相傳在很久以前，台灣人熱衷祭拜，從神明到鬼怪都不放過，尤其是秋冬時節的「謝冬尾」祭典更是盛大。但人們卻忽略了一個重要的角色——那個在供桌上為神靈舉著蠟燭的「燈猴」，從未得到特別的祭祀。
因為這個疏忽，憤怒的燈猴在一個冬至日向玉皇大帝告狀，控訴台灣人不知感恩，還拿湯圓到處玩耍。震怒的玉帝下令要讓台灣島沉入海底。雖然眾神明極力勸阻，但玉帝已決意要懲罰台灣人。在這危急時刻，與民眾最親近的土地公於心不忍，不但告知百姓真相，還向觀世音菩薩求救。而百姓得知後，不忍連累眾神，特地舉行儀式送神返天。隔日，天神見民間「送神」後，缺乏神靈庇護，所以派遣天兵天將下凡鎮守，這就是「二四送神、二五神下降」習俗的由來。
當時的台灣人以為這是最後的時刻：他們宰雞殺鴨祭祀，全家團聚吃最後的晚餐，分發財物以備黃泉路費，然後守候等待命運降臨。然而，奇蹟出現了！在觀世音菩薩與眾神的求情下，加上百姓虔誠的祈求，玉帝最終收回成命。
當第二天清晨到來，發現台灣安然無恙的百姓欣喜若狂，趕緊焚香謝神，這就是「開驚」的由來。他們走訪鄰居互道恭喜，就成了「走春」；探望娘家親戚的習俗，則演變成「轉外家」。第四天，人們迎請眾神歸位，也就是「初四濟神」的由來。
這個傳說最早記載於1936年的《台灣民間文學集》中，在各地都有不同版本的流傳。與中國的「年獸」傳說相比，這個故事更貼近台灣的自然環境和在地特色。燈猴和地震都是台灣常見的自然景象，故事中反映出台灣人對這片土地的依戀與敬畏。
更值得深思的是，面對滅頂之災時，台灣先民沒有陷入混亂，反而用最虔誠的心進行一連串的告別儀式。這不只反映了先民面對生死的智慧，更展現了對這片土地深厚的情感連結。
時至今日，當我們在過年時進行各種傳統習俗，或許該想想：這不只是例行公事，而是承載著先民面對生死關頭時，對生命、親情和土地的珍惜。這份情感，才是真正「著根台灣」的寫照。
在這個日新月異的時代，重新認識這個幾近消失的在地傳說，不只是找回文化記憶，更是重新連結與這片土地的情感。因為唯有認識自己的根，才能在全球化的浪潮中，保有屬於自己的文化靈魂。
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