中元普度是中華民族道教所傳承下來的祭祀習俗,有分上元、中元、下元。「中元」是地官赦罪,所以民間說「地府鬼門大開」,有很多的鬼道眾生放出來,像放假一樣,要準時收假不然會去抓回來。
放出來的時候,裡面可能有我們的先亡祖先,所以家家戶戶會備香案、供品做「普度」,跟鬼道眾生(臺灣俗稱「好兄弟」,尊稱「老大公媽」),難得放假出來,以虔誠心敬備供品,來祭拜「好兄弟」,希望得到合境平安。
放出來的除了先亡祖先之外,鬼道眾生有沒有「冤親債主」?有沒有「冤家仇人」?還是有!要好好拜一拜,希望大事化小,小事化無。
民間有「普度」的習俗,當然還有放水燈超渡亡靈等。
佛教「盂蘭盆法會」是夏季印度特別熱,佛陀要僧眾在精舍裡面不要外出,蛇、蟲、鼠、蟻也多。
僧團「結夏安居」精進道業,所有的托缽飲食,讓信眾來供養修福田。
等到結夏安居圓滿,僧眾也改過遷善。有過失就改過;有不能超越的地方,也超越提升了道業,更精進了,稱為「佛歡喜日」,佛陀就歡喜,結夏的時候就是期滿了。
所以這個期間,僧眾在精舍、道場、寺廟不外出,大家「供佛齋僧」特別有它的必要性,也特別具有它的功德力。
在臺灣就形成「中元普度」跟「供佛齋僧」結合的一個特殊文化。
不但沒有互相地牴觸排斥,反而兼容並蓄,這是一個好事,更為熱鬧,更為法喜、踴躍。
還產生了經過這樣的「普度」或「供佛齋僧法會」,供品可以來捐助給弱勢族群,這樣一個特有文化,真的是冥陽兩利。
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