為何蝙蝠身上那麼多病毒卻都不生病？

吸血蝠（Desmodus rotundus）（感謝Joel Sartore提供）

蝙蝠作為哺乳動物中獨特的一類，不僅是分類之下唯一能夠持續飛行的類群，還發展出回聲定位能力尋找方向。牠們長期被視為多種人畜共通病毒的宿主，不管是狂犬病病毒（Rabies virus）、馬堡病毒（Marburg virus）、立百病毒（Nipah Virus）還是各種冠狀病毒（Coronaviruses）都與蝙蝠有關。特別的是，這些病毒在蝙蝠體內往往不會引起蝙蝠明顯的病理反應，反而能夠持續複製與演化，最終產生能感染其他物種的病毒後代。蝙蝠可說是病毒的天然溫床。除此之外，研究亦顯示蝙蝠罹患癌症的機率遠低於人類，意味著蝙蝠有某種對抗這些疾病的機制，引發人不少好奇心。