辛丑看向果仁,問:「妳清楚自己有多少『靈資』嗎?」
靈資是在靈界生活的資本,又可以分為「靈幣」與「福量」。實質的「靈幣」主要來自於每個月的工作薪資,適用於靈界各種物品交易。
無形的「福量」分為善福與惡福,有些交易不靠靈幣進行,而是直接用福量交換,好比說:甲提供服務給乙,乙要為甲承受惡福,或是把善福過給甲。
福量儘管看不到卻異常重要,要想通行靈界限制區域或提出特殊申請,都必須符合福量規定,有時如果惡福過多還會被強制降關。
「不知道。」果仁搖頭。
既然工作安頓好,接下來要搞定的就是住宿問題,總不能每天往返城中心的旅店,只是面對眼前的職員宿舍——那僅有兩棵矮竹並佇的空地,沒靈術的果仁只能靠辛丑與戊戌幫忙「蓋」出房。
辛丑十指快速變化不同手勢,儘管勉強,但幸好果仁都有踩準節奏完成動作模仿,成功調出自己的《靈資冊》。
冊翻開,第一頁就寫著果仁的名字以及她初到靈界的日期。
翻到第二頁,上面顯示著靈幣數量為「零」。
「《靈資冊》只會顯示妳存在財庫裡的靈幣,如果妳沒錢,或是有錢帶身上而沒存入財庫,上面都會是『零』。」
果仁再往後翻,上頭記載著她的福量狀況。
「福量不像靈幣有財庫可以存,它是自動記載的,上面寫多少就代表妳有多少。」
「善福三寸七分,惡福……九分!」果仁大叫:「我居然有惡福!我又沒做壞事!」
「未必要有實質作為,只要妳讓靈妖討厭或怨恨就會得到惡福,妳讓靈妖開心或感激就會得到善福。」
戊戌補充:「講白了,妳讓其他靈妖不爽妳,就會變妳的惡福。」什麼是惡福問她就對了!畢竟她太常得罪靈妖。
「如果妳在心裡埋怨或詛咒靈妖,也會變成妳的惡福。」
「這也太嚴格!」
「不用管那麼多,該怎麼過就怎麼過,妳也不知道這些善福哪來的,對吧?」戊戌從不在乎外界對她的看法,她唯一在乎的是對不對得起自己?有沒有過得開心?「不要為了增加福量去討好別人,那沒用的!福量計算有一套規則,不是出於真心就不會被納入統計。」
「沒想到靈界比人界還麻煩。」
「靈界本來就不是為了過得更輕鬆而存在,主要目的是磨練出求知、誠信跟謙卑的態度。」這也是晉升奠影、門璽和詣啟的條件。
「都下班了就不要再說那種官話,聽了雞皮疙瘩都出來。」戊戌打斷辛丑說教,並把果仁向空地推。「既然知道果仁有多少靈資了,來蓋房子!」
辛丑先講明遊戲規則:「能蓋多大的房子取決於妳有多少福量,福量越大,房子就能越大。」
「我有三寸七分。」這算多還是少呢?
「這量的話就先蓋間小屋吧!反正之後還可以再改建。」戊戌那棟雙層連排大皇宮就是她擴建、擴建再擴建的結果。
「福量決定大小,至於建材、外觀跟內部裝潢取決妳有多少靈幣。」
尷尬了,她可是「零」。
「我借妳!」戊戌調出《靈資冊》並翻到靈幣記載頁,接著看向果仁,問:「果仁,妳是否同意向我借靈幣五錠,並於六十天內償還,即刻生效?」
「好。」搞不清楚狀況的果仁傻傻答應。
戊戌不出聲,嘴型說著:「要說『我同意』。」
讀懂戊戌的提示,果仁回應:「我同意。」
果仁的《靈資冊》隨即有了變化,原本顯示為「零」的頁面更新了一排黑字:「赤龍年丙月亥日,借貸五錠,無息,赤龍年辛月巳日前歸還。」最後還蓋有個紅色指印章。
「錢!錢進來了!」抓著冊子看的果仁發現自己大拇指也沾上了紅印泥。
「在靈界只要口頭同意就能締結契約。」
「如果違背契約會怎樣?」
「通常在締結契約時會加上違背的懲罰備註,時間一到便會依約自動執行。」這是靈界比人界乾脆的地方。
「可是妳剛剛沒有加備註。」
「妳又不會跑,我怕什麼?」
「靈幣有了,可以開始蓋妳的房子了。」辛丑再次強調:「這世界不存在無中生有,所有的一切都是物質轉換,蓋房子就是把妳的靈幣轉換成房屋的建材跟內裝的過程。」
「閉上眼睛。」辛丑站到果仁身後,並伸手搭上她的肩。「想像房子的外觀跟內部,細節越清晰越好。」
在果仁閉眼想像的同時空地刮起了風,一地落葉搭著風勢以逆時鐘方向往兩棵矮竹捲裹,等風散去,矮竹消失不見,只剩及腰的雙竹節插土裡。
雙竹節像是有生命似地一前一後往果仁所在的位置跳,邊跳邊變小,最後縮成一雙筷子跳入果仁手心。
果仁本能地握住竹筷,辛丑及時下指令:「不要張開眼,繼續想像妳的房子。」
竹筷自動對空來回夾捏,原本空蕩蕩的土地隨著竹筷的動作,一磚一瓦蓋出果仁想像中那帶籬笆的紅磚房,外加個開滿花的庭園。
雖然她的靈資只允許她擁有最基礎配置,但她在想像時還是忍不住加上種滿花草的前院,因為在去過中隙地帶後,她就幻想著住在四季輪替都有花香的地方。
果仁激動繞著房子跑,語氣十分雀躍:「太厲害了!跟我想的完全一樣!」
辛丑囑咐:「妳手上那雙筷子要收好。每塊地都有地氣,妳這塊地的地氣就是那兩顆矮竹,現在地氣化成筷子跟著妳,筷子受傷妳的房子就會有損。」
原本還納悶怎麼會出現筷子這麼不帥氣的東西的果仁,這時乖乖停下腳步,手捧筷子態度恭敬。「如果弄不見會怎樣?」
「好一點是房子消失,嚴重的話是地氣被破壞,這塊地就再也無法使用。」
「這麼嚴重!」她趕緊把筷子收進包裡。
「果仁我要去妳家看!」
「好啊!來!」
果仁跟戊戌急著近屋。
準備離開的辛丑突然想起什麼,提醒:「要用筷子才能開門,還有,幫妳報了靈術集訓,記得去上。」
◇
為了上個靈術課也太折騰了!
就不說集合時間約在大半夜很詭異,地點明明在城中心鬧區,果仁不管是搭車還是問路都沒個誰知道,光找路就花了整晚。
好不容易抵達目的地,那是棟現代化的高樓層玻璃帷幕大樓,但玻璃門內居然是個巨型溫室森林,腹地之大遠超過建築物外觀。
作為倒數第二個抵達課程現場的學生,果仁沒有時間休息就被鎖進密閉帳篷裡強制就寢,最難受的不是飢渴也不是蚊蟲叮咬,而是整夜嗤嗤吱吱不知哪來的噪音吵得她睡不著。
隔天,天還沒亮果仁就被帶到迷宮口,所有學員被要求依序進入迷宮,在沒有任何提示跟輔助工具的狀況下,果仁得靠自己找到出口。
還以為迷宮中充斥著危險機關跟兇猛靈獸,出乎意料這迷宮既平凡又平靜,就是各種拐彎和死路讓果仁兜兜轉轉走出不來。
從直射頭頂的強烈太陽光判斷,現在應該是正中午,這表示果仁困在迷宮中至少有三、四個時辰,快虛脫的果仁終於在體力耗盡前找到出口……。
果仁一走出迷宮,躲在她髮縫中的小察蛛立馬鑽出,小察蛛對守在出口外的兵蛛們喊著:「果仁單獨抵達出口!」
人形兵蛛縱排成隊,第一位邊大聲口述觀察內容邊記寫在評鑑表格中,接著再將評鑑板傳給第二位,第二位跟著口述與書寫,然後再傳給第三位、第四位……逐個接力。
「果仁單獨抵達出口!十名學員中排名第十。」
「行走路徑:五成熔柴、三成樹叢、兩成礦區、一成窪地,沒有走入任何穴道。」
「過程中沒有遇到任何學員。」
「全程沒有施展任何靈術,沒有監測到任何靈力值。」
評鑑板的傳遞終點是坐在蜘蛛網中的靈術講師——愛麗絲。
愛麗絲的睫毛上黏滿蜘蛛絲,她睜著無辜大眼先是翻看了評鑑板,然後再抬頭盯著果仁。
「妳看!」愛麗絲比著自己的下半身,對果仁得意地說:「我沒有腳耶!」
愛麗絲沒有雙腿,靠絲線黏在網上支撐著身體。
果仁還沒反應過來,愛麗絲便把話接了下去:「開玩笑的啦!」接著,愛麗絲的下腹部皮膚像是昆蟲蛻皮般脫落並生出一條腿、兩條腿、三條腿……整整六條腿!
果仁看傻了!
「果仁!快過來!」前方的伊裟對還愣在迷宮出口的果仁招手。
伊裟是昨晚住在果仁隔壁帳篷的學員,彼此雖然沒有太多時間交流,但感覺是個沒心眼的溫和大姐姐。
伊裟神情緊張,其他學員的表情也是戰戰競競,像是很怕愛麗絲。
一反天真神情,此刻愛麗絲的眼神銳利而語氣冰冷:「排名第十還敢動作慢吞吞,該說妳是蠢還是沒有天分?」僅在瞬間,愛麗絲又恢復和藹可親:「當然是開玩笑的啦!」
「既然全到齊了,直接來考試!覺得我是靈的舉左手?認為我是妖的舉右手。」
在場十名學員毫無猶豫全舉右手。
「錯!我是靈。」愛麗絲稍勾手指,纏絲便從四面八方彈出將學員的腳沾黏在地,大家都因無法動彈而陷入驚恐。
「第二題,覺得他們是靈的舉左手,是妖的舉右手。」愛麗絲口中的「他們」是列隊在側的兵蛛們。
有了前車之鑑,這次學員們不敢貿然決定,思考後,一半舉右手一半舉左手,果仁則是舉起右手。
愛麗絲打了個響指,所有兵蛛瞬間消失,果仁身後的迷宮與所在的這片森林化為陰暗地牢。
「又全錯了!他們什麼都不是,只是我透過靈術創造出的虛體。」
像是啜泣般地吸了吸鼻,愛麗絲撇過頭不想再多看學員一眼。「你們這屆素質太讓我失望,乾脆直接消失好了。」纏腳的絲上攀到學員們的胸口,像是蜘蛛捕食獵物般將學員層層緊裹,然後向往天花板吊起。
沒給學員有尖叫機會,纏絲接著封住了大家的嘴。
看著如繭般懸空高掛的學員不停扭動,愛麗絲六條腿兩兩交叉,另外兩隻手支著下巴甜笑發話:「既然眼睛能看耳朵也能聽,我們就開始上課!」
「我是靈,擅長的是變身術,最近熱衷於擬態蜘蛛。」
「靈術很單純,不外乎就是『形變』、『等價交換』與『記誦喚醒』。」
「『記誦』主要作用在功能性的妖類上,最常見的藏石妖,這些妖平時處於低頻靜眠狀態,只要你背得出不同妖的對應咒,就能喚醒妖性為你們所用。」
「簡單來說,只要有腦子就行。」
愛麗絲拿起身邊的空畫框並默念咒後,框妖甦醒,畫面中出現一隻抱卵母蛛,愛麗絲隨手幾筆勾勒,畫出的小蟲便成了母蛛的午餐。
「有難度的是『等價交換』。」
用腳踢起地上的鐵塊,鐵塊在騰空瞬間消失,室內溫度跟著驟降。「你們以為鐵塊消失了?」
「任何東西都不會徹底消失,只是換了個形式存在。鐵塊被我跟雪域的等價冷空氣交換,我把那的空氣換來這,然後把鐵塊送去了那。」
話才說完,鐵塊又出現在愛麗絲手中,室內溫度恢復正常,只是不到幾秒時間鐵塊竟變成了晶果,還被愛麗絲一口吞下。
「這次我把鐵塊等價交換成食物,不過卻被我吃了,你們說,原先的鐵塊會怎麼辦?」
愛麗絲指向一名男學員並解開他嘴上的絲,問:「第一名的,你答答看。」
「鐵塊也會跟著消失。」
「嘖!給你聽課真是浪費。」不只是嘴,這次男學員連耳朵都給封上。
愛麗絲看向果仁,同樣解開纏嘴的絲,問:「最後一名的,妳答答看。」
「因為妳已經用它換成食物,所以食物會怎樣都跟鐵塊無關?」果仁答得不確定。
「碰!」吊絲鬆開,果仁重摔落地卻不覺得疼。
「雖然靈律規定有些東西是不被允許等價交換,但只要你『靈力』夠強大,這世上任何東西你想換都能換,包含整個靈界。」
「妳,就是妳,知道『靈力』與『靈術』的差異嗎?」
被指名的伊裟給出了如教課書般的完美回答:「就像有天賦的跑者,要經過訓練開發潛能才能跑得快,『靈力』就是自身潛能,『靈術』則是『靈力』的提煉結果。」
答題成功!伊裟跟果仁一樣摔地恢復自由。
「雖然有部分靈妖可以在未經訓練的狀況下使用靈術,那純粹是誤打誤撞。靈力值決定你的靈術強弱上下限,所以要想提升靈術得從根本上增加靈力,如果放任靈力不去提煉,再厲害也是空談。」
「嘔!」愛麗絲反嘔吐出一顆完整晶果。
「換你來答,這是我剛剛吃的那顆?還是我變出的新的一顆?」
「新的。」
「喔?」愛麗絲看向另一位學員,嘟嘴問:「既然他說是新的,那你覺得這是真的實體?還是假的虛體?」
「真……真的!」
「是、假、的!」
老規矩,答對的學員可以落地,答錯的學員直接封耳。
「『虛體』也是等價交換的一種,不過換的是你們的視覺觀感。都給我記住,沒有任何規定說只能換實際存在的東西,厲害的施術者可以透過等價交換去操控你們的感受。」
「那麼問題又來了,你,我是用什麼去換你的視覺觀感,才換出你『看』到的這顆晶果?」
男學員輕噥著不清不楚的話語:「……不知道。」
翹著腿前後抖,愛麗絲微笑的嘴角就要裂到耳下,看上去毛骨悚然。「這答案我先賣關子所以暫時不處理你,你這小可愛真幸運呢!」
「看這裡。」鐵塊回到愛麗絲掌中,在五指緊握住鐵塊的同時改變出一把小刀。「我可不是把鐵塊等價交換成刀,是直接把鐵塊變刀,也就是『形變』。」
「妳給我說出十個鐵製成的東西。」
「嗯、嗯、嗯。」突然被點名的女學員慌到無法思考。
「快!」
「螺絲、鍋子、剪刀、刀、劍、盔甲、手鐲、斧頭、鋤頭,嗯嗯嗯……還有鐵軌!」
女學員邊答,愛麗絲邊將手上的刀變為她所回答的物品。
「答對了!好棒啊!」盯著說出答案卻依舊被封耳的女學員,愛麗絲語帶憐憫:「但妳重複了,『刀』我一開始就變出來了,不能算。」
「好!所以『形變』不用我解釋了,你們剛剛看我變的過程自己就要有理解力,就是把某種東西變成同性質的不同型態。」
「很多東西不是原本是什麼就能直接變什麼,有時候還要加入其它成分,其它成分如果你們手頭沒有,就要同時進行等價交換,所以我才說『形變』很麻煩。」就像鐵要變成鋼中間需要添進不同原料,或是由鐵變成的手鐲需要額外等價交換,才會有鑲在上頭的那顆珠寶。
「換你答題。剛剛你們看我外型都認為我是妖,我這是『等價交換』?還是『形變』?」
「形變為主,等價交換為輔。」對方答得肯定。畢竟光靠人體組成是不可能變成蜘蛛與纏絲。
愛麗絲鼓掌。「很好,有進步!」
掌聲停下的同時,十名學員全清醒了過來,現場又變回森林,而原先吊在空中或站立在地的學員們竟然全躺在地,大家坐起身面面相覷,誰都搞不清這究竟是怎麼回事?
「我只是用這片森林去等價交換了你們的覺察跟認知,於是你們都以為被我吊了起來。所有的感知交換都會有暗示,而我擅長利用聲音。」愛麗絲先是彈指再拍手。「想起來了嗎?就是這些小動作暗示了你們。往後你們只要時刻警惕施術者的任何小動作,就能避免被交換。」
愛麗絲指向木桌上的玻璃杯。「回到剛剛的晶果問題。等價交換不是只能一個換一個,也可以三個、四個、好幾個東西同時換,我用這個杯子去換你們的視覺觀感,然後再換出虛像的晶果,但妳們都沒注意到杯子消失了,對吧?」
「隨時注意所處的環境到底多了或少了什麼,因為靈術不只是種技能,也是觀察力。」
「對了!還有兩個學員沒被我點到。」愛麗絲眼神游移在剩下的學員之間,最後,目光鎖定在其中一位,問:「你覺得剛剛那些答錯的學員會被我怎麼樣?」
「既然剛剛都是假的,那應該就……沒事了?」
「想知道答案嗎?」愛麗絲手一揮,身後出現黑洞。「剛剛答對的跟妳,就是妳,沒有答到題的那位,妳們全往前進,剩下的都跟我留在著,我會讓你們知道『正確答案』。」
又是一個響指,愛麗絲笑得燦爛。
◇
這條「路」挺怪的。
前方空間如扭曲螺旋,路從地面拐上右側牆,然後順勢扭入天花板,中間夾雜幾個密集陡坡,接著下轉到左牆面最後回到地上,整條路重複了數十個類似的迴圈,直到連上盡頭那頭下腳上的顛倒門。
除此之外,黛、白、金、赤、青五種顏色的磁磚鋪滿路面,之外的剩餘空間全是蠕動的黑洞,一但失足不知道會被吸到哪去?
「你們只要走過去,然後打開那扇門進去就可以了。很簡單!」靈術講師零上零咧齒露出誇張假笑,硬是要秀出他那一口白牙,萬年助教冷闆則是臭著臉站在旁。
在場五位學員沒敢踏出第一步,直到伊裟發問:「確切來說,要怎麼『走』過去呢?」總要有個誰來教她們如何走在牆面或天花板上吧?
「嗯?」僵住笑容,零上零拿出講稿然後著急找著內容,嘴上念念有詞:「只說要我『看』著你們走過去,沒要我『教』你們啊!」
冷闆面有不屑,趁零上零慌亂時從他身後蓋上玻璃罩,零上零立馬消失,縮小的玻璃罩裡只剩群蟲爬行。
他直接把靈上靈等價交換出去,就當送他去休息。
「好好學習很重要,學得好就能成為像我這樣的靈,學不好就會變成像『他』一樣只能靠關係。」冷闆邊說話邊後退,順著扭曲路面走上牆,身體與學員呈現垂直。
「只要是靈都有靈力,靈力分為金、木、水、火、土五種屬性。百分之九十五的靈都是單一屬性,剩下的百分之五則能夠同時兼具兩種甚至三種以上屬性,這種天賦異稟的靈相當稀少,好比說——我。」
合掌調出學員們的評鑑板,冷闆快速閱覽:「你們都是平庸的百分之九十五。」
「你是怎麼知道我們的靈力屬性?」
「你們該不會以為迷宮是走好玩?」冷闆毫不掩飾輕藐。「迷宮依照五行設局,熔柴對應火、樹叢對應木、窪地對應水、礦區對應金、穴道對應土,你們會選擇走哪條路不是湊巧,而是屬性相吸,過程中有沒有遇到其他學員則顯示了你們適合單獨術式或群體術式。」
「最平庸的最後一名,妳之所以最後一名,是因為妳都挑不該走的路走。」冷闆朝果仁招手,果仁於是被無形力量前拉,走上牆壁站在跟冷闆同一平面的某塊赤色磚上。
「妳幾乎都走熔柴路,表示妳的靈力是火屬性,既然都是火了,妳又走了不少樹叢,木讓火更燒,這火太多餘。」
「多難道不好?」果仁有些分心,因為她腳好痛。
「好!怎麼不好?既然有那麼多的火,直接反塞了妳的靈力發揮,所以妳最後一名,實至名歸!」
冷闆再反手,果仁又被拉往前,這次她以頭下腳上的姿勢站在天花板的某塊金色磚上。
咦?果仁腳不疼了!而且感覺很輕鬆!
「金生水、水生木、木生火、火生土、土生金。金剋木、木剋土、土剋水、水剋火、火剋金。妳火多就要靠土金疏通。妳剛站在赤色磚上如同火燒腳底,現在站的金色磚是妳喜歡的土屬性,自然舒服。」
「什麼金木水火土的,跟靈術有什麼關係?」聽不耐煩的學員低聲抱怨。
「知道自己的靈力屬性,才能提高靈術練成。」一字不漏全聽到的冷闆查看評鑑板。「你是木屬性但偏少,在施展靈術的形變跟等價交換時,挑木屬性的東西下手會更容易。」
既然嫌他說得複雜,那他就直接演練。冷闆直接將抱怨的學員原地等價交換成小樹苗,接著看向表情驚惶的其他學員們:「也就只換得來這種價值的小東西,所以,什麼都不懂就該謙虛點。」
「將自己該趨避的跟該掌握的屬性死命刻進血骨裡,成為你們在施術時的本能反應,這就是最基礎的靈術原則。」
「重點講完了,接下來,只有走在自己適合屬性的磚上才能通過這條路,一但踩錯,你們就會消失在黑洞中。」將所有學員全拉到起點線上,冷闆宣布:「靈力屬性演練,開始!」
◇
原來摔進黑洞不可怕,就是得退回原點然後從頭再開始罷了。
話是這麼說,但果仁也是在摔了六十多次後,才勉強理解靈力屬性的五行關係而通過考驗。
還以為過了顛倒門就算結束,誰知道等在門後的是先前被愛麗絲留下的那五位學員,這下十名學員全聚齊,馬上開始新一輪的「靈力實控訓練」:靈兩兩相對掌互貼共走在細索上,彼此得時刻調整靈力輸出量維持雙方平衡,才能避免摔落進而抵達終點。
剛開始火多的果仁遇上金弱的靈,她得努力控制自己避免過分壓制對方而失足,下一個對手是水弱的靈,她又得邊走邊抵禦以防被推下,再後來她接連遇上同為火的靈、木多的靈、土弱的靈……一個又一個來回挑戰,筋疲力盡也不被允許休息,實控訓練整整持續兩天才結束。
短暫休息過後,又是節奏緊湊的挑戰,這也是集訓最後一堂課——「等價物探查」。
釐清自身靈力屬性與五行對應關係後,只要多加練習就能操作「形變」靈術,但如果想施展「等價交換」,就等先找到適合交換的目標,這便是「等價物探查」。
每個靈尋找等價物的方式不同,大致可以歸類為:看、聽、聞、走。
–看:即便站在定點不動,也能看到遠方情況,透過卓越視力尋找等價物。
–聽:世上所有存在物在與空氣接觸時,都會產生微小震動而形成獨特聲音,聽覺敏銳的靈能接收並過濾來自四面八方的各種聲響,並從中找出等價物,同時「聽」出等價物是什麼。
–聞:每種存在物都有特殊味道,以「聞」為主的靈能靠嗅覺分辨等價物所在位置跟狀態。
–走:決定好目標位置後,高速快走前往目的地尋找等價物,然後再折返原地,過程之快僅在秒瞬,彷彿靈未曾經離開過。
無論是看、聽、聞或走,靈能探查的距離遠近取決於靈力值及熟練度。
果仁是「聽型靈」,至於這是如何判斷的?這就要回到課程集合當晚,果仁與其他學員睡的那頂帳篷……。
帳篷事先經過施術,能模擬看、聽、聞與走的不同情形,正因為果仁是聽型靈,所以那晚她才會被吵得翻來覆去睡不著,而這一切都被暗中記錄了下來。
「沒有捷徑,就是不斷苦練!熬過就是你的,熬不過就繼續熬,總有一天會過去的!」講師手插腰穿梭在學員間巡視。
先是針對學員擅長的感官給予攻擊,讓學員學會閃躲並保護自己的能力,接著就是給予大量刺激,最大程度活化學員對探查的掌握。
果仁在一對一實操模擬中遭受高分貝刺激與講師對她的耳部攻擊後,現在被單獨關入漆黑密室中,她必須在眾多音源干擾下,依照聲音判別物體方向、距離、體積以及究竟是什麼東西?當然,過程處處有陷阱,而且難度逐步調升。
「只要學會尋找等價物,搭配善用的屬性去融會貫通,未來什麼靈術都難不倒你們!現在的辛苦都會是值得的!」講師繼續信心喊話。
靈術集訓即將結束,果仁持續前進。