繼之前談到六都跟彰化的捷運規劃，最近也有一座城市爭取相關建設的呼聲、躍上許多新聞版面，那就是嘉義。而嘉義對於興建輕軌的盼望，其實已經有相當長一段時間，畢竟早在高鐵正式通車前，原本高鐵嘉義站與台鐵嘉義站之間，是打算以輕軌落連接，不過後續因為種種原因導致計畫取消，並且換成現在我們看到的BRT系統。
究竟目前嘉義輕軌的推動進度到哪裡？對於這個計畫，目前有哪些不同的看法？以及周遭還有哪些計畫正在進行？
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高鐵嘉義站與台鐵嘉義站
嘉義，主要是地圖中途上顏色的範圍，依照不同的行政劃分又分成嘉義市與嘉義縣，總人口數截止到2024年2月統計，分別是嘉義市的26.3萬人，以及嘉義縣的48.3萬人，這些數字跟以前相比，都有明顯的下滑趨勢，顯示有一定程度的人口流失情況。
不過相對於人口流失，這裡的觀光景點可說是相當著名，尤其嘉義縣有包括阿里山、雲嘉南濱海以及西拉雅三大國家風景區，並且以阿里山的日出跟小火車最引人注目，每年都會吸引大批遊客到此觀光、甚至觀賞新年日出歡迎新的一年到來，而且除了山景，面海一側也有東石、布袋等等港口，可說是個同時擁有山海景色的城市。
當然，上面這些內容是滿簡略的，但其實不管是當地居民還是觀光客，進出嘉義始終會碰到一個大問題，那就是跨區交通。如果暫時撇開道路、從目前經過嘉義縣市的軌道建設來看，最主要是從雲林縣斗南一路往下，經過嘉義縣大林、民雄與嘉義市的台鐵路線，站點以嘉義車站為主，以及往山區走、觀光取向的阿里山林業鐵路，再來則是比較靠近海岸的高鐵，站點主要是高鐵嘉義站，是高鐵第一批通車的站點，因此嘉義目前對外的軌道建設，可以說是以台鐵嘉義車站以及高鐵嘉義站為兩個大宗。
如果調出兩個站的運量數據來看，首先是高鐵嘉義站在2023年的進出站旅客人數統計，全年進站約為296.2萬人次、出站約為296萬人次，在總共12座車站中排名第9，超越彰化、苗栗與雲林，台鐵嘉義站則是2022年的數字，全年進站人次約為272.2萬人次、出站約為273.4萬人次，大約排在第18名，兩座車站算是具有一定的運量規模。
不過說到軌道建設，就必須得提到轉乘的方便程度，畢竟台鐵跟高鐵所服務的旅客性質，可說是大不相同，一個偏台灣北中南長途運輸、一個則是中程或短程的距離，因此究竟要怎麼讓抵達高鐵站的旅客，使用大眾運輸系統前往目的地，或是到最近的台鐵車站，就是一大課題，反過來也是一樣，畢竟許多台鐵車站的周圍，就等於當地的精華發展區與人口聚集地，從市區前往高鐵站的需求也很龐大。但從地圖上就能發現，這兩座對於嘉義相當重要的車站，兩個算是差的滿遠的，用GoogleMap做預估，距離大約是來到14.5公里，開車需要約24分鐘左右，如果這樣的距離沒有大眾運輸系統可以搭，就只剩下計程車、請人來載、或是本來自己就有交通工具停在附近，相當的不方便。
當然，這個問題其實在2008年高鐵通車前，就有做過研究與規劃，整個過程簡單來說，原本是規劃了一條輕軌路線，打算把高鐵嘉義站與台鐵嘉義站連接起來，但因為擔心當時的運量不足、沒什麼人搭，因此改成現在看到的BRT形式，同時認為如果後續運量足夠，可以再升級成輕軌。
而從路線來看，目前嘉義正在運行的BRT總共有兩條，分別是往返朴子轉運站與嘉義公園的7211路線，以及往返故宮南院與宏仁女中的7212路線，並且另外在早上，還有從嘉義公園開往高鐵站的7212A支線，成為從嘉義市市區往返高鐵嘉義站的主要運輸方式，不過這個BRT的規劃，卻成為目前嘉義輕軌的爭議之一。
嘉義整體路網
根據嘉義市政府去年2023年釋出的施政報告，主要在2022年9月，完成了嘉義地區軌道整體路網規劃，並且總共歸納出9條潛力路廊路線，分別是主線藍線，由高鐵嘉義站-台鐵嘉義站、以及4條延伸線，分別是高鐵嘉義站-朴子、台鐵嘉義站-蘭潭、台鐵嘉義站-港坪與台鐵嘉義站-角仔寮。
並且還有4條支線，分別是太保-馬稠後、嘉義市竹村里-新港、台鐵民雄站-大埔美及台鐵嘉北站-中埔，不過因為沒有公布詳細的路線圖，所以究竟路線會怎麼走完全沒有個底，這些路線規劃，後續也有可能出現其他更新。
不過，這幾條路線中最受人矚目的，還是以運量密度最高、希望優先推動的藍線，也就是往返高鐵到台鐵的重要路線。那從推動時程來看，主要是在2023年完成簽約並且進行可行性研究案，目前則是在等報告出爐，所以還沒辦法畫出現階段的藍線究竟要怎麼走，但目前在網路上是有出現兩個版本，一個是從高鐵橋下嘉義段道路開始，沿著台18線一路往東，並且繼續走到高鐵大道後轉進中興路，最終接上台鐵嘉義站。另一個版本則是在一開始都是走一樣的路線，只是在台18線的交叉口轉往世賢路，隨後接上自由路、博愛路，終點站在台鐵嘉義站北側。
可以看到其實不管是哪條路線，拿來跟剛剛提到的BRT路線相比，在高鐵與台鐵間其實差距不大，最大的不同還是過了台18線後，要怎麼接到台鐵嘉義站的路線選擇上。當然，詳細路線究竟會怎麼走，還要等後續報告公開才知道。
而這條藍線跟BRT的主要爭議，就是出在前面說到的，其實原本高鐵嘉義站到台鐵嘉義站，當初規劃是以輕軌銜接，後續因為擔心運量不足而改成BRT，因此對於贊成興建輕軌的一方認為，目前BRT的年運量逐年成長，已經證明這條路線具有一定的需求與搭乘人數，所以應該要恢復先前的輕軌計畫。
其次則是高鐵第一批通車的各個站點裡，高鐵嘉義站是少數沒有聯外軌道系統的車站，以及如果輕軌建成，想要搭阿里山小火車的遊客，就能搭高鐵到嘉義後，轉乘輕軌與林鐵直達阿里山，整體交通會變得相當方便。
當然，有贊成方就有反對方，站在反對興建輕軌立場的人則主張，現在的BRT其實已經足夠，尤其BRT並不是每個時段人都很多，如果是尖峰時刻人太多上不了車，只要在尖峰時刻加開班次、把間隔時間縮短就行，不需要多花經費興建輕軌，同時認為在軌道建設上，串接越多路線帶來的轉乘效果越強，目前其他有輕軌或捷運路線的縣市，都有興建N條主要路線的潛力，但嘉義看來看去就只有一條、也就是正在進行可行性研究案的藍線，其他都是延伸線與支線，甚至究竟未來能不能撐起運量，都還是未知數。而上述正反方所提出的論點，都成為嘉義輕軌興建與否的一大挑戰。
不過，從前面的說法應該就能知道，BRT改輕軌，其實已經是個長期存在的呼聲，為甚麼最近又突然出現在許多新聞版面上呢？最主要的，就是台積電的CoWoS先進封裝廠，確定要在鄰近的嘉義科學園區設廠，並且根據新聞媒體報導，預計最快今年就能開始動工、2028年量產，整體面積來到約20公頃，大約會有3000-4000名工程師進駐，而科學園區的進駐，就引來造成交通衝擊的擔憂，因此連帶讓BRT升級成輕軌的呼聲再度出現。
不過，這條藍線輕軌根據嘉義市政府目前的時程預估，是2024年6月可以完成期末報告送交通部審查，代表整體時程還在非常早期的階段。
周圍開發案+你是贊成還是反對?
而除了嘉義輕軌的議題外，其實鄰近區域在這幾年、也有多建設在進行或已經完成。像是軌道建設就有施工中的嘉義市區鐵路高架化工程，路線主要從牛稠溪北側附近開始，向南經過嘉北站、嘉義站，銜接至嘉義水上車輛基地，路線總長約為10.9公里，於2017年開工、預計2025年通車。但是目前似乎因為挖到早期嘉義人骨骸跟日本時期轉車台，還有車輛調度基地發包問題，完工進度可能要先打上問號。
而除了這段路線外，另一段的民雄段先期工程，也在2023年12月開工，路線主要從頂寮路平交道北側開始，到嘉北高架車站北端，路線總長來到8.92公里，目前預定2031年通車，而這兩段路線，算是台鐵在嘉義的重大工程。
除了軌道建設，周圍已經完成的重要開發，包括2015年開始試營運的故宮南院、以及存在一段時間的蒜頭糖廠，尤其糖廠跟高鐵嘉義站間還有五分車路線串聯，並且在2023年延伸到故宮南院內，算是個滿特殊的觀光列車。老實說在還沒很詳細看這條路線前，我自己腦海閃過一個「如果嘉義要做輕軌把高鐵嘉義站跟台鐵嘉義站串起來，地圖上這條路線其實完全可以合併到輕軌裡面，這樣不僅可以做道路線整合、還能省資源」，不過稍微看了一下整個糖廠歷史，加上列車的觀光與歷史價值後，其實是有滿大的存在必要，所以就打消了這個念頭。
好啦，回歸正題，除了已經完成的計畫之外，未來附近地區還有包括高鐵嘉義車站特定區的產業專用區開發經營案，講簡單一點就是高鐵嘉義站前方這塊土地，有Outlet購物中心進駐的規劃，並且預計在今年2024年3月27日簽約，也就是本片上線前沒幾天，預計投入金額來到約48億元，規劃引進200間以上的店鋪，第一期預計2028年營運，全部則是預計2032年完工，並且其他地方還有地方政府在推動的西區北港路兩側整體開發計畫、以及嘉北車站周邊的區段徵收計畫。
最後我們回歸嘉義的輕軌計畫來看，其實軌道建設的興建與否，一直是中央與地方政府，甚至是當地居民熱烈討論的項目，不管是蓋與不蓋、用哪種系統、運量足不足夠、補助多少經費等等，每個議題都是個非常艱難的題目。而藍線目前主要就是從BRT升級成輕軌，以及維持並改善BRT兩個主要選項在選擇，其他方案則是有將阿里山林業鐵路，再往高鐵嘉義站延伸的呼聲，但不管哪種方案，都一定會提到運量兩個字，但這個部分，我自己是沒有找到官方公布的BRT歷年運量統計數據，只有新聞媒體報導年運量已經超過百萬人次，如果這個數據為真，對於其他路線僅用模擬的預估數據，的確藍線在運量上，會更有說服力些，但從實際層面來看，不管哪個縣市的軌道建設，也不是運量一個指標通過就能順利興建通車，還有整體路線鄰近居民的意見、經費來源、機廠設在哪、土地取得是否順利等等問題，也是好幾道關卡。
而在最終軌道建設通車營運後，最重要的還是希望當地居民跟觀光客，能多加利用，畢竟越多人使用，整條路線才能經營的更好、也更有機會興建其他延伸線與支線，相對來說要怎麼樣讓喜歡自己開車、騎車上路的人轉來搭輕軌，就是個非常重要的挑戰。尤其嘉義還有個很特別的一點是，阿里山與其他周遭的觀光景點，是台灣相當知名的旅遊勝地，如何把大眾運輸系統跟這些點做連接，甚至是優化班次與班次間的銜接問題，如果做得好絕對是個加分項目，目前也只能等報告出爐後，再來仔細研究一下裡面的細節內容，所以究竟嘉義藍線的未來會如何，就讓我們繼續關注下去吧！
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