紐西蘭恐鳥的滅絕可能正在導致紐西蘭生態被外來種取代

紐西蘭地圖，可見其領土主要由南北兩座大島組成 圖源：NordNordWest

紐西蘭是一個島國，主要分為兩座主島，分別是南島和北島，這兩座島嶼由於與其他陸地已經有5200萬年沒有接壤，所以在紐西蘭上有著非常獨特的生態系統。 其中最顯著的差異就是在紐西蘭上的大型脊椎動物幾乎都是由鳥類組成。除去人類與其引入的外來種，紐西蘭上的原生哺乳類就僅有短尾蝠科這一群獨特的蝙蝠存在，因此在紐西蘭的生態系統中鳥類佔據了極其重要的地位。

紐西蘭的鮮豔松露狀真菌

真菌是除植物、動物以外另一群常見的真核生物，這個家族有酵母菌也有黴菌，除此之外還有一群真菌長著肥大的子實體，這些真菌通常被稱為蕈類，我們平常吃的各類菌菇就屬於此類。 紐西蘭有著豐富的真菌資源，這些真菌有著肥大的子實體、松露狀的形態、與非常鮮豔的顏色。

紐西蘭顏色鮮豔的特有松露狀真菌 𝘎𝘢𝘭𝘭𝘢𝘤𝘦𝘢 𝘴𝘤𝘭𝘦𝘳𝘰𝘥𝘦𝘳𝘮𝘢 圖源：Neil Birrell

紐西蘭顏色鮮豔的特有松露狀真菌 𝘊𝘩𝘢𝘮𝘰𝘯𝘪𝘹𝘪𝘢 𝘱𝘢𝘤𝘩𝘺𝘥𝘦𝘳𝘮𝘪𝘴 圖源：Rudolph89

通常情況下，蕈類如果長成傘狀，則其繁殖用的孢子就會隨風漂流以此散播，但如果長成松露狀則孢子則通常是食菌動物吃下子實體後，再利用糞便傳播。（不過也有少部分塊狀真菌會以風力傳播，比如馬勃） 只不過松露主要是長在土地下並且主要以味道吸引哺乳動物前來取食，也沒有鮮豔的顏色，對比紐西蘭的松露狀真菌卻是長在地表之上且有著鮮豔顏色，加上紐西蘭的生態是一個以鳥類為主的生態系統，因此科學家猜測紐西蘭的松露真菌，是以能看到豐富色彩的鳥類來協助傳播孢子。但比較可惜的是到目前為止，人們很少觀測到紐西蘭鳥類有取食松露真菌的紀錄。 考量到現有統計數據顯示，紐西蘭原生鳥類自13世紀人類開始定居以來已有41%的物種滅絕，因此科學家認為很可能是那些主要食菌鳥類也已經滅絕了。而且這種情況並不罕見，比如酪梨的原始傳播者大地懶便已經滅絕，這種現象稱為演化時代錯置 evolutionary anachronism ，意思是兩個物種曾經因互動促使共同演化出優勢特徵，但隨著其中一個物種的消失，另一物種的這些特徵在之後的環境中變得不再適應或顯得不合時宜。

新的研究

紐西蘭的南島過去曾在多個地點發現數百個鳥類糞化石，經過鑑定顯示出這些糞化石主要來自已滅絕的五種恐鳥和瀕臨絕種的鴞鸚鵡。科學家為了研究食菌鳥類是否屬於已滅絕物種，所以選取其中兩個屬於高地恐鳥 Megalapteryx didinus 的糞化石來作為主要研究材料。