雖然談諾再三保證,自己身體硬朗足以不睡午覺通宵狂歡,但顧玫卿還是強行接過對方行李箱的控制權,將人從候船室護送到船艙客房後,才前往自己的房間。
接送紀念日賓客的船艦不是戰艦,而是專營星際旅遊的遊艇,追求舒適多過安全下,分配給顧玫卿的艙房不但比赤潮的司令室大上一倍,且除了桌椅床鋪等基本設備外,還有一間小遊戲室。
他將軍禮服從行李箱中取出,交給房內的機器人熨燙整理,接著取出托伊贈送的紫盒,解開緞帶打開盒蓋,於防撞海綿中央看見一個精緻的洋娃娃。
顧玫卿先一愣,再於洋娃娃的裙襬上看見銀色的花體字商標,想起了同袍的家族產業。
托伊的家族世代經營玩具業,並在他祖父那輩專營高價洋娃娃,而托伊本人雖然沒有接家業,但興趣是設計洋娃娃的服裝,且他的設計還拿下一櫃子的獎盃,讓本人喜獲「被軍務耽誤的娃衣設計師」的外號。
「白猋好像說過,托伊的衣服很貴?」
顧玫卿舉起洋娃娃,娃娃穿著精緻的雪紡紗連身裙,領口、袖口和裙襬都綴著蕾絲和水晶,在燈光下彷若銀輝。
而這讓他想起昨晚交給家務機器人的睡裙,以及贈裙者的親吻,輕淺的酥麻感攀上頭殼,目光先染上蜜意再猛然清醒,快速將洋娃娃收回盒中。
「週六就能見面了。」
顧玫卿告訴自己,將盒蓋牢牢蓋上後收進壁櫥,為了轉換心情進入遊戲室。
他挑了一個射擊遊戲,憑藉從機山艦海中練出的身手輕易破關後,轉去挑戰格鬥、健身、擊劍……眾多遊戲,直到衣褲都被汗水浸溼,才前往浴室沐浴。
當顧玫卿踏出淋浴間時,頭頂傳來遊艇廣播,告知搭乘者他們即將離開人工黑洞,抵達目的地坦達星系A35資源星。
「……本艇預定於在三十分鐘後進入A35資源星的第一太空監視站,受邀參加無蹤者紀念日活動的賓客請於停泊程序完成後,再離開艙房前往下船口。」
顧玫卿在廣播中擦乾身體與頭髮,躺上床鋪休息片刻後,爬起來穿上雪色軍禮服,離開艙房與其餘賓客一同進入太空監視站。
A35資源星總共有三十個大大小小的的太空監視站,第一監視站作為歷年終戰紀念日的會場,逐年增建之下不但是最大的站,且登站層的地板還採用合金玻璃,讓人能直接俯瞰星球表面。
拜此之賜,不少人太空站後不是俯首興奮地注視半紅半黑、不時閃電的行星,就是死抬著頭不敢往下瞧。
顧玫卿曾在資源星的軌道上駐守近半個月,對於星球表面沒有半點興趣,穿過賓客進入電梯,來到紀念日會場所在的樓層。
紀念日會場的設置與監視站入口顛倒,銀白色的地板實心不透光,半圓形的天頂和一部分牆壁則為透明材質,進入後首先看到的是數十面陣亡者紀念碑,之後才是列有座席的扇形的空地與舞台。
當顧玫卿進入會場時,場內已經有零星賓客與記者,他微微抿唇,希望能再引起注意前,盡快找到自己的位子坐下。
然後身高媲美Alpha的他,便毫不意外地被人攔截了。
「顧玫卿上將!」
一名棕髮女子奔到顧玫卿面前,抬手亮出投影記者證道:「你好,我是聯邦首都報的記者,能問你幾個問題嗎?」
「紀念日快開始了。」
「還有十五分鐘。你願意接受採訪嗎?」
──不願意。
顧玫卿腦中彈出這個回答,可是他也同時想起談諾拜託自己出席的理由──要提醒大眾當年是誰擋下斯達莫攝政王,靜默片刻才開口道:「如果問題不多的話。」
「絕對不多。」
女記者微笑,開啟個人處理器的錄影功能,對著顧玫卿問:「就我所知,上將原本不在本次終戰紀念日的出席者名單中,而是出發前才臨時加入,可以透漏名單變動的原因嗎?」
「因為原訂出席的托伊中將疾病住院。」
「不是因為黑格瓦親王也會出席?」女記者挑眉。
顧玫卿的手指曲起,不管是托伊住院的原因,還是談諾緊急拉自己出席,全都和黑格瓦直接或間接相關,但基於同袍顏面、長官的政治考量,都不宜誠實回答。
「是因為托伊住院。」顧玫卿板著臉回答,他不認為自己能騙過記者,但只要對方沒錄到肯定答覆,剩下的就可以交給上司處理。
果不其然,女記者的眉毛挑得更高,但沒有追問,而是改變切入點:「在上將與黑格瓦親王都將出席終戰紀念日的消息傳出後,網路上有人稱這是第二次『君王對峙』,你對此有任何感想嗎?」
「什麼意思?」
「十年前,上將曾經奉命前往A35資源星嚇阻黑格瓦親王,『緋紅暴君』對『斯達莫攝政王』,簡稱君王對峙。」
女記者見顧玫卿一臉驚訝,偏頭問:「上將不記得了?」
「我記得。」
顧玫卿蹙眉,他不可能忘記那趟任務,只是在他心中,自己與黑格瓦的對峙是最不重要的部分。
該任務的起因,是名為「坦達疑案」的案件。
在黑格瓦黑格瓦率軍突破邊境,直達首都星外圍的第二年,聯邦同意與斯達莫就領星分配重新談判,坦達星系A35資源星也在討論名單之中,在經過多次爭執與妥協後,兩國勉強同意以赤道為界,各自持有一半的星球。
然而在重劃分後不到半年,一名食肉種女性獸人闖進聯邦位於赤道附近的軍營,扭斷四名軍官的脖子或下體後,被其他士兵擊斃。
這便是「坦達疑案」,只是本案雖然死者死狀悽慘,但畢竟發生在邊境,也不涉及權貴名人,因此沒有多少人關注,直到一個月後斯達莫發函要求共同偵辦此案,才從地方奇聞轉變為國際衝突。
聯邦政府以「案件發生在聯邦管理區」、「案情沒有疑點且已經偵結為由」拒絕斯達莫的要求,結果在拒絕訊息發出後第三天,聯邦的太空站緊急通知中央政府,黑格瓦直屬軍團的旗艦「鉑伏」帶著三艘護衛艦,進入A35資源星的軌道。
聯邦上下都還清楚記得,兩年前鉑伏艦被首都星雷達站捕捉到的震撼,因此在短暫的混亂後,軍方立刻命令顧玫卿前往A35資源星。
「……既然上將記得,我就不用解釋了。」
女記者淺笑,將處理器靠近顧玫卿問:「學者普遍認為,黑格瓦親王有意藉凶殺案,將A35資源星乃至整個坦達星系納入帝國的控制中。那麼基於過去的紀錄,上將認為,親王出席本次終戰紀念日,有特殊目的嗎?」