僱傭騎手交頭接耳，商人在車下撒尿。只有格羅德一人在篷車上，尿臊順着風和雨水的氣味，傳到他的鼻子裏，格羅德嫌棄地一扭頭，卻發現有個長矛手在和他打手勢。
「你是北洋騎士吧？」
矛手猶豫地說。他長得有點像北洋人，身體高大粗獷，但五官細緻，棕色毛髮捲曲而幼細，可能是自由貿易城邦的子弟。他身上簡單地搭了一件軟布甲，頂多能抵禦一下割傷。
「怎麼了？」
「加入我們、裝作沒有看見這件事，或者死去，你有三個選擇。」矛手雖然說着狠話，但面對格羅德卻沒抱太多自信：「這群人富得漏油，若果你不願惹麻煩，就一起來賺一筆吧。」
格羅德瞬間明白眼前是什麼一回事。臨時聘請的商隊護衛打算行劫自己的僱主，多麼美好的世道，格羅德喜歡草原上的臭味，簡直讓他想起自己這個人是多麼的受諸神唾棄。
奴隸商人奧斯本卡，的確是富得漏油沒錯，這支隊伍有十輛篷車，都裝載着他買下來的奴隸，要運到各個城市的競技場作表演；還有和格羅德同車的那一群傢伙，騙子、彆腳的騙子、服裝華貴的騙子、專業的騙子……總之都是騙子，口袋滿滿都是騙回來的錢。
不知他們的性命值什麼價錢？格羅德輕舔乾皺的唇。
「我裝作沒看見就好。」格羅德攤攤手，裝作挪動一下身子，卻是抱住了自己的長劍：「你們請便。」
矛手懷疑地打量了格羅德一下。但由於睡覺的關係，他把斗篷蓋在身上，大概沒有人看到他鏽蝕的板甲。
一聲慘呼、兩聲驚叫、三聲喝罵，雨在下，格羅德趁着混亂拔出了劍。
商人驚慌逃亡，剛才拿着小說的傢伙倒在地上，顯然文學和遊戲救不了他。還有賣酒的傢伙跪在地上求饒，交出了錢包，但身後長矛穿喉而過……誰都知道僱傭兵不會放過任何一人，當然包括格羅德，否則他們在哪一個城市都待不下去。賣酒的騙子顯然不夠專業。
格羅德喝了一口葡萄紅哀悼他。
長矛手和騎兵包圍了奧斯本卡的馬車。三十名奴隸兵架起圓盾和大刀，他們是忠誠的戰士，而且看那戰陣，嘖嘖，不得了，說不定這次格羅德沒有機會問奴隸主「汝命何價」。
篷車上，戴上腳鐐和枷鎖的奴隸不知所措。但他們從來不是需要擔心的人，格羅德知道，他們在草原所有人眼中都不是人，而是商品。行劫奧斯本卡，要搶的商品就是這批奴隸。
男人，五十個銀駱駝，熟練的戰士，七十駱駝，女人，八十駱駝，孩子，三十駱駝。格羅德這幾天都聽厭了。這兒上百人，簡直是步行的鉅款。
但在起哄的奴隸群中，唯獨是那個瘦削孩子，也許是女孩子，坐在篷車上，眼神充滿了興奮，沒有理會身邊的任何人。格羅德沒猜透孩子是在看什麼，但在他眼裏，除了殺戮，鮮血和雨水，什麼都沒有。
戰鬥始於長矛手的衝鋒，他們奔跑到奴隸兵的前方。有些人跳起來突刺，加強衝擊，有些乘他們舉盾防禦，持矛刺向下盤。但這些奴隸兵來自伊登，可不是他們鄉村僱傭兵能比。
在矛兵出手之際，已瞬間被盾牌撞開，以為自己刺出的長矛得手，卻被割開脖子的人不計其數。僱傭兵倒了一半。手持大刀奴隸們眼神冷酷，對於戰鬥他們毫無感覺，即使同伴倒在自己身邊，也不會猶豫。
這是他們受的訓練，除了主人的命令，他們本能地抗拒一切感官，也斷絕了作為人會有的感情。除了盾牌以外，奴隸兵沒有其他護具，有人被刺傷，十數人倒下，但矛手早已退卻。
換騎手上陣，他們嚴陣以待。眼前的奴隸戰士顯然沒有他們想像那麼簡單。騎兵以長矛或者彎刀攻向馬車，奴隸們大刀砍向馬腳，人仰馬翻。也有騎兵硬是被幾個人盾牌抵着，從馬上拉下來，亂刀砍死。
格羅德懷疑，若果不是怕遇到狼群而湊人數，單單只是這三十名奴隸兵已經夠了。
小孩奴隸還在瞪着戰鬥看，臉色潮紅。手不安份地揑住衣服，彷彿遞給他一把武器，他就會馬上衝出去打成一片。
但格羅德感覺還不是時候。
縱使他站在一旁觀看，還是會有人急着找死。三名在搜刮屍體的矛手見他活着，叫罵著衝上來，拜託，跑得太快了，使長矛最重要的就是保持距離。格羅德以長劍撥開矛尖，第一人也許是沒意料到他反應如此快，還沒把矛收回去，劍已割開他的喉嚨，他掩着脖子倒了下去。
格羅德側身閃過第二支矛，但第三支擦過他的胸甲，發出刺耳的金屬摩擦聲。板甲雖然舊而生銹，但抵擋這些僱傭兵已足夠了。格羅德欺近身去，踢開其中一人，他的神情慌張，竟然鬆開了自己的武器落跑。
「該死，該死，這人！」跑掉的人大呼小叫：「這人是……」
啊，糟糕，格羅德隨手舉起矛，雖然練習過這種武器，但手感不免有些生疏，用力擲出，剛好刺穿了那人的背部，呼叫聲也戛然而止。好吧，我還算有些運氣，格羅德自嘲般想。
餘下還有一人，他似乎作好了和格羅德拼命的打算。
「喝！」那人還年輕，但是蓄了鬍子，保持着距離刺一槍。看來還是會從錯誤中學習，格羅德暗忖，可惜也只餘下這麼一次機會了。他用臂甲和胸甲之間夾住了長矛，用力將對方拉了過來。矛手一臉不解地凝望着格羅德雙眼，迎來了長劍。
「不要怪我，是你們自己找死的。」格羅德對着他小聲說。
三人倒臥在雨中血泊，血像化開的紅墨水，又像秋天的花。格羅德遙遙望去，還有更多的血，黑皮膚的血，白皮膚的血，全都是紅色的，在沒有顏色的雨水中流逝。
格羅德四處張望，看看還有沒有活着的人，恰好看見馬車中的奧斯本卡一臉驚慌地被四名僱傭兵架住，要搶他的鎖匙。老人身穿絲綢華服，寬大舒適，掩蓋着他瘦骨嶙峋的身體。但奴隸商人的運氣不好，他的士兵全部倒下，對方卻還有八個人。
僱傭兵的眼中，充滿着狂熱，還有淚水，混和着雨。他們八個人即將要發財了，他們整團人一年所賺的錢，還不如這裏的奴隸值錢，更不用說奧斯本卡的其他財產。
時候到了，格羅德大步向前。
「那邊的……北洋騎士大人，救我，救我！包你盡享榮華富貴，這一輩子不愁錢！」
「那來的？比奧旦他們沒有解決他嗎？該死……」那幾人注意到了格羅德，一臉警惕。也是，格羅德剛才幾下就解決了三個人，身上沒有受傷。接下來要發生什麼事，就取決於他要說什麼話了。
「汝命何價？」
格羅德問，他笑着望向奧斯本卡。
「什麼？非得是這種時候？」膚色炭黑的老人急得破口罵道：「十個金帆船，夠了吧？」
「不夠，你可是奧斯本卡，草原北部最大的奴隸商之一。」格羅德笑道。他的口氣嚇呆了八名僱傭兵，就像是把他們當成了稻草和樹木，毫不拘謹地在討價還價；十個金帆船差不多是一整條村莊的歲入，但騎士完全沒有動搖。
「二十帆船，那是我的所有現金了！」奧斯本卡幾乎哭了出來，還是他真的在哭？格羅德沒法看清楚，雨水把所有人的臉都沾濕，但奴隸商人看上去比死掉了母親還要苦澀。
「恐怕還不夠，你的命遠遠不止這個價錢。」格羅德嫌棄地說，眼神充滿不屑：「我只收現金，既然你付不起……」
「別廢話了，你以為你一個人打得贏我們八個嗎？」一個長矛手實在看不下去，舉槍衝向前，他的同伴還來不及攔住他，他就攻向了格羅德。
「閉嘴。」
格羅德冷不防砍出一劍，那人擋在身前的長矛應聲斷掉，還有本來掌握着矛的手，血流如注，哀號得像豬。這下再沒有人敢上前，阻礙格羅德議價。
「奴隸，我有奴隸……這些奴隸全部給你，這群奴隸值七十個帆船！」奧斯本卡像馬一樣嘶叫，雨水把他華貴的衣服淋濕得像團破布。
「奴隸……也算是現金吧？」格羅德有些不滿地皺起眉頭：「好，成交。」
格羅德從地上拾起一個盾，本來屬於一個奴隸戰士，但他用不着了。矛手非常警惕地和格羅德保持距離，有好幾人將長矛擲出，但格羅德以盾牌擋開。他快速跑向一人，矛手試圖集結成陣，格羅德卻直接用盾牌衝了過去，將一人撞在山岩上。
那人暈了過去，其他人一擁而上，有一個卻搶了匹馬，轉頭便跑。狼在嚎叫，也許是聞到了血腥味，終於按耐不住，在集結攻擊。格羅德知道留給他的時間並不多，這個山谷很快就會變得危險。
不過，要解決餘下來這幾人也沒有什麼難度就是了。格羅德飛快斬出一劍，錯開的身影直接讓一人撲了個空，卻割開另一名矛手的肚子，血和腸子都在流，他想塞回去，但是沒有用。
格羅德望向餘下來的四人，他們也彼此相望。格羅德值得他們以性命相搏嗎？也許不值得，但他們已經為這次搶劫傾盡了一切，就算僥倖逃離，也會成為通緝犯，只能把奧斯本卡殺了，又或者死在格羅德手中。
更壞的情況，是死在飢餓群狼的牙齒下。
他們的命值多少錢？格羅德不禁又笑了起來。若果他們打贏了，四個人分得七十個金帆船，也許是他們一輩子都賺不到的財富，足夠在草原買下房產、土地、奴隸，過得像一個小領主。
可惜，他們遇上的是格羅德，注定與這七十個金幣無緣。
