下山後，桓古尋與寧澈走回先前的農家，牽回星湖雪和雲上日，謝過農戶後，再度啟程。
「為甚麼前輩突然叫咱們下山？」桓古尋百思不解。
「前些天我和前輩小聊一會兒，他自覺時日無多，讓咱倆離開，該是想清靜面對生死。」聽罷，桓古尋瞭然：「原來啊……小時候和族人一齊生活時，部落裡幾個長老也是如此，七老八十、無病無痛的，某天夜晚，忽然把孩子們都叫來，說了一堆沒頭沒腦的話後便睡下，隔天就沒再醒來。族裡的薩滿說，火神有任務要給長老，讓祖靈來招他們走。」濃眉稍攏，續道：「既然他感覺日子不多了，是不是該留下為他張羅後事？」「以前輩的修為，他怎會在意百年後是風光厚葬，抑或一坏黃土？」寧澈半瞇著長目，享受初春的暖陽，桓古尋想了想，也同意他所說。
寧澈轉移話題：「李盡忠是松漠都督，從這兒到那兒要多久？契丹族現下歸誰管轄？」
「腳程快點的話，十天內可趕到。」男聲頓了頓，語氣轉為不屑：「營州都督叫趙文翽，負責掌管契丹和奚族，但那傢伙非常瞧不起他們，去年春天鬧了一次饑荒，他竟不開倉賑災，兩族都非常討厭他。李盡忠想叛變多半是因為此事。」
「果然事出必有因。」寧澈搖頭慨嘆，後支頷思考半晌，續：「先去營州警告趙文翽，再到松漠刺殺李盡忠。」「就這麼辦吧！」桓古尋點頭附和。
隨後寧澈拉扯韁繩，卻不前進，雲上日依照主人的指示，繞著星湖雪踢躂幾圈。桓古尋摸不著他的心思，莫名其妙地看著一人一馬在身周踏起沙塵，而後塵埃被一陣疾風刮走，淡金色的身影脫塵奔馳，風中人聲依稀：「比賽總要有個賞罰，輸的人請客三天！」
鮮潤的紅舌舔過齒尖，桓古尋雙腿夾緊馬肚，快馬加鞭。
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在營州最大間的客棧內，美酒飄香街坊，佳餚饞涎欲滴，絡繹不絕的客人湧進店內，吆喝著點菜，店小二靈活地穿梭其中，酒酣耳熱之際，食客情緒激昂，高談闊論著近來的大事。兩名青年靜坐一隅，與周圍的吵雜不同，安靜地吃飯喝酒，偶爾幾次交談，也是輕聲細語。
「你不是要警告趙文翽嗎？」混有突厥血統的相貌俊朗沉靜，墨黑的濃眉斜飛，羽衣貼合著寬肩窄臀，看上去英姿勃發，威武懾人。
「直接到都督府，只怕還未跨過門檻，就給人趕出來啦！」坐在對面的青年神態慵懶，俊美無儔的臉龐掛著淺笑，一襲錦衣華服，溫潤如玉。
桓古尋舉杯豪飲，提議：「那就夜闖吧！」「怎樣進去不是問題，問題是我該怎麼說服他，讓他相信李盡忠要謀反。」寧澈悠悠答道。
倏爾，四隻眼目同時一凝，如今桓古尋和寧澈感官比以前敏銳數倍，周遭一舉一動皆難逃耳目。此人一步入店內，就漫無目的地兜轉，後似是發現了甚麼，步伐忽地轉向，朝這處加速走來，沒有惡意。
來人拍上桓古尋肩頭的前一刻，他轉頭即問：「何事？」那人一身儒士打扮，手拿黑紙扇，唇下一小片倒三角的青黑鬍鬚，正是賀景淳。
紙扇輕搧，扇上的金黃鳳鳥隨之飛舞，賀景淳嘴角微揚：「久不見二位，特來道聲好。」不等兩人開口，便自行落座，「二位在丸都力戰狼首與智羽箭兩大高手，此事已傳遍關內外，武林中人無不盛讚二位少年英雄武功卓絕，在下亦佩服不已。」
「像隻耗子般地被人喊殺喊捉的，有甚麼好佩服的？賀先生謬讚了。」寧澈漫不經心地回應，繼續吃著飯菜。桓古尋同他一樣，均對賀氏夫婦懷有戒心，雖知他們並非青甲狼騎，但那日遭李盡忠圍殺時，賀氏夫婦袖手旁觀，個性絕非古道熱腸，事後卻亟欲治療寧澈傷勢，定是另有所圖。
「招呼打到，你可以走了，我不喜歡和陌生人同席。」不願與他多談，桓古尋冷聲下了逐客令。
賀景淳不以為忤地燦笑：「觀寧公子的氣色較初遇時好上許多，顯然已經取出藏玉，真是恭喜。」折扇倏地收起，聲調略沉：「可是你逃得了這一劫，避得過下一難嗎？」「甚麼意思？」桓古尋眉一歛。
「幾年來，桓少俠屢次伏擊草原上各大土匪集團，骨篤特貴為青甲狼騎……也就是所有馬寇的統帥，自是將你視為眼中釘。尤其多次圍殺你們失敗，狼首大感面目無光，遂重金懸賞，誰拿到你們的人頭，即獲得一百兩黃金，活捉二百。此外更大舉調動人馬，在各個關口布下重兵，欲置桓少俠於死地。」賀景淳又唰開折扇，緩緩地搧著，目光瞟向寧澈：「雖說寧公子身為漢人，理應無事，但坊間有消息流出，骨篤特對你開出的價碼不少於桓少俠，中原的皇帝也不可能為寧公子一人開罪鄰國，是故寧公子切勿鬆懈啊！」
互相對視，皆看到對方眼中的驚駭，耳邊復響賀景淳的聲音：「不過請放心，在下與兩位一見如故，自當貢獻一臂之力。」桓古尋瞪著賀景淳，只覺他這滿臉笑容的樣子很欠打，真想狠狠揍一頓。
寧澈恢復悠哉的神色，打趣道：「人頭一百，活捉翻倍，不悉給他四肢軀幹作不作數？」
賀景淳一愣，桓古尋則笑著附和：「雖然四肢軀幹不比人頭好辨認，但值得一試，反正隨便拿人冒充就好了。」語畢偕寧澈齊盯著外人不放，兩雙眼睛射出炯炯光彩。
頓時，笑語喧鬧、碗筷叮呤遠在天邊，面前之人的氣息瀰漫己身，賀景淳只感自己猶若孤粟飄泊在滄海，茫然無依，縱有驚濤駭浪撲來，亦不會有人理會一粟沉浮。他心下一緊，想不到寧澈及桓古尋的功夫大有進步，這麼一來，奪寶一計將更增難度。
寧澈終於放下筷子，道：「請恕小弟直言，賀先生顯然不是甚麼好心人士，自頭一回見面以來，總是無故表現拳拳善意，實在教人不得不提防啊！」端起酒杯，續道：「若要我們身上的東西，請拿出與之對等的籌碼再來說吧！」聞了聞酒香後，一飲而盡。
「哈哈哈……」賀景淳輕笑數聲，忽快忽慢地搧著紙扇，搧得扇上的鳳鳥似要飛出，而後笑聲逐地加大，迴盪整間客棧，壓過群眾的歡聲吵鬧，引得他人停箸望來。
桓古尋將手擺在白麟刀上，寧澈同樣全神戒備。
「有膽有識、智勇兼備，日後武林會因你們而增加不少樂趣，賀某先預祝二位旅途順利，告辭！」說罷嘴唇又動了幾下，卻未出聲，而後長身就離。
讀出他的口型後，桓古尋與寧澈心底大駭。
澤山錄我勢在必得！
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房裡，一人急躁而沉重地來回踱步，另一人則俊眉深蹙，捧著卷軸坐在榻上。
「他怎知澤山錄在你手中？」桓古尋不安地問：「他真以為霽泉面具在咱們這裡？」旋又否定：「不對不對，就算這樣，怎會開口要澤山錄呢？」
無視當前種種疑問，寧澈再加一個：「你可知前輩何以傳授澤山錄嗎？」「你跟我說，他怕你的曾祖父有甚麼陰謀詭計，要咱倆去阻止。」桓古尋答。
寧澈頷頭：「是啊，但這個理由很奇怪。先不論前輩的臆測是否準確，會不會澤山錄，和曾祖父的陰謀有何關係？」
前人登時墮入五里霧之中，寧澈再言：「先來整理一下目前所知。約莫六十到七十年前……甚是更早之前，曾祖父、前輩、令師以及莫前輩，四人結識為友。某一天，前輩從萬閣那兒搶過畫軸後，和曾祖父開始修練澤山錄。」
桓古尋接下去：「還有一次，他們兩個被人追殺，於是跋達打造一把劍和面具，協助退敵，到了今日，劍和面具應該就是大家都在找尋的霽泉神器。」寧澈道：「沒錯，不過修練澤山錄和被追殺這兩件事，無法確定先後順序及關聯。另外，第二個疑點出現了！」
他不說，桓古尋也早有所察：「面具。強敵殺至，為甚麼需要面具？若要防禦，何不鍛造一副鎧甲？即便時間不夠，多鍛一柄匕首或護心鏡，都比面具來得有用。」
寧澈點頭稱是，接續：「之後，曾祖父約莫發生了一些事，導致性情大變，害死莫前輩，令師也為此內咎懊悔，自砍手臂謝罪，曾祖父與剩下的兩個摯友決裂，返回故鄉。應是那時，曾祖父改動記載澤山錄的圖譜，就是這卷畫軸，究竟做了哪些更改，咱們不清楚，前輩也不願深究，僅傳了澤山錄以防萬一。」
「所以……該怎麼做呢？」一一理清已知的線索後，桓古尋歪頭扁嘴。
他苦惱的模樣真是趣味……寧澈眉眼彎彎：「不如先回到眼下最該處理的問題，意圖昭然若揭的賀景淳，出自哪門哪派？」
桓古尋搔搔後腦勺，試著推敲：「他不是突厥人，不會是骨篤特的手下，我瞧他相當篤定澤山錄在你手中，咱們還是上了太白山後，才得知畫卷就是澤山錄……唔……通曉澤山錄下落的人，只有你、我、前輩，還有……」話未完，一向穩重的表情露出些許詫異。
寧澈將卷軸收入懷裡，慢悠悠地補述：「事隔一甲子，龍麟萬閣仍是尋來了，家姓罕見的壞處就在茲。」起身後，翻找行囊中衣物，道：「我去澡堂。」
「小澈！」桓古尋叫住他：「你難道不覺得……這件事和你的……你的家人有關？」寧澈側首問道：「你認為龍麟萬閣為奪回失落已久的鎮派之寶，不惜滅我家門？」桓古尋沒有說話，僅輕輕地嗯了一聲。
「你忘了我當初不遠千里北上所為何事，卷軸雖是傳家之寶，但並非收藏在難以發覺的暗格地窖。莫說卷軸，家中其它財物均好好地待在原位，和我的家人一起被燒成焦炭。我也是在偶然的情況下，才曉得燃不起來的卷軸被某個貪財的捕快偷偷拾起賣掉，收貨的商人跑到杭州去了，以後的事情，我和你說過了。是以萬閣同我的血海深仇一點瓜葛也沒有，還有疑問嗎？桓大哥。」語調平淡得古怪。
「你不喜我問起你的家事？」感受到好友的不滿，他也如實回答：「是。」
桓古尋眨眨眼，奇道：「你不查查嗎？那可是你的家人！」「又不是你的，你那麼緊張做甚麼。」寧澈馬上堵回來，桓古尋一噎，道：「我只是問問。」「方才不是說了，我不喜別人過問！」寧澈怒氣霍然衝出，嚇得人眨了兩下眼睛，滿是無辜：「我問時還不知道啊！」
自察失態，寧澈略顯尷尬地垂下頭，默不作聲，但指甲深深嵌進掌心。
一時之間，室內靜得落針可聞……
啪搭！暗紅的血流從寧澈的指縫溢洩，滴落至地。
寧澈才又張口：「對不住。」「不會。」沉穩的男聲立刻答話，隨即一條布巾映入眼簾，「擦擦手吧。」
尚在淌血的手接過白布，寧澈一邊抹拭掌心的血汙，一邊道：「縱然疑點重重，但至少推測出賀景淳的來歷，既知他是何人，當真交起手來，也不會不明就裡，傻傻得任人擺佈。」忽又嘻笑：「我明明是來遊山玩水，只不過多了個旅伴，怎麼會惹來這麼多麻煩？」
桓古尋放鬆緊皺的眉頭，跟著笑說：「你還敢說，我幫你帶個路也遭殃。」「能者多勞嘛！桓大哥。」寧澈語帶調笑，然後背身拿衣，其後澄淨的大眼中，多了幾分擔憂。
「噠！」遠邊的屋瓦忽傳一絲細碎的破裂聲，接著聽得數人放輕腳步地幾次縱躍，最後停駐在此廂上方。
寧澈嘖了一聲，翻了個白眼：「就不能讓人好好地洗澡睡覺嗎？」
桓古尋卻低笑：「來得好，恰能試試新學的功夫。」暗色的瞳仁隱現赤紅。
