我記得我很小的時候，在媽媽買給我的漢聲小百科裡讀過「燈猴」的故事。
對我而言，那是一個跟「年獸」並行的故事，都在講述過年互道恭喜的由來。
但是燈猴的故事更有熟悉感、更多細節、更多轉折，當然也就更顯豐富。
今年過年前，心血來潮跟孩子們聽了燈猴的故事，更把它當成我們一分鐘遊戲的題目，讓我自己跟孩子們都對於台灣過年的時程跟禮俗更清楚了。
忌妒的燈猴
在沒有電燈的以前，神桌上必須點著油燈，在神桌上托著油燈的就是「燈猴」。
燈猴身上總是滑溜溜，因為油燈上的油總是時不時地會滴到燈猴的身上。
- 冬至：糊圓仔丁
高拱乾《台灣府志》與周璽《彰化縣誌》都記載冬至家作米丸祀鬼神及祖先，門戶器物，皆黏一丸，謂之餉耗〈其餉耗也就是糊圓仔丁〉。
台灣冬至習俗之一，將圓仔〈又稱冬節圓〉黏在門、窗、櫥櫃等上面，甚至耕田用牛的雙角上，此為古代祭五祀之舊俗〈五祀為門、戶、灶、廳、井〉，認為這些器物上都有神，故以此形式祭之。
台灣冬至習俗，黏湯圓至日常用具上，以感謝萬物萬神的庇佑。
但燈猴又油又滑，別說湯圓根本黏不住，甚至人民也常忘記要祭拜跟感謝燈猴。
被忽略的燈猴相當吃味，於是忌妒其他神明的祂，將這股妒忌之心轉為恨意，上天庭向玉皇大帝告狀：「台灣人民相當浪費呀，湯圓不吃都亂黏！」
玉帝聽了之後相當生氣，下了玉旨，要在除夕夜〈二九暝〉降下大雨，將台灣島沉入海中。
凡人與眾神的關係
眾神聽到玉帝的旨意，暗暗大叫不妙！
- 尾牙：農曆１２月１６日，每年最後一次幫土地公「做牙」的日子。
做牙，是指傳統中，每個月兩次的土地公祭祀活動。
有別於農曆初一、十五祭祀一般神祇，土地神的祭祀日為每月的初二、十六，稱為「做牙」。
一般以農曆２月初二土地公誕生日為起點開始做牙，稱為「頭牙」。
然後一路做到農曆１２月１６日，稱為「尾牙」。
年末尾牙宴至今留存，於福建、台灣一帶風氣最盛。
於是就在尾牙這天，不忍心的土地公現身，告訴了台灣人民這個不好的消息。
聽到這個消息的台灣人民相當悲傷，既然災難避無可避，那怎可連累家中供奉的神明呢，於是在得知這消息後的幾天，便把家中供奉的神明送回天庭，以免大洪水沖走了祂們。
- 送神：農曆１２月２４日。
被送回天庭的眾神們，紛紛來到玉帝面前求情，希望玉帝能網開一面，別把台灣島沉入海中。
眾神們情真意切的懇求，也讓玉帝的心意動搖了，加上看到台灣人民「送神」的舉動，實在不像是窮凶極惡之人，便打消了除夕夜「水淹台灣島」的旨意。
習俗中的人性
可是這時台灣島上的人民，由於把神都送回天庭了，根本不知道玉帝的旨意改變了。
- 除夕〈二九暝〉：農曆１２月２９日，拜祖先、圍爐。
大家都做了最壞打算；除夕夜，就是跟家人相處的最後一夜了。
祭拜完祖先後，一家人圍在一起吃年夜飯〈圍爐〉，跟家人守護在一起。
- 初一：走春。
過了一晚，大年初一醒來的台灣人，發現自己還活著，台灣島也沒沉入海中，家人們更是都在身旁，開心地互道「恭喜」。
除了自己家人，街坊鄰居不知安好否，於是便四處「走春」，互道平安跟恭喜。
- 初二：回娘家。
在交通不便的以前，娘家可能是必須花一天時間才能抵達的地方，雖然街坊鄰居都安然無事，但娘家究竟是否安好，還是令人相當不安。
於是，初二一大早，便早早起床，直奔娘家確認家中親人安好平安。
- 初三：睡到飽。
看到娘家的父母親跟親人健康平安，心中大石終於也放下了。玉帝似乎真的原諒我們了，這時從尾牙開始就一路提心吊膽的台灣人民，終於可以好好睡個覺、補個眠。
- 初四：接神。
- 初五：開工、「隔開」春節禁忌。
既然台灣已經平安無事了，那我們趕緊把家中的神明迎接回來，安頓完畢後就可以開始工作啦。
新的一年又展開了，台灣人民一如既往，辛勤地工作著。
至於，那個愛亂打小報告的燈猴呢？
祂應該也受到玉帝的懲罰了吧，你沒看到祂的屁股，從此之後都是紅紅的嗎？
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