義大利人的聖誕節，除了具有宗教意義之外，就其傳統意義來說，就像是我們的農曆春節，是個闔家團圓的日子。
由於義大利是個天主教國家，聖誕節自然是非常重要的年終節慶。早在十月底的諸聖節之後，整個城市就開始為了聖誕節做準備。大街小巷裡，慢慢地開始懸掛起各式各樣的聖誕吊飾。
購物中心的大型聖誕節裝飾
我所居住的城市就在義大利北部的貝爾加莫（Bergamo），早早就開始迎接聖誕節。在車流頻繁的大道上，抬頭上望，隨時可見金球、紅球、雪花造型的聖誕吊飾，在車燈、街燈的映照下，格外耀眼璀璨。此外，在半空中呈飛躍狀的巨大麋鹿彩燈，也是絢麗奪目。尤其在公園廣場上為了聖誕節特別設置的巨大摩天輪，閃閃發光、美侖美奐，更是給足了聖誕節的歡樂氣氛。路過街坊鄰居的家，還會看到「充氣」的聖誕老公公，揹著一大袋禮物，正在努力「爬牆」送禮物，這種搞笑版的聖誕裝飾，總令人會心一笑。
貝爾加莫公園廣場上的摩天輪與聖誕裝飾
時序跨向十二月之後，五彩繽紛、玲瑯滿目的聖誕節市集開始慢慢在各地現身。到處可見一個又一個的市集帳篷，有如後春筍般地四處販售聖誕樹、聖誕吊飾、禮物、紅配綠的聖誕節服飾等等。在冬夜寒風中，那紅通通的熱鬧勁兒，直讓我想起台灣農曆春節前的景象。除了這些路邊的市集之外，大型購物商場、百貨公司、高級餐廳，無不使出渾身解數，努力打造聖誕節慶的歡樂景象。
點亮聖誕彩燈的日子
所有迎接聖誕節的準備，會在十二月八日達到最高潮。十二月八日是個宗教節日，名喚「聖母無染原罪瞻禮日（又稱聖母無原罪始胎節）」，在宗教的意義上，是指完全聖潔的聖母瑪利亞，因上帝的「奇蹟」而受孕。這是義大利的國定假日，全國放假一天。在這一天，家家戶戶應該完成裝飾聖誕樹，點亮聖誕彩燈；或是建置好「耶穌誕生場景（Presepe）」，以迎接耶穌的降生。
我所看到的「耶穌誕生場景」規模大小各不相同。有些是在自家花園一角，擺放小小的模型，有的則是動用了整座花園來設置。場景之內，有柴房、馬廄、農民、村婦、綿羊、公牛、驢子，以及牧羊人等，當然，最重要的主角，無疑是馬槽裡的嬰孩耶穌以及聖母瑪利亞。然而，聖誕夜之前，只擺上小小的嬰兒空床，子夜彌撒之後，才會把小小的耶穌聖嬰放在床上，以顯示祂的誕生。為了深刻呈現「耶穌誕生場景」，在聖誕節期間，也會舉辦真人演出的慶典活動，相當具有宗教色彩。
耶穌誕生場景
聖露西亞送禮物而不是聖誕老人
特別值得一提的是，通常我們提到聖誕節，就會想到駕著麋鹿雪橇、揹著紅色禮物袋的聖誕老公公。在北義大利，雖然也有聖誕老公公，但就傳統上來說，會來送聖誕禮物的可不是聖誕老公公，而是會為人們帶光明希望的聖女聖露西亞(Santa Lucia)。孩童會滿懷希望地寫信給聖露西亞，而優雅聖潔的聖露西亞則會騎著驢子，帶來糖果和禮物，分送給這一年來表現良好的孩子。
大約在聖誕節前一週學校就開始放假，孩童期待著聖誕禮物，大人則是計畫著如何歡度聖誕假期。此時，在北義的山上早已是白雪覆蓋的銀色世界，上山滑雪總是最受歡迎的度假選擇。不論決定去哪兒度假，通常聖誕節當天中午，就是家庭聚會吃團圓飯的日子。用完主餐後，接著就是吃甜點、喝咖啡，吃吃喝喝之間，閒聊家常、相互吐槽、互開玩笑，很是歡樂。
然而，聖誕節的甜點跟平日有所不同，平日家族聚餐的甜點大多是提拉米蘇或其他糕點，但是在聖誕節當天，名叫PANETTONE的水果麵包則是必吃的甜點。這是一種大圓筒形、香氣濃郁的大麵包，麵包內會藏有香甜的橘皮果乾、櫻桃乾或葡萄乾等等，相當可口，配著咖啡享用，更是美味。上回回到台灣，也曾在大賣場裡買到PANETTONE，若有興趣的話，不妨就近取得，好好品嚐看看。
聖誕節必吃的panettone水果麵包
有趣的是，就跟我們農曆春節一樣，吃完團圓飯後，大家閒著無聊，就開始玩起紙牌，不賭錢、純娛樂。除了玩一般的撲克牌之外，義大利各地還有各種不同的紙牌，例如貝加爾莫與威尼斯紙牌就有所不同，各有各的玩法，非常「獨立自主」。畢竟，現今的義大利是由早期各個不同的城邦所組成，各地的民情風俗、生活習慣，以及地方方言，都有所不同。對我而言，這也是義大利最有趣的特色之一。
Befana巫婆騎著掃帚來送禮物
整個聖誕假期連帶著新年假期，過節的氣氛會持續到一月六日的主顯節（Epifania），這是紀念耶穌自出生後首次向世人顯現的日子。其實，這一天也是義大利的兒童節。傳說中，有位騎著掃帚的巫婆名叫Befana，她會在半夜裡從屋頂的煙囪鑽進屋內，給聽話的孩子分送彩色糖果及禮物，而不乖的孩子只會收到黑煤炭。因此，一月五日晚間睡覺前，孩子必須把長統襪掛在壁爐旁，如此才能收到來自Befana巫婆的禮物。
由於這個傳統節日，聖誕節之後，各個購物商場或超市，就會開始出現各式各樣的長統襪，裡面放著色彩繽紛的糖果點心，供人採購。當然，也會有外形和顏色就像黑炭的糖果，如果父母想要「教育」子女一番，也可以輕易辦到。
主顯節可以說是聖誕假期的最後一天，自此家家戶戶會把聖誕樹拆卸、收好，以待來年使用。此時，全家大小都得做做「收心操」，孩童準備上學去，大人準備上班去。新的一年，自此展開。
