我記得我很小的時候,在媽媽買給我的漢聲小百科裡讀過「燈猴」的故事。
對我而言,那是一個跟「年獸」並行的故事,都在講述過年互道恭喜的由來。
但是燈猴的故事更有熟悉感、更多細節、更多轉折,當然也就更顯豐富。
隨著年紀稍長,學校裡也只教年獸的由來〈孩子們的幼兒園也是〉,我已經漸漸忘記燈猴的故事了。
今年過年前,心血來潮跟孩子們聽了燈猴的故事,更把它當成我們
一分鐘遊戲的題目,讓我自己跟孩子們都對於台灣過年的時程跟禮俗更清楚了。
忌妒的燈猴
在沒有電燈的以前,神桌上必須點著油燈,在神桌上托著油燈的就是「燈猴」。
燈猴身上總是滑溜溜,因為油燈上的油總是時不時地會滴到燈猴的身上。
高拱乾《台灣府志》與周璽《彰化縣誌》都記載冬至家作米丸祀鬼神及祖先,門戶器物,皆黏一丸,謂之餉耗〈其餉耗也就是糊圓仔丁〉。
台灣冬至習俗之一,將圓仔〈又稱冬節圓〉黏在門、窗、櫥櫃等上面,甚至耕田用牛的雙角上,此為古代祭五祀之舊俗〈五祀為門、戶、灶、廳、井〉,認為這些器物上都有神,故以此形式祭之。
台灣冬至習俗,黏湯圓至日常用具上,以感謝萬物萬神的庇佑。
但燈猴又油又滑,別說湯圓根本黏不住,甚至人民也常忘記要祭拜跟感謝燈猴。
被忽略的燈猴相當吃味,於是忌妒其他神明的祂,將這股妒忌之心轉為恨意,上天庭向玉皇大帝告狀:「台灣人民相當浪費呀,湯圓不吃都亂黏!」
玉帝聽了之後相當生氣,下了玉旨,要在除夕夜〈二九暝〉降下大雨,將台灣島沉入海中。
凡人與眾神的關係
眾神聽到玉帝的旨意,暗暗大叫不妙!
- 尾牙:農曆12月16日,每年最後一次幫土地公「做牙」的日子。
做牙,是指傳統中,每個月兩次的土地公祭祀活動。
有別於農曆初一、十五祭祀一般神祇,土地神的祭祀日為每月的初二、十六,稱為「做牙」。
一般以農曆2月初二土地公誕生日為起點開始做牙,稱為「頭牙」。
然後一路做到農曆12月16日,稱為「尾牙」。
年末尾牙宴至今留存,於福建、台灣一帶風氣最盛。
於是就在尾牙這天,不忍心的土地公現身,告訴了台灣人民這個不好的消息。
聽到這個消息的台灣人民相當悲傷,既然災難避無可避,那怎可連累家中供奉的神明呢,於是在得知這消息後的幾天,便把家中供奉的神明送回天庭,以免大洪水沖走了祂們。
被送回天庭的眾神們,紛紛來到玉帝面前求情,希望玉帝能網開一面,別把台灣島沉入海中。
眾神們情真意切的懇求,也讓玉帝的心意動搖了,加上看到台灣人民「送神」的舉動,實在不像是窮凶極惡之人,便打消了除夕夜「水淹台灣島」的旨意。
習俗中的人性
可是這時台灣島上的人民,由於把神都送回天庭了,根本不知道玉帝的旨意改變了。
大家都做了最壞打算;除夕夜,就是跟家人相處的最後一夜了。
祭拜完祖先後,一家人圍在一起吃年夜飯〈圍爐〉,跟家人守護在一起。
過了一晚,大年初一醒來的台灣人,發現自己還活著,台灣島也沒沉入海中,家人們更是都在身旁,開心地互道「恭喜」。
除了自己家人,街坊鄰居不知安好否,於是便四處「走春」,互道平安跟恭喜。
在交通不便的以前,娘家可能是必須花一天時間才能抵達的地方,雖然街坊鄰居都安然無事,但娘家究竟是否安好,還是令人相當不安。
於是,初二一大早,便早早起床,直奔娘家確認家中親人安好平安。
看到娘家的父母親跟親人健康平安,心中大石終於也放下了。玉帝似乎真的原諒我們了,這時從尾牙開始就一路提心吊膽的台灣人民,終於可以好好睡個覺、補個眠。
既然台灣已經平安無事了,那我們趕緊把家中的神明迎接回來,安頓完畢後就可以開始工作啦。
新的一年又展開了,台灣人民一如既往,辛勤地工作著。
至於,那個愛亂打小報告的燈猴呢?
祂應該也受到玉帝的懲罰了吧,你沒看到祂的屁股,從此之後都是紅紅的嗎?
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