從大棟山下來到達「桃園神社」已是上午十點，這裡十年前曾經來過，當時「桃園忠烈祠」莊嚴肅穆沒什麼特別，不像今天掛滿色彩繽紛的鯉魚旗好像來到日本一樣！
「桃園神社」位於桃園市虎頭山西側，興建於日據時期昭和13年(1938年)，祭祀天照皇大帝、日本開拓三神(大國魂命、大己貴命、少彥名命)、掌管五穀豐收的豐受大神、明治天皇及北白川宮能久親王等日本人的神明，是日本境外保存最完整的日本神社，民國八十三年公告為桃園市定古蹟！
入口右前方有一座「碑柱」，在神社中稱為「社號標」，立於參道的起點，日據時期是「桃園神社」，台灣光復後神社改為「忠烈祠」，仔細看這座「碑柱」曾修正過，原為「新竹縣忠烈祠」，因為光復初期桃園屬於新竹縣，後來修正為「桃園縣忠烈祠」！
想騎車參觀神社必須沿成功路三段往上騎到停車場，為方便起見我們扛車循參道階梯而上，「參道」是參拜者行走的路線，拾級而上即通往神社殿宇的道路，多為碎石或石板鋪成，藉由石子將解下屋你去除，保持淨身參拜！
走上階梯是第一平台，兩側有很大片的草坪，參道筆直的穿過鳥居，再登階梯，直達中門及拜殿，在「參道」兩側各有三座造型不同的「石燈籠」，「石燈籠」又稱「獻燈」，都由氏子及崇敬者所獻納的，具有照明、裝飾的作用，通常置於參道兩側，以對稱方式排列！
從剛才上來的階梯及第一平台參道，掛滿了鯉魚旗，兩側為直掛，中間三公尺得鯉魚旗為橫掛，聽說例假日還有市集，神社小講堂、鯉魚和菓子手製體驗等活動，藍天白雲下鯉魚旗隨風飄揚，一個很日本的地方！
為什麼會掛滿鯉魚旗呢？原來現在正舉辦「鯉魚流光祭」活動((4/20~9/1)，古時候在日本生男孩會掛鯉魚旗慶祝，希望能像鯉魚在激流中奮力向上，然後能鯉魚躍龍門成龍成鳳，現在已男女平等了，並訂陽曆五月五日為兒童節，現在掛鯉魚旗好像有這種味道！
續行是神社最具代表性建築--「鳥居」，「鳥居」如同廟宇的牌坊，具有標示入口的意象及區分內外的作用。「桃園神社」原有四座鳥居，後來因道路拓寬拆除三座，僅存這一座，原為兩柱雙橫樑，75年整修時，為去除日本神社意象，而改為目前兩柱單橫樑單開間形式！
進入鳥居左側是一座「手水舍」，因位於神社的西方，日人稱為「西淨」，供參拜者洗手、漱口的處所，又稱「水盤舍」或「淨水亭」，洗手、漱口象徵洗淨身心，表示對神的敬拜！
廁所一般都建在神社的東方，又稱「東司」，可能是場地問題或後來建造，桃園神社的廁所是在手水舍後方、停車場旁邊，這裡還有飲水機可使用！
右側是「社務所」，因位於神社的東方，又稱為「東沐」或「東廂」，是神職人員處理日常事務、休息、齋戒、沐浴的地方。傳統和式住宅玄關前造型精緻卷棚軒門廊，以阻擋屋頂的流水；卷高的棚頂，以銅質金具裝飾門面，銅皮鋪頂。這種形式建築，在板橋「林家花園」的汲古書屋也曾看過，有人認為這種卷頂造型，好像日本武士的頭盔！
在登上中門前的階梯右側有一座「銅馬」，「銅馬」也是神社組成重要元素，象徵眾神明在人間與神域之間往返的坐騎，這座精神奕奕的銅馬，是以青銅製造，長270公分、高205公分，腹部刻有代表「桃園神社」社徽的菊花紋飾，已遭破壞磨損！
通往中門的階梯區分兩層，在中間平台左右兩側有一對「高麗犬」，又稱「貊犬」或「唐獅子」，是守護神社的聖獸，與台灣廟宇的石獅作用是一樣的。石獅原本有兩對，台灣光復後，皆遭拆除，這一對是民國75年依舊照片仿製的，為什麼叫「高麗犬」？因唐朝文化東傳，經高麗到日本，所以日本神社像獅子又像狗的神獸，是經高麗傳過去的，所以稱「高麗犬」！
階梯盡頭是「中門」，它與鳥居都代表界定神社不同空間屬性的作用，進入「中門」就進入神社的核心，現為忠烈祠祭祀空間與神社文化園區的分界點！
「中門」左右兩邊是以木材環繞拜殿與本殿周圍的圍牆，此圍牆稱為「枅垣」，用以界定神域範圍，其材質有木板、竹子、禾桿、石塊及磚塊等，具規模的神社有四重之多，桃園神社「枅垣」是以檜木製作，於民國75年重建的！
進入中門是拜殿前的廣場，「拜殿」是一般朝拜者，列隊祭拜的殿堂，祭拜時有奏神樂、跳神舞，是全區最大的殿宇，與台灣廟宇的正殿相同！
繞過拜殿正後方就是「本殿」，「本殿」又稱「神殿」，面積雖然不大，但位於神社高台之上，地位最高，這與神社祭拜程序有關，因為一般參拜者，只能在拜殿祭拜，只有主祭者方能進入。要進入「本殿」必需先登上五級洗石子階梯，再上七級木梯，梯面極小，級深半履，俗稱「半步梯」，無法容一腳平踏，目的在使主祭者必須低頭注視腳尖，謹慎上下，以免摔倒，因而產生神聖嚴肅謙卑心理，現供奉有革命先烈及國軍官兵外，尚有因公殉職之軍、警、消、民等個人靈位！
「桃園神社」不僅整體建築完整，管理維護良好，自導式解說牌非常詳盡，讓參觀者一目了然，而且風景優美，綠草如茵，可遠眺桃園市區，沒有虎頭山東側的喧囂，是一處值得參觀及休閒的好地方，趁現在「鯉魚流光祭」來感受一下非常日本的桃園神社！
