台灣各鄉鎮都曾有過一座日本神社，但隨著時代更迭，這些神社多被毀壞。除了完整保存的桃園神社外，大部分的神社，不是只剩鳥居、石燈籠，就是可能只存在一個基座。
而位在嘉義公園裡的嘉義神社，相對於多數台灣的神社，保存已算完整，雖然神社拜殿等主體建築不復存在，卻也有著手水舍、祭器庫、社務所與許多石燈籠，在百年歷史的公園裡，傾訴著百年前的風光。
阿里山下的神靈棲所
嘉義神社。典藏者：Lafayette Digital Repository。拉法葉學院數位資料使用指南。來源：http://digital.lafayette.edu/collections/eastasia/lin-postcards/cf0087（2024/11/07瀏覽）。
然而，嘉義神社興建過程屢屢受阻，包含1913年的水災，讓嘉義唯一的金融機構──嘉義銀行停業，影響興建神社的募款，而阿里山檜木的價格飛漲、阿里山作業所的機械故障等問題，都拖延了神社興建的進度。
直到1915年10月，嘉義公園東側的丘陵地，才終於建起第一代的嘉義神社，由當時負責第一代台中神社的設計師伊藤滿作設計。以阿里山檜木製成的嘉義神社，祭祀北白川宮能久親王、開拓三神、天照大神，是巡視嘉義的官員必訪之地。
到了1930年代，因遭遇白蟻蛀蝕問題，加上參拜者越來越多，便有了擴大神社的倡議，並於1940年正式通過擴建，且在戰爭正火熱的1943年竣工。那時正逢軍國主義興起，力倡皇民化的時代，而第二代神社或許是為了強化民眾意識，而規模比原本的多了不少，多了近2500坪。
消失殆盡的神殿
第一代嘉義神社基座就在射日塔左前方
如今來到嘉義公園的神社舊址，並無法看到神社本體，只會發現一個空蕩的地基，坐落於高聳的「射日塔」左前方。好在我近來到訪，發現有加上歷史照片看板，讓人更能想像這裡曾經的樣貌。
這個地基上，是曾經的第一代神社的拜殿。拜殿是神社最主要的祭拜空間。
為何嘉義第一代神社拜殿會消失？
戰後，因為民族情緒，加上台日斷交的政治因素，許多神社被毀壞，甚至當時官方還頒布《清除台灣日據時代表現日本帝國主義優越感之殖民統治紀念遺跡要點》，大辣辣的攻擊歷史文化資產。
然而，嘉義神社拜殿的消失，似乎與戰後對於日本時代神社建築的毀壞風潮無關。主要還是因為木建築為白蟻所害，以及年久腐朽，讓神社面臨淘汰命運，二戰後就被拆除。
至於第二代神社呢？他也沒有面臨民族主義者的搗毀。
1945年後，嘉義神社曾閒置直至1949年3月才由嘉義市政府接管，並將神社社殿改建為忠烈祠使用。原有的齋館及社務所則被借給軍方作為八二八醫院使用，直至1987年才歸還嘉義市政府，並修復兩棟毀損嚴重的木構造屋頂，連屋頂都修好，聽來是美事一樁。
照理說，這座(第二代)神社雖然內在變成忠烈祠，但應該也是像桃園神社一樣保存完整。只可惜於1998年，神社遭逢大火，燒得一乾二淨，起火原因綜說紛紜，但只能說可惜，還是可惜。
射日塔前身就是第二代神社
而後，第二代神社的現址建立起射日塔，成了全台外型最獨特的忠烈祠。不同於其他忠烈祠多是中式樣貌為主，射日塔以鄒族的原住民傳說、神木、嘉義市花艷紫荊為元素打造，兩旁有一對象徵守護神的台灣雲豹，塔的外型設計靈感取自阿里山神木，中間內部仿剪紙藝術造型的青銅雕刻，取材自原住民「射日神話」的動人故事。
那些留存的過去
嘉義市史蹟資料館
那麼，現在還存在那些建設？
最為人熟知的，可能就是現在取名為「昭和J18」的「嘉義史蹟資料館」了。
在它變成典藏嘉義故事的景點前，這裡是神社的「齋館」與「社務所」。「齋館」是祭典前給神職人員住宿齋戒的餐廳，如今變成了餐廳，也算是延續某方面的功能；「社務所」則是神社神職人員辦公的地方。
過去的社務所
過去的齋館
我個人蠻推薦到社務所看看的，雖然要門票，但裡頭有關於嘉義市歷史的展覽，可以更讓人認識這座充滿故事的城市。
走出史蹟資料館，在我每次到訪的記憶中，對側的手水舍總會聚集著一些人潮，在那體驗參拜前的淨手過程──縱使神社早已不復存在。
該手水舍在1945年啟用，是座獨立的涼亭，內部有一裝滿水的石盤，沒人的時候遠看也別具美感。在手水舍旁，有座長亭式的建築，那是參拜前聚集的「參集所」，在其他鄉鎮縣市我似乎也很少看到這個設施。
被綠蔭遮掩的祭器庫
轉過頭，在史蹟資料館左側，綠林掩蓋著黑屋瓦白牆的小屋，有如存放著什麼的秘密基地，確實，這棟建築是當年的祭器庫，用來存放祭祀的神器，可以說是祕密基地也不為過。
在祭器庫前，則有一隻狛犬，常見於神社。不知道他在這裡已經守護了神社多久，只覺得神靈已然離去，想必甚為孤單與徬徨。
寫有大正年號的石燈籠
再轉過身，成排石燈籠向下延伸，簇擁著旅人。上頭可見清晰的建造年代與致贈者，多為大正年間。過了近百年後，用一種大正浪漫的姿態，仍然屹立不搖在全新的時代。
文字に込めて伝え合ううちに
いつしか芽生えたロマンス
在我們互相傳達的文字中，不知不覺萌芽出了浪漫。《大正浪漫》Yoasobi
往下走，大大的忠烈祠牌坊將我們拉回現實，這裡並非日本，現在也非日治時代。有個門面是應該的，但我不確定，這是否為過去的鳥居改建？
在這個百年歷史的公園裡，存在著很多很多的故事，而嘉義神社所在的這個角落，可說是匯集著許多人們故事的能量場域。縱使神靈已經離去，神跡成了遺跡，我們都能在這個綠意盎然的角落，找到自己的寧靜，還有嘉義別緻的風貌。
不知是否過去曾為鳥居的牌坊
嘉義神社
地址：嘉義市東區嘉義公園
參考資料
- 文化部文化資產網
- wiki
- 嘉義市史蹟資料館
- 嘉義市嘉義公園文化景觀基礎調查研究及保存維護計畫案成果報告書
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