傳說「年」是一隻很可怕的怪獸。怕熱,卻又喜歡睡覺,平時只能住在山裡,一睡就是一個寒暑。一旦醒來,就會下山找東西吃,無論是人或動物,只要給牠遇上,無一倖免。
人們都很怕這隻怪獸,在牠出現的時刻,就只好帶着家人到別的地方躲起來,等到年走了以後才敢回家。但是這種逃避的方式,終究不是長久之計,大家想方設法,尋思能否有法子讓這怪獸消失。總算有人想到竹子一燒會有巨大爆裂聲,說不得這個聲響會把「年」給嚇走。於是大夥在年即將到來的晚上,把竹子準備好了,等待年的出現。在有人大喊:「年來了﹗年來了﹗」大家一起點燃竹子,讓火光照亮夜色,如白晝通明;而爆破聲響入雲,氣勢憾人。果然,可怕的年獸被這些計謀所驚懾而嚇跑,再也不敢出來吃人了。自此以後,每年最後一晚,人們就會燃放爆竹,讓鞭炮送走舊歲,也成了成為年節的一項習慣。
儘管這個故事有著不少了漏洞,對「年」也有些不敬,但過年、過年,確實得來點劈劈啪啪,顯得熱鬧。近些年來,社會進步,街坊不許燃放鞭炮,怕有危險,又不環保,於是鞭炮聲響少有,對年節氣氛而言,著實少了許多興味。還好,各地總還是會舉行煙火秀,像是鞭炮的增大版,雖然沒有爆竹那種爆裂時翻飛的紅紙細屑與煙霧瀰漫,但是迎年除舊的氣息,多少還是被他們催發。除夕夜向來天氣向來不怎麼好,就讓煙火保有著如鞭炮燃時的迷霧,在冬雨微冷的夜裡,感受到如昔時的興奮。
說實在的,用火光、鞭炮聲,就能嚇阻猛獸襲擊,那真只存在於單純的童話故事之中,現在國際局勢即便戰火隆隆,炮聲四起,也未必會讓人驚惶逃亡。倒是有些新的武器,比如說政論節目,卻是能讓人一聞卻步,對周遭的世界失去好感,面對繁華倍覺恐懼,偶而吃飯時看到播放,其中大論就使吞嚥加速,讓人直想棄飯逃跑,這種威力用來制服年獸,也就足夠了!
之前太平日子,年節總會湧現大批出國旅行團,猶如昔日遷地為安的模樣,車站、機場到處萬頭鑽動,乍看底下還有點被年獸追逐的趣味。只不過這幾年因為疫情緣故,連走街串巷都得格外留意,更遑論大規模的人流移動,年來了,也就請祂安住,好好在家裡待著,翻翻書吧。
自己年歲漸長,發現自己像極過去的人那般擔心新年的到來,不是因為畏懼那會食人的怪獸,而是歲末年終之時回顧過往一年,發現自己一事無成,腦門沒有進帳,唯有肚子變大!年獸到底長的如何?我看看自己的水桶腰在年假這幾天中又顯得有所變大,還大的驚人,唉,原來自己就是如饕餮的年獸。