小鎮輕旅行-中壢老街溪步道

老街溪步道號稱2024上半年桃園市最受歡迎旅遊景點共吸引501萬人， 這樣的成果洗刷過往的汙名，主要是2011年開始的開蓋整治計畫，讓市區內段的溪流水岸有了新面貌。另一條與老街溪水源相連的新街溪同樣也流經市區內，也有一條經過美化後的河岸步道，是可串成環狀路線來旅行認識中壢。

老街溪

老街溪興南堰

開蓋紀念廣場

新街溪水岸步道

中壢於乾隆年間開始開發，先於老街溪東岸形成市區。道光六年（1826年），中壢發生閩粵械鬥，客家人為避禍陸續移居新街溪西岸。八年（1828年），重新規劃街道，稱為「新街」，而舊有的街市則稱為「老街」，隨著市鎮發展，中壢的新街、老街早已連成一氣高樓林立。

中壢的發展在台灣北部區域算是較晚的，它地處新竹及淡水之間，早期只是商賈往來兩地時所必經的中途站，主要經濟活動以農業為主，快速發展成桃園市的第二大區是在1970年中壢工業區設立後，成為北台灣重要工業都市。

從中壢火車站出發，陸續尋訪中壢過往的歷史與痕跡。中平路故事館，興建於民國19年（西元1930年）是一棟充滿歷史韻味的日式雙併公務員宿舍建築，建物內保留的屋瓦、窗櫺、拉門、樑柱等建材，以及結構建造工法，都是日治時期的原物料與技術。在眾多整修後的日治時期的建物外觀並無差異或突出之處，只是它珍藏了住在這棟屋子超過一甲子，兩家四代的歷史生活記憶。同時從館內展覽陳列的一磚一瓦一景一物也訴說著那個時代人們的生活景象。

中平路故事館

市區內這樣經過修復的日式宿舍還有位於警察局中壢分局旁的「壢景町」，為三棟日治時期中壢郡役所的警察公務宿舍。「壢小故事森林」，為日治時期中壢公學校教職員宿舍，修復後開放定位為親子教育空間，全區共3棟建築物包括雙拼日式宿舍1棟、單棟日式宿舍1棟及連棟式磚造建築1棟，經市民票選命名為壢小故事森林。前述中壢公學校就是現在的中壢國小，迄今已有百年歷史，見證了中壢地區啟蒙教育的意義。同樣是日式教職員專用的員工宿舍是在新街國小校園後側，由於它位於校園內所以須配合學校開放的時間。

壢景町

壢小故事森林

新街國小日式宿舍

從新街國小出來後旁邊的仁海宮和聖蹟亭就不能錯過；仁海宮創建於清道光6年（1826）初僅供奉觀世音菩蕯後增奉媽祖娘娘，是中壢最古老的廟宇迄今已歷經五度重修，因位處新街故有「新街廟」之稱，現為中壢居民重要的信仰中心，亦有「中壢媽」之稱。廟旁的聖蹟亭建於道光年間，原位於仁海宮廟埕、橋頭左方沿溪步道一戶民宅後方，昭和七年（1932年）左右因年久失修重建於現址，所以有當時流行的洗石子、巴洛克裝飾藝術特色。

仁海宮

聖蹟亭

沿著延平路這條昔日稱為「打鐵街」走回老街，1956年至1968年間數十家打鐵舖群聚於此，販售家用刀具、農具、以及最為重要的「鐮刀」。1973年以後，因農業機械化等因素，臺灣鐮刀需求不如以往，且鐮刀廠漸漸遷出新街，昔日有中壢三寶的美譽如今依然讓人依戀的只剩花生酥糖和牛肉麵。

說起花生酥糖，1980年代中壢街上的花生酥糖店一度多達七十餘家，而今有將近百年歷史的「新珍香餅行」仍持續經營。

新珍香餅行

至於中壢牛肉麵的興起，是源於中壢在20世紀中葉為臺灣北部最大的家禽家畜市場，1970年代中壢街頭販賣的牛雜湯及牛肉麵物美價廉、聲名遠播，許多外地人來到中壢都會來上一碗牛肉麵，而位於新明市場旁已快一甲子的新明、永川兩家麵館慕名而來的客人依然絡繹不絕。

中壢第一公有零售市場位於中正路、中平路、大同路口；因早期前方有一座獅子會捐贈的鐘塔，因此中壢當地人又稱該建築為「中壢大時鐘」。市場於日治時期即存在，後於1975年改建再於2017年12月啟動拆除改建，現在建築是2022年12月23日啟用。早年，中壢的商圈沿著火車站至第一市場之間的道路延展，市場周邊商業活動繁盛，第一市場不僅供應了居民的日常生活需求，還開設了多種娛樂場所，如冰宮、舞廳、KTV、酒店等，成為當地人聚會消遣的重要場所，因此乘載了老中壢人的回憶，但這些舊時代的人、事、物隨著新建築商場的建立而慢慢地遺忘消失了。

說到市場歷史記憶，另一個也已經消失的就是「蕃薯市場」，就在中平路後段(約起始於中平、大同路口)，以及相連接的民生巷，一直延伸到中豐路靠老街溪那一帶。在早年的農業社會中番薯是一般民眾的主食，也是養豬極為重要的飼料。由於本省重要的種豬交易市場在中壢豬埔仔，因此各郊區的農民都會挑著蕃薯及其製品如蕃薯籤、蕃薯塊、蕃薯粉等到該處出售，到豬埔仔的商人就會順路在此採買飼料，久而久之，該處便成為中壢區最大的蕃薯交易市場。民國91年的中壢市公所都市計畫擴建民生路、將存在50多年的攤販都被集中到興國市場去了。

民生路現況

中壢豬埔仔，可是中壢最早的熱鬧地方，也是中壢最早開發的地區之一，它位在老街溪東岸、中正路以南，今天的中原路、博愛一、二、三路附近。由於臺灣北部最大的家禽家畜市場坐落在此，自然大量的豬販便匯集於此做交易，他們在獲得極高的利潤後就開始飲酒作樂，於是當地隨之酒家及特種行業林立，民國81年中原路拓寬後，博愛路頓失以往的隱蔽性，顧客日益減少。過去揚名全省的中壢豬埔仔也因此走入歷史。

1954年中壢地形圖

中壢從澗仔壢時的荒蕪到工業區帶來轉變的繁華，既慶幸民眾的生活品質大幅提升，但也為那些無法善加保存的文資及推廣感到失落，猶記參訪老街溪河川教育中心展覽，與志工談及陳列資料的細節時，他們無法回覆當下的感覺是怎麼會這樣？老街溪孕育中壢的過往，老街溪步道的數百萬人流看到的是漂亮的河岸景觀，還是它與中壢的緊密歷史關係呢？