要說什麼是西澳最廣為人知的可愛動物，那肯定非短尾矮袋鼠 (Quokka) 莫屬。數年前在社群軟體瘋傳的，網紅們與牠們的自拍照，使其一炮而紅，如今人氣依舊不減，如同西澳夏季的艷陽，熱潮彷彿沒有盡頭，每年都吸引大批遊客前來朝聖。來到 Perth 旅遊，如果沒有規劃一趟行程見見牠們，絕對會是一大遺憾。
Rottnest Island，距離 Perth 不到二十公里的距離，擁有無比美麗的海灘、湛藍清澈的海水，以及旅遊網站上號稱世上最快樂的動物。最初荷蘭人在島上著陸後，見到了這群人畜無害的 Quokka ，便給這座島取了這樣一個名字 — Rottnest，意為 ”Rat’s nest”。畢竟短尾矮袋鼠遠看就和大老鼠沒兩樣，些許誤會無可厚非，稍微俏皮的暱稱或許與這些島上居民更為相稱相符。
隻身前來澳洲的旅途已經數月過去，如今時逢寶島的寒假，家人來訪西澳，順勢規劃了一趟家族旅遊到處走走，而最初的第一站，便是這座緊鄰市區的度假天堂。與家人一同遊玩，和僅僅一人的獨旅相去甚遠。踩點行程以觀光為主，踏足野地的機會少之又少，但也因此能夠去往一些料想不到的地方，會一會那些適應人們生活的野生動物。
週六一早，驅車前往港口，剛停好車，便趕緊跳上即將出發的渡輪，恰恰趕上八點準時啟航的船班。這是我首次搭船航行在南半球的海洋，熟悉的蔚藍展露眼前，陌生的印度洋映入眼簾。今日風強浪大，稱不上理想的首航，海潮波浪就像止不住雀躍的心，乘著滿載的渡輪起伏跌宕。
數十分鐘的航程很快就抵達目的地。一路上雙眼緊盯著窗外，想看看有沒有任何飛羽掠過藍空，又或者有無背鰭斜切海面。不過視線所及之處，僅有白色浪花以及湛藍海空，絲毫不見任何蹤跡。
好不容易來到 Rottnest Island，基本的熱門景色當然都要走一遭。和家人一起出遊，選擇了乘坐環島巴士，悠閒地到各處晃晃。本以為到了島上，馬上就能看到滿地遍佈的「微笑袋鼠」，但直至上半日的行程結束，也僅在巴士窗外飛逝的樹影下匆匆瞥過 Quokka 的蹤影，令我不禁開始懷疑自己的運氣是否差到極點，又或者最開始應該選擇騎自行車環島，雖然坡道不斷，但發現 Quokka 時便能隨時停下。
午時，環島繞行一圈之後，便回到島上主街的巴士總站。我點開了手機的地圖，隨便找了處看起來有樹林的地方，決定在傍晚回程船班出發前四處晃晃。艷陽高照，強風吹襲，有些異於平常的天氣搗亂了自己的心情，再加上遲遲找不著 Quokka 的焦急，步伐不一，呼吸紊亂。身旁擦身而過的旅客氣定神閒地享受島上的美景，只有我看似鎮定卻又不停四處張望，試著尋找林底樹蔭下的一抹微笑。
朝著海濱的方向不曉得走了多久，遠遠地，我望見了數個小小圓圓的身影，在婆娑樹影之下悠然自得。此時的我依然故作鎮定，照著一如往常的步調，不疾不徐，緩緩走近。
是 Quokka ，一隻、兩隻、三隻、四隻、五隻，一共有五隻短尾矮袋鼠在路旁的灌木叢間走跳覓食。
沒有「太好啦！」那樣的興奮不已，或是「天啊天啊天啊！」這般的激昂澎湃，只有宛如「喔，就在那啊。」的平淡情緒。大概是因為 在自己認知中，這座島上的 Quokka 就彷彿遊戲中的 NPC 一般存在，必然能遇見的不必急著追尋，勢必會邂逅的終將相逢來往。
和這幾隻微笑袋鼠周旋了好一陣子，和家人朝著主街的方向散步往去。原先遍尋不著的 NPC 們，此刻在每個轉角都能碰上。路旁的樹下、小木屋的簷廊角落、渡假村內的小小花園，無處不見那毛茸茸的身影。
走到餐館周圍，甚至能見到 Quokka 在店裡漫步走跳。先前一大早來這的時候還沒看到任何蹤跡，只見到店家門口處處設有「防 Q 門板」，還疑惑著：Quokka 數量真的那麼多嗎？有需要用到這樣的東西來防堵短尾矮袋鼠進入？直到此時才了解店家的用心良苦。但即便有了「防 Q 門板」，還是抵擋不住那些緊跟在遊客腳邊的如影隨形，若不是早已近看觀察過牠們的微笑，還真的會以為店家裡出現了許多大老鼠。
望著這些蹦蹦亂跳的身影，腦中自動響起童年卡通的罐頭配樂。這些適應人們環境的野生動物，彷彿就像迪士尼中擬人化的動物角色，只不過仍然披著獸皮，也依舊四足踏地，在小街巷弄中生活走往，橫行交錯於你我的日常。
在澳洲大陸上的短尾矮袋鼠因為外來物種的入侵，加上棲地的破碎消逝，這物種早已不像過去那樣繁榮興盛，殘存在僅剩無幾的自然環境。而在這兒的個體雖然免於大陸上的部分威脅，並且在這樂園中自在無礙，但觀光繁榮的此時此刻，再加上社群網紅的無數分享，人們走入曾經的原始棲地，牠們往返如今的度假勝地，那天真的微笑還能再持續多少年載？又或者唯有回歸野性才能永遠存在？
