要說什麼是西澳最廣為人知的可愛動物,那肯定非短尾矮袋鼠 (Quokka) 莫屬。數年前在社群軟體瘋傳的,網紅們與牠們的自拍照,使其一炮而紅,如今人氣依舊不減,如同西澳夏季的艷陽,熱潮彷彿沒有盡頭,每年都吸引大批遊客前來朝聖。來到 Perth 旅遊,如果沒有規劃一趟行程見見牠們,絕對會是一大遺憾。
Rottnest Island,距離 Perth 不到二十公里的距離,擁有無比美麗的海灘、湛藍清澈的海水,以及旅遊網站上號稱世上最快樂的動物。最初荷蘭人在島上著陸後,見到了這群人畜無害的 Quokka ,便給這座島取了這樣一個名字 — Rottnest,意為 ”Rat’s nest”。畢竟短尾矮袋鼠遠看就和大老鼠沒兩樣,些許誤會無可厚非,稍微俏皮的暱稱或許與這些島上居民更為相稱相符。
隻身前來澳洲的旅途已經數月過去,如今時逢寶島的寒假,家人來訪西澳,順勢規劃了一趟家族旅遊到處走走,而最初的第一站,便是這座緊鄰市區的度假天堂。與家人一同遊玩,和僅僅一人的獨旅相去甚遠。踩點行程以觀光為主,踏足野地的機會少之又少,但也因此能夠去往一些料想不到的地方,會一會那些適應人們生活的野生動物。
週六一早,驅車前往港口,剛停好車,便趕緊跳上即將出發的渡輪,恰恰趕上八點準時啟航的船班。這是我首次搭船航行在南半球的海洋,熟悉的蔚藍展露眼前,陌生的印度洋映入眼簾。今日風強浪大,稱不上理想的首航,海潮波浪就像止不住雀躍的心,乘著滿載的渡輪起伏跌宕。
數十分鐘的航程很快就抵達目的地。一路上雙眼緊盯著窗外,想看看有沒有任何飛羽掠過藍空,又或者有無背鰭斜切海面。不過視線所及之處,僅有白色浪花以及湛藍海空,絲毫不見任何蹤跡。
好不容易來到 Rottnest Island,基本的熱門景色當然都要走一遭。和家人一起出遊,選擇了乘坐環島巴士,悠閒地到各處晃晃。本以為到了島上,馬上就能看到滿地遍佈的「微笑袋鼠」,但直至上半日的行程結束,也僅在巴士窗外飛逝的樹影下匆匆瞥過 Quokka 的蹤影,令我不禁開始懷疑自己的運氣是否差到極點,又或者最開始應該選擇騎自行車環島,雖然坡道不斷,但發現 Quokka 時便能隨時停下。
午時,環島繞行一圈之後,便回到島上主街的巴士總站。我點開了手機的地圖,隨便找了處看起來有樹林的地方,決定在傍晚回程船班出發前四處晃晃。艷陽高照,強風吹襲,有些異於平常的天氣搗亂了自己的心情,再加上遲遲找不著 Quokka 的焦急,步伐不一,呼吸紊亂。身旁擦身而過的旅客氣定神閒地享受島上的美景,只有我看似鎮定卻又不停四處張望,試著尋找林底樹蔭下的一抹微笑。
朝著海濱的方向不曉得走了多久,遠遠地,我望見了數個小小圓圓的身影,在婆娑樹影之下悠然自得。此時的我依然故作鎮定,照著一如往常的步調,不疾不徐,緩緩走近。
是 Quokka ,一隻、兩隻、三隻、四隻、五隻,一共有五隻短尾矮袋鼠在路旁的灌木叢間走跳覓食。
沒有「太好啦!」那樣的興奮不已,或是「天啊天啊天啊!」這般的激昂澎湃,只有宛如「喔,就在那啊。」的平淡情緒。大概是因為 在自己認知中,這座島上的 Quokka 就彷彿遊戲中的 NPC 一般存在,必然能遇見的不必急著追尋,勢必會邂逅的終將相逢來往。
和這幾隻微笑袋鼠周旋了好一陣子,和家人朝著主街的方向散步往去。原先遍尋不著的 NPC 們,此刻在每個轉角都能碰上。路旁的樹下、小木屋的簷廊角落、渡假村內的小小花園,無處不見那毛茸茸的身影。
走到餐館周圍,甚至能見到 Quokka 在店裡漫步走跳。先前一大早來這的時候還沒看到任何蹤跡,只見到店家門口處處設有「防 Q 門板」,還疑惑著:Quokka 數量真的那麼多嗎?有需要用到這樣的東西來防堵短尾矮袋鼠進入?直到此時才了解店家的用心良苦。但即便有了「防 Q 門板」,還是抵擋不住那些緊跟在遊客腳邊的如影隨形,若不是早已近看觀察過牠們的微笑,還真的會以為店家裡出現了許多大老鼠。
望著這些蹦蹦亂跳的身影,腦中自動響起童年卡通的罐頭配樂。這些適應人們環境的野生動物,彷彿就像迪士尼中擬人化的動物角色,只不過仍然披著獸皮,也依舊四足踏地,在小街巷弄中生活走往,橫行交錯於你我的日常。
在澳洲大陸上的短尾矮袋鼠因為外來物種的入侵,加上棲地的破碎消逝,這物種早已不像過去那樣繁榮興盛,殘存在僅剩無幾的自然環境。而在這兒的個體雖然免於大陸上的部分威脅,並且在這樂園中自在無礙,但觀光繁榮的此時此刻,再加上社群網紅的無數分享,人們走入曾經的原始棲地,牠們往返如今的度假勝地,那天真的微笑還能再持續多少年載?又或者唯有回歸野性才能永遠存在?