拉斐特隕石揭示火星7.42億年前的液態水祕密

一項最新的科學研究揭示，火星表面在約7.42億年前曾存在液態水。這項突破性發現來自於對一塊來自火星的隕石——拉斐特隕石的深入分析，研究結果已發表於《Geochemical Perspective Letters》期刊。

拉斐特隕石的歷史與祕密

拉斐特隕石起源於火星表層，約在1100萬年前因小行星撞擊火星而被拋入太空，最終墜落地球。這塊隕石中保存了與液態水接觸後形成的礦物質結構。通過先進的放射性定年技術，科學家首次準確地將液態水的形成時間鎖定在7.42億年前。

根據研究，當時火星地表並不具備大範圍的液態水，而這些水可能來自火山活動融化永凍土的結果。這一點表明，即使火星已是寒冷乾燥的環境，其地下的地熱活動仍能為液態水的短暫存在創造條件。

液態水的發現有何意義？

這項發現對於理解火星的地質歷史與可能的生命跡象具有深遠影響：

1. 明確液態水的存在時間：此次研究填補了火星水文活動的時間線空白，揭示火星曾經具備形成液態水的條件。
2. 火星氣候與地質活動的線索：研究顯示，火山活動釋放的熱量可能是融化永凍土並形成液態水的關鍵因素，這也暗示火星氣候曾有變化。
3. 生命探索的新希望：液態水作為生命存在的重要條件之一，這一發現促使科學家重新評估火星在歷史上的生命潛力，並提供新方向探索可能的微生物生命。

火山與液態水：火星地質的關鍵因素

火山活動在這一發現中扮演了重要角色。火山噴發釋放的熱量可能融化了周圍的永凍土，並使水短暫地以液態形式存在於火星表面或近地表。即便今日，火星仍可能存在持續的地質活動，例如在極樂平原地區已發現了最近的火山活動跡象，這暗示火星環境仍具有某種動態性。

探索未來：隕石帶來的啟示

除了拉斐特隕石，來自火星的其他隕石也為研究提供了寶貴資料，包括水合礦物的分析和過去氣候的重建。結合來自探測器和軌道器的數據，科學家逐步拼湊出火星過去的完整圖景。

此次研究不僅揭示了火星的地質祕密，還顯示出先進技術在行星科學研究中的巨大潛力。隨著人類對火星探索的持續深入，這些發現或將引領我們邁向了解外星生命起源與尋找新宜居星球的未來。

火星7.42億年前的液態水存在或許短暫，但它證明了行星地質與環境變化的複雜性，並將成為探索外星生命的一個重要里程碑。