圖 | 野村 祐 【梵靈乾坤工作室】提供
☆永恆不死的銜尾蛇 象徵自我參照與無限重生的循環 「銜尾蛇」是世界上最古老的神靈符號之一。 符號的形象為蛇形或龍形生物；吞食著自己的尾巴，形成一個圓環；有時亦會展示成扭紋形，即「∞」。 它從古埃及傳遞至腓尼基民族，再由腓尼基人傳至希臘，希臘的哲學家們為這個形象取名「銜尾蛇Ouroboros」意思是「吞尾者Tail-devourer」；這個符號也經常出現於阿茲特克文明、中東地區及美洲原住民，及其它古老地區的古老神話之中。
▲銜尾蛇英語：Ouroboros，音譯烏洛波羅斯，希臘語：οὐροβόρος，亦作「咬尾蛇」，其名字涵義為「自我吞食者」。有不死、永恆、重生之意。
這個符號一直都有很多不同的象徵意義，而當中最為人接受的是「無限大」、「循環」等。亦是宗教及神話中的常見符號。
▲在埃及「銜尾蛇」自噬的這個圖騰，至早可以追溯至公元前1600年的古埃及時代。它代表的是太陽圓盤，以及太陽東升西落的循環旅程；意義為「再生」及「永恆」。
▲在遠古的東亞地區，這個圖騰的形象為：「蜷曲的龍」，是紅山文化的象徵標誌。（紅山文化是是一個以農業為主的新石器時代文化，位於中國的內蒙古地區，距今約5000至8000年前，持續時間約2000年。該文化最早發現於1908年，在1924、1930和1935年由日本考古學者進行了連續發掘）。
▲1984年的紅山遺址中，就發現一副骸骨，骸骨的胸前掛著一個「蜷曲的龍」形狀的玉器。
▲在北歐神話中，這個圖騰的故事為：「邪神洛基」的三個兒女之一（巨蛇耶夢加得）就是一條能以身軀包圍整個世界，並且以嘴巴在另一頭咬著自己的尾巴的巨型生物。 另外，在北歐傳奇英雄「朗納爾Ragnar Lodbrok」的故事中，他有一名兒子出生的時候眼睛內出現了一道類似咬著自己尾巴的白蛇圖像，於是，這個兒子便被稱為「眼中有蛇的西格爾」（Sigurd Snake-in-the-Eye）。
▲在印度神話中，這個圖騰的故事為：，蛇神「舍沙Shesha」環繞著「龜神俱利摩Kurma」，支撐起負責背負整個世界的八頭（或稱四頭）大象。
▲在西非的宗教裡，蛇是一種神聖的動物。西非神話中半神半人的「艾度斐度Aidophedo」的形象，正是一條咬著自己尾巴的大蛇。
▲「銜尾蛇」的標誌還見於「非洲風族Fon」及「達荷美族Dahomey」的聖像，成為當地信仰中「彩虹蛇Oshunmare」的具體形象。
▲在中美洲地區（如墨西哥），當地的「阿茲特克族群」所信奉的羽蛇神，亦有被描繪成「銜尾蛇」的形象。
▲另外，在法西斯主義盛行時期的歐洲地區，曾經短暫出現於歷史舞台上的「卡爾拿羅攝政國英語：Italian Regency of Carnaro」，其國旗上就有一條「銜尾蛇」。
▲在某些場合中，「銜尾蛇」被描繪成一半光一半暗，就像陰陽的圖案一樣，象徵所有事物的兩極觀念；更重要的是，這兩股對立的力量，雖然兩不相容，但同時亦並非處於對抗的立場。
▲「銜尾蛇」亦經常與「諾斯底主義」與「赫密斯神智學」有所連繫。代表了「自我參照」或「無限循環」，尤指那些能恆常自我增生的事物，以及循環周期性的自我發展，其中一個好例子就是傳說中的「不死鳥」，牠在自我焚滅的過程中自我繁衍（或理解為重生），正是無限循環概念的一種表現。另外，「銜尾蛇」亦象徵著最原始的元素。
▲「柏拉圖」在煉金術刊物中說「銜尾蛇」的形象為：「這頭生物並不擁有眼睛，因為在牠的外圍已經沒有任何需要觀望的東西存在；牠亦沒有耳朵，因為外圍沒有任何需要聆聽的事物；外圍沒有任何的氣息，所以牠不用呼吸；牠沒有任何的器官，因為在牠身邊沒有任何東西會被牠吸進或由牠排泄，所以不需要進行任何消化。在牠被生育出來的時候，牠的排泄物就安排成為牠的食糧，牠的行為及其行為之影響都源於牠，亦受之於牠。造物者構想出這頭能夠自給自足的生物，這比其它缺乏一切東西的生物來得完滿。另外，牠不需要向任何對象採取任何防衛的措施，造物者認為沒有必要給予任何獻牲到牠的手上。牠亦沒有足與腳，牠的整體本來就是一種移動的手段。牠雖然擁有無上的心靈與智慧，但牠對移動的概念卻相當模糊，因為牠只在同一個位置上存在，所以牠的移動軌跡有如圓球；可是隨著牠本身的局限，牠只能不停的環狀旋轉著。」
▲「銜尾蛇」早就被指是象徵著「無限」或者「一切」，在古代的印象中「銜尾蛇」具有「自我摧毀」及「轉化為循環模式」的含意，這對很多敏銳的煉金術士來說是清楚不過的訊息，他們理解煉金術的基礎是「第一元素Prima materia」。認為「銜尾蛇」是一個戲劇性的標誌，既能統合又能同化對立面；而經過這個自我統合同化的過程所得到的回饋，就是永生。因為「銜尾蛇」一方面在消滅自己，同時又在給予自己生機，牠孕育著自己，從而令自己得到生命。因此，「銜尾蛇」象徵著一個透過與對立面發生衝突而存在的原則，這正是構成第一元素的最佳演繹。
▲「托馬斯·布朗」同時在他的文章《塞勒斯的花園The Garden of Cyrus》（1658年）中暗示類似的訊息：「萬物開始必須終結，所以只要根據天國的規條創造者與及當中的神秘數式，必然能夠再生。」
▲「銜尾蛇」所擁有的「無限」概念，亦與數學概念中的「無限大」有所關連。其實，數學上無限大的符號「∞」，其形狀的真正來源迄今尚未剖明。 無限大「∞」符號的源頭，由於其概念的存在界線相當模糊，而且年代久遠，因此至今仍眾說紛紜，有人認為「∞」本來就是一個古老符號，亦有人認為「∞」是在特定物件上加以想像建構而成。至於「銜尾蛇」與「∞」的關係，究竟是存在已久的「∞」構成「銜尾蛇」的形象，還是「銜尾蛇」給予靈感讓數學界採用「∞」以表示無限大，在兩者的本末上，迄今仍未有定案。
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