前面有說到當太陽能電池板達到壽命時,其處理和回收方式成為一個重大問題。這是因為太陽能電池板大量生產和安裝,但在其壽命結束時的適當處理和回收方面尚未充分建立。
在廢棄太陽能電池板時,從環境負擔輕減的角度來看,仍然可用的太陽能電池板應該被重新利用。難以再利用的太陽能電池板將由廢棄物處理公司回收,可回收的部分,如鋁框和玻璃等,將被再利用,而其餘則將被填埋。建立這種循環處理體制是日本未來面臨的一個課題。
目前來看,被廢棄的太陽能電池板數量尚不算多。但是,預計在2032年之後,廢棄量將急劇增加。這是因為在2012年開始實施的優惠發電(FIT)制度框架中,規定了10千瓦以上太陽能發電的銷售期為20年,而太陽能電池板本身的壽命約為20年左右。環境省估計,從2032年起的數年內,每年將廢棄超過80萬噸的太陽能電池板。
而且尚不包含支架等廢棄物,但最大的問題在於這20年間,由於擁有者死亡或是房屋過戶資料不明確,太陽能發電模組的產權不明就可能變得無法拆除,或者由於非法丟棄的增加而導致有害物質的洩漏。伴隨太陽能電池板未來老化的一系列擔憂被稱為「2032年問題」。為了防止這種情況發生,日本也已經開始制定對策之一,即「廢棄等費用預付制度」。