章六十八

　　「程渠頭好早，今兒個這麼有閒，跑來我們這兒逛？」程寅達甫拐進這條街，就有行人向他問好。

　　程寅達這人權力慾望極重，但凡被他視作絆腳石，縱是八拜之交的結義兄弟，照樣一刀揮下，斬草不留根，其心狠毒，與和氣好相與的外表全然不符。他堆出笑容回應：「我姨婆前些天在家跌了一跤，我這個當晚輩的再怎麼忙，也得來探望她老人家，順道巡巡城北的工坊。」

　　「唉喲，老人家摔跤可大可小，千萬不得輕忽啊！」另一邊賣餅的小販接下話題：「我岳母舊年十一月踩著地上的碎冰滑了一跤，摔歪背骨，就沒再下過床，年前便被招了回去。」

　　最先搭話的行人一聽，甚是擔憂：「這麼嚴重啊，程渠頭，我有一瓶專治跌打損傷的藥酒，是虞大夫給我的，非常有效，要不我拿給你？」

　　程寅達推拒：「不用啦，我有請虞大夫出診。」「喔，那就好、那就好……」好心問候後，王先生繼續腳下的步伐，程寅達也不再耽擱，直直往前走。

　　而後又來幾人拱手道早，一一回應後，他轉了一個彎，鑄造銅器的工坊即在小街盡頭。

　　「程渠頭程渠頭……」不悉第幾回被叫住，回首就瞧圓臉圓目的小夥子迎頭跑來，相貌面生，臂彎掛著數串魚乾肉脯，喘吁吁地道：「好佳再有趕上，我聽街頭有人喊你，便趕快回家告訴娘親，她讓我捎些魚肉給您，是用祖傳醬料醃漬的，很好吃。」

　　隨侍程寅達身側的小弟早已習慣此等場合，熟練接下禮物，老大則問：「小老弟，你娘親是……」「小的姓吳，是捕魚的，去年我和南市的楊大山因為魚貨起了口角，是您幫忙調解的，後來我和大山合夥賣魚丸麵，生意還不錯，年底娶了他的妹妹，年節方過，大夫就說有了……嘿嘿……」他抓抓頭，靦腆傻笑：「說來都是您的功勞，要不是您當初兩邊奔走，自挑腰包擺一桌和頭酒，恐怕我和大山現下仍會見一次，打一次……」叨叨絮絮地說了一長串，聽者對此事有印象，笑笑答謝，要告辭前，小夥子猛地拍頭叫道：「瞧我這記性，差點忘了！」

　　然後拿起綁在腰間的竹水筒，道：「這是我娘子熬的固本清毒湯，對身體很好的，您喝喝……」程寅達即被灌了滿口湯水，湯水溫熱不燙人，正是最好入口的時候。

　　盛情難卻下喝了好幾口，他才把竹筒交給手下，抹了把油膩的嘴角後，抱拳道：「吳老弟，替我謝過你的娘親娘子，改天得空，你程大哥再登門致意。」寒暄幾句後，又再邁步。

　　跟在後邊的小弟表情欲言又止，吞吞吐吐，終道：「渠頭……你真打算鑄私……嗚！」話未完，頭前的人驀地回身，箍住他的下顎，一反適才和顏悅色之態，睚眦欲裂：「若想保住你的腦袋，就別在外面提起這事！」小弟被他的模樣驚著，唯唯諾諾地應著。

　　一路走來，程寅達與無數鄉親道過早安、接過禮物，小弟抱著滿懷的蔬果雞羊，幾乎看不見前途，好不容易到了工坊，便把東西分送給工人。

　　時值仲春，天氣仍帶點涼意，但工坊裡猶如酷暑盛夏，工人們揮汗如雨，下半身的灰褲捲至膝下，上身光溜溜的，不著寸縷，至多在脖子上掛一條汗巾。

　　監工立刻上前，「渠頭早啊。這兒太熱，咱們到茶室歇歇吧，那兒有涼茶喝。」「免了，我等會兒就走。」程寅達擺擺手，後問：「工坊的狀況怎麼樣？」

　　擦了擦水亮的額頭，監工答：「一如往常，大夥兒都很勤奮，沒人偷懶。不過有一個熔爐有點舊了，渠頭要不要換一個……」「不是問你這個。」老闆逕自打斷：「我是問你今晨進工坊時，有沒有……奇怪的地方？」

　　「奇怪的地方？」監工皺著眉頭想了想，答：「沒有啊，我來時，幾個較早到的工人已經在幹活了……不然我問問他們。」隨即將兩手舉至口邊，扯開喉嚨：「喂！阿祖、小祐、光叔、健子，過來一下，渠頭要問話呢！」縱然嗓門渾厚，然工坊裡重鎚聲不斷，也不知對方聽見沒聽見。

　　好半晌後，被點名的四個工人放下手邊的工作，穿梭人群來到跟前。監工問：「你們四個最早來工坊，有甚麼不對勁的嗎？」「不對勁的？甚麼不對勁的？」年紀最長的光叔一臉茫然，其餘三人同樣睜圓雙眼，均無發覺有何可疑。

　　程寅達道：「沒事就好……」於是四人返回崗位，監工見老闆面色泛憂，問：「渠頭，您怎麼了？」「沒甚麼，只是……唔！」肚子咕嚕咕嚕翻攪，一股便意往下直衝！程寅達連忙摀住屁股，臉部扭曲：「茅廁在哪兒？」

　　他夾緊雙臀，快步向監工所指之處，卻瞧茅房門口貼著紙條，上寫「茅坑已滿」，遂咒罵一句：「你娘的，偏生在這個當口！」

　　四下張望，左邊野草蔓蔓，急急忙忙跑去，趕在臀關失守前，脫了褲子蹲下身，但聽哧哧噴薄，從晨起便繃著的臉終於鬆下。

　　屙完屎，隨手拾起草地的石頭木枝，清乾淨屁股，接著長身穿褲，然則方綁好腰帶，脖頸忽感搔癢，低頭便見頸項套著一圈繩圈，心叫不妙之時，繩圈霍然一緊，將程寅達整個人往後拖去，張口呼救前，鈍痛侵襲後頸，登時不醒人事。

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　　「嘩啦！」、「咳噗！咳咳……咳……」一盆水冷冷澆下，程寅達甩甩頭，意識未及清醒，前襟一緊，上半身應力離地，眼前的臉龐平和英氣，隨後另一張秀美如畫的俊臉也進入視線，「程渠頭，又見面了，這一頓回籠覺睡得好嗎？」

　　涼意沿著脊梁骨竄上後腦勺，程寅達面部鎮定，然其聲顫顫：「你們若敢動我一根汗毛……絕……絕對無法活著走出太湖！」

　　桓古尋莞爾：「抖得跟個篩糠似地，這樣放狠話誰怕啊？」寧澈搬過一只矮凳就座，慢條斯理地整理袖口衣襬，並道：「程渠頭無須緊張，只要我問甚麼，你老實回答甚麼，這兒的事就全當夢一場，夢醒了，就忘了吧。」

　　程寅達往旁瞟了兩下，身處之地頭頂白茅，身周亦堆滿乾草，鼻間泛著濃重的臊味，耳裡還傳來噹噹鈴聲及轆轆轉動，該是一間畜舍。

　　「認得這個嗎？」長指捏著一枚羊脂白的玉戒，程寅達反問：「那是甚麼……嗚！」一巴掌當頭揮下，打得人眼冒金星，純亮的男聲冷言：「叫你老實回答，你卻第一句就撒謊！在水上討生活的，誰不認得這是禹航會總舵主的玉扳指！」他聲色俱厲，與平素的隨和笑面迥然不同。

　　「我剛醒來，一時沒認出來罷了……」程寅達哆哆嗦嗦，臉上盡是懼意，寧澈不吃這一套，唇角一勾：「那續下來你最好放機靈些，我的耐心沒那麼好。」然後問：「夏總舵主在哪兒？」

　　「我怎地知曉……喔！」又一個巴掌反手搧來，寧澈用錦帕擦了擦手背的血跡，「是我長得太和善可欺嗎，這人開口沒一句實話。」

　　「我來。」不理會亂蹬亂踢的雙腿，桓古尋好似抓雞拎起人，程寅達掙扎無用，笑得勉強又難看：「你當我們吳蛟幫是吃素的？刣人作餡老子不是沒幹過！我警告你，快些放開我……」繞過半人高的草堆後，即見一隻繫著小鈴的水牛在拉水車。

　　「你你你幹甚麼……」程寅達真的慌了，欲撥開胸前的大手，然徒勞無功，桓古尋逕問：「左手還右手？」「甚、甚麼左手右手？」程寅達緊張得直冒冷汗，於是寧澈替他答：「你是右撇子對吧？那就左手先來，免得說我們欺負你。」不待人反應，他的左手當被扣住，往兩個巨大的轉輪間塞去！

　　「啊啊啊啊啊……他們二十日會來太湖！」指尖方觸及木輪，程寅達當即鬆口。

　　桓古尋問：「他們是誰？」「我不知道……」程寅達臉發青，嘴發白，心有餘悸。

　　寧澈嗤笑：「不知道他們是誰，就任由外人暢行太湖？看不出來程渠頭是如斯大方的人。」他欲再逼供，程寅達連忙答說：「我真的不知道，你以為我樂意看他們說來就來，說走就走啊？他們是一群瘋子！人生在世，最怕的不是遇到奸人，而是怕遇到瘋子。他們只是找人，那就行個方便，越早讓他們找到人，就越快走……誰要和這種人打交道？」

　　瞅人一臉狐疑，又言：「今年春節甫過，便有人來龜渚津說想和我合作，在太湖東北角的晷丘島建一座塔樓，並索要每年太湖漁戶商賈獻來的饋金四成。」桓古尋道：「一見面就要你四成財收，對方提出甚麼條件？」

　　「整個太湖。」寧澈一點即通：「你給他們錢財及據點，他們便出謀獻策，助你併吞周邊三方勢力。」

　　程寅達撇開臉，不與人對視，算是默認。

　　「你答應了？」寧澈復問：「雖然這條件很誘人，但要付出的代價不小，此後太湖便不再屬於你一人。」

　　「我本不想答應的……他要的那座的晷丘島，島上住著好幾代人，當時我讓底下的人隨便打發，說蓋房建樓這事，只要和島民講好，官府也同意，就算起一座通天高塔，我也管不著，至於分成，我說那些饋金最後是要回饋太湖，搭橋造船的，不是我的私囊。然後……」他的眼神飄忽，似驚似懼：「然後隔天，我一時好奇，派人去晷丘島打聽，結果……島上莫說是人，半隻小鳥都沒有……」

　　桓古尋聞言皺眉：「甚麼意思？」「就是沒有人！」程寅達的情緒突然激動起來：「我親自去看，島上的土厝磚房均在，沒有任何損毀或凌亂，走進屋一瞧，桌上的飯菜才吃了一半，衣物整齊地收在櫃子裡，雞舍豬圈散著小米……你們瞧過那種景象嗎？一座農村沒有人、沒有雞、沒有豬，島上完全沒有活物的聲響氣息……兩百多個人一夜之間全數消失！」

　　寧澈和桓古尋面面相覷，饒是與其交手多次，猶是心驚晉淵莊的手段。

　　「而後當天下午，我的枕頭旁莫名多了一張字條，上面教我如何利用烏有義，除掉南、西、北的渠頭，我雖害怕，仍然姑且一試，事情居然出乎意料順利……」外頭豔陽高照，程寅達卻攥著手抵在嘴前，瑟縮地說：「三天前，我在滿堂春的客房醒來，腳剛踩進鞋子，你們猜我踩著甚麼？又是一張字條，寫著他們二十日欲登島，閒人勿近。」

　　晉淵莊行事神祕詭譎，不但熟知程寅達的行蹤，更能隨時隨地、不為人知地潛至他的臥榻邊，令人寢食難安，連這樣闖蕩已久的一方之霸，亦不禁膽顫。

　　桓古尋問說：「字條上只寫這些？那你怎知他們在找夏進？」程寅達答：「最近很多漁民向我抱怨，說不時有陌生人強行上船，看過船上全部人的面孔後，就一聲不吭地走了，若是凶他們，便一腳踢人入水，非常蠻橫。用屁股想也知一定他們，他們很明顯在找某人，我曾打探其動向來歷，卻一無所獲，直至你們剛剛一問，方聯想到他們是在找總舵主。」

　　寧澈支頷深思良久，後問：「那座島在哪兒？」程寅達應道：「從吳縣西北邊的碼頭眺望就能看到，而今晷丘島方圓一里的水域，沒有船隻敢接近，飛鳥游魚都不經過那兒。」

　　從實招來後，他再道：「該說的我都說了……可以走了嗎？」「可以。」揪著衣襟的手總算放開，程寅達吁出一口氣，正欲直身，後頸再次被健臂一砍，人便兩眼翻白，舌頭外露，暈死倒地。

　　壯實的青年一肩扛起人步出牛舍，外頭的水畔停著一艘空船，「咚。」昏去的渠頭像塊牛肉般被扔上船。鬆開綁柱的繩索後，一根長篙將小船推離岸邊，接著喀答一聲，竹篙落至甲板，與小船一同越漂越遠。

　　寧澈瞇起眼：「程寅達應無說謊，我原先太看得起他了，猜說他勾結晉淵莊，事實上人家根本沒把他放在眼裡。細細想想也合理，程寅達的野心再怎麼大，也不會傻到與叛黨為伍，甚至不惜開罪江南首富，靠水吃飯的，沒幾人有膽拔禹航會這隻老虎的鬍鬚。」

　　桓古尋亦有同感：「打從一開始，晉淵莊就懶得同程寅達商量，用恐懼強勢控制他較快。」

　　「晉淵莊已猜到進叔人尚在太湖，兩天後便是二十日……該怎麼辦才好？」寧澈支頷思量。

　　濃密的粗眉深鎖，亦在苦思對策，半晌後忽問：「有回信了嗎？」「信是昨天早上寄的，應該有回訊了。」寧澈道：「先回城吧！希望帶來的是好消息。」

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　　吳縣作為蘇州州治，而蘇州又為江南道最富庶的州城，吳越文化發祥於茲，自古以來鐘靈毓秀，人文薈萃，雖不若洛陽、長安多次成為中原政權的中心，然商貿往來從未沒落，魚肥米香，民安物阜。

　　位在街口轉角處，「千里雲」三字正楷豪氣地刻上匾額，其下站著一名高高瘦瘦的男子，作文士打扮。這是一家車行，在水運四通八達處，開車行其實不合乎常理及成本，然而這家店鋪的主人深熟內藏的商機，反其道而行。由於水路僅適用於大量貨運或長程旅途，短程少量如至臨縣臨鎮，或是左近深山荒郊的，正為陸運交通發揮所長之際，是故這間車行在河渠遍布中，屹立十多年不搖。

　　「客官好，您是要搭車抑是運貨？」匾額下的男子踏前迎接。

　　「我要造車。」和溫柔的吳腔相比，平時清亮的嗓音亦硬朗了幾分，這位北方來的富家公子一襲長袍雍容閑雅，深藍色的繩鍊圈著皓腕，上繫玉錨，他帶著突厥朋友遊山玩水，那人腰配長刀，垂著一頭有些凌亂的黑髮，兩袖不羈地捲至肘下，精實的臂膀上青筋虯結。

　　男子面露好笑：「公子爺，咱家的車行專事載貨載人，不造車的。」旁邊的異國客卻說：「坐車造車不過一字之差，通融通融嘛！」

　　「那客官想造甚麼樣的車？」男子問。

　　寧澈答：「可騰雲駕霧、可乘風破浪，不拴牛、不扼馬，即轔轔自行。」

　　「要造多少輛車呢？」男子再問。

　　桓古尋答：「不多不少，佔滿二十塊田便可。」

　　「請問客官高姓大名？」男子三問。

　　又換寧澈答：「姓任也姓薛，出身大澤，家住奚公山腳下。」

　　聽此，男子會心一笑，從兜裡掏出一封信，恭敬遞上，「信是今日卯時前寄來的。老爺那邊，仍無音訊。」

　　寧澈接信拆開，信有兩張，第一張密密麻麻寫滿了字，第二張紙上字數較少，此外還畫了大大小小的方格圓圈，桓古尋探頭湊近，好半晌後，二人露出恍然的神情。淡色的唇瓣微翹：「難怪進叔不怕敵人聽著那首漁歌，這的確是外人想破腦袋都想不到的。」澄淨的大眼彷若晶玉：「我們或許能比預期還早到杭州。」

　　「不，咱們用不著急著走。」寧澈卻道：「難得遇此良機，不送一份大禮給他們，怎對得起雙方的交情？」隨後問：「先生怎生稱呼？」「小的姓田，名闊，有幸得老爺賞識，在千里雲這兒管賬。」這人嘴上說得簡單，但方纔互通暗語，數度來往，毫不生疏猶疑，該不是單純的賬房先生。

　　頎長的身子一傾，附在田闊耳畔：「田兄，勞煩你傳個話……」細聲說了幾句後，寧澈正身拜別：「再會。」田闊恭謹回禮：「順走。」

　　偕好友慢步前行，寧澈道：「有了提示，再加上棠娘帶領，如若順利，今夜即能鎖定進叔的位置。」桓古尋則說：「離太陽下山猶有一段時間，正好能做些準備。」

　　回到棠娘的小樓，楊芳同在，大致說明盤算，四人便等至夜幕降臨。

　　不似洛陽夜夜笙歌，入夜後的吳縣安和靜謐。月華朦朧下，涓涓水長，銀白如綢，渠水旁一棵大樹才剛抽芽。

　　柔荑撫過粗糙的樹幹，棠娘道：「以前我都沒注意到，這兒有一棵烏桕樹。」楊芳興奮地問：「這代表詞中所指就是這處？」

　　「但願如此。」寧澈環顧四方，「除了月瀾溝及烏桕樹，還有甚麼何物出現在歌詞中？」話方落，衣袖翻飛，桓古尋驀然躍起，飛越三丈寬的溝渠。

　　月瀾溝的另一邊緊鄰著一面白牆，牆與溝渠間僅鋪了半個腳掌寬的磚片，桓古尋顛腳踩著窄磚，整個人貼上牆壁，手指摩娑牆面，似在觀看某物。

　　另三人尚自困惑，寧澈問：「阿尋，你……」語到半處就轉向右邊：「棠姑娘，那面牆原本就刻了蓮花嗎？」

　　「甚麼蓮花？」棠娘愕然，「哧──」對邊火光乍現，桓古尋捏著點燃的火熠子，被火光映紅的白牆上，細瘦的刀痕描摩著一朵出水芙蓉。

　　今晚的月亮還算明亮，但要在這般距離瞧著牆垣細微的刻痕，刀客的眼力著實驚人。

　　「呼！」吹滅火焰後，桓古尋右掌朝牆壁一推，借力騰飛，二次掠過月瀾溝，落地即道：「那刻痕是新的，沒甚麼磨損，應為這幾日添上。」

　　棠娘亦道：「若要裝飾牆面，不會只刻一朵，顯是有人刻意為之，是總舵主做的嗎？」剛欲深思，楊芳舉手遙指：「那邊有青樓。」

　　依循玉指遠眺，越過刻著蓮花的白牆，隱約可見一幢青磚高樓鶴立平房矮舍之中，棠娘引頸翹首，「喔！那是『萬客樓』，是一家酒肆。」

　　隨後桓古尋氣灌足底，飛身一跳，數個起落後，站上萬客樓的屋瓦。

　　此時，微風輕輕拂面，頓覺鼻頭一陣搔癢，探手摸了摸，毛茸茸的，是一團柳絮。回溯風的來向，正對萬客樓大門的街道上，一棵綠柳獨樹一隅，白色的柳絮隨著晚風飄搖滿街。

　　跳至那棵柳樹前，將樹頂、樹幹、樹根全部仔細檢查個遍，弄得滿頭白絮，依然不見任何異狀，遂返至同伴身邊，告之此情。

　　他說沒發現，就沒有再檢查的必要，寧澈拿出今早收到的信件，四人擠在兩個巴掌大的白紙前，交頭接耳。

　　紙上畫著一個大方框，框內有二十多個或圓或方的記號，一旁寫了數排小字，寧澈解釋：「這是杭州夏府的鳥瞰圖。圖上標齊了宅邸所有的亭臺園榭、樓房軒居、齋室廳堂。」

　　桓古尋指著紙張的左上角，「宅中偏西北處有一棟星迴樓，信上說裡面掛著彎弓，依據弓的擺放位置，箭鏃所指正為東南方。」

　　楊芳訝然：「所以『半月弓張向何方』，不是指天上的月亮，而是指星迴樓裡的彎弓？」棠娘道：「二舵主叫我唱的歌也是嗎？夏府也有月瀾溝？」

　　「月瀾溝……」寧澈是在場惟一去過夏府的人，回想兒時模糊的記憶，再憑藉手上的圖紙，過了一會兒，方道：「子謐家和我家一樣，水池近乎佔滿整座宅邸，池子一共有三個，最大的那個貫穿夏府中庭，延伸至左右的東西兩庭，第二個池子在宅子的東北角，子謐的書房及臥室亦在該處，第三個則在西北，附近是星迴樓、盛雅臺及富英園。」

　　雙唇開開闔闔，白皙的長指在圖上又點又畫，「位處東北角的那座池子，其實與大池相通，中間連接一條較窄的水道，幼時我和子謐常常半夜坐在水道上的小石橋邊，賞月觀星，然則不是抬頭往上看，是低頭俯視水底。群星璀璨時，足下彷彿流淌著小銀河；明月當空時，因為水道短窄，會被月亮的倒影填滿，就像鋪著一層白色的長地毯，這時把手伸進水裡一撈……」

　　紅舌舔過尖亮的犬齒，接道：「好像撈起溶為池水的月光般。」

　　楊芳撫掌大喜：「這麼說來，『蓮子清如玉』以及『翹首柳飛絮』也代指夏府的某處囉？」棠娘快速掃過圖紙一遍，隨即嫣然一笑：「又找著一個啦！這裡有一座『荷亭』！蓮花不就是荷花嗎？」塗得豔紅的指甲迅速點著一個小圓，在中庭大池的東側。

　　寧澈頷首稱是：「不錯，這座『荷亭』與西邊的『蘋亭』皆建在水上，周圍簇擁著緗荷白蘋。」

　　深陷眼窩的紅瞳已瀏覽圖紙三遍，後皺眉納罕：「『翹首柳飛絮』指的是哪裡，我沒見哪處與柳樹有關。」兩個姑娘亦反覆查看圖紙，雙眉間的皺摺越來越密。

　　寧澈咬著下唇，兩顆眼珠子咕溜溜地打轉，四人均沉默不語，專心苦思。

　　「啊！」寧澈倏然醒悟：「這裡種著一棵柳樹，我們曾在那兒盪鞦韆！」他指著圖上某個空白處。邁過夏府二門，進入中庭，行經龍曜堂後，會到大池池畔，池上蓋著曲橋，可通行至夏府各處，白潤的指尖抵在曲橋的橋頭旁。

　　「進叔曾說垂柳拂水美則美矣，到得柳絮飄飛的時節就麻煩了，惹得人兩眼發紅，噴嚏連連，是以夏府的柳樹只有這一棵。」寧澈頓了頓，再言：「月瀾溝、荷亭、柳樹……這三處恰好能連成一線，再與星迴樓弓箭瞄準的方向比較……」在紙上虛畫兩筆後，續：「兩條線的延伸會交會於此處。」

　　椅廳。

　　「椅廳？」桓古尋歪著頭，問：「這邊放滿了椅子嗎？」「當然不是啦！」寧澈忍俊不住：「這間是候客廳，由於廳前種著一排椅樹，故而得名。」

　　「椅樹？」棠娘忽道：「太湖的晷丘島上就長滿椅樹。」兩把男音齊呼：「晷丘島？」她側頭看看四周，續：「你們瞧，這邊的月瀾溝、刻有蓮花的白牆，以及萬客樓正門的柳樹，這三點也能連成一線。桓大哥，你再跳上萬客樓，朝太湖那裡瞧，晷丘島是不是也在這條線上？」

　　桓古尋依言躍至樓頂，這次很快就下地了，「的確有一座島，島上有座小斜丘……像一個日晷。」「那正是晷丘島。」棠娘面現得色，旋又轉為猶疑：「不過……近來那兒不太平靜，總舵主若真在那兒，怕是不太妙……」

　　楊芳問：「那邊怎麼了？」「那座島本住了將近兩百五十個居民，大多以捕魚為生，卻於今年正月十二悉數無影無蹤，禽畜鳥獸也無一倖免，官老爺查了一個多月，也查不出絲毫頭緒。」棠娘頗感惶懼：「這亦是那幫歹人所為？咱就這樣冒然前去嗎？」

　　「不。」寧澈道：「雖然解開地點，仍不明晰時日，島嶼又被人佔據，不宜長時間待在島上，須從長計議。」桓古尋說：「回千里雲再談吧！」四人遂又邁步。

　　千里雲內的田闊正在撥算盤，他請四位貴客入座，並叫夥計燒水熱茶，而後默立於旁。

　　楊芳點著粉唇：「整首歌沒有哪處有表明確切的時辰日期……是歌詞解析得不對嗎？」

　　「該說參悟得不夠透澈。」寧澈撩起衣襬坐下，向遞來茶水的田闊說謝，然後左手抵著下頷，雙目緊閉，其餘人亦收聲不語。

　　良久，純亮的嗓聲悠悠：「若知南風意，吹夢到西洲……」鳳眸璀璨，薄唇輕啟：「本想是進叔要咱們去吳縣西邊的晷丘島，如今想來，興許另有所指。」「另有所指？指甚麼？」桓古尋問。

　　寧澈沒有回答，直問對面的棠娘：「棠姑娘，你可認識西、南兩渠現今的話事人？」

　　「薛尚善和琦嫂嘛！」妙目流轉，透露些許曖昧：「怎麼？寧公子也對鄰里街坊的八卦感興趣？」

　　「八卦？」楊芳傾身探問：「甚麼八卦？」桓古尋亦投去好奇的眼神。

　　除開田闊，三雙眼睛皆盯著自己，棠娘的神情收斂了些：「鄉親間的流言蜚語罷了。他們已是西渠與南渠的當家，沒影兒的臆測，我就不亂講了。」

　　清朗的聲調直言：「薛尚善和琦嫂偷情？」

　　棠娘咬著下唇，沒有說是，也沒有否認。

　　寧澈手撐額際，嘆：「唉！被擺了一道。」

　　她忙問：「你們和戴成琦結了梁子？」瞧她面帶驚慌，楊芳問道：「戴成琦就是那位琦嫂？她很厲害嗎？」

　　「甚麼厲害……」絳唇一噘，麗容轉為不屑：「她就是靠那張嘴，甜言蜜語哄騙男人，信口雌黃搬弄是非。只有那些不長眼、不長腦的蠢貨才會聽她的鬼話。」不須追問，棠娘已續：「那個賤人四處散播謠言，說我鍾意烏有孝，惹得烏有義大發雷霆，當眾和他大哥大打出手！乾媽還跑來嘮叨怎能這麼講話，我方曉得出了這等大事，可憐我好端端地在滿堂春唱歌跳舞，卻被那個該死的賤人污衊成紅顏禍水！」她越講越氣，忍不住口出穢言。

　　寧澈加以細問：「你怎知謠言是琦嫂散播的？」

　　「那天烏大帶他弟弟走一趟南渠，回北渠後烏二便發難了，謠言定是他在南渠聽到的。衛富年是個財迷，從不理會這些桃色緋聞，就剩那個賤人會對烏二說三道四。」話畢，棠娘拍桌嬌叱：「老娘真是倒了八輩子的霉，扯上這種有口難言的風波。」

　　她氣到極點，不同以往嬌媚可人的形象，楊芳替她斟了一杯茶，推至人前，一旁的田闊見茶壺快空了，又端上一壺，耳聆女聲安撫：「不氣不氣，為這種人氣壞身子不值得。」

　　見人情緒稍微平復，寧澈便問：「薛尚善和琦嫂真的有染？我和他們倆面對面交談過，沒看出有何不尋常。」

　　棠娘答說：「他們怎敢在大庭廣眾下親親我我？戴成琦這人心思深沉，畢竟衛富年不是吃素的。某日我走在街上，碰巧看見她在衣鋪買了一條衣帶，那時我還想衛富年一個大老粗，買那麼漂亮的衣帶給他，他也不懂得珍惜。不料過了數日，薛尚善陪趙渠頭來滿堂春，他的腰上就繫著那條衣帶。」有夫之婦幫家裡以外的人買衣飾，還是一名男子，其中關係不言而喻。

　　桓古尋道：「假若戴成琦真背著衛富年亂來，那她和薛尚善的話，能信幾分？」「如是一來，三個渠頭的死，那兩人縱非始作俑者，亦少不了推波助瀾。」寧澈道：「前有巨利誘惑，後有小人唆使，即便他們逃過白麟刀和袖裡劍，那三人也遲早給兄弟和妻子玩死。」

　　「原來最末句的歌詞是這個意思……」雖不是沒聽過狠婦謀殺親夫，但思及每晚同床的枕邊人竟能下此毒手，楊芳頗感駭然，後道：「早就耳聞禹航會的眼線眾多，不過這種關上房門的私事，總舵主竟爾知悉，難不成他派人跟蹤，日日夜夜監視薛尚善和戴成琦？」

　　「呵……」田闊忽地笑出聲：「楊小姐誤會了，人與人之間的關係好壞，除了體現在言行舉止外，有時從他們買的物品，去過哪些所在，亦能推知一二，就像棠姑娘見著戴成琦為薛尚善買衣帶。禹航會在吳縣有數間店鋪，他們二人又不是普通的市井小民，細心點便能瞧出端倪。」

　　「是你告訴進叔他們兩個有苟且之事？」寧澈靈光一閃，復問：「他們時常一塊兒駕車出遊嗎？去哪兒？」

　　田闊答：「薛尚善每個月都會來千里雲租一輛馬車，不雇用車夫，說是自駕出城踏青，隔天便歸還，每次回來時都是一副春風滿面的模樣，幾個夥計便私下開玩笑，他必是去私會某位佳人。」

　　寧澈眉一挑，語含笑意：「是不是曾有人撞見，戴成琦走下那輛租借出去的馬車？」田闊的嘴角微微上揚：「若要人不知，除非己莫為。」

　　桓古尋問：「可知他駕車去了哪裡？」田闊應道：「小的不清楚他把車駛向何方，但他都在每月的二十日過後，某天的未末申初來租車，還車則不固定。」

　　「未末申初……哈！」寧澈瞭然：「沒有錯了，進叔要在這個時刻於晷丘島同咱們會合。」

　　棠娘問：「何以見得？」

　　寧澈遂言：「地圖的上方為北，下為南，左西右東，那句『若知南風意，吹夢到西洲』，西、南兩個方位的正中間是西南，亦即左下方。而觀視日晷時，日影落於左下方之際，正為未末申初之刻。」

　　眾人恍然大悟。棠娘問說：「今已二十，咱們天亮出發嗎？」「我們去就可以了，馬上就去。」桓古尋道。

　　田闊即問：「需要小的張羅甚麼嗎？」寧澈道：「勞煩你準備兩副水靠，以及好好招待二位姑娘。」

　　楊芳面容忡忡：「就你們兩個去？」桓古尋頷頭應說：「我們兩個就夠了。」

　　時逾子夜，田闊仍是有求必應。桓古尋和寧澈盤起長髮，套上鮫皮製成的頭巾及貼身衣褲，再將隨身兵刃及乾糧放進防水的油布袋，然後赤腳展開輕功，速速西行。

　　抵達渡口，二人跳水潛游，寧澈自小在水渠邊長大，深諳水性，桓古尋雖不如他游得快，但勝在體力好，氣又足，游刃有餘地跟隨。

　　如同程寅達所言，一望無際的湖面上，僅只晷丘島四邊沒有船筏人煙，越靠近那座日晷般的高島，無形的壓迫感就越重。

　　「嘩啦──」兩道黑影破水而出，相繼上岸。

　　一邊將白麟刀繫至左腰，一邊望著黑壓壓的樹林，刀主很是疑惑：「進叔為甚麼選在這座島碰面？難道他沒聽聞晷丘島的怪事？」裝好袖裡劍的人回道：「我本來也很納悶，不過上島後便理解了。」

　　「哦？」另一人回頭問：「理解甚麼？」他答：「島的水岸地勢崎嶇，僅這片沙地能讓大船登陸，彼邊該也差不多。此外，這島不大，山卻不矮，想來山勢險峻，山頂還可望遠……」

　　桓古尋一怔，後接道：「也就是說，這座島不僅能將太湖腹地的情況盡收眼底，還兼具易守難攻的特點，是個哨站，也是個堡壘。」

　　寧澈點點頭：「晉淵莊想佔據地利操縱太湖，我們亦得佔據地利觀察晉淵莊。」然後吹了一口氣，吹得額前瀏海輕揚，「這就叫：『不入虎穴，焉得虎子？』」

　　「嗯？」似是感覺到甚麼，桓古尋放輕腳步，步向密林。

　　寧澈見狀跟著仿效，尾隨好友身後，「有動靜？」「有燒焦的味道。」晷丘島已超過一個月無人群居，若為先前遺留的野炊殘跡，早該被風雨沖刷乾淨，方今看來，仍有人在島上活動。

　　領路者壓低嗓子：「剛才沒瞧到船舶或足跡，那些人不是從東邊上岸……留神！」橫臂一攔，後人身一頓，才瞧前方兩顆矮樹叢間，懸著一根細若魚絲的銀線，高度約莫在腿脛。

　　寧澈眉一軒：「這是陷阱？」「是警鈴。」桓古尋示意他往上看，「這根線連著樹上的鈴鐺。」果然，樹梢末端上，吊著一只銀鈴。

　　「還設置警鈴，真謹慎。」小心翼翼地跨過絲線，彎身跬步而行。

　　短短不足十丈，陸續見到數十根銀線橫懸於枝幹草木間，高者與口鼻齊平，低者僅及足踝。他們或跨或蹲，無驚無險地通過樹林。

　　月光重新落在臉上時，竹籬、蓬戶、石井映入眼簾，萎秧、枯桑、凋花說明這兒已廢棄一段日子。

　　「味道是從那裡傳來的。」桓古尋下頦微高，意指右前邊那戶門前擺著三罈土甕的人家，寧澈抽動鼻頭，亦聞得那股焦味。

　　左足一踏，寧澈瞬間迅至柴門邊，鑽進鼻腔的焦味更濃了，他們是燒糊了整鍋粥嗎？他邊想邊走到窗牖下，有了上次被白臨偷襲的慘痛經驗，這次遂不走正門，改從窗戶翻入房屋，桓古尋為防有詐，先在外等候。

　　然等了許久，遲遲不聞屋裡人呼喚，大手握緊腰間刀柄，心想依寧澈的功力，縱使進屋即遇暗算，也不可能一聲不出地就被放倒。

　　桓古尋集中精神，將五感提至極限，然後慢慢地背過身，倒著走向那間屋子，待得腳後跟抵上柴門，他持續警戒，不敢大意半分，口上輕喚：「小澈？」

　　沒有回應，但由敏銳的感官得知，屋內僅有一人，那人自是寧澈，聽他呼吸綿長，理該無礙，倒是瀰漫在空氣中的焦味，實在忒重了！

　　「你怎地不出聲啊？」桓古尋推門而入，裡頭的寧澈動也不動。

　　桓古尋不再發話，因為他也瞧見寧澈眼中的景象。

　　角落的石榻交疊五具焦屍，有老有幼，有男有女。

　　分不清是怒氣還驚懼，高壯的身軀隱隱顫抖，移步至床邊。

　　屍體均是趴著，背部朝上。整間屋子雖充斥著焦臭味，但只有屍體是焦的，推測是在別處被放火焚燒後，才搬運至此間，這五人的心口皆有明顯的凹陷，該為生前遭人一掌斃命。

　　初步檢驗後，觀者移開目光，瞥過石榻靠著的土牆，「咯！」他瞬時咬牙切齒。

　　三顆十字星號鼎立，中央的圓圈半黑半白。

　　「嚓。」再怎麼細聲的足音，只要你還會呼吸，休想逃過澤山錄的感應！

　　寧澈閃身搶出門外！

　　桓古尋緊接其後，就見一人往西奔去，寧澈身法奇快，轉瞬追至一臂之距，掌下銀光閃爍，直攻要害！

　　於此同時，左方不遠的茅屋上，一人手拿紙傘，傘尖正對寧澈！

　　不及細思，短斧上手，桓古尋跨步展臂，短斧疾疾旋向紙傘！

　　然則該人早有預料，收傘避開飛斧，隨後傘尖對準桓古尋，機括一轉，射出淬毒的銀針！看準銀針來向，他右足一蹬，身往左偏，卻聞：「喀！」一條鐵索纏上左踝，使勁一拉，絆倒桓古尋，緊接著暗影籠罩全身，短矛迫至眉睫！

　　另一廂，恨意攻心的寧澈左臂一長，袖裡劍刺向後腦勺，「咭！」手掌及時覆住腦袋，與劍尖相碰，碰出響亮的金屬聲，袖裡劍亦難進寸許，應是戴有護手。寧澈速速收臂，再伸直猛捅！「啷──」袖裡劍竟無故偏滑，擦身而過。劍主猶自訝異，目標倏地縮頭矮身，前面的樹叢遽爾鑽出一隻鐵臂，贊掌平推，掌風呼嘯，撲向胸膛！

　　鐵掌前，短矛下，一瞬定生死！