幾年前，一位朋友因為有意代理的「合鴨米」，便約了我們七、八個朋友，一起去「合鴨米」的故鄉宜蘭考察一番。
當時合鴨米還不普遍，很多人都不知道「合鴨米」是啥玩意，包括我，能夠實地走訪「合鴨米」的產地黎明農牧場，大家都很興奮。
現代人十分看重食物來源，強調要無毒、無公害、無人工添加物等，於是做為台灣人的主食「稻米」是否無汙染，就成了健康決定性的關鍵。有鑑於此，宜蘭黎明農牧場的蕭博士窮多年之心血，致力研發出符合健康與環保標準的「合鴨自然米」，不僅提供健康無毒的美味米飯，也造就了鴨、米共棲共生的榮景。
那麼，什麼是「合鴨米」呢？
蕭博士說明：「就是以鴨稻共棲作、共栽作方式培育出來的優質米，利用合鴨的好動雜食本性，啄食害蟲雜草，並以合鴨的排泄物，做為稻米在氮、磷、鉀及其他微量元素的補充，一舉解決了病蟲害與化學肥料的問題。」
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宜蘭合鴨 中法混血大有來頭
那合鴨究竟是什麼樣的鴨子？比起一般鴨子，又有何過人之處呢？
合鴨是一種無生殖力的騾鴨，體型碩大，約3公斤之重，瘦肉偏多，不擅飛行，但活動力佳，抗病力超強，又有不食禾本科植物、及雜食的特性，非常適合擔任巡田的農夫的角色。
然而合鴨並非自然生成，而是經過蕭博士多年研發培育而來，堪稱是基因合成的中法混血鴨。
話說因台灣稻田多螺害（金寶螺、福壽螺），為了幫稻田找一位稱職的天然農夫，蕭博士首先把主意打到了「綠頭野鴨」的頭上。
因為冬天飛來台灣的雜食性綠頭野鴨，好食稻田中的金寶螺、福壽螺，綠頭野鴨的體型小，重約1.5公斤，活動力佳，擅於飛行，且夜間活動力超強。
雖然如此，但綠頭鴨仍然會來來去去，不可能二十四小時都待在稻田裡找螺吃，如何將一隻農夫鴨留在田裡，是蕭博士遇到的第一個挑戰。
於是蕭博士找來不會飛行但繁殖力強的「台灣白色菜鴨」，來當公綠頭野鴨的新娘鴨，經過四年不斷的實驗育種，產出了白菜鴨。
白菜鴨
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母白菜鴨體型小，體重約為1.5公斤，產蛋效率奇佳，但白菜鴨肉少，不合經濟效益，於是蕭博士讓白菜母鴨與體型大、重約4公斤、換肉效率佳的北京鴨交配，期望能產出適合的新鴨種。
經過多年的研究育種，到了第三代的改鴨，已經十分符合條件，唯一的缺點就是改鴨的繁殖力太強，威脅到培育者的專利性。
舉例來說，若今年有人跟農場買了100隻改鴨，明年這100隻就會自行繁殖，那人便不再跟農場買鴨子了，而蕭博士辛苦多年的育種研究也會落入他人之手，著實有失公允。
為了不讓自己多年的心血付諸流水，蕭博士再接再勵，歷經艱辛，終於得到法國人的首肯，進口了體型碩大、重達6公斤、瘦肉居多的法國正番鴨。
透過染色體的基因配對，蕭博士歷經三年多的研發，終於培育出「公的不叫春、母的不下蛋」的第四代────合鴨，如同老虎與獅子交配而生的彪、馬和驢子交配而生的騾子，合鴨也不具繁殖能力。
合鴨除了以蟲螺為食之外，亦須補充不含抗生素等之飼料，由於活動充足，完全不缺稀有天然維生素，因此鴨隻特別健壯，肌肉脂肪極低屠宰率高，鴨體不殘留任何藥物，堪稱不折不扣的「有機鴨」。
合鴨稻田的必備條件與額外條件
解決了鴨子的問題之後，接著要「整田」，為了生產出「完全沒噴灑任何一滴農藥、放任何一顆化學肥料」的合鴨米，在稻田耕種前，必須具有兩個必備條件、與一個額外條件。
兩個必備條件
1.水源保證：水源的引用必須有自主性，例如來自山裡的山泉水，或重新開鑿深井，取用井水，但絕不能引用地面水溝的水，或表皮水來灌溉，方能避免汙染。
2.螺害、蟲害的自然防治：目前台灣無法根治的螺害、蟲害，令農民十分頭痛，一般都使用農藥來除害，稻米也因此被間接汙染。為了避免施藥除害，必須以其天敵除蟲與除螺。
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一個額外條件
防止流浪狗入侵：台灣有許多流浪狗，流浪狗會追逐咬食合鴨，因此須在稻田周圍圍上鐵網或軟網。
然而上有政策下有對策，流浪狗會往下挖洞，穿網而過，因此必須在鐵網或軟網須通上100伏特的直流電，一旦有流浪狗靠近，往往被電得汪汪亂叫，悽慘的叫聲會嚇退附近的流浪狗，讓眾狗至少有一個禮拜不敢靠近稻田。
鴨稻共棲共榮的合鴨米
具備了這幾個要件之後，便可以開始著手插秧了，初插的幼苗田須放小鴨巡田，插好秧苗5到20天，天氣狀況穩定後，才能放成鴨入田，原因何在？
因為氣溫愈高，秧苗長得愈快，根部也會深紮入土，若秧苗根部紮得不夠深，就放鴨入田，秧苗很容易被撞倒，而被鴨子踩壞，導致秧苗死亡，因此必須視氣候溫度高低，決定何時放鴨入田。
恣意穿梭在稻田中的合鴨，邊游邊找金寶螺、福壽螺吃，當然，稻葉上的病原害蟲諸如負泥蟲等也不會放過，一旦啄食的動作摩擦到稻葉上的蟲卵，蟲卵便跟著落入水田，因而無法孵化，或直接被合鴨啄食，稻子也就躲過了蟲害螺害之擾。
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由於環境而形成的自然食物鏈，可將病原蟲害控制在極少量之下，而稻株的細胞壁較厚，因此不會對稻米產生太大災害。
邊走邊吃的合鴨們玩得不亦樂乎，卻是只知前進，不走回頭路，因為合鴨們一邊埋頭覓食，腳ㄚ子一邊不斷攪動水中土壤，導致田水一片混濁，無法辨識來時路，也就無法再走回頭路，而是巡完整圈之後，回到岸邊休息，等到濁水裡的土壤沉澱澄清後，合鴨這才紛紛下水，開始另一回合的覓食。
合鴨們在水裡不斷攪拌、濁水不斷沉澱，會造成以下幾種現象──
1.產生濁水效應：合鴨腳掌不斷攪拌，造成水面混濁，阻擋了陽光的照射，使得雜草無法行光合作用，進而阻止了雜草的生長，因此無須噴灑除草劑。而水中土壤被攪動復又沉澱，提高了水中的含氧量，並且平衡了水溫，使得厭氧菌無法生長，加上陽光的殺菌，田水和土壤因此絕不變臭。
透過土壤周而復始的濁昇與沉澱，土壞也因此鬆弛化，蕭博士曾經做過土壤平面切割的研究，發現合鴨米田土壤上層為粉末、中間層為砂礫、下層為顆粒。
並且拿連根拔起的合鴨米稻，與傳統稻子相比，發現合鴨米稻的根部比傳統稻子的根部長上兩倍，密度亦高上兩倍。
為何會有如此異相？
這全是合鴨的功勞，如同「地瓜葉被折去一葉會長出兩葉、折去兩葉會長出四葉」的道理一樣，合鴨在田裡吃東西時，腳ㄚ子一邊在土裡翻攪，便會弄斷稻根，讓稻根愈長愈密，也就愈能吸收土裡的養分，使稻子愈發茁壯，免疫力因而提昇，不易得到疫病。
此外，合鴨在田裡穿梭，產生氣流，造成通風效應，使稻田不再悶熱，就不會產生稻熱病，如此一來，便不用噴灑防疫的農藥。
2.自製天然肥料：利用合鴨的排泄物做為肥料，有人也曾提出疑問「合鴨的排泄物是生肥，怎可當肥料用呢？」但合鴨田不同於傳統稻田，合鴨田水中含氧量高，好的微生物會吞食合鴨的排泄物。
排泄物經微生物的分解代謝後，變成有機質肥料，因此合鴨田便無須施放化學肥料了。
那麼，一塊稻田通常要放養幾隻合鴨呢？50隻？100隻？
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粉抱歉，通通答錯，放養的鴨隻沒有一定，而是由合鴨田裡的氮含量決定，一旦氮含量太高，稻葉便不結穗，因此市面上若有人標榜放固定數量的合鴨，多半是騙人的。
鴨稻共棲另有一個重要目的，就是加速土壤有機化；日本方面曾表示，台灣土壤要種植有機作物，土壤必須休耕七年，不能耕種及噴灑任何化學物質，且須利用風化原理與長雜草來消化酸性肥料，至於重金屬則無法利用風化或陽光中的紫外線分解，國外研究顯示，目前能夠擔任分解重金屬重任的角色只有────蚯蚓。
蕭博士便是利用這套耕種模式，加速土壤有機化，由於沒有農藥的摧殘，整個生物體系得以完整復原，又因無化學肥料施作，可快速增加土壤有機物的生成，進而構成一個完整的生態體系。
稻田於輪作之際，可另外種植蔬菜或水果，可做為生產高品質自然蔬果農產品的農田。兼顧生產、生活、生態的「三生理想」，讓人和土地和諧共存，進而發展永續經營的農業，而一幅青蛙、蜻蜓、蚯蚓的兒時農村美景，也在鴨稻共棲的努力下，逐漸顯現了……
