又過半旬，馬辰經過精心調養，傷勢已好了大半，秋霰也越來越頻繁。倒是阿娜的態度趨向冷淡，馬辰只要提起約定的事，她頭也不回立刻走的老遠。
走出氈房，徑路的馬匹栓在馬房，斯琴的也在，代表他們沒去放牧，牛羊倒不再圈裡，八成由別人帶去，仔細一瞧，阿娜的紅棗馬卻不見蹤影。只有一夥小毛頭在地上嬉鬧，以及年紀稍大的孩子幫忙照顧。
若沒有小孩們的聲音，這座營地便如鬼城空寂。
雖然來了一個月，除了一段時間跟徑路去牧場，其餘時間皆在氈房裡調養身體，因此馬辰對這個營地並不熟悉。他隨意亂逛，正巧碰上斯琴提著一籃脫殼好的粟，黃澄澄像成色良好的金子。
「馬辰，你怎麼到這裡遊晃？」斯琴似乎有些訝異。
「因為看不到人，就隨便轉轉，倒是斯琴大嫂，您哪來這麼多粟？」
「這時節常有的買賣，說起來你在趙國習慣吃這個吧，今晚恰好讓你解鄉愁。」斯琴笑道。「晚些還會有人帶回來，這幾日你大可吃得過癮。」
「我期待嫂子的好手藝。」馬辰遇上斯琴，趕緊問起阿娜的事，「嫂子，我看阿娜的馬不在，不曉得她去哪裡。」
「這個嘛，朝東走十里有座小湖，五年前戰爭結束後，一部分人被葬在那裡，阿娜的父母也是。」斯琴將阿娜當作自己女兒般疼愛，她不捨地說：「馬辰，別看阿娜一副堅強的模樣，姑娘家嘛，特別是胡人的姑娘，哪能像中原女子無端濺淚，表露傷心。她嘴上不說，但心裡的畏懼我清楚的很，那日起每隔五、六天，她就會隻身前往湖畔，心裡話還是說給親生母親好。」
相識漸久，馬辰知道阿娜強韌外表下的柔。他頷首，娓娓說起與阿娜約定之事，雖然阿娜已未將馬辰要脅的事放在心上，但馬辰深知她仍對他的趙國人身分懷有戒心。
這個戒心不只阿娜有，其他匈奴人也不例外，只是沒有阿娜這麼明顯。若能使阿娜釋懷，馬辰認為自己回中原的事宜也能順利許多。
斯琴不禁竊笑，似乎將馬辰的話當成小兒女的煩惱，她說：「不如親自跟阿娜說吧，好好說出心意，胡人姑娘還是喜歡直白些。小姑娘轉眼都十七了，這麼彆也不行，早晚要當新娘。」
「阿娜姑娘，」馬辰沉默半晌，「她要與服匿成婚嗎？」
「服匿是同輩裡最剽悍的勇士，對阿娜也挺好的，不過最終還是得由她自己選。」斯琴偷偷瞄著馬辰的反應，咳了一聲道：「也許有更好的抉擇，總得好好揀，否則到時懊悔了可怎麼辦。」
「您說的極是，我應當鄭重向阿娜姑娘致歉，如此回中原才毫無罣礙。」
「回中原？」斯琴表情難堪，差點沒讓那籃粟摔在地上。
「沒錯，我想趁入冬前回國。」雖身在草原，馬辰仍記得長平大敗後，趙國還有殃及首都邯鄲的威脅。
馬辰不敢忘卻父親英勇戰死，只為守住大趙河山。
「馬辰，你不如先想如何過冬，也許明年春天再想回去的事──」
「大嫂？斯琴大嫂？」馬辰大叫，疑惑地皺緊眼。
「──這天候回中原的路不好走，避完冬再走也不遲。」斯琴不願多說，提著粟匆忙回氈房。
任憑馬辰呼喊，斯琴也不回應。
你要回中原是不可能的事！
馬辰猛然想起阿娜的話，背後肯定藏了什麼事情。當開始懷疑，馬辰便聯想個把月來接觸的事物，還有說過的話語，思來忖去仍是徑路的話最為詭調，似乎一直暗示某種訊息。
至少能肯定他們已完成馬辰不知道的事，否則先前馬辰提到回中原的事，他們總是打馬虎眼，哪有這般大辣辣。
馬辰低頭思索，靈光忽沉忽現，遠遠看到有幾個青年人過來，他朝東邊一路躲去，瞥見一處大帳篷。此地馬辰曾詢問過徑路，但徑路忽悠幾句，沒告訴他這是哪裡，當時馬辰不在意，此刻卻格外敏感。
那只帳篷肯定有問題。馬辰抱持這般想法，大膽靠近，發現那裡守備森嚴，並有幾個小帳篷連成一區塊。他窺視其中一個，裡面放滿嶄新的箭簇與彎刀，旁邊的帳內則是騎兵輔助武器，流星錘、大斧等等，以及大量輕裝甲冑。
躲過守衛的眼目不算難事，馬辰站在大帳外的箱子上，趴著偷聽，一面注意有否人發現。
裡頭人說的是匈奴話，馬辰也強迫自己學了些，他學得很快，因此尚能聽懂。
「此次與邊疆『貿易』萬萬不可驚動李牧，這三年收穫越來越少，部裡人已是連年埋怨。所以速度要快，帶的走的全上馬，帶不走的全燒了；行動要狠，反抗者殺；保密要實，絕不能讓中原人得知半點風聲！」
「千長，這次聯合另外三部，共有四千餘騎，況且『貿易』地點離李牧駐紮地尚遠，他來只能救空城。」
「徑路，幾位百長裡老夫最信任你的能力，只是必須嚴加提防暫居你家的中原人。」千長壓低音量，但字句清晰，「我部乃先鋒陣，行蹤一旦敗露，另外三部也會受牽連。老夫不希望有紕漏。」
馬辰驚慌地跳下箱子，剩下的也不須多聽，這下他明白阿娜為何說他無法離開草原。他必須趕緊通知李牧，否則邊境將發生難以挽回的慘況。
一道身影卻擋住他，阿娜沉著臉，不安地問：「你在這裡幹什麼？」
「沒什麼好說的，我要立刻回中原。」
阿娜睜大眼睛，她知道裡頭的話全被聽見了，「你不是聽不懂匈奴話嗎，原來全是裝的。」
「跟你們處了這些時間，我還聽得懂『嚴防細作，劫掠中原』八個字！說到裝，你們匈奴人才裝！」馬辰憤怒地說。
「蠢中原狼，你傻了嗎，我們不可能放你回去告密。」阿娜亮出彎刀，指向馬辰，「就算剁掉你的腳，我也不能讓你損害族人的生計。」她的眼神、動作如初相見時認真。
「難道我們趙人的命比你們匈奴人不值嗎？」馬辰吼道。
這一吼讓阿娜忍不住驚嚇，大帳裡也發出慌聲，兩名護衛連忙探看情況。馬辰出手更快，一手抓住阿娜粉頸，阿娜驚惶鬆開彎刀，刀順勢落入馬辰手中。
大帳方出來一道身影，馬辰一掌推倒阿娜，讓來者接住。接著馬辰用最快速度趕回徑路家，準備快馬馳回中原。
岑靜的營地忽然風風火火，遍地搜人，能上馬的全都加入搜索行列，上百騎徘徊封鎖所有出路。
馬辰身手雖好，但比不上匈奴人對地形熟悉，在越過一座小丘，馬辰的坐騎突然拐彎朝平時的放牧地奔去，馬辰猛拍馬屁股，踹了幾下才讓牠改方向，但很快他跟他的馬兒被徑路所屬的部隊逼到一條河流。緊接支援的人馬率續趕來，兩百餘騎團團圍住，除非投河，否則除非蚩尤在世，不然絕對衝不破這層包圍。
馬辰被逼下馬，舞起從阿娜手上搶來的彎刀，表明心志。帶頭的人要眾人停下，他順髮披肩，帶著小輪般的金銅圈，看上去持重老成。他附耳向徑路說了幾句，徑路點頭，便策馬朝馬辰去。
「中原小子，這裡的人馬你看見了，憑你單刀單馬，硬拚絕無生還可能。」
「哼，你當我怕了？」長平數十萬人交戰，一失神就會人首分離，馬辰也未曾畏懼。
「我知道你不怕，只是你死只是眨眼的事。」徑路攤開兩手，保持敬意道：「你是我們的客人，如非必要，我們能繼續待你如賓。直到過完冬季。」
這是要馬辰接受軟禁，但血氣方剛的趙國將門豈能妥協，他擺出迎戰的架式，「徑路大哥，你待我如賓，我也敬你為長。但欲傷我族胞，便是敵人，既是敵人，就毋須套交情。」
馬辰將話說死，即便要死他也不會向匈奴人討饒。
飛騎現身，穿過兩百餘騎，一身紅影揚起沙塵。阿娜騎姿颯爽俐落，絲毫不輸男子。
她停在馬辰跟頭，躍下馬氣呼呼地說：「中原狼，你想死是不，我立馬將你剁成肉塊。」
「妳怎麼跑來這裡，千長正在看，快回去。」
「中原狼，你不是要答應我做一件事嗎，」阿娜不甩徑路，激動地說：「好，我不准你離開草原！」
馬辰詫異地看著阿娜，遲遲未應，這擺明是不可能。阿娜再指著他，又急又氣，髮上的紅結似要顫飛起來。
「辦不到是嗎？你拿那把彎刀自刎──」
連徑路都覺得阿娜的要求太過火，馬辰緩緩舉刀，凝眸片刻，倏地放下。
「到頭來，你還是覺得自己的命比較重要，中原狼終究只是中原狼……」阿娜語調淒淒，蘊著說不出的苦。
「不，阿娜姑娘，邊疆趙民勝過我的命萬分，若妳欲取，待我稟報完李牧將軍，再回頭任妳宰割。」馬辰風骨錚錚道。
徑路插話道：「小子，千長的意思不願殺你，我也下不了手。撐犁既讓我們在此相識，我可以給你一個機會，讓你離開草原。」
「什麼？」阿娜與馬辰同時面面相覷。
徑路向千長轉手比劃，然後語重心長地對馬辰說：「中原小子，要走，是你的決定。我們會替你備好糧食，請再委屈一晚，明日日頭出來後，便還你自由。」
幾匹馬湊上來圍住馬辰，要護送他回去徑路的氈房。馬辰不疑有他，折騰了大半天，沒騎多遠天將黑了，何況他身上無食糧無飲水，連條禦寒毯子也沒有。
馬辰一走，阿娜便急著問：「你們到底存什麼心，為什麼要讓他走？」
「妳也看過他跟服匿那場架，他寧死也不會留在這裡。」
「為什麼不告訴他回去必死無疑，他不知道路，不知道草原有多危險！」阿娜垂著眉頭，不敢置信徑路放他送死。
徑路重重哼了一聲，肅穆地說：「我們是草原子民，他是中原人。若撐犁保佑，馬辰能順利回到李牧駐防地，不行的話……」
拖著長長的嘆息，他才補足後段：「便是他的命。」
