讓習慣自動化的關鍵

你是否心中總是有一些想做的事情，但遲遲沒有動手做？去年以前，每天寫一篇文章總是出現在我的年度計劃中，而且出現了好幾年。我並非毫無行動，我一開始認為是我的寫作技巧有問題，就翻閱了大量的文案撰寫書籍，也聽了一些課（如司北宸、以及一些國外老師的課），但仍遲遲無法下筆。後來看到很多人都在社群媒體上寫書摘，就認為這是我可以學習的方向，於是又去上了「閱讀人」的課，只是，當真正下手寫的時候，又因為寫不順暢而中斷。我做足了準備，卻遲遲無法行動⋯

《原子習慣》一書的作者James Clear在書中把這種狀況稱為「啟動與行動之間的差異」。啟動與行動兩者聽來相仿，實際上卻不一樣。啟動時，我在計畫、制訂策略與學習，這些都是好事，但無法產出結果。但是，行動則是可以產出結果的行為。Clear並舉例說明：為了想寫的文章構思了二十個想法，那是啟動；實際坐下來寫一篇文章，那是行動。搜尋更棒的飲食計畫且閱讀數本相關書籍，那是啟動；實際吃了健康的一餐，那是行動。啟動有時是有用的，但其本身永遠無法創造結果。我的問題是我一直停留在啟動階段，卻缺乏行動。這是大多數人的通病，對於我而言，寫不出文章的原因，是因為想要寫出我認為「夠好」的文章，一旦寫不出來，就會回去啟動的階段，不斷的追求更多的知識與技巧。

Clear在書上舉了一個例子，有位教攝影的教授，將班上同學分成兩組，期末作業的繳交方式不一樣，A組按照繳交的照片數量決定成績，繳交的照片越多，成績越高；B組則只需要繳交一張照片，教授會由這張照片的品質進行評分。到學期末，教授從繳交的照片中，吃驚的發現最好的照片幾乎都是來自於A組，而非事先想像的B組，原因是A組的學生可以不斷的重複嘗試對同一主題進行不同的構景、燈光與暗房間技巧的變換，從不斷的失敗中，透過大量練習而產生好的作品。但反觀B組，一心想著要如何讓那一張照片完美的呈現而腸枯思竭，最後卻產生了一張品質普通的照片。我自己寫作的過程，就如同B組。

啟動狀態讓我覺得自己有在做事，但實際上，我只是準備要做事而已，準備變成了一種拖延。而習慣的養成，則是需要透過不斷重複，讓一個行為逐漸變成自動化，重複一個行為愈多次，大腦的結構會為了更有效率地執行那個行為而改變。因此科學家發現倫敦計程車司機的大腦的海馬迴（掌管空間記憶的區域），比其他的倫敦人大得多。大腦會因為不斷的使用刺激某一個特定區域，而讓那個區域變得更活躍、更大法，這點跟我們身體的肌肉非常類似。

當我們重複一項行為越多次，就越有可能自動化，因為每重複一次，我們就活化大腦的那個區域一次，累積一段時間之後，大腦就可以在接受到提示之後不加思索的執行，此時習慣就自然而然的養成了。因此，一開始養成一項習慣時，我們需要用點心思來刻意地完成，但一段時間過後，這項習慣就會被自動化的執行，重點是在於練習的次數，次數夠多，就越有可能自動化（如下圖）。

圖片來源： 原子習慣

所以，習慣養成的關鍵是重複的頻率，重複頻率越高，越可能自動化。過去常常有聽人家說養成一項習慣要21天，甚至更長，其關鍵不在於幾天，而是這些天重複幾次。我個人的經驗是，當我連續幾天因為特殊原因（如出國旅遊）而無法按時執行這項習慣時，我會有想要做的衝動，回國後也會立即就回覆定期執行，這樣就表示我已經養成這項習慣。