明珠勝似萬斛愁，空在人間映晚秋。
照盡平生無好意，紅棠新月恨相侔。
明珠一笑，輕拍李光地肩頭，又坐回原處繼續看摺，如此直到卯時前後，南書房內只有筆案紙張窸窣，並無人聲交談。明珠看天色漸光，便對李光地道：「也到下值時候了，施尊侯那摺子不如我拿去請旨罷，省得御前見問，你漢臣之間說話多有為難。」
李光地本來已作此想，聽明珠如此說，連聲答應，將摺子雙手奉上，明珠接摺笑道：「皇上若問起還有誰值夜，我如實回答，說你下值了，省得你被叫去問。這麼，你收拾收拾也家去罷。」
他二人還在南書房說閒話，索額圖已在乾清宮大殿求見聖駕，康熙在配殿用早點，他便在大殿內等著。康熙用完一碗冰糖燕窩，跨出配殿，只見索額圖跪伏在地，頂戴摘了放在一旁，前額抵著地下金磚，雖不明究理，此中想必有大事，便平常步伐走上梯級，在御案後坐下，說道：「大清早的，什麼事？」
索額圖煩惱了一夜，等康熙用膳時尤其悚懼，如今皇帝就在上頭坐著，他反倒冷靜下來，在地下重重叩頭，說道：「阿哈特來向主子領死。」
康熙原本拿了一份摺子在手，正要展開，聽索額圖說這話，便將摺子向案上一扔，往後靠進御座，說道：「你什麼事情該死了？」
索額圖道：「去年年下，阿哈進獻大汗兩尊護國寺求來不動明王像，孰料昨日才知道，那兩尊並非明王，而是逆子格爾芬、阿爾吉善好奇貪玩，從一雲遊喇嘛手中買來，阿哈一時不察，竟然錯拿進上，恐怕已然傷了龍體，因此特來主子跟前領死罪。」
康熙本以為索額圖必是故意，不想過了近一年，他倒請罪來了，頗覺意外，思索片刻問道：「那兩尊不動明王，如何能夠傷我？」
索額圖叩頭道：「據說那東西做過法，在屋中久放，能使人心神渙散，時日長了不定還能致病。」
康熙道：「你怕那佛像荼毒了我，因此大清早巴巴趕來？」
索額圖道：「阿哈委實不知逆子如此荒唐，一查知此事，自然立即來向主子請罪。」語罷重重叩頭。
康熙道：「你說明王像是他們買來？賣售之人現下何在？」
索額圖恐怕一旦實說明王像來自妙應寺，皇帝保不定要大舉追查，因此假託雲遊喇嘛，聽康熙果然追問，忙又叩頭道：「是一雲遊喇嘛，又過了近一年時間，恐怕早已不在京師了。」
康熙道：「你說格爾芬、阿爾吉善兩兄弟好奇貪玩，弄出這等事，他兄弟倆又該如何？」
索額圖叩頭道：「都是阿哈教養不周，請主子責罰。」
康熙瞟一眼索額圖身旁頂戴，問道：「按什麼罪名處罰？」
索額圖最怕皇帝問這個，又拿額頭連連碰地，只不出聲回答，康熙見狀便道：「行了，你家去罷。」又道：「那頂戴就留下了。」
索額圖見皇帝不即發落，不知做何打算，也不敢問，又叩了兩個頭，戰戰兢兢起身出去了。康熙拿起茶碗，慢條斯理吃了兩口奶茶，這才開始看摺，一份摺子沒看完，明珠進來請旨，他看了施琅摺子便道：「你們南書房想必為了這最後一條而來？你以為呢？」
明珠欠身道：「是否賞戴花翎唯憑聖意，內閣無由置喙。」
康熙一笑，問道：「我問你以為呢？」
明珠道：「此事頗不好辦。主子若允准以世襲罔替侯爵換一支花翎，等於向天下昭示施琅聖寵，且聖寵有價，若不允准，施琅以爵位鎮守海疆，又怕權位太重。不過，兩者相權，阿哈以為，讓他頭頂那爵位，似乎還是比他佩著翎子為好。」
康熙道：「這話公允，不過，我以為施琅還有別的想頭。百官之中，武職正一品領侍衛內大臣和武職正三四五品御前侍衛必戴孔雀花翎。施琅本是從一品綠營水師提督，得了爵位便是超品，他寧可丟掉超品爵位，或許因為早先我給他抬入漢軍鑲黃旗，這旗籍與花翎放在一起，在漢臣當中便有想頭了，恐怕他們以為施琅一個漢臣，也能與僅滿洲上三旗當得的領侍衛內大臣和御前侍衛比肩。」
明珠本也想到康熙有此猜忌，但這話為臣不宜，因此不提，如今皇帝自己出口，且說得剜心刺骨，心中一凜，面上卻不帶出來，欠身道：「聖慮深遠。那麼，請旨這摺子如何處置？」
康熙道：「你們南書房便不管了。一會兒常寧來議事，我讓他把摺子帶回兵部，與吏部合議。」
明珠遵旨退出，康熙繼續看摺，又過了大半個時辰，恭親王常寧來了，一跨進大殿便見地下有個一品頂戴，請過安後便問道：「這是誰的頂戴留在乾清宮了？」
康熙不答，卻道：「明珠一大早便帶來施琅摺子。他想以世襲罔替侯爵換一支花翎。」
常寧一怔，答道：「他這想頭多餘了罷。」
康熙微微一笑，說道：「你也這麼覺得？」
常寧道：「可不是麼？先得旨鎮守海疆，後得世襲罔替爵位，如今要一支花翎昭示聖寵，我恐怕他坐擁一方，下一步便要學耿精忠造反了。」
康熙笑道：「我料他不敢，可這等想頭也不容他有。回頭那摺子就由你帶去兵部，與吏部合議，就職官論職官，就儀典論儀典，旁的毋庸理會。」
常寧答應了，又問道：「此事可干係地下這頂戴？」
康熙答道：「那倒不是，那是索額的頂戴。」他將索額圖請罪之事說了，又道：「他說的那兩尊不動明王確實讓我頭暈，就是去年年下二哥和你見到那次，還是央金給我指出來，雕像也燒卻了。」
常寧又是一怔，問道：「難道三哥被那廝打動，相信他別無居心，只是一場荒唐？」
康熙道：「我信與不信，其實倒不相干，總之我不可能輕易放過他家父子。今日他來請罪，倒是給我方便，處置格爾芬阿爾吉善——我打算送他倆到寧古塔駐防八旗效力，但不能直接交到巴海手裡，否則他又多了鑽營之途。我看，不如將他二人分派給兩位梅勒額真，一個在寧古塔跟著薩布素，一個到齊齊哈爾跟著吳丹。」
常寧點頭道：「摘了索額圖頂子，但又提拔他兩個兒子，這在外頭人看來也不像大失聖寵的樣子。」
康熙道：「明面上就說索額圖得病休養罷。」
常寧尋思道：「他家兄弟倆，哪個去寧古塔，哪個去齊齊哈爾，倒費思量。我聽說阿爾吉善嬌貴，且與他二姊要好，如此恐怕把他送給薩布素好些，否則他去齊齊哈爾，叫幾聲姊夫，吳丹反不好處。」
康熙道：「要不好處，哪個去了吳丹都不好處，可他要連這點能耐沒有，齊齊哈爾梅勒章京他也當不起。阿爾吉善真和姊姊姊夫要好，那更該送給吳丹，讓他好生調教。調教得來，那是阿爾吉善的造化，調教不來，也怨不得旁人。」
常寧欠身領旨，又和皇帝說了半天話，這才退出大殿。他一出殿門便向成德擺手，成德連忙跟著他走下台階，常寧便問道：「頭裡三哥的話，你聽見了？」
成德點頭道：「都聽見了。五爺有何吩咐？」
常寧微微皺眉道：「聽三哥口吻，送他兄弟倆去塞北，倒是以觀後效的意思。可我不服。但教他兄弟出了山海關，絕不能讓他們來日還活著進京。」
成德忙道：「五爺仔細，這兒可是乾清宮。」
常寧不言聲，直走到台基之下站定，鄭重說道：「該仔細的是你。今日家去，你就修書給吳丹，把我意思點明告訴他，同樣意思讓他寫信給薩布素。」
成德一驚，正瞠目不知所對，常寧又道：「此事不許你告訴任何人。除了吳丹薩布素，若有任何人風聞，我絕不饒你。」
常寧語罷便走，成德眼睜睜看他出了乾清門，暗忖，五爺這是鐵了心，抗旨也要為純親王討公道，他話已說到如此，我卻如何是好？不告訴其他人還則罷了，可到底該不該密稟大汗？真要稟報了，五爺御前受責，回頭自然不與我干休，可當真不稟報，又如何能保日後不被戳穿？
康熙報復索額圖父子，但一不願傷著純親王名譽，二不能授臣下話柄，於是走了一條迂迴之道。常寧決意藉此良機痛下殺手，格爾芬、阿爾吉善兄弟下場如何，將在下一章敘明。
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