮嚀你不要隨意跟人說自己姓韓，如閒雜人等問起，就說自己姓湯。你是你義父的義子，說是姓湯，也不為過。」

韓逸軍點點頭，頗覺母親說的極有道理，心道：「湯大郎，湯大郎，義父地下有知，也是會開心的罷。」

飯罷，收攝心神，打坐半個時辰，再認真溫書去。此後，饒是他禪定有方，情念和讀書尚分得清楚，但即令他暫不去想著兒女情意，倪芸也相待如故，但倆人之間含情相視的眼神總難藏得乾淨，好在史雯、曲玲兩人心地大方，且自兒時以來，都覺得年長的倪芸必是正妻，反正韓逸軍會娶她們三個，故而也不太在意。

***

八月時節，韓逸軍行將赴京，韓氏和三姝忙著替他整理行李衣裝。離村之日，娘親韓氏送他至村子口，就不再相送，含淚叮囑吃穿。陳老師、王屠戶、牛四郎等與韓家友好的村民，以及倪史曲三家子弟及三姝，都陪著韓逸軍行到邵陽城。

邵州刺史替州縣舉子們備了酒菜和一艘客船，親自為諸生餞別。膳罷，諸生和送行的人們齊聚在城北的渡口，資水江畔，互道別離，有的依依不捨，有的志在千里，一團團的各散在碼頭四處。

這些邵州舉子多是富貴之家，衣冠楚楚，有的僱了一兩個書僮，背著大大的書笥。而韓逸軍卻是一身素色青衫，頭綁儒巾，輕囊斜背，在舉子之間殊是特別，都在竊竊私問此子是何人。

韓逸軍一一向送行的村人拜別，尤其倪史曲三家的人，皆是兒時玩伴，離情依依，大家都濕紅了眼眶，韓逸軍珍重的向三姝話別。

曲玲不喜歡離別的氛圍，轉頭望望其他舉子，個個帶了滿箱經書，便向韓逸軍說道：「人人都帶這麼多的書，偏偏就你甚麼都沒帶。」韓逸軍道：「家裏的書，我都記在腦子裏了，如果我想看，閉上眼睛就能在腦子裏看了，不需要帶。我到長安後，再看看有甚麼好書，再買來念就好了。」

史雯則淚珠瑩然，啜泣道：「那你到了長安以後，腦子裏不要只是裝書，也要常常閉上眼睛，想念我們，我們在這兒，也會時常想你……。」越說越是泣不成聲，韓逸軍見了心疼，目光泛淚。倪芸趕緊揉著史雯勸慰，再向韓逸軍道：「韓郎，時候不早了，趕緊登船歇息去罷，萬勿以我們為念。珍重，珍重。」

四人再說了一會子話，眼見史雯越哭越大聲，倪芸和曲玲忙地勸韓逸軍上船。推推就就，好容易上了船，還是扶在舷邊深深望著三姝，心想：「此去長安，不知道能不能明年能就衣錦還鄉？」他尤其看著倪芸，想到有好一陣子不能見到心上人，不自禁難過起來，不停的朝倪芸揮手。

倪芸一面對他淺笑，一面忙著安撫史雯。韓逸軍忽地感到身子一晃，腳步虛浮，三姝相依的模樣，漸漸遠移。

客船起錨解繩，舟行無聲，已然啟航。

曲玲也忙勸史雯別哭，三姝望著韓逸軍，齊揮玉臂，含淚相送。

韓逸軍怔立船梢，遙目望向岸邊，雖不覺得船速多快，但水岸碼頭越來越遠，漸漸的變成一條細線，三姝的身影也越來越小，逐漸縮成一個小點，終至再瞧不見了。

資水蜿蜒北流，客船北航，舉子們觀賞一會兒沿岸風光，便紛紛入艙乘涼，只賸韓逸軍一人站在船尾孤單的向南呆望，只是邵州山多，資水一過邵陽城，兩岸山勢陡高，壁立夾峙，加之水道曲折，一彎一迴，邵陽城早給重山遮沒，再看不著。他輕輕拭淚，轉身坐進船艙。

資水狹窄流急，這艘客船僅能載十餘人，沿水靠岸打尖，花了兩日，方至洞庭湖，登時湖面開闊，再換乘能載五十人的大船。

『洞庭西望楚江分，水盡南天不見雲。』洞庭湖廣袤無際，韓逸軍從未見過如此之大的江湖，碧波浩渺，帆舟點點，不禁異歎，精神為之一爽，暫忘離愁。

他憶起兒時學習《水經注》時，在地上畫了一片山川，拾起一片落葉當作小舟，徜徉其間，這時頓覺自己真如葉片上的一隻螻蟻，乘葉遨遊。這時他悠悠欣賞洞庭湖色，心下暢懷，放聲大笑。

忽地又想起義父早年以帚劃地，諄諄教誨，心頭一酸。偶然間思念起娘親、倪芸、三姝、楊仙村的故人，復悲離苦，怔怔的落了淚。

這艘大船上不僅載著邵州舉子，還有商賈、旅人，他們看到這位少年公子孤立舷側憑欄觀景，有時笑，有時哭的，都是大感奇怪。

過了洞庭，東入長江，一到江夏和漢陽，便北沿漢水，到了襄陽城，之後再循陸路，行至鄭州，復乘船舫，溯黃河望西，駛入渭水，這才抵達長安城，前前後後花了快一個月的光景。

客船駛抵長安城北的渭水碼頭畔，江平水清，這時太陽一照，水面好似一匹精白緞子，上頭載著百舸千帆，東來西往，百物流通，好不繁忙。

韓逸軍不由得讚歎我朝水運之發達，這些時日乘船從南到北，遊過洞庭、長江、黃河，印證他從前學習《水經注》的心得，從前只能在地上描畫山水輿圖，如今真正身置其中，心中著實感動莫名。悄立在碼頭良久，方始孤身就道，默默步向長安城。

長安是華夏古城，更是當今世界上最大的帝國首都。還未進城，已見高聳的城牆橫列，綿延里許，難望盡處。一入城門時，往來人潮熙熙攘攘，摩肩接踵，韓逸軍被擠得走兩步退一步，好容易才走到城裏道上。

舉頭一看，但見寬道兩旁，金釘朱戶，玉宇瓊樓，參差密立，四方人物紛來沓至，有漢人，有胡人，更有諸多的色目人，人聲鼎沸，川流不息，端的是人物輻輳，更增天都風勝。韓逸軍正是邵州偏村來的鄉下土包子，瞧得咋舌不已，久久才能走一步。

問明了路，花了大半日時間，終於找到了貢舍，這裏是各州舉子們得以住宿棲身之所。韓逸軍一進貢舍，繳了幾日費用，先在狹小的房間安頓，這時已是酉末戌初，胡亂吃了晚膳，心想明日去書肆兜轉，買些新書來看看。

但他卻是徹夜難眠。除了思念故鄉的娘親和倪芸之外，夜裏許多舉子考生歡醉晚歸，喧喧鬧鬧，委實難以安睡。

一早起來，問了管事，管事的道：「舉子們晚上常到平康坊飲筵取樂，若是不習慣，京城裏裏外外還有許多寺廟，可以掛搭借宿。」管事的給了他一份清單，上面記了諸多寺名。

他來到長安住的第一天，先循路去了書肆商舖，買了些時人詩集、經書校注，都是他沒看過的。他想：「娘說過，最好找個幽靜之處用功念書，遠離塵囂，來看看這裏的寺廟也好。」便打算遊歷長安諸寺。

人道：「長安如弈。」比喻時局變幻無常，然而長安城四正四方，佈局對稱，東面為萬年縣，西面為長安縣，南北一十一路，東西一十四街，衢道寬闊，整整齊齊分了一百一十個坊里，直似一方圍在秦嶺淮河之間的巨大棋盤。

城裏街繁道鬧，花光滿路，水渠橫縱，綠蔭蔽綴，當真是錦繡盈城，光是寺廟就有四十餘座。韓逸軍走馬看花，但見京城裏男女人物，儀貌端好，衣飾講究，尤其女子妝容標緻，羅衣飄曳，韓逸軍心想：「娘和楊仙村的姊姊們，都是極好看的，不輸這裏的女子，但長安城不愧是千國天都，萬種風情，女孩子們均善打扮，僅僅一點妝、一帶裁，就增了許多風色……。」

正暗歎間，四五女子經過，看見他正呆呆的怔望，都掩嘴耳語，格格淺笑起來。他臉一紅，別過頭，暗道：「慚愧！我來京城是要念書考試的，怎地想到風花雪月上頭去了？真是罪該萬死。」連忙鎮懾心神，趕緊步開。

他逛了四、五座華寺，俱是莊麗典雅，遊人如織，但過於繁喧，實非念書的清靜所在。走了半天，腿也痠了，正欲找間茶鋪歇腳，斗然間聽得有人大聲呼叫：「殺人啦！殺人啦！牡丹怪客又出現啦！」

他一怔，許多人紛紛站出道上相詢：「又是牡丹怪客！」「在哪兒？是哪個略戶？死了多少人？」「這次是藏在安昌里啊……，全死光啦！」話聲未畢，路人一個個朝安昌里奔去看熱鬧去了。

韓逸軍聽著一頭霧水，見大家紛紛去了，他初來京師，凡事好奇，便也隨人群走將去看。行到安昌里，群眾圍在一間尋常坊舍門前，嘈嘈雜雜。韓逸軍看不見發生何故，正遲疑要不要鑽到前頭，就被後到的閒人又擠又推，只得望前移步。

擠至門口附近，一群人只聚在門前，不敢進去，聽得有人議論道：「牡丹怪客犯案，這個月是第幾樁案啦？」「上個月有五樁，這個月是第二樁啦！」「這裏頭藏了幾名女子啊？」「不知道，等官差來了再說，私自擅入，就怕惹禍！」

韓逸軍心疑：「光天化日之下發生命案，怎地還不見差人來辦？又怎麼大夥兒都好像知道發生甚麼事了？」此間大門開敞，裏頭傳來陣陣女子哭嚎之聲。韓逸軍個頭較高，引頸望向屋裏，斯時日光正好，天一片白，他隱約見得屋內倒了數具人體，滿身是血，一動不動，看來是不活了。

看到內牆，不由得「啊！」了一聲，但見牆壁在日光照射下，上頭畫了一朵大大的鮮紅牡丹花，殷豔如血。姑且不論現下命案方起，這朵牡丹花畫得極其美麗，栩栩如生。

滿室血污，一地橫屍，牆上又畫了一朵大大的鮮紅牡丹花，好似是吸吮了這些屍體的鮮血，才得以盛開，直是怵目驚心，奇詭之至。

聽有人說道：「這牡丹怪客真夠狠毒，殺了人，還用死人血來作畫！」韓逸軍大驚：「這朵牡丹紅得似血，想不到真的是用死者的鮮血作畫！兇手不僅兇殘，還很詭異！」這時有些人見了死屍和血牡丹的可怖場景，頓感胸腹不適，遮口欲嘔，有的趕緊奪步離開，有的當場昏厥在地，眾人又駭又異。

虧得韓逸軍從前學醫治病，較不怕見人血死屍，但此際也是驚駭無已。他向旁邊的人問道：「這位大哥，究竟發生甚麼事了啊？」那人回道：「你不知道？牡丹怪客又殺人了啊！」韓逸軍問道：「這牡丹怪客是甚麼人？膽敢在天子腳下作案？」

那人道：「沒有人知道牡丹怪客是誰，只知道他近日在長安城裏到處殺人，殺完人後，就地用死人的血在牆上畫上一朵牡丹花，所以大家都稱他是牡丹怪客了。雖然殘忍，不過他殺的都是一些該……，嗯……都是一些略戶。」那人原想說「該死之人」四字，卻不敢言。

韓逸軍問道：「略戶？可是指略賣人口之人？」那人道：「是啊！你沒聽見裏頭的女子哭聲麼？便是略賣人將這些婦女藏在此間，她們也忒可憐的，都是從各地被拐帶來京城裏的，但被帶到這裏要做甚麼，那就不好說了……。」

另一人聽見了，大聲道：「有甚麼不好說的！還不是被賣去做娼妓，不然就是被賣給有錢人家作奴婢！哼……！」原來那人慎道：「這位兄台，小心禍從口出啊……。」

那大聲的人續道：「牡丹怪客行俠仗義，為甚麼不能說？只可惜他也只殺略戶，京城裏到處是不公不義的事，真希望牡丹怪客將每一個混帳都殺盡了！」有人附和道：「略賣婦女的惡人清都清不完了，一戶被殺光，又躲到另一處藏身，哪還有時間殺其他惡人？」

正叨敘間，忽聞得男子厲聲道：「讓開！讓開！」「府差辦案，還不快滾！」原來是京府官差總算到了，一列武差大搖大擺的走來，疾聲呼喝，民眾如見鬼神，退避六七步，讓出路來。

眾武差神色傲慢，慢條斯理的魚貫入室。但聞哭聲大作，起出了好幾十名婦女，個個衣衫不整，嗚咽悲泣。兩三個差人守在門外，大聲斥退圍觀的百姓。

韓逸軍心道：「怎地發生了命案，官差們卻一點也不緊張？習以為常似的，卻是為何？」群眾們眼見沒戲瞧了，一哄而散。

韓逸軍這時肚子咕嚕咕嚕的響，奔波半日，飢腸轆轆，正打算回頭找的地方吃飯，伸手往懷裏一撫，不由得大驚失色：「怎麼……！怎麼我的盤纏，……不見了？」

他左掏右撫，只摸到早上買的書籍，但身上帶的錢囊竟已不翼而飛！那可是他娘給他準備的好幾吊錢，夠他半年吃穿用度。這時臀部感到一涼，順手一摸，原來布褲後邊似給利刀子劃了大開，他驚慌失措，心想：「難不成……，剛剛擠在人群時，給人割了扒走？怎麼我一點知覺也無？」

他也無暇細想是給誰偷走的，恰好眼前就有官差，旋即「報案」，豈料守在門口的武差聽了哈哈大笑，道：「你沒聽說過，長安居大不易麼？長安城扒手竊賊忒多，你是哪裏來的蠢蛋？隨身帶著這麼多錢，給人扒走了活該！」便將他給罵退，路人見他股間裸露的窘態，有的嗤之以鼻，有的莞爾大笑。

他又羞又慚，趕緊躲進巷裏，暗恨：「我的錢囊當街給人偷了，官府漠視就算了，還羞辱我！天理何在？」心道：「男子漢大丈夫，露著屁股豈能在街上走動？」心念一動，便將外袍褪去，紮在腰間，以袍襬遮擋臀部，始惶惶出巷。

他又餓又累，心底發慌，才來到京城第一天，全身的家當都沒了，雖然住在貢舍不用花錢，但飲食、紙墨，總有急用，當真是前途茫茫，不知如何是好。

他憂心忡忡，暗忖：「為今之計，也只得將今早買的書給典當賣了，但不知能換幾文錢。」也無他法，便欲尋書肆當鋪，走沒幾步路，餓得頭昏眼花，又飢又憂，頓覺對不起娘親、倪芸，辜負楊仙村裏人的期望，只怕自己再撐不過幾日，便要餓死在街頭上了，越想越愁，不禁流下淚來。

驀地裏聞到一陣熟悉的味道，正是街邊一間藥鋪子，上頭橫牌寫著「福德藥鋪」，裏頭飄送出陣陣藥材氣味。他一嗅，心道：「嗯……，這是地黃、丹參、川芎……的味道。」不自覺的走近過去。

他從小就跟著湯憲湖學醫問診，抓藥秤藥，自是拿手，聞到藥味便能識得何藥，如今孤身在偌大的京城遊蕩，身無分文，心裏憂苦，這時聞到藥材氣味，反而漸漸鎮定心緒，緩和飢餓之感，便悄悄站在藥鋪門口，一面聞著藥味，一面冷靜思索：「應當先將書籍賣了，可惜都還沒看過，不如先來翻個幾頁，能看多少就看多少便是了。」遂取書默閱。

這時，藥鋪子裏傳來婦女之聲：「……五爺，當真缺貨麼？你要不要再去倉庫裏頭找找？說不定還有存貨？你沒留意到！我給你一百兩銀子，你有多少便給我多少！」語氣甚是憂急。

一名中年男子回道：「二娘，我都已經聽您吩咐，樓上地下全翻遍了，這『天王美人丹』真的都賣光啦！下次進貨可要下個月了。如果我現在還有一些存貨，哪怕是一顆半粒，怎麼會不賣給您呢？」

那婦女哭喊道：「我跑遍全長安城各大藥鋪子，再找不到半個『天王美人丹』，如今我只賸下兩顆了，真是天亡我也啊！姓王的我不想活了我！」韓逸軍一聽這女子將亡，恐出人命，連忙進入藥鋪問道：「發生何事了？有小可能夠效勞之處麼？」

但見藥鋪掌櫃滿臉煩愁，而這王二娘穿得雍容華貴，生得豐潤，衣襟開敞，胸口半露，顯是富貴達官的好人家。王二娘猛地見到一位年少小子，只著內襯，外衫卻是繫腰，以為是藥鋪打雜的伙計，斥聲道：「小伙子！這裏有你說話的份麼？」

韓逸軍連聲道歉，這掌櫃的被王二娘糾纏許久，心甚煩亂，也不管韓逸軍打哪冒出來的，聽見他要幫忙，便道：「這位姑奶奶想買『天王美人丹』，無奈早就賣光啦。」料想他也幫不上忙，但是有人能來分擔受氣，倒也不錯。

韓逸軍問道：「小可無知，敢問甚麼是『天王美人丹』？」王二娘哼了一聲，掌櫃的道：「『天王美人丹』是這兩三個月京城裏甫上市的藥丸，有駐顏美容之效，一日三顆，常保青春。初時，許多夫人姨娘的，吃了覺得有效，便大肆搶購，一時供不應求，一顆就要價二兩銀。但現在全京城都已銷售一空，敝舖也已售罄，真是愛莫能助呀！」

韓逸軍微微點頭，望藥櫃掃視一番，心想：「駐顏美容的藥物，這裏就有許多了，何必要甚麼『天王美人丹』呢？」轉向王二娘誠懇的問道：「這位姊姊，如果您尚有這『天王美人丹』在身邊的話，得否借小可一觀？」韓逸軍從小就是鄉里同齡人中年紀最幼的，平時喚人喚姊姊的叫慣了，這時見王二娘臉圓玉潤，雖是中年人婦，但不覺得她有年紀，便順口叫了聲姊姊。

王二娘原是氣苦，本擬罵他一頓，但頭一句聽見他喚她作「姊姊」，氣竟消了大半，又見他長得年輕俊美，便不發作，輕咳了幾聲，但還是冷淡淡的從她腕裏的紫荷囊中取出一粒丹藥，遞給了他。

韓逸軍恭恭敬敬的接過丹藥，輕輕一嗅，心想：「想不到這小小一顆丹藥，裏頭竟有白茯苓、玉竹、天門冬、桑白皮、珍珠粉、銀耳、玫瑰……這麼多藥材，皆是有助美容，但除了珍珠外，也不是甚麼名貴之物……。不過……，好似還有一味奇怪的味道，不知是甚麼藥材，從沒聞過。」又想：「若要配製養顏美容的帖子，我現下就能調配了，或許能幫上這位姊姊的忙……。」

他道：「這顆丹藥裏頭的藥材，大多是此間有的，如蒙不棄，小可願為姊姊把脈，調配藥帖，或許效力不及這『天王美人丹』，但也能充個月餘，待到新貨進至，姊姊就能再補貨了，不知姊姊意下如何？」

王二娘聽他談吐溫文有禮，雖然僅著內襯，委實奇怪，但仔細看他眉目清秀，個頭又高，手持一卷書，文質彬彬，早就心想：「這小伙子生得好俊……。」加之韓逸軍長年打禪，氣實體健，照他襯衣貼著身形一看，身材微瘦，卻也結實，又一直被他頻頻叫姊姊、姊姊的，不由得開心害羞了起來，道：「如此甚好！」便問掌櫃的清張桌子出來。

掌櫃的見有人接過這淌渾水，心下早樂，忙地備好桌椅，韓逸軍恭謹坐下，腰直姿挺，王二娘見他舉止雋宜，髮髻上儒帶飄逸，年紀雖小，卻有一番儒士風采，看了歡喜，也正衣而坐，挺起胸脯，挽起紗袖，露出白緻的一隻玉腕，正要給他搭脈。

在旁的掌櫃雖跟她抬槓了好大時光，早嫌她煩，這當頭王二娘不吵不鬧，眼波含笑，粉胸玉臂，他看了也是臉紅心跳。

韓逸軍則是伸出食中二指，輕輕搭脈，分寸無逾。他側首閉目，微微頷首，道：「好。」請王二娘收起手來，求了紙筆，寫起了幾味幾兩藥劑，向王二娘道：「照這方帖子煮藥，每日飯後飲用一次，也就夠了。還有……」又提筆寫了枸杞、蓮子、白木耳、紅棗等幾味常藥，說道：「每日飲食，飯前多用這方帖子熬湯先喝，一盞茶工夫，再用飯，能滋陰補氣。姊姊您本就很美的了，如果氣血充足，氣色佳好，那就怎麼樣都好看了。」

韓逸軍年輕俊嫩，吐屬誠懇，比之坊間尋常男子不同，若是其他男子跟她姊姊長姊姊短的，不免有輕薄調笑之感，但韓逸軍真摯如是，兼之俊雅，王二娘聽了是芳心大悅，喜吟吟的拿了藥帖，看也不看，忙遞向掌櫃笑道：「勞駕五爺了！幫我抓這幾方藥，要用足一個月的，我先取兩帖回去煮了，明天再請人來領賸下的。」接著從紫荷囊裏取出三錠白花花的銀錠子，大方的放在桌上，掌櫃的看得撟舌不下。

韓逸軍卻道：「對了，姊姊……。」王二娘轉首盼他，含笑問道：「怎麼了？你說，我聽著呢。」韓逸軍道：「姊姊，其實您已是天生麗質的了，只消吃好睡好，保養得宜，也能青春永駐。只是……，姊姊，如果心底時時憂愁，影響了食睡，久了不免害了容顏，再吃甚麼神丹補藥，也是無用，還望姊姊多寬心思，無憂無慮，這才是好。」原來韓逸軍替她一診，察覺她脈象鬱結，已知她心裏憂慮了好一段時日，他本著義父湯憲湖傳他的醫術仁心，真切的跟她說了。

王二娘一聽，頓時眶瑩淚滾，大哭起來，妝都給哭花了。掌櫃本要安撫她，但韓逸軍微微舉手一止，向掌櫃點了點頭，示意讓她哭些。掌櫃也點點頭，便任她哭泣宣洩，只覺得這小伙子年紀輕輕的，卻有一股醫者威嚴，竟不由自主的聽他指揮了。

王二娘哭了好一陣，稍止住淚，便跟他滔滔抱怨起來，原來她是京城富賈人家娶的二姨子，但近年丈夫疏離，最近還要再娶第三個姨太太，她想定是她色衰遲暮，才會遭到冷落。

她不甘寂寞，聽說近來京城貴婦人有服「天王美人丹」，具回春之妙，她也買來，日服三粒，攬鏡自顧，覺得氣色變好，嬌豔許多，真有奇效。丈夫偶然回家，果然多看覷了她，情慾頓生，是晚竟是重回當年海誓山盟、雷雨驚春的滋潤，恩愛無方。這回藥快吃完了，丈夫歸期將至，再不準備，恐又見棄，因此心裏焦憂萬分。

聽她說完，韓逸軍頷首道：「姊姊，如要常保青春氣色，依我適才寫的帖子抓藥服用、飲食，也就夠了，但凡調養身子，最少也消十天半月，才能看出成效，這個『天王美人丹』若能即時見效，那恐怕是千金難買的靈丹仙藥了，它卻能在京城上市，恐怕有些古怪，小可斗膽勸姊姊，儘少服用為是。」

王二娘猛點頭，含淚連連稱謝，她瞧韓逸軍是越看越愛，一時竟捨不得離去，還問了韓逸軍一些婦科症狀，還替自己兒女親朋問了些疾病如何醫治調理，韓逸軍也都告訴了她，順便對症寫了些藥帖，提醒道：「這些藥湯一日飲一回，也就夠了，切勿服用過度。」

王二娘笑道：「小大夫說的是，你若沒說，我一個不小心，還真的會將這舖子全買下來了，呵呵……。對了，你相貌堂堂，如何稱呼呢？行幾？打哪裏來呢？」韓逸軍道：「小可姓……，姓湯，家裏排行老大，邵州人。小可來到京城，準備明春要考省試。」他想起娘親提醒他別輕易報了姓氏，便自稱姓湯。

王二娘道：「原來大郎是舉人啊！我竟有眼不識泰山，你如此聰明伶俐，會醫病又會念書，明年定中杏榜！」她聊了一陣子，直至夕陽西斜，才戀戀不捨的離去。臨走前，還向掌櫃的道：「你雇的這位小大夫，可真是極好極妙！」便又留了兩錠白銀，置了韓逸軍新寫的藥方，囑咐掌櫃的明日要來取貨。

王二娘珊珊歸去，韓逸軍起身向掌櫃謝道：「小可不才，不意叨擾貴寶號，尚祈恕罪。」說完便要離開。掌櫃的阻止道：「這位湯大郎，你先不要走！可否跟我一起去批貨？剛剛二娘買了這麼多味藥，我這裏沒有現貨啊！」韓逸軍怔道：「這個……。」接著肚子轆轆叫了起來。

掌櫃的仔細看了他只著襯衣，一副窘迫模樣，哈哈大笑，連忙進屋裏取了飯菜食物出來，說道：「趕快吃罷！」韓逸軍原想推辭，但實在太餓了，便言謝吃了好幾碗飯。

他一面吃，掌櫃的一面道：「我姓郭，行五，在長安經營這間藥鋪子十幾年了，頭一次見到王二娘這麼開心，也頭一次一天就掙了五十兩銀子，大郎，你真是我的財神爺啊！」將一錠銀子推給韓逸軍，韓逸軍停箸問道：「郭五爺，這是為何？」

郭五爺道：「這是你今天的報酬！我還給你嫌少了！我問問你，你怎麼會來到我這兒呢？」韓逸軍便將他初謁京城考試之事，併今日的悲慘遭遇跟他說了。郭五爺搖頭道：「你初來長安城，不知道長安之險啊！」

他說完，又推了一錠白銀過去，說道：「你缺盤纏，若是不棄，要不要來我舖子做事啊？……這是定金，你還要念書，我不是雇你來做苦力的，你只要早上來我這裏，有客人來，若想問診，替他診診就行了，我供你午膳，午後你便能回去用功，一日給你五百文錢，如何？」

韓逸軍訝道：「一日五百文！這樣一天能買不只一本書了呢！」心下大喜，旋即答應，連聲道謝，心想：「這樣住在長安的旅費可有著落了！」今日早上原本志得意滿，突遭巨變，從天堂落到地獄，舉目無親，飢疲交集，又悲又苦，這時一個誤打誤撞，竟能診脈掙錢，當真是從天下掉下來的美差事，開心得不得了。

他吃完飯，便與郭五爺同去批些藥貨，尤其婦科用藥，郭五爺還多訂了些。期間還與郭五爺談及多種藥物的源地、產量、作法、效用，相談甚暢。

兩人忽地聊到今日的血牡丹案，韓逸軍問道：「五爺，小可想問，這牡丹怪客，究竟是何方神聖啊？他明明犯下血案，殺了這麼多的人，為甚麼還有人讚揚他呢？還有，這官府的人怎地對血案漫不經心，跋扈十足，我的錢被偷，立時報了官府，還遭他們訕笑！完全不顧我的死活。到底誰是好人？誰是壞人啊？」

郭五爺搖了搖頭，笑嘆道：「長安世道險惡，哪裏都有好人，也有壞人。牡丹怪客雖然殺人犯案，但他也救了許多姑娘的性命。誰是好人，誰是壞人，又有誰能說得準呢？至於你錢財失竊，也太不小心了！長安城裏處處是賊，自己要多提防提防！」

韓逸軍的疑問無解，與郭五爺忙了一晚，便辭行回貢舍歇息。次日一早至福德藥舖幫忙，果然王二娘又來，還帶了兩位一樣衣飾高貴的太太來給韓逸軍診脈，韓逸軍每位「姊姊」服務得十分周至，她們個個笑得花枝招展，樂不可支。

郭五爺更樂，他舖子又賺了好幾十兩白銀。此後連日都有富貴人家的婦人來診，還攜著閨女稚童，都來給韓逸軍把脈，理了症狀，採買藥方，王二娘更是常客，三天兩頭便來，喜盈盈的來給韓逸軍搭脈，問診聊事。郭五爺樂至極矣，每日賺進大把大把的銀子，卻只消給韓逸軍五百文錢，真的不知道誰是好人誰是壞人了。

不過韓逸軍性情溫和，知足持儉，開銷不多，一來感謝郭五爺及時救濟，二來每日五百文也夠他花用的，故而從來不跟郭五爺爭要加錢，郭五爺也越來越喜歡他。

來到福德藥鋪也第五日了，韓逸軍夜裏睡在貢舍，時常被遊樂晚歸的貢生們給吵醒，而且此處離東市甚近，再北面一點就是平康花街，人雜聲囂，實難寧靜，不禁發愁，便向郭五爺詢問有無清幽的寺廟可宿，郭五爺道：「若要安安靜靜的寺廟，那就是南雲寺了，都沒人去哩！」

韓逸軍問道：「這是為何？」郭五爺笑道：「哈哈哈，裏頭住了一個怪人。」

***

南雲寺位在京城西南的待賢坊，自漢代即興建於斯，歷史悠遠，卻是小小的一間禪寺。它非唐室所建，故無皇室供奉修整，一寺灰瓦斑牆，銀杏羅列，樹高葉密，古樸幽靜，但聞風吹樹動，雀鳥鳴啼，絕少人迹。韓逸軍瞧了心喜：「此寺甚好！」

他向知客僧示了貢書，表明考生身分，僧人未曾聽過「韓逸軍」之名，想是一般考生，領他入住二樓的客房。室內窗幽几冷，一床一桌，案櫃俱足，只是桌上積了一層厚厚的灰塵，顯是久無人住。

知客僧也不多話，臨走前告訴他：「施主，在敝寺念書，要保持安靜，尤其廊尾的那間客人，千萬不要吵到他了。」話一說完，面無表情的走了。

韓逸軍本就好靜，當先推開窗戶，面對幾棵銀杏，枝葉悉悉簌簌的隨風微晃，他大吸了一口清涼空氣，殊是欣暢。再將房室擦拭一遍，登時窗明几淨，最宜讀書。

打坐了一陣，心台清明，開始翻書吟閱，不知不覺暮鐘鳴響，已是黃昏，念了一陣，心起思緒，想起了娘親、倪芸、義父，種種往事，不自覺的落下眼淚，飯罷便早早就寢了。

次日一早，先去福德藥鋪幫忙，用完午膳，回南雲寺念書。正覽卷間，聽得窗外傳來人聲：「這裏清幽！最適合念書了！」嗓門甚大。韓逸軍推窗而望，見一位作書生打扮，身形肥胖的男子，帶著書僮來到此間，由知客僧引領。

肥胖男子一邊喘氣，一邊拭汗，又一邊跟書僮大聲說道：「我逛了這麼久的長安，就是此寺最適合我住！我在這裏用功個一年半載，一定能金榜題名！」書僮頻頻稱是，道：「公子聰明絕頂，要考過科舉，那是再容易不過的了！」

知客僧皺眉道：「施主，來到敝寺，請保持安靜……。」肥胖男子大聲道：「我講話很小聲啊！哪裏不安靜了？」書僮大聲應道：「是啊！我家公子彬彬有禮，講話一向輕聲細語，才不吵人！今天能在你們這間小寺裏住下，那是你們敲破八輩子木魚、燒了九輩子好香才得來的福……，哎呀！哦唷！……好痛啊！」肥胖男子也痛叫：「痛死啦！誰打我？」

但聞咻咻咻的破空之聲，數十粒珠子連發，劈劈拍拍，直打在肥胖男子和書僮頭上身上，兩人怪叫不已。韓逸軍從二樓觀，看見是跟他同一樓層的房間所發出，定是住在廊尾那間客房的人所射，因為這層樓，只有他這間和廊尾那間住了考生，其餘都住在一樓。

兩人左看右看，沒見到半個人影拳影，周身卻是不停的被珠子、石子打到，大呼小叫：「好痛啊！這寺……，這四有鬼啊！」抱頭鼠竄逃走了。知客僧望向二樓那間客房，合掌道：「阿彌陀佛……。」也逕自去了。韓逸軍吁了口氣，心道：「若這講話大聲的考生，要在這裏念個一年半載，我也頭疼……。」

住了十幾日，偶有幾位發聲較響的香客至，但不論是男女老幼，只要有一絲喧鬧的，這位「彈珠怪客」，便會持彈弓，自二樓他房裏望窗外連番射出彈珠、石子，將渾人趕跑。韓逸軍心想：「難怪此寺人煙稀少，都沒人來。」

他心裏也是好奇，想去瞧瞧，但也不好意思，始終不敢鼓起勇氣，不知道這位彈珠怪客會不會對他施襲。

幾日下來，他發覺住寺的考生不多，恐怕都是被「怪客」給趕跑的，留下來的寥寥幾位，俱有歲數，但都十分安靜，不過眼神渙散，有的疲憊，有的滄桑，想是長年客居京城，應試不第的舉子。省試每三年才一次，三次不第，也要十個年頭。他不禁暗歎：「太宗皇帝曾說：『天下英雄入我彀中矣。』果是如此，一入此彀，這輩子再難脫身了。」

住了快一個月，韓逸軍手邊的書都念完了，正想買些書。斗然間瞥見窗外，有一人抱著一疊書至，上了二樓。韓逸軍長年打坐，兼之身體有湯憲湖遺留的內息，內功實佳，耳聰目明，韓逸軍立時就注意到那疊書的書封裝訂樣式，棗紅色皮面燙了金字，正是尚書省禮部發行的書籍。書精字亮，在日頭下實奪目光。

遠遠看那抱書的人，身服紫袍，顯是身分非俗的官人。聽得噠噠的步履聲自門外走過，不知怎地，他大氣不敢喘一口，腳步聲正停在廊尾「怪客」的房間前面。

聽見那頭傳來談話聲，他側耳細聽，聽得「念書可有精進？」、「為兄我不能老是這樣照顧你。」等語，後來一句男子聲音說道：「我也沒有求你照顧我，你可以不要來。」那官人長歎一聲，道：「這些都是昌黎老師的新書，還沒出版的，你多看看，總是對考試有幫助的……，為兄去了。」說完，步聲噠噠地離去，下樓遠走了。

韓逸軍一聽，暗異：「昌黎老師？莫不是國子監博士、禮部郎中的韓昌黎韓先生麼？」