翡影神殿中，古老神器的儀式落幕，所有的衝突也隨之平息。幾個早已筋疲力盡的年輕人倒在地上，簡單用外套蓋在身上，沉沉睡去。
唯獨阿爾克斯還無法入眠。他摸了摸臉頰上被海斗揍得紅腫的地方，顴骨處已經瘀血，微微刺痛，嘴裡的破裂傷口不再出血，依然隱隱作痛。「我竟然會落到這種地步……」他輕聲嘆息，目光轉向維拉。她安然地依偎在海斗的胸膛上，眉目舒展，對她戀人的深情和信賴展露無遺。望著眼前的兩人，阿爾克斯心頭的愧疚和自責依舊無法釋然，但看到他們安然相擁，或許也算是種寬慰。「這樣也好，讓一切結束吧。我終究不是他們故事中的主角，明天就去投案吧。」他低語，眼神中流露出些許滄桑與酸澀。
「海斗……你一定要讓維拉幸福。」他輕聲低語，輕輕笑了笑。這是他有生以來，唯一投注這麼多感情在一個人身上，這份深愛甚至讓他數度失去理智，但對方也許永遠都不會知道這份情感。阿爾克斯深邃而溫柔的目光落在海斗的臉上，他留意到那平靜的臉龐上偶爾嘴角微微勾起，他的睫毛微微顫動，像是正在做夢。「阿爾克斯……」海斗在夢中忽然輕聲喃喃，握起拳頭。
阿爾克斯胸口微微一震，隨即自嘲地笑了笑：「原來是夢話。」心裡忍不住猜測，海斗是不是在夢裡也正在痛揍自己一頓呢？但即便如此，能夠出現在對方的夢境中，竟也讓他覺得開心。
他看了看懷錶，「天快亮了吧……」阿爾克斯決定不睡了，只是坐在那裡，凝視著海斗與維拉，打算就這樣守護到天明——或許，這將是他最後一次陪伴在海斗身旁。
「別逃！阿爾克斯。」海斗驟然驚醒，微微喘息著。他張開眼睛，怔怔地看著懷中熟睡的維拉，這才意識到剛才只是一場夢。他小心地調整姿勢，不想驚動她。
阿爾克斯平靜地望著他，嘴角微微上揚：「我在這裡，哪也沒去。」他的聲音輕柔，帶著一絲暖意。
海斗將維拉的頭輕輕挪到腿上，慢慢坐起來，臉上掠過一絲難為情。他眉頭深蹙瞪著阿爾克斯，低聲說道：「阿爾克斯……你怎麼還在這裡？要走的話，神殿外那一小隊人馬，攔不住你吧？」
阿爾克斯淡淡一笑：「承蒙戰略官海斗閣下看得起，那些士兵確實不是我的對手。不過，我不會逃，也沒打算逃。」他頓了頓，語氣變得更加柔和，「海斗，把我當成你的戰績交出去吧，相信我，你會需要的。這麼一來，王國軍裡就再也沒有人敢為難你了。」
海斗眉頭緊皺，心中疑惑阿爾克斯怎會知道他在軍中被刁難的事。然而聽著他的話，卻感到氣惱：「你少在這裝模作樣，別以為這樣就能賣我人情！」
阿爾克斯輕輕嘆了口氣，半開玩笑地說：「唉……真的不買我這個人情嗎？真冷淡啊，海斗。」
海斗看出阿爾克斯沒有惡意，神色稍稍放鬆下來，沉聲問：「你到底想要我幫你做什麼？」
阿爾克斯閉上雙眼，神情淡然：「並沒有別的目的，這只是為了償還我的罪過。不過，如果可以的話……」稍稍停頓片刻，他睜開眼，語氣溫柔而誠摯，直視海斗的雙眸，緩緩開口，「我想拜託你，守護費里西蒙。我最愛的這片土地。」他說到最後，聲音竟有些哽咽。
海斗愣了一下，心頭一緊。他沒想到會從阿爾克斯口中聽到這樣的話。這個被視為「叛軍頭目」的黎明之刃首領，竟然會是一個愛國者？這要是說出去，恐怕沒有人會相信，但此時此刻，海斗卻感覺到一絲真切的力量，沒有抗拒地選擇相信這是他的真心話。
他沉默了片刻，眼神變得銳利，盯著阿爾克斯，想看出他是否在話中隱藏了什麼玄機。終於，他點了點頭：「好，我答應你。」
就在這時，維拉輕輕翻了個身，似乎即將醒來。阿爾克斯看了一眼維拉，眼神掠過一絲感傷，「其實，這也是維拉當初託付給我的心願。現在，我無法實現承諾了，只好將這心願轉交給你。」
海斗微微怔住，心中充滿疑惑，對阿爾克斯與黎明之刃產生了好多疑問，但終究還是什麼都沒問。他抬頭，看見阿爾克斯向他走來，對他伸出了右手，「那麼，這就是我們之間的約定了。」
海斗望著那隻伸出的手，遲疑片刻，終於伸出手與他緊緊握住，簡潔地回應：「嗯。」
這一刻，彷彿是永恆，這個約定超越了對立、分歧，將他們的信念短暫地連結在一起。阿爾克斯看著海斗清澈的雙眼，想把這個畫面牢牢刻在記憶深處。他淡淡地笑了，那笑容裡有著毫無防備的純真，與一絲不易察覺的釋然。
神殿外，王國軍的前線指揮休伯特和他的部隊，難以置信地看著海斗帶著公主和阿爾克斯走出來，帶著些許慌亂的心情，聽從海斗的指示押走阿爾克斯。
阿爾克斯目送海斗逐漸消失在視線之外，心裡有些酸酸的苦澀，但也有種如釋重負的安慰。赫拉德的計謀已經瓦解，他為海斗製造了一個空前絕後的戰功——不僅鞏固了海斗在軍中的地位，還可能給王國軍帶來新的希望。等到那個輕信小人的女王退位，不管是維拉還是零繼位，相信都能讓迂腐的統治得到改變。
黎明之刃在奧斯汀的領導下，成功進行了資訊戰的反擊，讓原本就暗藏許多不穩定的薩克蘭德帝國內部更加紛亂，針對軍事和經濟的議題，抗爭四起，尤其當教宗駕崩的消息被刻意放出來之後，政府高層更是難以招架，除了專注在儘快遴選新任教宗，和內部維穩的工作以外，幾乎無從顧及對外侵略的事情。
——未完待續——
《阿爾克斯：黑暗黎明》創作小說，每日連載中，明天見
即日起，在Penana平台每一催更，加更一回。本回為加更回，感謝支持。
