∞ 另一種可能 XXV. ∞

※ 嚴重涉及本篇劇透。

※ 時間點為原作選拔賽結束後的IF路線。

※ 主視角為作者的筆下角色 無名少女，全文與親家冰ノ采共同討論與構築。

※ 防雷分隔。

「恐懼、害怕，沈淪在這類情緒中，時間久了就算不願意，人也會本能地習慣——這不正是，昨夜以前你們的寫照嗎？」

再次拿起被擺在一旁的飲料，無名少女輕輕晃了晃杯中的液體，隨即就著『恐懼』這一詞彙，將話題導回方才主旨。

「但相反地，若逼得太快太緊，釀得狗急跳牆、產生些多餘的事，反倒就是徒增麻煩了。」

譬如，為了洩憤或湮滅證據，而大動作地將『商品』銷毀⋯⋯之類的。

「是啊，就像遭受了進攻的純系一樣。以眼下的結果來看，你們亦有十足的理由與資格可以恨我。」

正因一以貫之地著眼於『目的』執行，犧牲則是為必然的因果。就這事實上，無名少女毫無逃避、卸責的意圖，證據便是那雙不知何時轉而直視純系騎士團、堅定不移的眼眸。

力量愈強大，則得以拯救更多生命？

就算是我，的確也曾有這樣天真的想法。

——目的為救出而非全員確保，所以純系的學生們犧牲了。

——目的是成就某種『事實』而非單純的救援，所以這回犧牲的，是在放緩的過程內被忽略的生命與名單上需排除的人名。

那麼，終歸都是犧牲的話⋯⋯

嗯，其意義都是相同的。

對於無名者而言，準則僅需一條——即，從始至終地站在選定之人目所能及的身側。

尚未見過世界規模的殘酷，因而無法同理為什麼無名少女（母親大人）的結論會是必須憎恨救命恩人。

但是，她針對『恐懼』的思想與作法有其道理，不需質疑、也不容質疑。

她代表最強。實力是為一切的世界裡，她便代表規矩。

無從反駁，也沒有想過要反駁。

如果那份任性，是讓她度過了萬千歲月的正確，那麼只需要理解⋯⋯

然而，誰都沒有活過那樣悠長的歲月卻妄圖理解，實在過於不自量力。

因此，退而求其次——只需接受就好。

就像一直以來學會的，必須匍匐於強者腳下那樣。

不過，這次不一樣。

至少，受過救命之恩的他們，是以自己的意志與意願選擇留在她的身邊。

是感謝。是親近。是敬愛。

「我明白了。」

代替了沒有回應的孩子們，已經知道自己接下來要緩一段時間的梅納瓦共同接受了少女的安排。

「現在，就讓那些傢伙把迫近的死亡拋諸腦後，忘得愈乾淨愈好。」

重新舉杯將飲品一飲而盡，空了的杯具被無名少女擺回桌上時，發出了清脆的碰撞聲——這樣的舉止，看起來還比較像是在拼酒。

「然後，才是妳的表現時間，梅納瓦。在這之後，名單上的部份人會馬上消失——周而復始的螺旋，便從這裡駛動。」

翻天覆地的大計畫在談笑間落定，無名少女的眼中隱隱展露寒光。

「好不容易開始淡忘，卻被迫憶起；終日提心吊膽，卻又老什麼都沒發生。且這種情況，僅是毫無盡頭可言，一而再，再而三地不斷反覆——便是，將恐懼的時效性做出最大效益的應用。如此，所謂『事實』才會真正意義上，滲入他們的意識與本能。」

無名少女的計策令人心底發寒。但是，不得不承認她相當擅長操作恐懼，只是⋯⋯

「在那之前，我們什麼也不做嗎？」

為了讓這些恐懼發酵，事前不做任何準備的話，恐怕也很難達到效果吧？

順著少女的用意推測出這般結論，梅納瓦又看了一眼名單。

「這上面的人，很多不是那麼好見到的⋯⋯」

「啊、皇麒跟皇麟已經被我軟禁在亞薩奇爾了。」

幾乎是在話音甫落，這句補充便進了梅納瓦耳裡。

「⋯⋯⋯⋯欸？」

連呼吸都還沒做完一輪就聽見令人如此震撼的成果，無法反應過來的梅納瓦半張著口，視線落於輕鬆地伸了個懶腰的無名少女身上。

「必要的話，也會讓他們成為妳的同事就是。比起給一群沒腦袋的猴子使喚，跟在我身邊要來得有吸引力吧？」

有些得意地一擰嘴角，即便語氣是上揚的疑問句，她話中的篤定卻不容質疑。

「冰姈的名號畢竟太響，自古會有多少冒充她的蠢材出來招搖撞騙，用膝蓋都想得到。加之，作威作福了這麼久，我本沒樂觀到覺得僅憑大會跟純系的實績，就能讓那些個腦袋進水的傢伙們懂得害怕。」

再度由翹腿的坐姿起身，無名少女滿臉嫌棄地一攤手。

「所以說，名單上最靠前的——才會是那幾個名字。」

「那兩個人⋯⋯」

如果不是因為出現『索羅』這個意外，他們兄妹倆，原本是最有可能代表亞薩奇爾出賽的精英級人物。

沒想到不知何時，已經落在無名少女手中。

對皇家鍊金術師都有所耳聞的幾人面面相覷，菈絲緹垂下視線，略略思索起來。

「假如，做這些是為了讓『那些人』感到害怕⋯⋯那麼，對妳會有什麼好處？」

「愈是懼怕黑暗，則更會眷戀光明。」

語焉不詳的回應，使人摸不著頭緒。無名少女略略側首，看向提出核心問題的菈絲緹，那雙深邃的棕眸流露出意料之外的溫和。

「伴隨『事實』一次一次落定，隱蔽其中的破綻必然呼之欲出——我，不是真正的鬼銀之玹嘛！」

一面繼續說著，她惟獨對波妮招了招手，示意其坐到沙發這邊來。

「那麼，不論是被擁有與鬼銀之玹同等實力卻未知真身的存在獵殺、或者換句話說，被兩個鬼銀之玹同時盯上，想必都不會太好受吧？」

⋯⋯是這樣的話，倒是很能理解——惹到無名少女的對手，真是太不走運了。

看見母親大人招手之舉，波妮安靜地起身。

話題已經告一段落、大家也被安頓好，時機差不多了。

接下來，是準備跟膝蓋說再見的時間。

抱著必死的決心，波妮嚥了嚥口水，小心翼翼地坐到『母親』身邊。

「那個⋯⋯」

母親大人下手的時候，希望不會太痛。

「請用。」

女孩已然坐定，只待對方收下當初談好的報酬——

二話不說自沙發其餘空位處躺下，無名少女以波妮的大腿為枕，悠然地打了個呵欠，表情略顯疲倦。

「未知的不安與想像，會將恐懼進一步昇華為敬畏，當這種影響力擴及至當事者以外，才可立下無形的共識及約束，也就是所謂的『抑止力』。」

沒有專心在聽，波妮有些忐忑跟侷促，卻不敢輕舉妄動。

這是在測試肉質，又或者是為了確認切下來後要做什麼用途才躺上來的嗎？

並未察覺波妮的心思，認真聽講的米蒂偏頭想了一會。

「也就是說，抑止力這個⋯⋯魔法？會帶來什麼嗎？」

維持著橫躺的姿勢，無名少女在給出這一連串疑問真正的謎底前，只是默默轉過頭，使臉面朝向剛剛切掉畫面的電視。

既得利益者的多數群體，往往會把肇因歸咎於絕對少數。然而，但凡有點邏輯能力，稍作思考也得以理解後者試圖反對、違抗，必須面對的是何等風險與代價。

實際上，不正因伸頭縮頭都是一刀，才只能鋌而走險。

結果，那些猴子們是怎麼說的？

認命的話，還能輕鬆點？

意圖反抗，只顯得愚蠢？

藉本末倒置粉飾自身無能的狗東西，只怕這回該認命的是誰，就不好說了呢。

「歧視、貶低、榨取，存在多數人心中的小小惡意，相互引燃、彼此作用，釀成了世道如此的惡火。『抑止力』的成形，將最大限度地扼殺這些火種，成為戰亂終結的基石。」

「戰亂⋯⋯」

「終結⋯⋯」

話題規模突然之間大得不著邊際。

無論是誰都只有傻眼與震撼的份——竭盡全力活著就已經很勉強的人生，從未想過戰爭能真正終結。

純系所受的教育，只是教導人要加入強者以求戰爭平息、待剿滅名為『索羅』的惡劣魔法師才有可能得救。

他們從未觸及過的話題領域在眼前陌生地延展開，卻又看似有那樣一點道理。

而且，波妮比誰都清楚——索羅並不是想像中那樣惡劣、泯滅人性與天良，只為了摧毀和平而生的魔法師。

母親大人的話指出了，他們一直以來都沒有想過、也不曾懷疑過的事——戰爭真正的主導者，另有其人。

而已經知曉這一點的母親大人，正選擇挺身與之對抗。

「我⋯⋯也想幫忙。」

為了彌補過去的愚蠢與錯誤，波妮垂下苦澀的視線。

「在被切掉膝蓋前，我還能做什麼嗎？」

騎士團是為了抵禦外敵、保護重要的人而成立的自治團體。

少了雙膝蓋的話，大概會直接失去一半以上的功能與贖罪的機會吧。

帶著睏意的目光摻進些許困惑，轉而看往上方女孩的臉龐。意會到波妮似是誤會了什麼，無名少女輕笑著，用後腦蹭了蹭枕著自己的腿，彷彿在適應新的枕頭。

「膝枕⋯⋯要有溫度才舒適。」

「欸⋯⋯」

原來並不是要切掉，是自己誤會了母親大人的意思——她的倦容，許是因為還沒有好好休息過吧？

即使身體構造已非凡人之軀，久未休憩的疲勞似乎也開始向無名少女襲來，她以手背輕輕揉了揉雙眼。

「所以，不是說了嗎？愈是懼怕黑暗，更會眷戀光明——非常手段以收亂世，仁心德政以治太平之世。由我貫徹暴虐殺伐一職，待不久後的將來某位偉大的英雄回歸原世界之時，齊心共治的和平便伸手可觸。」

「這樣⋯⋯嗎？我會好好等待那一天的。」

這是為了母親大人，也是為了自己。不過，在時機到來之前，或許還有一點時間——

「請先好好休息吧，母親大人。」

「嗯，我是有點累了。」

明說出自身的狀態，為母者坦率地接受了女兒的提議。

話雖如此，她依舊沒有馬上闔眼，而是再次將視線捎向梅納瓦和拉絲緹。

「明日我會帶孩子們上街採買，妳也一起過來，梅納瓦。至於，菈絲緹⋯⋯在把那副破爛身子治好前，不准使用任何魔法，聽到了嗎。」

睡意的轟炸令無名少女不見原先漫不經心的態度，叮囑的字字句句裡充滿著威嚴。

冷不防被點名的菈絲緹一震雙肩，立即是一臉為難。

「可是⋯⋯」

自己的職業其實是傭兵，所以到處飄泊、到處戰鬥，仇家也不算少。沒有想過居然會被勒令不准使用魔法，還被說身子很破爛⋯⋯明明就還可以動。

各種想要反駁的語句，都在波妮一個噤聲的手勢下被撫平。

「我知道了⋯⋯」

最終，她也只能無力地給出夾雜了不安的承諾。

相較於侷促的菈絲緹，梅納瓦倒是沒那麼在意被點名——或許是要幫忙提東西吧？

「進了亞薩奇爾的話，孩子們應該會有助學金⋯⋯」

要從零開始準備孩子們的日用品，那可不是用幾個普路就能解決的。

「孩子的、人身安全⋯⋯花費所需⋯⋯是父母的責任。」

明明不久前才信誓旦旦地宣言自己並不需要睡眠，逐漸朦朧的意識卻令這番話講得斷斷續續——無名少女並非真的不會想睡，只是能夠撐得比任何正常生物都久罷了。

「既然、收養了⋯⋯媽媽就會保護、你們⋯⋯」

終於闔上那雙數月以來未曾入眠的眼，積累的疲憊凝成睏意，再無法抵擋地帶意識遠去。

啊⋯⋯說起來，還得去找娜塔莉亞聊聊呢。關於柱子、儀式，還有——

思緒中斷於均勻的呼吸聲，躺在波妮腿上的人胸膛起伏得規律而平穩。

那是，與她的外表年齡吻合、相當安穩的睡臉。

⋯⋯看上去就跟普通人一模一樣。

經歷這麼多事情都沒有休息，肯定很累了吧？

溫柔地撫了撫升格為母親的少女柔亮的烏黑髮絲，波妮稍稍放下心來。

不僅僅是因為保住了膝蓋，還有、她重視著他們這群人。

吃飽喝足的午後，波妮微微靠上沙發好方便支撐『母親』的睡姿，並且還幫她蓋上了薄毯——

希望這一切都不是夢。

希望下次她睜眼的時候，他們能夠一起迎接一個溫柔的世界。