大象也有小屁孩嗎？

不只是人，許多動物（包括靈長類、海豚、鳥類）都會利用工具。甚至有些鳥類還會發明工具！在這些會使用工具的動物中，大象也是其中之一，且過去的觀察也發現，大象還懂得改造工具。

有鑑於此，德國的研究團隊對於柏林動物園的三頭亞洲象（Mary、Pang Pha與Anchali）進行了為期一年的觀察，主要的焦點是牠們如何使用水管。

這三頭大象中，最老的是Mary，牠大約是1970年出生於越南，1972年來到歐洲，先是落腳於義大利，後來輾轉在1987年來到柏林動物園，目前大約是54歲。

次老的是Pang Pha，牠大約於1987年生於泰國，在6個月大時以「禮物」的身份被送給柏林動物園，由動物園的大象管理員手工飼養長大（手餵象？）。在2012年牠生下了Anchali，也就是說，最年輕的Anchali在觀察的時候（2023年）是11歲。

為什麼要觀察牠們使用水管呢？因為水管在工具裡面，算是有點複雜的。水管有彈性、還有一點延展性，另外，還可以藉著壓擠水管來控制水流。

柏林動物園原本就會讓大象自己使用水管沖洗身體。他們原有的水管管徑為24 mm，為了要觀察，加入了更粗（32 mm）以及更細（13 mm）的水管。

大象洗澡。圖片取自維基百科

他們發現，Mary還是最喜歡用原有的水管來沖身體。有64%的時間，牠都是使用原有的水管。當提供比較粗的水管時，Mary大概只有36%的時間會使用水管，另外40%的時間會直接用鼻子沖水（Mary的OS：水好像有點太大？）。如果提供最細的水管時，Mary常常會放棄使用，就直接用鼻子沖水（Mary的OS：沖半天也沒濕！算了！我自己來！）。

從Mary的行為可以看出，大象能依據工具的可使用性來調整沖洗策略。對牠來說，成功沐浴是最要緊的事情，所以當工具很難用的時候，牠就會乾脆放棄使用。工具趁手的時候，Mary不僅會好好沖水，還會特別把自己的左邊沖了又沖呢！

比較有意思的是Anchali。科學家們發現，Anchali會想辦法中斷水流！牠使用的策略包括把水管提起、打結、擠壓，甚至用象鼻壓在水管上造成水流中斷。而且隨著時間過去，牠中斷水流的技巧也越來越爐火純青。由於擠壓水管其實是需要一點巧勁，擠得太用力或不夠用力，都達不到效果，所以科學家們認為Anchali的確是故意的。

既然說是故意的，那麼Anchali是否有針對的對象呢？科學家們發現，Anchali都是選在Mary洗澡時跑去「玩」水管。為什麼Anchali要針對Mary呢？科學家發現，Mary常常會對Anchali發動一些攻擊的行為，而在被Mary攻擊以後，Anchali就會在Mary洗澡時跑去「玩」水管。

可能是因為水管很長不容易追蹤的關係，雖然Anchali會跑去「玩」水管，但是有時候會玩錯條，Mary還是可以好好的洗完澡（Anchali的OS：可惡！到底是哪一條啦！）。

感覺Anchali的行為有點像是小屁孩在報復愛管閒事的大媽，當大媽又管閒事了，小屁孩就會趁大媽在洗澡時跑去鬧，想讓大媽不能好好的洗澡。

可能是研究團隊專心觀察大象如何使用水管的關係，文章中比較少提到Pang Pha與Anchali之間是否有什麼互動。通常在野生大象群中，母女的關係非常緊密；可能是因為牠們是圈養的大象、也可能因為Pang Pha的特殊成長經歷，論文中甚少提到這部分。

總而言之，觀察Mary與Anchali的行動，我們可以了解大象對於使用有點複雜的工具也是蠻厲害的；而且，透過反覆練習還能夠精進使用技巧。

不過，到底Anchali對Mary是不是一種屁孩的無害報復？這可能需要更進一步的觀察了。

參考文獻：

Urban, L., Becker, R., Ochs, A., Sicks, F., Brecht, M., & Kaufmann, L. V. (2024). Water-hose tool use and showering behavior by Asian elephants. Current Biology, 34(1), 1-5. https://doi.org/10.1016/j.cub.2024.10.017