《短篇故事》汽球比賽

　　氣球競賽俱樂部，是一個讓世界各地氣球競速員比賽的地方。

　　賴春汐，一名新手氣球競速員。帶著父親特地用高科技薄皮為她打造的阿爾法三百三，前來參加這個世界矚目的氣球競速大賽。

　　高科技薄皮用了最輕薄的皮，可以在移動速度上達到理論上的最大化，雖然在各種場地中，可能會因為機關而被追上，但外皮上的潤滑程度，可以讓阿爾法三百三絕對不會因為意外而卡在機關上，導致失去資格。

　　這次的場地已經事先公布了，是一個很經典的操場式賽道，只是除了普通加速用的小電風扇以外，在幾個轉彎處，都另外有大電風扇進行加速，所以如果氣球在過彎時沒有取得很好的角度，很容易就會被超越。

　　但賴春汐對此並不害怕，她對於父親親手製造的這顆阿爾法三百三非常有自信。

　　當比賽氣體灌入其內後，氣球將會膨脹成漂亮的橢圓形，為了在速度上達到極致，那是一個頗具流線感的橢圓形，也為了不會卡在彎道或其它機關上，採取了最簡單的設計。

　　「父親，我一定會拿下世界大賽的冠軍。」賴春汐雙手緊握，內心有些緊張地看著充氣員替阿爾法三百灌入比賽規定的氣體。

　　每個氣球都使用同一種氣體，同樣的份量，已表示賽方對所有參賽者的公平。

　　隨著賴春汐的氣球充氣完畢，她被安排到三十三號賽道。將氣球放入賽道後，賴春汐也緊張地拉住細繩，等待起跑線的電風扇開始旋轉。

　　『參賽者預備──』

　　隨著開賽預告，起點後方的大電風扇開始旋轉。

　　賴春汐要很用力地握住棉線，以免手汗讓線滑脫，導致氣球太快衝出起點而被淘汰。

　　『十、九、八......』隨著扇葉越轉越快，播報員也開始倒數。

　　最後，在起跑槍聲響起後，賴春汐放開了她的氣球，並大聲吶喊：「去吧！阿爾法三百三！」

　　阿爾法三百三在大電風扇的鼓勁下，迅速衝出起點。短暫數秒後，因為阿爾法三百三良好的材質，已經領先在眾氣球前。

　　賴春汐跳起來大力揮舞自己的拳頭，按捺不住自己的心情，大喊了一聲「噎死」。

　　這樣的領先並沒有很久，隨著一個路邊電風扇的旋轉角度，阿爾法三百三向右偏移了一些，這段時間內讓第二名的螳螂蝦形狀氣球快速逼近。

　　雖然眼看阿爾法就要被螳螂蝦氣球超越了，但賴春汐絲毫不緊張，只是嘴角勾起一抹冷笑。沒有人比她還清楚，用高科技薄皮打造的阿爾法三百三究竟有多快。區區一個螳螂蝦，就想超越阿爾法三百三？

　　此時，一名褐髮男子走到賴春汐旁邊，用著鱉腳的中文向她說：「你就是那個圓球的主人對吧？」

　　這名男子帶著眼鏡，頭髮向後梳起，額頭上用朱砂點著奇怪的記號，眼中帶著幾分戲謔，讓賴春汐並無好感，因此她決定不予理會。

　　褐髮男子卻沒有這樣放過她，嘴唇彎成一個刻薄的弧度，然後說：「我是義大利選手，妳好。」

　　不懷好意的樣子，讓賴春汐的警覺心升起，瞇了瞇眼廉，猶豫數秒後，她還是決定先了解一下對方想做什麼。

　　「有什麼事？」

　　冷漠的語氣並沒有讓對方知難而退，褐髮男子反倒更靠近了些。就在賴春汐對突然逼近的男子感到不適，正要退開時，對方開口了。

　　「只是想邀請妳欣賞一下，接下來的『死亡之舞』！」雙手插在口袋裡，故意彎腰到賴春汐身前，讓眼睛向上注視她，褐髮男子說出了一句頗有深意的話。

　　「什麼！難道你是......」熟悉的名詞勾起賴春汐的回憶，讓她想起了一個氣球競速界惡名昭彰的競速員。

　　來自義大利的卡羅，喜歡在氣球上偷偷安裝各種可以破壞其他人氣球的攻擊性武器，並好幾次成功瞞過裁判，數次破壞別人氣球的惡徒。

　　心底涼氣直冒，賴春汐趕緊回頭望向賽場，卻看見了令她驚駭欲絕的一幕。

　　只見螳螂蝦氣球藉由轉彎的大電風扇加速，快速貼近阿爾法三百三的那瞬間，太陽反射下一道寒茫閃爍，阿爾法三百瞬間以更快的速度衝向前方，拉開了與螳螂蝦的距離。

　　「糟糕！」突如其來的加速並沒有讓賴春汐感到高興，因為她十分清楚，這肯定是阿爾法三百在剛剛螳螂蝦貼近的瞬間，被對方戳破洞了，氣體的快速流失下，才會速度突然提高一節。

　　這樣的反常並沒有引起裁判的注意，反倒是播報員用更興奮的語氣開始激昂報導，訴說阿爾法三百三的瞬間加速。

　　在大賽中，許多選手都會在氣球尾部留一個小孔，用樹脂塗抹其上，等比賽到關鍵時刻，樹脂在競速員的預計時間脫落，這時就會讓氣球最終加速。這是一個所有人都用的策略，因此阿爾法三百三的加速並沒有引起裁判懷疑。

　　可是，如果是被戳破的孔，不只加速的時間會不如預期，可能在跑到終點前就完全乾扁，甚至氣球也有可能因此而爆裂。

　　「可惡，你......」賴春汐轉過頭，要找對方算帳，可此時的卡羅已經回到人群裡，只是朝賴春汐眨了眨眼，並做了個開槍的手勢，盡顯調侃。

　　就在賴春汐正要不管不顧衝上去揪住對方時，播報員的聲音響了起來。

　　『已經加速到極限的阿爾法三百三，快速地又過了下個彎道，率先進入第二圈賽程！』

　　賴春汐轉頭看向阿爾法三百三，知道以這樣的流失速度，三圈的賽程，阿爾法三百三大概跑兩圈就會乾扁，到時候......

　　不敢再想下去，賴春汐知道，敗北的噩夢已經籠罩了她。打小她就很喜歡看氣球競速賽，每次都坐在爸爸的肩膀上，大聲幫喜歡的選手加油。沒想到，自己的第一場比賽，就遇上了這個恐怖又邪惡的對手。

　　「可惡......」她像是失去了支撐一般，頹然地跪在地上，雙手握緊，指節發白。

　　想起父親打造完阿爾法三百三後，因為過勞而被送進醫院，而自己信誓旦旦地告訴他，會拿回第一名，並用這筆獎金替他支付醫療費。

　　到此為止了嗎......沒有機會了。

　　視線逐漸模糊，淚水將賴春汐的眼影弄花，兩道黑線劃過臉頰，而混雜著化妝品的淚珠最後滴在了地上。

　　賴春汐閉上雙眼，不想面對。視線中卻出現父親溫暖的臉龐，總是摸著她的頭髮，和煦地說：「我的小春汐最厲害了！」

　　「啊啊啊啊啊啊──」

　　賴春汐再也忍不住，仰頭對天空發洩出內心的悲痛。

　　所有參賽者都被她嚇了一跳，轉頭看向這個突然亂叫的神經病，咒罵聲與竊竊私語不停傳入賴春汐耳裡，但她已經管不著了，賴春汐完全沉浸在那股巨大的悲傷裡。

　　就在此時，臉上兩條黑痕的賴春汐並沒有發現，隨著她的嚎叫，阿爾法三百三逐漸被金光籠罩，並因為漏氣到最後的緣故，整個氣球開始旋轉著前進。

　　強大的氣流把後方的氣球都吹得停住，而此起彼伏的驚呼聲也喚醒了沉浸在情緒裡的賴春汐。

　　「這、這是！」

　　她看向那顆父親親手打造的氣球，眼中滿是無法相信。

　　彷彿從九天之上傳來的聲音，灌進了她的耳裡：『阿爾法三百三，超進化──』

　　瞪了一眼自以為幽默的播報員，賴春汐還是不清楚為什麼阿爾法三百三會發出金光，而且......而且不是快沒氣了嗎？怎麼還能因為漏氣，導致颳起大風，讓阿爾法三百三把後面其他參賽者的氣球壓制住？

　　突然，想起了父親打造完阿爾法三百三時，對自己說的那句話：「春汐，這顆氣球裡，可是灌注了父親所有的心血啊！」

　　她瞪大雙眼，喊出了爺爺當年在氣球競速世界冠軍賽上的成名技。

　　『這......這難道是傳奇選手賴誠溪的成名技──父親衝鋒龍捲風！』

　　賴春汐和播報員一起喊出這招傳奇招式的名稱，可是......

　　她的喉頭不禁哽咽，心裡湧上滿滿的溫暖。難怪父親打造完阿爾法三百三之後，就吐血到送進醫院。這招技能可是要親人付出健康來血祭，才能夠開啟的啊！

　　難怪自己來參賽前，父親用著欲言又止的表情，對自己叮嚀這麼多事情，原來他早就知道，就算自己拿到第一名，他也沒機會看到了。

　　「爸、爸爸......」

　　阿爾法三百三如同一道金光衝過終點，遠遠甩開所有的敵人，成為當之無愧的第一。

　　快速衝過終點的阿爾法三百三帶起一陣強風，吹起了賴春汐的裙擺，也吹亂了她的頭髮，更將那滴風中的眼淚吹得細碎。

　　而這陣風，卻沒吹散賴春汐對父親不捨的呼喚。