第1章 落魄之夜，前路茫茫
一陣淅瀝小雨籠罩著暮色中的江市，冷風吹過高聳的鋼筋水泥，彷彿要把所有人僅存的一點溫度一併捲走。此刻正是夜幕初垂，街頭燈火零星，各式廣告燈牌閃爍著霓虹，看似繁華，卻未能驅散林照心中的灰暗。他穿著一身早已洗得泛白的襯衫，褲腳邊緣略顯毛燒，行走在微涼濕滑的街道上，神情落寞而倦怠。
“今日又是白跑一趟。”林照望著手中的履歷資料，油然而生的失落讓他不禁嘆了口氣。這已經是他第七次面試失利，儘管學歷不差，能力也不算太差，可他就是如此「倒楣」地連連碰壁。公司的招聘人員常用各式理由擋在門外，要不就說他經驗不足，要不就乾脆敷衍兩句「回去等通知」，從此了無音訊。每走出一家辦公樓大廳，都像被打了一記悶棍，讓他重新思考，這座城市還有沒有他的容身之地。
熟悉的手機鈴聲在背包裡響起，林照拿出來一看，是母親打來的。母親身體一向不好，家裡也並無多餘積蓄能接濟他。兩年前父親過世後，家道中落，經濟壓力全落在母親單薄的肩頭。林照作為家中獨子，一直希望能在大城市闖出一點名堂，好讓母親安享晚年。卻沒想到，現實比想像中更加殘酷。
他接起電話，輕聲道：“喂，媽，我……我還在外面，天有點冷，你要注意身體啊……”
電話那端傳來母親關切又脆弱的聲音：“小照，你不用太拼，如果真找不到工作，就先回來吧。”
林照強裝笑意：“沒事的，再努力一下，我相信自己能找到好工作的。媽，你放心，別為我操心了。”
他說得十分輕鬆，卻在掛斷電話的那一刻，感受到心底的無力感更加深沉。雨水打在傘面發出細碎聲響，像在敲擊他的心。
“回去？我不甘心哪……”林照看著手機螢幕暗下的倒影，抬眼凝視遠方那若隱若現的霓虹燈。像是被某種暗示牽引，他不知不覺走到一間老舊的二手雜貨店門口。這家店地處巷弄深處，招牌斑駁，窗戶前掛了紅色紙燈籠，隱約閃爍著微弱光暈。門框上寫了幾個蒼勁又略顯破落的字：「好風古物」。
林照以往就算路過也不會在意，但此刻卻彷彿聽到一種呼喚，讓他駐足。或許是因為這店裡會收一些稀奇古怪的老東西，他父親生前曾對此類器物極感興趣。猶豫片刻，他收起傘，推門進入，還沒完全踏進店內，便迎來一陣燈光昏暗與舊物香氣。
撲鼻而來的，是帶著老木頭和潮濕紙張混合而成的古舊味道。一盞暖黃小燈孤零零地照亮店鋪正中央，店裡陳列不少老古董：青銅鼎、瓷瓶、舊書卷、斑駁畫軸……令人目不暇給。正當林照好奇地端詳四周時，耳邊響起一個蒼老而低沉的聲音：“客人想找點什麼？”
順著聲音看去，只見櫃檯後坐著一位看似六旬開外的老闆。他戴著一副金邊老花眼鏡，身材瘦削，整個人彷彿融入了昏暗的背景中。一雙精明眼神透過鏡片打量林照，看起來對這位突然闖入的年輕人既好奇又審視。
林照尷尬地笑了笑：“我……沒有特別想買什麼，只是路過，隨便看看。”
老闆微微頷首，不再多言，目光又移回到他面前那本泛黃的書上。看樣子，他並不介意有沒有生意，或者他早已看出來，這個落魄小伙子掏不出多少錢。
林照漫無目的地在店內逛起來，神思卻還停留在那些面試失敗的通知上。他伸手撫過一只舊木盒，然後輕觸一隻被灰覆蓋的銅鏡——正當他目光掃過銅鏡那帶著鏽斑的表面時，腦海中閃過父親斷斷續續的話語：
“林家有面舊鏡，上頭似乎刻了些古怪的圖案……可惜從你爺爺那代開始，就失傳了……”
父親過世時，亦曾交代林照，家中藏有一件祖傳的古物，可惜並未說得太多，留下的資訊凌亂模糊。當時林照還嘲笑父親太過沈迷古董傳說，沒想到此刻回想起來，反而懷念那種神秘與期待，覺得那也許是唯一能與父親再次產生聯結的線索。
想到這裡，他感到一陣微微的心酸。離開古物店前，他禮貌地向老闆點頭致意，然後又回到灰暗潮濕的街道。雨勢似乎更大了，他撐著傘，打算穿過兩條巷弄，就能抵達他租賃的簡陋住處。
巷子彎彎曲曲、光線昏沉，路面積水，偶爾有路人急行而過，亦或夜班打工族匆匆踩著水花。林照低頭思索，腦中混雜著面試的受挫、母親的電話，以及那面「家傳古鏡」的傳說。他不知道自己該如何走下去，一想到明天還要去幾家大公司遞簡歷，就感覺整個人被陰鬱包圍。
就在此時，他瞥見前方巷角路邊有個流浪漢，身旁擺了一些不知從哪撿來的破爛。那人正彎腰翻找著什麼，忽然，一抹奇怪的亮光映入林照視線。他定睛一看，竟是一塊圓形的鏡面，一半藏在破布裡，鏡面本身斑駁不清，但似乎有個細緻的銘文或圖案。
一陣說不清道不明的好奇心湧現。林照快步走上前，想要看清那鏡子的樣子。流浪漢發現有人接近，戒備地抬起頭，伸手緊抓住那破布，似乎害怕林照奪走他的東西。
“兄弟，我沒惡意，只是想看看那面鏡子。”林照壓低聲音，盡量用和善態度說道，“我可以給你一點錢，你能讓我看看嗎？”
流浪漢嘴裡嘟囔著幾句，似乎並不想搭理他。但聽到“錢”之後，那對渾濁的眼睛明顯閃過一絲亮光。林照趁機掏出口袋裡僅有的幾張小鈔，遞過去。流浪漢又翻了翻破布，終於將那塊圓形鏡面掏出來，兩人交換物品。
林照接到手裡，發現這竟不是普通的鏡面，而是一塊刻著繁複花紋的青銅。鏡背緣有一道細小裂縫，看起來歷經滄桑。最引人注目的是，鏡背刻著幾個隱約的篆體字，和一朵線條優美的花紋。
“這是……什麼東西？”林照心跳不自覺加速。明明只是半塊青銅鏡，但它似乎散發出一種說不出的吸引力，讓他腦中陣陣恍惚。
流浪漢收下那幾張鈔票，一邊咧嘴笑，一邊抱著他的破布轉身就走，嘴裡還自言自語：“晦氣東西……留給你吧……嘿嘿……”
看著流浪漢的背影消失在黑暗深處，林照收起青銅鏡，一時間心緒複雜，不知自己為何被這玩意兒所吸引。他疑惑地翻看鏡面，發現那鏡面刻痕與鏽蝕極重，無法真正照出人臉，頂多看到一片模糊的暗影。然而，他心裡卻隱隱產生一種「似曾相識」的感覺，好像冥冥之中與此物有深厚牽連。
回到租屋處時，夜已深，雨勢暫歇。林照住處狹小簡陋，只有不足十坪的小套房，一張單人床、一個衣櫃，外加拼裝出的小桌子，雜亂堆著不少書本與筆記。電燈並不明亮，但對他來說已足夠。他將那半塊青銅鏡拿到桌上，試著用餐巾紙擦去上頭灰塵，一邊自言自語：“該不會就是父親口中說過的祖傳古鏡吧？可我記憶裡從沒看過這東西。”
擦拭到一半，突然感覺指尖被什麼刺了一下，細看才發現青銅鏡的邊緣有些殘缺尖銳，已經將他手指劃破一點小口子。細細的血珠浮現，在昏黃燈光下顯得鮮紅。他皺了皺眉，趕緊用紙巾按住傷口。但就在血珠滲入鏡邊裂縫的那一刻，他好像聽見耳邊傳來一道低沉呢喃：
“鏡花……浮生……”
是一種古老而遙遠的聲音，含糊不清，像是在夢中幻聽。他猛地抬頭左右張望，卻發現四下寂靜如常，只有窗外風聲。自己應該是過度緊繃，出現幻覺吧？
林照深吸一口氣，先去衛生間簡單清洗傷口，再回到桌前繼續端詳那青銅鏡。鏡背的篆字半隱半現，他試圖辨識，似有「花」字，也像是某些帶著古韻的圖騰。由於血跡浸染，鏡面竟隱約透著淺紅色光澤，偏偏燈光並沒有明顯變化，他不知道是錯覺還是青銅本身的顏色。
就在他想翻開電腦查詢關鍵字時，手機突然震動，是訊息通知。他打開一看，一條銀行扣款簡訊映入眼簾。房租即將到期，系統自動扣除帳戶餘額，餘下的錢已經所剩無幾。“靠……”他喃喃罵了句，整個人看著手機螢幕，一陣絕望湧上心頭。要是再找不到工作，恐怕連生存都成問題。
思緒回到現實，他心底那股滿腔無力與焦慮再次翻湧，讓他無法專注在面前的青銅鏡。放下鏡子後，他隨手撥開幾本雜誌，強迫自己思考明天的面試策略。可腦中始終浮現剛才那短暫的幻聽——“鏡花……浮生……”五味雜陳。
深夜時分，出租房外的街燈時明時暗，遠處偶爾傳來幾聲汽車引擎聲。林照關掉天花板燈，躺到床上，滿腦子想著如何翻身、如何在這座繁華又冰冷的城市撐下去。同時，他也暗暗計畫隔天抽空去鑑定店或古玩市場打聽一下那面「半塊青銅鏡」的來歷。
夜漸深，他卻遲遲難以入睡。好不容易迷迷糊糊半夢半醒時，一陣模糊的畫面倏然湧現在腦海：一片雲霧繚繞的古代庭院，滿地落花飛舞；幾個衣袂飄飄的女子提筆寫詩，神情婉約卻帶著些許憂傷；那古老石桌上，靜靜擺著一面鏡子，鏡面上繁花盛放，如同一幅絢麗的圖畫。忽然間，鏡面炸裂，狂風捲攏碎片，一聲如雷般的巨響震得整個世界四分五裂。林照心神劇烈一顫，額頭滲出冷汗。
他猛地睜眼，在昏暗中大口喘著氣，胸口急促起伏。儘管沒有任何人聲響起，但他彷彿聽到一陣低沉的呼喚，音色滲入骨髓：“鏡花……遺澤……”
被冷汗浸濕的背脊讓他驚慌失措。他坐起身，打開床頭燈，看著桌上那塊青銅鏡。鏡子依舊安靜地躺在那裡，沒有任何異樣，也不再發出紅光或什麼奇怪的聲音。林照安慰自己，這只是他焦躁之下的幻夢，可心裡深處卻生出一絲難以言喻的悸動。
凌晨三點多，城市仍在黑暗裡沉睡，但林照的思緒滾燙炙熱。面對生活的壓力、面試的失意、親人的期待，他本該再度陷入灰暗之中，可那半塊青銅鏡帶來的離奇幻聽與詭異夢境，卻仿佛在他心中點燃另一種「渴望」。渴望什麼？渴望脫離現狀、渴望力量、渴望一個改變命運的契機。或許，那面鏡子正是父親曾提及的古老傳承——林照頭一次感到，自己的人生，好像正在迎來一個轉折的前兆。
他沉默許久，終於重新躺下，輕閉雙眼，嘗試再度入睡。然而，那“鏡花、浮生”或“鏡花、遺澤”的殘響仍在耳邊縈繞不去。恍惚間，彷彿有個遼遠的女性嗓音在呢喃：“若命運注定，你便是解開封印之人……”
或許，從他撿起那塊古鏡的那一刻起，林照的命運便注定不再平凡。
當夜無星，城市在黑暗中沉眠，卻再也無法阻擋那湧動於陰影深處的波瀾。雨聲、風聲以及命運齒輪轉動的聲音，在這落魄之夜裡悄悄共鳴。前路茫茫，終將迎來光明，亦或更加深不見底的深淵？
他不知道，但他將不得不面對。
第2章 迷霧初探，奇遇漸顯
翌日清晨，江市的天空尚未完全轉晴，半遮半掩的雲霧裹著淡淡寒意。林照在鬧鐘響起前的十分鐘便睜開了眼，昨晚那詭異的夢與鏡花囈語在腦中揮之不去，讓他淺眠而疲憊。
他從床上坐起，伸手摸到桌邊那塊青銅鏡。鏡面依舊斑駁不清，並沒有再次出現什麼妖異現象。林照自嘲地想：也許只是自己被失業和生活壓力逼得產生幻覺。
然而，那抹不安卻依舊盤桓在心頭，仿佛正提醒著他：這並非一件尋常古物。
他揉了揉臉，匆匆洗漱一番，穿上唯一一套還算體面的襯衫西褲，準備前往今天最後一場面試——一家中型廣告公司。照理說，他應該好好整理思緒，為面試做準備，但腦海不時浮現那青銅鏡殘破的紋飾，以及夜裡聽到的低沉聲音。
「鏡花……遺澤……」「若命運注定，你便是解開封印之人……」
到底是什麼意思？鏡花是什麼？封印又是什麼？
下樓時，房東太太正巧在院子裡晾衣服，見到林照神色疲倦，順口問道：「小林，你還好吧？最近工作找得怎麼樣了？」
林照擠出一絲苦笑：「唉，還在努力……不過我會盡快繳房租的，麻煩妳多包涵幾天。」
房東太太把濕衣服撐開晾好，嘆道：「好吧，我也知道現在競爭激烈，你自己多加油。別真撐不住了，身體搞壞可不划算。」
林照道了聲謝，便帶著尷尬和些許心焦離開。他不想再被提醒錢包的拮据，卻也不得不接受這是嚴酷的現實。
出了巷口，他本想直接搭公交前往公司面試地點，卻忽然想到昨夜在雜貨店瞥見的“好風古物”。那家店的老闆看起來雖然沉默寡言，卻或許識得一些古玩。再加上昨天自己從流浪漢手裡買到的那面鏡子，也許正好能問問老闆有沒有印象。
時間還算寬裕，林照稍作猶豫，決定先拐個彎去探探路。
清晨的街道少了夜裡的濕冷，多了幾分忙碌。早餐攤飄出豆漿油條的香味，路人步履匆忙，或埋頭看手機，或邊走邊吃早餐。林照鑽過人潮，來到昨晚所經的那條小巷，放眼望去，果然又看到了那盞紅色紙燈籠。
只是今天「好風古物」的店門半掩，內裡沒有燈光，顯得更加神秘。林照伸手輕輕推開木門，入目依舊是那股老舊氣息，灰暗的店內似乎只有早上微弱的天光灑入。
「不好意思，老闆在嗎？」林照提高音量喊了一聲。
沒有回應。他走進幾步，觀察店內貨架與擺飾，許多古董器物東倒西歪，像是昨晚被翻動後沒整理好的樣子。心想：怎麼這麼亂？老闆莫非還在後面？
他繞到櫃檯後，果然看見昨晚那位老闆。只是此刻老闆竟歪斜地坐在椅子上，頭部耷拉，似乎陷入昏迷般。
「老闆？你還好嗎？」林照大驚，連忙伸手探了探對方的鼻息。幸好呼吸尚且平穩，像是睡過頭。林照大聲喚了幾句，老闆才猛地一抖，似乎驚醒。
老闆睜開眼，目光仍有些渙散，過了幾秒才聚焦在林照身上。「哦，是你……昨晚那位年輕人？」
「對，是我。不好意思，打擾了，只是見你……」林照欲言又止。
老闆揉了揉眼睛，瞥了林照一眼，又看了看店內雜亂的情況，嘆口氣：「唉，老毛病犯了。昨晚研究一本孤本到半夜，結果就……」
林照看他確定無事後，鬆了口氣：「那就好。其實我今天來，是有點事想請教你。和一面古鏡有關。」
聽到「古鏡」二字，老闆稍微提起精神。他站起來到店門口，拉亮了掛在天花板上的昏黃燈串，讓整個店鋪勉強亮堂些許，然後示意林照跟他到後面的工作臺。
後房裡陳設著一些修復古物的工具、瓶瓶罐罐，以及數冊殘破的古籍。桌面中央是一塊鋪著綠絨布的小工作區，看起來像是鑑定文物的地方。
「把你的鏡子拿出來，讓我瞧瞧。」老闆不客氣地伸手。
林照連忙掏出那半塊青銅鏡，小心翼翼遞給對方。老闆翻來覆去地看了幾遍，還用細小的放大鏡檢視銘文與鏽蝕。看表情似乎頗為專注。
過了好幾分鐘，他才開口：「這塊東西，成色不太好，鏽斑嚴重。從外觀判斷，可能是清代甚至更早的青銅鏡殘片……但你說它祖傳？」
林照連忙解釋：「也不能肯定，只是我父親生前提過，我家可能有一面古鏡失蹤多年。我昨晚碰巧遇到個流浪漢，就花了點錢買下。想問問這鏡子是不是有特殊的來歷……」
老闆「哦」了一聲，並沒有立刻下結論。他翻到鏡背那處裂縫處，放大鏡仔細觀察，眉頭漸漸皺起，又似乎發現什麼奇怪的花紋或刻痕，但一直沒說話。
林照見狀更好奇：「怎麼了，老闆？」
老闆放下鏡子，又摸了摸桌上一堆雜物，翻出一本殘破小冊子，將其中某頁的插圖與鏡背比對。「你看，這裡有點類似的刻紋，像是一朵‘花’字根基，但再加上幾條流暢線條……可又像某種符號。可惜你的鏡子不完整，看不全。」
林照湊近一瞧，冊子插圖是一幅連環畫，人物皆穿著古裝，其中確實有一面鏡子，但圖案並不清晰。
「這本書，是明清時期一本關於奇談異志的雜錄，據說記載了許多荒誕不經的故事。」老闆轉頭看林照，眼神裡透著一絲興奮和疑惑。「它提到，某些古鏡原本是用來祭祀或封印的法器，鏡背刻有花紋、符文，甚至與‘鏡花’有關……」
「鏡花？」林照心裡猛地一顫。昨夜他夢裡確實聽到過這個詞。
老闆沒有注意到林照的神色變化，自顧自繼續道：「當然，這種傳說聽聽就好，沒人能證實。但如果真是和‘鏡花’有關，或許這面鏡子原本並非凡物。你可以先留著，我暫時沒更具體的依據。若要鑑定出來歷，需要更多資料或其他鏡片……」
林照聽完，心中更加困惑。他指著裂縫處小聲道：「那花紋和文字，你能確定是清代的嗎？會不會更早？我只知道……它和我家似乎有些渊源。」
老闆側目看了他一眼，似笑非笑：「小兄弟，古董這東西，不是幾眼就能斷代。更何況它殘缺嚴重，鏽斑累累。如果真想研究透徹，你得找專門的文物鑑定所或考古機構。不過他們未必有空理你，或者，他們若真發現是重寶，搞不好還會想收去博物館。」
聽聞此言，林照有點尷尬，也有點失望。
老闆忽而微微眯起眼，沉吟片刻，才低聲說：「其實還有種可能——若它真帶有某種神秘能量，那你別去隨便洩露。這世道，暗中盯著稀罕物的可不只一家。你若真找上所謂專家，對方也可能沒安好心。」
「神秘能量？」林照苦笑，「老闆，你真信這些？」
老闆不置可否：「做我們這行，看過不少奇怪的事物。信不信由你，我只是提醒，別讓自己淌進渾水就好。」
兩人又閒聊幾句，林照知道暫時無法有更多發現。他看了看時間，已快到面試的時刻，便向老闆告辭。臨走前，老闆取下桌邊的一塊細布，示意林照用它包住鏡子。「這是防潮布，多少能減緩氧化。算我免費送你。」
「多謝。」林照道了聲謝，將青銅鏡收入背包，轉身離開「好風古物」。他一面加快腳步，一面思考剛才老闆提到的“祭祀封印”與“鏡花”。莫非他昨夜那聲夢囈，真和此事有關？還是只是自己想太多？
街道上車水馬龍，林照匆匆搭上公交，途中腦袋裡無法平靜，不停回放昨夜的怪夢與老闆的推測。好不容易到達公司時，他的思緒仍難集中，整個人顯得憔悴。
面試地點在一棟二十層高的寫字樓裡，接待小姐將林照帶到第十七樓會議室。他等了約莫十幾分鐘，才見到兩位主考官模樣的人走進來。對方似乎已看過他的履歷，寒暄兩句便開始提問。
起初，林照還能正常回答有關廣告創意與市場分析的問題，但因精神不佳，再加上昨夜和今早種種分神，他好幾次都停頓住，甚至語焉不詳。兩位主考官互望一眼，面露狐疑，顯然對他缺乏自信與狀態不佳感到不滿。
最後，一位主考官合上檔案，勉強擠出官方笑容：「好的，林先生，謝謝你今天能來。我們會在一週內通知結果。」
結束面試，林照走出會議室，一股深重挫敗感襲上心頭——這是他不知第幾次聽到「回去等通知」。他知道，這基本代表又失敗了。
「嘖，該死的……」林照心情低落地走到大廳，想搭電梯下樓。就在此刻，他發覺四周格外嘈雜，員工們聚在落地窗前，指指點點，神色驚懼。
「你看，那個人好奇怪！」
「天哪，該不會要跳樓吧？」
林照被這些話吸引，上前一看，果然在對面大樓頂樓天臺邊緣，站著一名身穿深色外套的男子，雙臂張開，似乎正在猶豫是否要跳下。遠遠看去，他神情激動，口中喃喃不清。
「有人要自殺？」林照心中一驚，忍不住一陣心痛和焦慮。這座城市的壓力太大，像他這種接連失業的人隨處可見。是否也有人因此絕望？
保全和大樓管理員早已報警，但對面大樓的情況尚不知如何處理。樓下街道圍了不少圍觀者，也有民眾試圖勸阻，場面混亂。林照捏緊拳頭，看著那男子搖搖欲墜的背影，胸口像壓著重石。
突然，一陣刺耳尖叫聲傳來：「啊！他掉下去了！」
眾人驚呼失措，林照下意識地衝到落地窗前，果見那男子身形一晃，真的踏出半步。驚慌失措之間，他似乎改變主意想往回撐，但力道不足，加上天臺邊緣的慣性，整個人瞬間翻過護欄，直直往下墜。
「不——」有人捂住嘴，現場一片驚呼。
林照愣住，感覺那一剎那時間仿佛放慢。看著男子的身影在半空飛速滑落，任何外力都已來不及阻止。
就在幾乎無可挽回的瞬間，林照突然覺得心臟一陣劇烈悸動，腦海裡閃現那詭異夢境中看到的百花紛飛畫面，同時後背包裡傳來一股若有似無的熱流——是青銅鏡？
一股難以言喻的力量從背上竄至全身，令他下意識伸出雙手，彷彿在呼喚某種能量。同一秒，窗外那男子墜落的軌跡竟詭異地一頓，速度似乎被某道氣流阻滯了片刻。
「發生什麼事了？」眾人驚愕不已。
雖然減速時間極其短暫，但仍讓那男子往旁邊的防撞氣墊移動了半尺距離，「砰」一聲摔到氣墊的邊緣。雖然摔得不輕，可至少不是直接撞擊地面。這一幕驚險萬分，周圍人群發出陣陣倒抽氣的聲音。
林照自己也難以置信。他剛才好像本能般伸出手，然後他目睹一股淡淡的半透明氣流在空中閃過，彷彿化作了短暫的「緩衝」。這究竟是錯覺還是真實？
現場氣氛一片混亂，有人衝出大樓，想去看那掉下男子的傷勢，也有人開始喃喃：「奇怪，怎麼感覺他中途突然減速了？」
林照整個人呆立原地，內心翻江倒海。「我……剛才做了什麼？」他清晰地記得自己想要救人，但他不可能跨過這段距離，更不可能徒手把人給接住啊！可那詭異的一頓，究竟是偶然風壓，還是……？
小半刻後，人群開始四散，因為對面大樓管理處和救護車已及時趕到，幸運的是那男子仍有意識。圍觀的上班族嘰嘰喳喳討論著意外經過。林照胸口依然劇烈起伏，背包裡的青銅鏡像是變得滾燙，一陣陣熱度透過布料傳到背部。
「冷靜……」他低聲對自己說。顧不得太多目光，他馬上趁亂離開大廳，搭電梯下樓，離開那棟寫字樓。在街頭拐進一條僻靜小巷後，他迅速脫下背包，拉開拉鍊，果然發現那青銅鏡布包上有一點殷紅色亮光，像是自己昨日滴血的印跡重新泛紅，乍眼看去相當詭異。
「難道真有某種力量覺醒？」他心跳如鼓，想起老闆的提醒：「別讓自己淌進渾水。」
林照蜷縮在小巷的陰影裡，腦子一片混亂。若說這面鏡子真有法力，那自己昨晚聽到的夢囈、今早的莫名悸動，都是印證。他一個普通人，連工作都找不到，卻突然擁有某種「超凡力量」？這聽起來像天方夜譚。
然而剛才目睹的意外，實在又太過匪夷所思。一旦接受了這個可能性，他便意識到：自己也許已被命運推上了另一條路，再也回不到原本的平凡境地。
「呼……」他輕呼一口氣，將鏡子重新妥善放回背包，決定先遠離這事發現場。至少目前沒有人發現他有什麼異樣，於是他快步往公交車站走，下一步打算先回出租屋，冷靜思考後續。
誰知剛行出幾十米，他隱約感到有人在背後盯著自己。轉頭環顧，卻只見人來人往，並沒看到可疑之人。林照心裡一陣發毛——莫非真的有暗中勢力盯上這塊鏡子？
壓下慌亂的念頭，他快速插入另一條街，混進下班人流中，直到花了半個多小時，才喘著氣回到自己的出租房。
關上房門的瞬間，林照終於鬆了口大氣。整個白天一連串的神秘遭遇和面試失敗帶給他大量精神壓力，他倒在床上，不停回憶救人的那幕畫面。那短暫的滯空、那半透明的氣流，如果真是自己釋放出來，那又該如何控制與使用？
「鏡花……遺澤……是嗎？」他低語。曾經只為了溫飽和工作而焦頭爛額，現在卻驀然背上這奇妙使命。是禍是福，他尚無從判斷。但有件事可以肯定：一切都改變了。
夜幕漸漸降臨，他躺在陰暗的房間，背包裡的青銅鏡似乎一直散發著微不可察的熱。林照閉上眼，彷彿能聽到有人在內心深處呼喚：
「當鏡花顯現，便是機遇，也是危險。你……準備好了嗎？」
準備好了嗎？或許還沒有，但命運輪盤已然轉動。林照並沒有更多時間猶豫，他只能在下一刻到來時，直面未知的試煉。
城市依舊燈火通明，川流不息。豪華車輛疾馳而過，高樓裡的人們或勾心鬥角，或庸碌度日，誰也不知道，就在這看似和平的夜晚裡，一道微光從殘破古鏡緩緩溢出，將改寫林照與更多人的人生。
他躺在床上，從口袋裡拿出手機翻看今天的新聞。刷著刷著，竟然看到「XX大樓跳樓意外」的推送，標題上寫著「離奇生還」的描述，疑似中途出現詭異氣流保命……報道雖然簡短卻引起不少留言討論。有人說是城市裡強大的上升氣流，有人猜測是偶然的物理奇觀，還有人加上「神祕力量」的標籤，玩笑似的引發陰謀論。
林照望著手機，心底複雜。一則慶幸那位跳樓男子暫時撿回一條命，另一方面也為這無解的情形暗暗心慌。萬一有誰事後調查到他？萬一他真的引發了什麼更大的浪潮？
思緒紛飛之際，他腦中再次嗡鳴，像是有股不屬於自己的意識在輕輕敲擊。他感到眼皮沉重，仿佛被催眠般逐漸陷入半夢半醒狀態。朦朧之中，恍然又見那荒蕪庭院、飛舞落花的古代幻境，幾個神色憂傷的絕色女子眨眼消失，取而代之的是一道幽深又冰冷的聲響：
「百花靈息，鏡花遺澤……混亂將至……擁有此鏡者，速速……」
聲音後半句含糊不清，像被斬斷了訊號。林照在夢裡焦急想要追問，卻忽地胸口一震，整個人猛地睜開眼。
他大口喘著粗氣，房間燈已關，外面街道燈火映出模糊光影。他掙扎著翻身坐起，只覺得腦袋脹痛，背包裡那面青銅鏡仍是靜靜躺著，但在黑暗中似乎閃過一絲淡淡的紅芒。
「速速……什麼？」林照茫然地捂住額頭，心裡打定主意，等明天一定再去「好風古物」詢問老闆，或許還能收集其他古書來比對。既然它牽扯不清，那就先搞明白它到底是怎樣的存在。
正當他要拿手機看時間時，手機螢幕突然自動亮起，一行陌生文字閃過，然後又消失不見。林照驚愕不已：「我沒碰手機啊，這什麼？」
他仔細盯住螢幕，只捕捉到幾個字樣：**「鏡花系統——綁定中……」**然而再看，螢幕已恢復原狀，像是手機的一次故障閃屏。
「鏡花……系統？」林照愣在原地。系統？難不成是類似網絡小說裡金手指的存在？他差點想要拍腦袋笑自己魔怔了，可這和他體驗到的詭異力量，卻好像真的對得上號。
一下子，他既緊張又興奮：鏡中隱含的能量，似乎正在與自己或手機產生某種聯繫？如果真的是「系統」，那又該如何使用？會彈出任務嗎？會給予他力量嗎？
「不管怎樣，先冷靜……」林照放下手機，努力讓自己放鬆下來。但這突如其來的神祕變化，宛如在夜裡投下重磅炸彈，炸得他心緒激盪不已。
經過昨天的離奇夢境、今日的跳樓意外，他漸漸意識到：世界並不如表面那般平靜。或許，都市表層下暗藏著某個更廣大的領域，而自己恰巧握住了某把鑰匙——那半塊殘破的青銅鏡。
迷霧初探，奇遇漸顯。這條注定不平凡的路，才剛剛開始……
夜色更深了，街頭漸漸冷清，路燈稀落。林照側耳傾聽，彷彿聽見宿命在輕輕敲門。命運之輪緩緩啟動，他終將走向一段前所未有的旅程。是福、是禍、是榮耀，還是毀滅？一切繫於那面古鏡、那條自稱「鏡花系統」的神祕之路。
他攥緊雙手，嘗試平緩呼吸，注視背包中若隱若現的微光。沒有退路，也無法回頭。身處這個龐大都市裡的螻蟻般小人物，即將拿起改變自己命運的力量。
——黑暗中，半塊鏡面忽地閃爍微弱紅光，似在回應他心底的渴望，也在宣告，新的篇章已然敞開。
第3章 鏡中迷影，命運初動
翌日清晨，一縷陽光終於穿破層層陰雲，灑在江市凌亂的街頭。林照卻沒能像以往一樣因晨曦而振奮，反而是整晚輾轉反側，幾度從惡夢中驚醒。
他坐在床沿，怔怔看著放在桌邊、用細布包裹著的半塊青銅鏡。小小一件古物，卻彷彿沉甸甸地壓在心頭，昨夜還似在手機上顯示了「鏡花系統——綁定中」的離奇提示。到底是巧合，還是真實存在的「金手指」？
林照搖搖頭，試圖讓思緒回歸理性。但一想到自己昨天在寫字樓「救」下那名跳樓男子的詭異場景，心裡便湧起強烈矛盾：如果世上真有超凡力量，那自己，是否早已在無意間踏上另一條道路？
為了求個安定，林照特地燒了壺熱水沖泡速溶咖啡，捧在手裡一口口喝著，想藉著微苦的味道壓下心中五味雜陳。他不確定接下來該做什麼——工作依然沒有著落，他也還沒決定要不要再去「好風古物」打探更多古書，或者乾脆去更正式的古玩行、甚至博物館求助。
可老闆曾提醒他：如果鏡子真有不凡之處，太張揚或許會惹來麻煩。再者，林照自己也害怕被人質疑精神不正常。他低頭想著，忽地伸手拆開了裹住青銅鏡的布，打量那鏡背上斑駁的裂縫與刻紋。
那枚鏡背的篆字與花紋，經過簡單擦拭後，仍難以看得真切——大概只隱約辨得出「花」字旁的幾筆痕跡。鏽蝕斑斑，彷彿多年滄桑埋在土裡，直到最近才重見天日。林照忍不住將手輕輕貼在鏡背，像是在感受它的體溫或脈動。
「如果真有什麼‘鏡花系統’，能不能再顯示給我看看……」林照小聲嘀咕，但等了幾秒，手機螢幕仍靜悄悄地躺在桌面，並無任何異常反應，也沒有跳出所謂「任務面板」。
無奈之餘，他忍不住拿起手機再三檢視，甚至刻意下載了個測試螢幕的應用程式，結果一切都顯示正常。要不是他親眼看見昨晚那幾個文字閃現，恐怕都會懷疑是自己做了一場荒誕夢。
「也許……是激活條件還沒達成？」林照暗自揣測。過去在網路小說或遊戲裡，金手指系統往往需要某種契機才能觸發全面功能。莫非那股神秘能量，正在隱密地融入自己的身體？
他試圖回想昨天曾感受到的一股熱流，也嘗試做出伸手的動作，想再度引動那股力量。可惜一番折騰，空氣裡並沒有出現任何氣流紊亂，也沒有什麼「緩衝屏障」神奇地誕生。讓他更覺得昨天可能只是巧合的風壓——要不是那面鏡子如今在手，他都要懷疑自己胡思亂想。
「唉……」他放下鏡子，疲倦地用手撐住額頭。光是這兩天的離奇經歷，已足夠顛覆一個普通人的世界觀。眼下的他，不得不在這現實與玄奇之間搖擺，既驚且懵。
「那就先做點我力所能及的事吧。」林照深呼吸，打算先上網投些履歷、多找找兼職。他必須得想辦法糊口，否則就算擁有再神奇的鏡子，也得先被餓死或趕出房子。
好不容易忙到中午，林照把電腦上的求職網站翻了一遍，投了幾家中小企業後，便感到饑腸轆轆。翻箱倒櫃找了半天，只剩下一包速食麵。打開瓦斯燒水，然後拌著泡麵湯底草草充饑。
靠在椅背上休息時，他餘光又瞥見那面青銅鏡。似乎在日光下，比昨晚更顯暗啞。
「要不，再去找那位老闆？」他思忖著。想到「好風古物」裡陳列的那些雜書雜物，他隱約直覺那兒或許真能找到更多頭緒。好比老闆口中所謂的「奇談異志」書籍，可能就有關於這種法器、封印的記載。
然而正當林照思量要不要立即動身，手機忽然震動起來。他低頭一看，並不是什麼短信或訊息，而是「來電顯示：未知號碼」。
「喂，你好？」林照小心翼翼地接通。
對方沉默兩秒，傳來一個沙啞、帶著些微機械雜音的聲線：「林先生，我們對你手中的青銅鏡很感興趣，希望能與你見面談一談。」
林照心頭一凜，幾乎脫口而出：「你是誰？怎麼知道我有那東西？」
「你不必知道我們是誰，只要知道我們誠意收購古鏡，價格隨你開。」對方語調冷靜，似乎不想多解釋。
「收購……」林照腦中警鈴大作。果然有人盯上這鏡子。但他當場也不敢否認，畢竟對方似乎掌握了自己資訊，「抱歉，我不知道你從哪得到消息，但這鏡子不賣。」
對方輕哼一聲：「何必急著拒絕？能賣個好價錢，足夠你下半生無憂。再說，你要是真遇到麻煩，未必能保得住那鏡子。」
語氣中隱隱透著威脅。林照只覺全身汗毛倒豎，暗自提防。「你們到底想幹什麼？」
「我只是好心提醒。這東西可不是你能輕易掌控的。你有時間，還是再考慮一下吧。等你後悔時，可別說我們沒給過機會。」說完就直接掛斷。
林照攥緊手機，心臟砰砰直跳。果然，一旦牽扯到任何玄妙力量或古玩祕密，外面不知多少人虎視眈眈。昨夜老闆的警告並非空穴來風，而自己……能怎麼辦？
表面上看，他不過是一個普通的失業青年，連基本生計都堪憂。如果真有人想硬搶，他連抵擋的能力都沒有。「糟了……」他搖頭嘆氣。現在把鏡子丟掉嗎？那昨天自己經歷的一切又怎麼解釋？再者，他內心對這鏡子其實充滿直覺的渴望。
「不行，我不能就這樣坐以待斃。」林照咬牙，思前想後，還是決定去找「好風古物」的老闆，把事情和盤托出，看看能不能從他那兒得到某些建議或藏匿方法。
說動就動，他收拾背包，把鏡子小心放在最裡層。為了避免暴露目標，林照還拿了幾個空盒子，把青銅鏡塞在其中，才匆匆出門。
路上，他格外留意身後有無可疑人物。或許是心理作用，一路上他都感到彷彿有人盯著自己，卻抓不到具體身影。走了近半個小時，才到那條偏僻巷弄。
遠遠的，他先看見「好風古物」掛出的紅色紙燈籠，這回在日光下並不亮起，但依舊散發著古舊歲月的味道。
踏進店裡，和前幾次一樣，昏黃的燈光與濃烈的舊物味鋪面而來。不同的是，今日店裡多了一位看起來年約四十出頭的婦人，正低頭翻閱一疊古書；而昨晚那位老闆則坐在櫃檯後忙著整理某些帳目。
「老闆。」林照先輕聲招呼，那婦人聽到聲音，扭頭看了他一眼，眼神帶著幾分陌生的警惕。
老闆放下手頭活，向婦人揮揮手示意無妨，然後轉向林照：「哎，你又來了？可有什麼新發現？」
林照苦笑，走近一些，壓低聲量：「不算發現，倒是有點麻煩。我能不能跟你聊聊？」
老闆見他神情凝重，似乎猜到情況不妙，便拍了拍桌子，對那婦人說：「小於，你先幫我看一下前面貨架，我帶這位客人去後面聊幾句。」那婦人應聲而去，神色雖淡漠，但也不再多追問。
於是林照再度和老闆來到後方工作間。昏暗的燈泡微微搖晃，映照著桌上零散的修復工具與參差不齊的古籍。
「看你這樣子，出事了？」老闆率先開口，語氣帶著一絲關切。
林照也不隱瞞，將自己昨日在寫字樓莫名展露的怪力（雖然只是一瞬）、以及剛剛接到神祕電話的經過，一五一十地說了。當然，他也提到了鏡花系統在手機閃現的離奇現象。
老闆聽完，眉頭越皺越緊。他並沒有馬上下定論，而是取來一冊破舊的線裝書，翻到某頁，上面畫著一幅古代“法器圖”的插圖。圖中同樣有幾面古鏡形狀，但線條粗略，難以看清細節。
「這裡頭提到，古代有些鏡子被‘煉化’成承載靈力的器具，常用於祭祀或封印，也有的成了‘媒介’，能讓陰陽兩界互通。」老闆頓了頓，看林照一眼，「我昨晚仔細研究後，懷疑你那鏡子也許是類似的東西——但它殘破不全，力量流失嚴重。本來我還在觀察，但現在看來，它似乎自行‘認主’了。」
「認主？」林照有些訝異。
「沒錯，這種法器一旦經過靈血或特殊契機，可能會與持有人產生聯繫，也就是你所謂的‘鏡花系統’。」老闆用細長的手指敲了敲書頁，「從某種角度看，它就像一把鑰匙，或者說是一樁契約。既能賜予你力量，也可能帶來毀滅。」
聽到這話，林照不禁心頭一寒。「那我現在該怎麼辦？有些不明勢力想用重金收購，也可能不惜以威脅手段奪走……」
老闆苦笑：「說實話，我也沒料到你會這麼快被盯上。看來這城市暗地裡還真隱藏不少‘行家’。但既然鏡子已經和你產生初步連結，便是你的機緣。除非你親手把它破壞，否則它對你而言，就是福也是禍。」
「我……」林照一時語塞。他哪捨得破壞這鏡子？
老闆轉身翻找另一本更舊的書，上面布滿了手寫注解。「你之前提到‘鏡花’二字，我昨夜又翻了更多資料，推測它和《鏡花緣》那部古典小說不無關係。李汝珍在書中虛構了很多海外奇景與百花仙子的傳說，但或許並非空穴來風。」
聽到「百花仙子」「鏡花緣」，林照的心猛地跳了跳。他小時候曾聽父親隱約提過那本小說，但從未深究。若真有關連，那豈不是說這鏡子裡還隱藏更多古代的祕密？
「暫時你最要緊的是先保護自己。」老闆合上書本，語調凝重，「若你能熟練引動鏡中的力量，或許能自保。但那需要時間摸索，更需要機緣。或者，你可以嘗試躲到別的城市，避開這些勢力的追查。只是……你躲得了一時，躲得了一世嗎？」
林照聽得心裡發苦。一番話戳中了要害。他根本不可能長期逃亡，母親還在老家，自己又一無積蓄。更何況，他對這鏡子並非毫無感情，不想就這麼拋棄它。
「那如果我想嘗試‘引動’它，該怎麼做？」林照小心翼翼地問。
「我也不敢保證，但通常這類法器需要‘感應、祭煉、合力’三個步驟。你先要感應它的‘靈源’，再用血氣或精力灌注，讓法器核心和你產生更深的互動。之後，才能談到進階的操控。」老闆思索片刻，補充道：「不過，你要在安全的地方進行，避免被打擾。一旦過程失敗，可能會傷及心神。」
「心神？」林照頭皮發麻，「還會傷及心神？」
「法器之力，有時是一把雙刃劍。你若駕馭不了，就可能被反噬。歷史上不乏類似記載。」
這些話聽得林照渾身不安，但他意識到，或許這是當前唯一能「自保」的途徑。要是能真正掌握鏡子的力量，他至少有底氣面對那些不明勢力。
想了想，他再次開口：「那……老闆，能否借你這裡的地方讓我嘗試？我租屋那邊人來人往，很難保證安全，也不適合做什麼‘祭煉’。」
老闆皺眉沉吟，似乎在衡量風險。最後還是嘆了口氣：「好吧，看在你是個善良小伙子的份上。剛好我後頭有個小儲藏室，偶爾用來存放舊貨，你可以先暫住幾晚。但我得先聲明，我只是提供空間，出什麼岔子，你得自己承擔。」
林照連聲道謝，心裡那塊巨石稍稍放下。雖然還有很多未知風險，但至少不至於孤立無援。他決定晚上再來這裡，利用深夜進行所謂的「感應」嘗試。
林照一整天下來，和老闆不斷翻閱店裡的一些筆記和古籍，尋找任何關於「鏡花」或「法器祭煉」的蛛絲馬跡。但大多文字都過於古老，加之殘缺不全，能收穫的訊息極其有限。
唯一稍具參考價值的是一本記載靈異傳說的小冊子，裡頭提到「百花封印」的片段：
>“傳聞某位百花仙子留存的一縷神韻，封印於特製鏡中，得此鏡者可隱約通曉百花之靈，有驚世才情與妙法。但若不能承載，反受百花怨念所傷，性情大變，甚至喪志。”
「百花仙子？才情與妙法？」林照念著書中這段，引發無限聯想。
老闆在旁補充說：「《鏡花緣》裡那些百位才女，就是從天庭或仙界投胎而來，小說寫得離奇，你就當故事看。但我懷疑作者曾接觸過某些古老傳承，所以才編撰出那麼多海外奇境、才女科舉等情節。也許你這鏡子就跟‘百花’有脫不開的關係。」
林照看著那段描述，心想：如果這面鏡子真封印了什麼百花仙子的力量，那為什麼殘破不全？又為何落到自己手裡？這種「命運」的安排，實在匪夷所思。
「不過，上頭也說了，若不能承載，會被百花怨念所傷……」他越想越緊張，擔憂自己貿然嘗試後，會惹來反噬。
老闆拍拍他的肩，語重心長地說：「小伙子，人這一生，很多事情都只能邊做邊學，沒得選。你若真想擁有力量，就要承擔風險。若想安穩生活，現在丟了鏡子離開或許還來得及——只是，你得問問自己，真捨得嗎？」
林照沉默不語，腦海裡閃現了昨日救人時那轉瞬的成就感，也閃現了母親長年辛苦操勞的背影，還有那詭異的手機畫面：「鏡花系統——綁定中」。到底命運為何選中他？
時光不知不覺流到黃昏。小巷外的天色逐漸暗下，街頭車輛喧囂聲開始減弱。老闆找來一些簡單食物，兩人草草吃了晚飯。那位名叫「小於」的婦人中途過來與老闆低語幾句，也沒多跟林照搭話，只是淡淡瞄了他一眼，看似對他這外人抱有戒備。
吃完飯，老闆帶著林照繞到店後的小儲藏室，說明裡面堆了不少雜貨和舊箱子，勉強能留一片空地給林照打地鋪。空氣中瀰漫著灰塵與發霉紙張的氣味，但林照此刻已顧不上生活條件，只要能有個安全臨時落腳之處，就心懷感激。
「你先休息吧，午夜前後最寂靜，若要嘗試感應法器，可以選那時段。我明早再來看看你。」老闆說完，示意別讓小於發現太多，以免節外生枝。
林照應聲答應，目送老闆離開後，輕輕關上儲藏室的木門，留下昏暗的燈泡和他，以及那半塊神秘的青銅鏡。陰影在屋角蠢動，恍如一條無聲的蛇，不時勾動他的心弦。
時間一分一秒地流逝，直到外頭萬籟俱寂。林照看了看手機，已近凌晨。先前翻書得來的一點「祭煉要領」，大致是要求心神專注、滴血或運氣灌注鏡器，細細感受其波動。若有回應，便代表初步契合。
他深吸一口氣，將青銅鏡放在面前用木箱架起的臨時小桌上，坐姿端正，嘗試冥想。屋裡只有一盞小燈，光線微弱。鏡面斑駁映出他自己的影子，猶如一個朦朧的幽靈。
「好，試試看……」他解開手指上的創可貼——那是先前小小割破後貼的，讓指尖再次滲出一絲血滴，抹在鏡背裂縫處。
血液觸及青銅鏡的瞬間，林照感覺到一股輕微的溫熱透過指尖蔓延開來，比前幾天更加明顯。似乎鏡子正在慢慢「吸收」他的血。
「專心，專心……」他閉上眼，彷彿聽到自己心跳的回響，也彷彿聽到鏡中某處回應的共鳴。
不知過了多久，一抹朦朧的白霧從鏡面逸散而出，宛如輕紗籠罩在半空，屋裡冷不防多了股清冷的氣息。林照緊張地咬住下唇，卻又帶著興奮——這是幻覺，還是法器的真正顯現？
白霧在空中緩緩旋繞，彷彿形成一個微型漩渦。忽然，林照耳際傳來低沉又悠遠的呢喃：「鏡花……靈源……」
那聲音既熟悉又陌生，和他之前夢裡聽到的「鏡花」呼喚如出一轍。只見白霧凝結成幾縷細絲，慢慢鑽進林照的指尖，他感到身體微微戰慄，一股灼熱感伴隨強烈暈眩衝上頭部。
「啊……」他悶哼一聲，差點失去平衡。忙不迭咬牙撐住，盡力讓自己不要驚慌。老闆事前提醒過，法器共鳴之際可能伴隨體內能量的衝擊。若是他能撐住，便能打開通往力量的大門；撐不住，可能當場昏倒或走火入魔。
陣陣白霧緩緩侵入他的神經，恍惚間，他似又看見那片古韻悠遠的庭院——花木扶疏，煙雨朦朧。長廊下，有幾名女子身穿古裝，含笑對坐，筆墨紙硯間流淌出一篇篇清麗詩文……那場景與《鏡花緣》裡描寫的「才女云集」頗有幾分相似。
「這……」林照彷彿置身夢境，卻又感到真實。四周花瓣飛舞，花海繽紛，遠處鐘鳴水響，似有個溫柔的女聲在輕吟：
>「浮世若夢，鏡花如幻。百花之靈，待吾歸來……」
霎時間，花海猛然破碎，空間扭曲。林照只覺劇痛刺入腦門，像被萬千花刺戳中靈魂。忍不住痛呼一聲，全身冷汗淋漓。
白霧煞那間爆散，化為一股急流衝入他胸口，與他的血液相融。恍若出現某種「束縛鎖鏈」的感覺，又仿佛是「灌頂」般的衝擊。
「不……我要撐住！」林照被巨痛折磨得幾欲昏厥，僅憑一絲意志死咬牙關，努力讓自己不放棄。隱約間，他感到鏡子也在震顫，似在測試他是否具有承受力。
就在他意識即將斷線之時，那女聲突然變得柔和，彷彿帶著撫慰之力，慢慢將那萬千尖刺化為涓涓暖流。林照渾身一震，彷彿見到一片柔和光暈籠罩著自己。
下一秒，所有刺痛都逐漸消弭，取而代之的是一種難以言喻的輕盈感。他能感到血液裡似乎多了一條神秘「通道」，隱隱與鏡子相連。
「成功了嗎……？」林照虛弱地低語，汗水早已浸溼衣背。他張開眼，發現房間裡的白霧早已消散，鏡面光澤依舊暗啞，但那裂縫像是多了一層淡淡血痕融合，彷彿被烙上了專屬印記。
細聽之下，他能感到鏡子和自己心跳節奏微妙契合。試著伸出手，掌心向前，半空中依稀有股莫名的能量在匯聚。相比昨日在大樓那種不受控的狀態，此刻這能量雖依舊渺小，但似多了一分可馴服的感受。
林照屏息凝神，嘗試釋放一絲力量，卻發現體內的熱流只是微微游動，不像昨天下意識那樣爆發。「看來還需要時間摸索。」他苦笑自語，至少今天完成初步「感應」，已是邁出關鍵一步。
一陣天旋地轉之後，林照無力地躺在儲藏室的地鋪，胸口依舊起伏不定。他掙扎著拿起手機，心想看看是不是又會跳出那「鏡花系統」的提示。
果然，手機螢幕自動亮起，這次沒有淡去，而是閃爍著一行半透明的字體：
>「鏡花系統契合度：5%狀態：初步綁定」
林照瞪大眼睛，這、這可不是幻覺吧？他顫抖地用手指輕觸螢幕，卻發現並不能像點擊APP那樣操作，只能看到一段簡訊般的「提示文字」懸浮在畫面上。
接著，那行字又變化為另一段：
>「當前等階：凡躍境鏡花印記：1/？？？」
>「新手任務：收集‘鏡花殘魂’以提升系統階段，開啟更高級功能。」
>「提示：目前鏡器殘破，需尋找更多殘片或引導他人蘊化百花之力，方能修復封印……」
文字閃爍數秒後，慢慢淡去，手機螢幕又恢復正常。林照呆愣著半晌，好半天才回神。他再度嘗試操作手機，卻找不到任何「系統」介面。看來它只會在特定時刻自動顯示。
不過，這已經足夠震撼——就像真的置身那些網文的世界，他從此擁有了「鏡花系統」！雖然資訊不多，但至少知道自己契合度只有5%，還有什麼「凡躍境」和「鏡花印記」之說，還得收集「鏡花殘魂」來進化。
「殘魂……難道就是書裡提到的百花仙子殘存意識？」林照聯想到今天白天看到的記載，對這系統的模式漸漸有點概念——大概是要他不斷完成某些任務，才能提升等階，繼而解鎖更多功能或威力。
再看那句「需尋找更多殘片或引導他人蘊化百花之力」，他更是困惑：哪裡去找這些殘片？要怎麼引導他人？想起昨日似乎幫那跳樓男子化解災厄，也不知是否算「引導」的一部分？一頭霧水。
但不管怎麼說，他已確定，鏡子不僅僅是古董，而是真的蘊含了某種系統力量。方才在祭煉過程中，他也親身體驗到鏡花能量的衝擊。「命運，真的動起來了啊……」
他抬頭看向微微搖晃的燈泡，耳中回繞著「鏡花」的回聲，同時也有種莫名熱血衝上腦門。雖然前路茫茫，但總比之前坐困愁城要多了幾分希望。至少，他真正擁有了一絲「改變命運」的可能。
屋外風聲颯颯，凜冽而孤寂。林照額角仍冒著冷汗，身體虛脫般無力。勉強撐到把鏡子收好，他便倒頭昏睡過去。這一次，再度進入夢鄉時，他隱約感覺到花海並不再那般冷漠，有溫暖的光輝包裹住他，彷彿在鼓勵他繼續前行。
早晨時分，儲藏室的門被輕輕推開，老闆探進頭來，看到地上渾身大汗、衣物皺巴巴的林照，還以為他出了事，趕緊上前查看。
林照在睡夢中感到有人碰自己，驚得一個激靈坐起：「誰……？」
「是我。看你沒什麼呼吸聲，我還擔心你真被鏡子反噬了。」老闆鬆了一口氣，揮揮手。「現在感覺如何？」
林照擦去額頭汗珠，勉強一笑：「我沒事，應該成功了……」
老闆目光一凝：「哦？真的能感覺到鏡子的力量？」
「嗯……還很弱，但似乎真的跟我建立了聯繫。」林照站起身，雖然四肢仍有點酸軟，但精神出奇的清爽。
老闆上下打量他，見他臉上沒有被「走火入魔」的神色，也沒有痛苦扭曲，微微點頭：「你小子運氣不錯，也算有些天賦。既然鏡子真認你為主，那接下來……」
「接下來，可能就是另一次考驗了。」林照脫口接道。他想起神祕電話的威脅，鏡花系統的任務，以及各種未知暗湧，不禁神情複雜。「我得加快腳步，把這力量鞏固下來，否則還是會被那些黑勢力盯上。」
老闆讚許地頷首，拍了拍林照肩膀：「算你看得清。你想留下來繼續研究，還是……？」
林照低頭思考片刻：「或許我再住上幾天，如果不方便也沒關係，我去找小旅館……」
老闆擺手：「既然我都答應過，就不會趕你走。只要別鬧出太大動靜，我也樂得在一旁觀察，順便幫你尋找線索。」
林照眼眶微熱，衷心感激。能在這大城市裡，有人願意施以援手，真是難得。誰能想到，一個古董店的老闆，竟成了他最意外的「同伴」。
離開儲藏室前，他再次看了看背包裡那面青銅鏡，鏡面無光，但裂縫處彷彿與他的血融合後，形成一條淡淡的暗紅紋路。林照隱約覺得，自己和它之間的連結愈發明顯，彷彿鏡子也能感受到他的情緒。
出到店前廳時，那名叫「小於」的婦人正收拾貨架，側目冷冷看了林照一眼。她不像老闆那般和善，也沒有多說話，僅微哼一聲算是打招呼。
林照回以禮貌點頭，心想自己也只是暫時借住，不便惹是生非；日後若有能力，就報答老闆的恩情。
走出「好風古物」店門時，外面初晨陽光掃去些許寒意，小巷裡的鋪石路看起來久經風霜。林照深吸口氣，胸腔裡彷彿也被注入一縷新生的暖流。
「是啊，命運真的開始啟動了。」他在心裡默念。那種被生活壓得喘不過氣的絕望，竟似在鏡花的力量面前，得到一絲纖弱卻真實的希望。他要抓住這希望，讓自己在這城市裡昂首挺胸，不再只是個被面試刷下、被房東催租的落魄小人物。
走在巷弄間，林照覺得空氣都變得輕盈。回想起這三天來的遭遇，如同一場離奇的冒險：面試失敗、街頭撿到古鏡、離奇救人、被神祕電話威脅、夜裡祭煉鏡花……他還是那個失業青年嗎？還是已經踏上一條截然不同的人生道路？
鏡中的迷霧雖已稍微散去，但更廣大的秘密、更多的風暴，正等著他去面對。所謂「鏡花系統」只是揭開序幕的一角：所謂「百花殘魂」、「鏡花印記」、「任務階段」……都可能牽引他走向更深不可測的領域。
「不過，我已經邁出了第一步，剩下的，就看我怎麼把握。」林照握了握拳頭，感受體內那微弱卻真實的能量流動。
此時此刻，城市的另一端也同樣暗流湧動：
-有人被財團指示，密切調查林照動向；
-有人對「鏡花殘片」發起覬覦，準備加速行動；
-還有執行某種隱秘任務的勢力，早已將目標鎖定在這場「鏡花」紛爭上……
然而林照並不知道這一切，他只管穩固如今的力量，在下一次衝突到來前，盡可能讓自己強大些。
街頭車水馬龍、人聲鼎沸，城市從不會因個人的煩惱或奇遇而停止運轉。林照望著那川流不息的人群，微微揚起嘴角。他背上那面殘破古鏡，依舊沉默不語，卻已在無形中與他的生命緊緊綁定。
「鏡中迷影已開，命運大幕正式拉開。我……不會再退縮。」
這是林照在心中做下的承諾。帶著那股堅定和隱隱的期待，他融入城市早高峰的人潮。或許很快的，他就會領悟何謂「初嘗威能，震驚自我」的激情，也會遇見更不可思議的「意外邂逅」，踏上一段注定波瀾壯闊的鏡花之旅。
——茫茫人海，誰也不知道，下一瞬間將遇到何種考驗。而那半塊青銅古鏡，如同一把通往新世界的大門鑰匙，已在沉睡中悄然甦醒。
第4章 奇異啟示．鏡花系統
晨光微露，風吹入巷弄，帶著清涼而略顯濕潤的氣息。林照從「好風古物」後方儲藏室的小床鋪上翻身起來，渾身肌肉依舊酸脹，卻似乎已沒有昨夜初祭煉鏡子時的劇痛。他揉了揉發脹的額角，想起自己昨夜在一陣煩亂的白霧與幻覺中堅持下來，成功與青銅鏡產生初步連結。
低頭一看，背包裡那塊鏡子依然沉睡般地躺著，裂縫處隱隱帶著一條暗紅血痕，似將他與鏡子綁定。林照回憶起臨睡前，手機螢幕上顯示的那些資訊——「鏡花系統契合度：5%」「凡躍境」「鏡花印記：1/？？？」以及「殘魂」「修復」等字眼，心裡不禁一陣複雜。這已不是單純的古董問題，而是關乎自己人生軌道的重大轉折。
「鏡花系統……到底是什麼原理？」林照自言自語，伸手摸了摸背包，神情既忐忑又期待。自從大學畢業後，這還是他第一次強烈感受到某種「大膽冒險」的刺激感。
他收拾好簡單的行囊，推開通往店鋪後門的小木門。店內昏黃的吊燈還未開啟，老闆卻已坐在櫃檯後，一邊翻著老舊書籍，一邊喝著不知道是茶還是酒的褐色飲品。見林照出來，老闆抬頭略帶關切地問：「怎麼樣？昨晚狀況還好嗎？」
林照走到檯前，邊伸展因酸痛而僵硬的肩頸，邊點頭說：「嗯，剛開始差點扛不住，腦海裡像被萬千花刺扎過，但後來好像出現了某種……呃，護佑的力量？總之，最後疼痛消失，鏡子跟我似乎建立了感應。」
老闆聽得若有所思，將手邊的書往旁一放：「你算幸運，首次就能平安熬過。看來你的體質還不算太差，或者說，那鏡子自有選擇。之後你若能進一步操控鏡中力量，應該就能自保了。」
林照回想起「鏡花系統」出現的字樣，忍不住提到：「老闆，其實……昨晚我手機忽然自動顯示一段資訊，提到什麼『鏡花系統』，說我契合度只有 5%，還有『凡躍境』、必須蒐集什麼『鏡花殘魂』之類的。這些詞聽起來像網文金手指，可我卻真切看到，不像是單純幻覺。」
「哦？」老闆眉頭一動，但似乎並不意外。「我之前也說過，這種古鏡若真被賦予法器屬性，可能蘊含陣法或古老術式。有些還會自主跟持有者溝通，用各種形式呈現。你所謂的『系統』，興許就是它的『靈識』或『符咒智慧』。既然它能直連你手機，說明它懂得借用現代器物的載體。」
林照恍然，仔細想想也有道理：就像某些「靈具」能浮現於水面、雲氣，或者讓人做夢接收訊息，青銅鏡或許只是換了一種更符合現代人的方式進行溝通——透過手機螢幕。
「那……『殘魂』又是什麼？」林照繼續追問。
老闆攤開手，頗為無奈地說：「這我就不好亂下定論了。從古籍來看，若和『百花仙子』或《鏡花緣》那些傳說有關，所謂殘魂，可能指的就是散落在世間的『百花靈意』。或許，它們以不同形式潛藏在人或物上。要取得，就得靠你去挖掘了。」
「聽起來好像要跑各種『副本』打怪收集道具一樣……」林照苦笑，腦中不禁浮現自己滿世界找奇怪靈物的畫面。
老闆想了想，補充：「對一個普通人來說，這路子確實艱難。但你若真能掌控鏡花力量，也不失為自我躍升的機會。現在關鍵是你肯不肯，敢不敢，而且還要提防外界勢力的覬覦。」
這句話如一盆冷水潑在林照頭上。他想到昨晚接到的神祕電話，深知自己已被盯上。若再不提升實力，遲早會被逼到絕境。於是他暗暗下定決心：既然踏上這條路，就得勇敢闖下去。
老闆替林照倒了杯溫水，讓他稍微暖胃，接著談到下一步計畫：「你若願意，今晚可以再試試冥想鍛煉，鞏固和鏡子的連結。偶爾白天也能嘗試引動那股力量，看看是否能在對外防身時派上用場。」
林照聽到「白天也能試」不免心裡發毛：「大白天就做？要是被人看到我在那裡『騷操作』，不是很引人注目？」
「那就得注意地點和時機。你要先多加練習，才能在緊急情況下不露破綻。」老闆正色道。
林照點點頭，正琢磨該如何安排今日行程時，手機卻突然震動起來。他疑惑地拿起來一看，居然又是那行半透明字體——
>「鏡花系統任務：測試鏡能，激活基礎『靈氣運用』。」
>「說明：持鏡者需於 24小時內，集中念力 100次，引導靈氣於掌心顯化。」
>「成功後，系統可解鎖『鏡花之力』初階形態。」
林照頓時露出驚愕表情，忙把手機舉到老闆面前：「喏，你看……它又跳出來了，說要我念力 100次，引導靈氣……這什麼意思？」
老闆看不見那行半透明文字，只能看見林照手機螢幕呈空白狀態。他倒也不詫異，回答：「大概就是要你不斷嘗試將鏡子內的能量匯入你的掌心，然後外放。你可把它當成冥想+手印的結合，做 100次可能是為了讓你熟悉運用。」
「好吧……那我今天就得趕緊找機會練了。」林照嘆道。這種修煉方式他只在小說裡見過，可沒想過真要自己來。
他正猶豫要不要先留在店裡練習，卻忽然想起一件事：「對了，我有個兄弟——鐘文澤，跟我算是死黨。之前因為工作和生活上的事，他也打過幾通電話關心我。要不，我先去找他？他個性鬼靈精怪，或許能想些法子給我……再不濟，也可以分散一下我的壓力。」
老闆並不多加干涉：「你自有盤算，只要切記不要隨便把鏡子的秘密透露給太多人。小心駛得萬年船。」
打定主意後，林照收好手機，也跟老闆約好晚上回來繼續留宿和練習，就匆匆道別離開店裡。巷外行人漸多，車流不息，他望著熙來攘往的市井人潮，心想自己今天若要做「集中心念 100次」的試煉，可得找個沒人的地方，否則手掌放光或散出氣流，那也太顯眼。
鐘文澤是林照大學時期的室友，畢業後兩人一度合租。但後來鐘文澤在一家公司打工，跑業務賺到不少錢，再加上他親戚資助，便搬離合租房去住更舒適的公寓。儘管如此，他與林照的交情依舊深厚，沒事就互相噴槽。
近來林照接連碰壁，心情不佳，也不好意思常打擾這位老友。可如今情況特殊，他打算先去找鐘文澤敘舊，一來也可借對方的人脈或小聰明想點辦法。
簡單發了訊息後，鐘文澤爽快回電，語帶興奮道：「好啊，老林，你終於肯出來見我了！我正好中午有空，咱們到常去的那家咖啡廳碰面？」
林照嗯了一聲，掛斷電話，朝市中心方向走去。
十分鐘後，他搭上公交，一路擠到熱鬧的商業區。下車時，街邊高樓聳立，各式LED廣告耀眼，他有些恍神地看著周圍：自己前陣子疲於奔命找工作，甚至來這兒面試都落空了，如今再次踏入，竟已是另一種心境——懷揣著鏡子的秘密，彷彿在看這座城市的另一面。
「若真的有超凡力量暗藏在各個角落，那表面上的繁華與冷酷，只是更巨大暗流的冰山一角吧……」林照暗暗思索。倒不知有多少人，如同自己這般無意中被捲入。
咖啡廳位於商業區一座寫字樓的一樓大廳旁，裝潢文藝舒適。林照推門進去，就見鐘文澤已經坐在靠窗位置，正擺弄手機打遊戲。對方留著略長的髮型，戴著副時尚墨鏡，一身休閒打扮，遠遠看去就有點「不務正業」的感覺。
「喲，大帥哥。」林照開玩笑地招呼。
鐘文澤立馬放下手機，摘下墨鏡，朝林照拍了拍肩：「欸，看你氣色還不錯嘛，比前陣子電話裡聽你聲音好多了。是不是有什麼好事？」
「好事談不上，只是有些……奇怪的際遇。」林照拉開椅子坐下，先隨口點了一杯黑咖啡。
「奇怪際遇？」鐘文澤挑眉，「不會是中了彩票，或者撿到金條吧？哈，別瞪我，我就隨便說說。」
林照苦笑：「比撿到金條還離奇，但一時半會兒不好跟你細說。你只要知道，我最近可能……挺危險的。」
「危險？」鐘文澤神情一緊，「什麼意思？欠高利貸了？還是被人追殺？」
「說追殺也不是完全不可能……」林照拍了拍他的肩，意識到再這麼模糊下去，也難以溝通，但又不能把真相全盤脫出。「總之，有些人盯上我手裡的一樣東西。它或許很值錢，也或許非常神祕，現在我更想保護它。」
鐘文澤聽到「值錢」眼睛頓時亮了亮：「那你乾脆賣掉好了，賺錢幹嘛不用？你老母那邊也需要錢啊。」
「不行，那東西不能隨便賣，它已經跟我『綁定』了……」林照很認真地說。
鐘文澤見好友神色莊重，不像開玩笑，便收起平時嘻哈態度：「好，我不追問是什麼。不過你找我，肯定想讓我幫你出主意吧？」
「一來是想看看你能不能幫我注意下周邊有沒有奇怪人盯梢；二來……我暫時缺個能安靜練東西的地方。」林照靈機一動，打算利用鐘文澤租住的公寓。萬一「好風古物」那邊不夠隱蔽，或有生人登門，也能多一處備用地點。
「練什麼？」鐘文澤瞪大眼，「你該不會要在我家製毒或幹啥犯法事吧？」
「不不不！怎麼會。就是某種……類似健身的練習，怕聲響或動作太怪嚇到別人。」林照只好含糊帶過。
鐘文澤歪頭看他半晌，終於嘆了口氣：「好吧，誰叫咱倆是哥們。我的公寓有客房，你確定要住？」
「短暫借一下就好，我還有其他落腳處。但有時候臨時需要個隱蔽地方，行嗎？」
「行，房間空著也是空著。不過你得自個兒注意別引警察上門，我怕麻煩。」鐘文澤敲了敲桌面，半開玩笑半認真地說。
林照暗暗感激這兄弟的信任，雖然他暫時不會把「鏡花系統」的離奇程度告訴對方，但能擁有一個安全屋，至少多了份保險。
兩人閒聊幾句後，鐘文澤忽然想起什麼，拉低聲量道：「欸，不過老林，你知道嗎？最近商業區裡出了件怪事。我一個同事前幾天在附近拍到，好像有人在空中……嗯，停頓了一下，然後就落在氣墊上，逃過死劫。當時眾人都感覺那人像被什麼神秘力量托住。」
林照一聽，背脊微寒——他立刻意識到，這說的就是自己那天無意間「救」下的跳樓男子！
「怎麼，你也聽說了？」鐘文澤察覺到林照表情不太對，狐疑地問。
「呃……新聞不是也報了嗎？」林照強裝鎮定，隨口帶過。心裡暗想：看來那事件在市區裡已傳得沸沸揚揚，難免會有熱議，還好沒人拍到是他做的手勢或什麼。
鐘文澤耸肩：「是啊，不過網路上討論更熱烈。有人說是碰巧有上升氣流，也有人說有超能力者現身，都很荒唐。但我看那視頻，真有點古怪……」
林照苦笑：「世上荒誕事多了，你就別當真。等官方調查結果出來也許就有解釋了。」
鐘文澤點頭，沒再糾纏。不久後，他得趕回公司處理業務，便結了帳，拍著林照肩膀說：「行，那你先跟我回去，我把備用鑰匙給你，你有需要時自己過去。」
林照自然感謝不已，兩人出了咖啡廳，來到附近停車場。鐘文澤開了車，帶他前往自己住處。
一路上，林照的手機又震動了好幾次，跳出系統提醒：「剩餘 22小時：完成基礎聚氣次數 0/100。」「請持鏡者務必抓緊時間。」林照盯著那倒計時，暗嘆任務期限不短，但如何在白天找空閒默默做靈氣聚合，也是個技術活。
車開到一半，正要轉入主幹道時，忽然有人砰地拍打車窗。兩人同時一驚，只見一個穿著花襯衫、染著一頭淺金髮的青年擋在路中央，滿臉不悅。
「喂，開什麼破車？擋老子路了啊？」那青年口氣惡劣。
「哪門子歪理？我在正常行駛！」鐘文澤也不爽，按下車窗反駁。
原來此人剛才橫穿馬路，差點被鐘文澤的車碰到，雖然是那青年自己違規，但他卻理直氣壯要找架吵。林照見勢頭不對，皺著眉打量那青年，發現對方身後還跟了幾個渾身紋身的小弟，似乎是一夥混混。
「難道撞到馬路上的地痞？」林照心裡一緊，若只是普通糾紛還好，但他如今身懷鏡子，不想惹事。
果然，金髮青年拍打車門，大聲咒罵：「下車！給老子道歉，不然別想走！」
鐘文澤火氣上來，正要理論。林照見狀，連忙扯住他：「算了，先不要衝動，看情形再說。」
兩人一起下車，金髮青年雙手環胸，左右小弟虎視眈眈：「道歉之外，兄弟今天被嚇到，你們也該出點醫藥費，怎麼也得掏個幾千吧。」
「你才該賠我們車損！」鐘文澤哪受得了這種無理取鬧，指著那違規青年怒喝，「明明是你亂竄馬路！還想勒索？」
金髮青年咧嘴冷笑，指著自己幾個手下：「哥們，聽見沒，他說咱們是勒索，真是不給面子。要不，把他車砸了再說？」
幾個小弟頓時鬨笑，似蠢蠢欲動。周圍路人見到這陣仗，紛紛閃避，不想捲入糾紛。
林照站在鐘文澤身邊，額角微微見汗。一來，他沒多少錢可以破財消災；二來，真的打起來他也怕自己剛覺醒的鏡花力量失控，被眾人看到。可若就此咽下，違心給錢，實在太憋屈。
「該死……」林照瞥了眼遠處，正好沒有交警或巡警出現，連拍攝的路人都被混混兇狠的眼神嚇退。他壓抑心頭怒氣，試圖用較理性的方式解決：「兄弟，我們不想惹事。但不如這樣，咱們各退一步——如果真要賠，你也拿出合理證據，否則就別糾纏了。」
金髮青年聽罷大笑：「合理證據？老子就是證據！看你們這副窮酸樣，少廢話，拿錢來！」
鐘文澤忍無可忍，抬起手指就要反駁，結果那金髮青年一記肘擊掄過來，擦著鐘文澤的臉頰而過。「媽的，別想跑！」金髮青年咆哮。
情勢一觸即發，林照心裡也被激得火起，卻又不能表現得太過驚世駭俗。他回想昨晚老闆的提醒，還有鏡花系統所言的「基礎靈氣運用」。雖然沒正式練過，但若此時試著引動一絲力量，或許能震懾這群地痞？
可如何「引動」？他不知該從哪下手，只能憑本能。眼看金髮青年又要揮拳，他急中生智，深吸一口氣，集中意志在掌心。那一刻，他感到背包裡的鏡子似乎微微震顫，一股熱流竄入臂膀。
「給我停下——！」林照爆喝一聲，反手一擋，手臂上竟然湧現一股渾厚勁道，把金髮青年的胳膊格開，同時逼得對方後退兩步。
金髮青年臉色一變：「你小子練家子？」
林照也暗自吃驚，因為他分明感覺自己剛才那擋，幾乎不費多大力，就化解了對手的衝擊。左掌甚至溢出一縷溫熱氣息，讓他渾身舒暢。這正是鏡中能量的小小展現。
「怎麼……怎麼一下子力氣變大了？」鐘文澤也看得目瞪口呆，林照平時根本不是什麼武術高強的人，如今卻穩穩擋下敵方攻擊。
林照知道自己絕不宜戀戰，否則被拍下來廣傳可就大條了。他定了定神，鎮住心頭那股亢奮感，沉聲道：「各位，有話好說。再動手，別怪我不客氣。」說這話時，他試著維持微微「聚氣」的狀態，讓對手感受到無形壓迫。
金髮青年似乎也覺得不對勁，眉頭緊皺，眼神裡的兇狠被動搖。身後小弟猶豫片刻，也不敢輕舉妄動。
「好，你們有種。給我記住了！」金髮青年不甘心地放下狠話，帶著小弟退開。看他神情，顯然還想找機會堵人，只是此地人流不少，不便久鬧。
混混散去，鐘文澤長出一口氣：「媽的，真他娘晦氣……不過老林，你啥時變這麼猛？我可記得你以前跑 800公尺都喘成狗，一拳頭打不死只雞。」
林照尷尬笑笑，拍了拍鐘文澤肩：「可能我這陣子……鍛煉得不錯吧。走，我們先離開再說。」
鐘文澤見對方不想多談，也沒追問太多，兩人上車快速駛離現場。林照內心卻是狂跳：自己剛才明顯調動了鏡子的能量。看來不需等到 100次「聚氣」才算入門，他已能初步調用「鏡花之力」的雛形。只是一旦使用，體內也隱約生出些許疲憊，必須多熟練才行。
車子駛進鐘文澤所住的中檔社區，裏面環境尚算清幽。兩人停好車，走進電梯，直到回到鐘文澤的公寓內。這房子裝潢明亮，客廳寬敞，還帶一個小陽臺。雖不比豪宅，但對於年輕人已相當不錯。
鐘文澤把客房鑰匙遞給林照：「你先拿著。有需要住幾天都行，冰箱裡還有些吃的，不要客氣。只是我晚上有時候要加班，不一定在家，如果你有特殊需求，記得先講一聲。」
「多謝。」林照誠懇地說。
鐘文澤又狐疑道：「對了，剛才的事……你真不打算解釋一下？」
林照知道鐘文澤指的是那突然爆發的「神力」。可他一時半會兒也難以講清，只能含糊帶過：「我最近遇到個高人，學了點防身功夫。這事還沒學扎實，所以暫時先別張揚。」
鐘文澤皺眉，似乎還有疑慮，但終於攤手：「行吧，你不想說就算了。只要你別走歪路，我沒意見。」
把行李放進客房後，林照看看時間，已近下午，離「鏡花系統」所給的 24小時期限又近了幾個小時。若想完成那「100次聚氣」目標，得抓緊練習。
「文澤，待會兒我要在客房裡做些比較……呃，古怪的姿勢，你別見怪，也不要讓人打擾我，可以嗎？」林照再三叮囑。
鐘文澤聳肩：「好好好，你安心修煉，想幹嘛都行。你這搞得跟個神棍似的……不過，我等一下也得回公司一下。有事電話說。」
林照點頭，看鐘文澤整理一下就出門了，整個公寓只剩林照一人。環顧四周，確定沒外人，他把客房門反鎖，找塊空地盤腿坐下，緩緩將青銅鏡從背包拿出來，放在面前。
微弱陽光透過窗簾的縫隙斜照進來，落在青銅鏡背那道暗紅裂縫上。林照閉上眼，深呼吸，嘗試像昨夜那樣冥想，並將意識導向雙掌。
很快地，他感受到鏡子所散發的那股熱度再次湧入胸口，與血液微妙融合。一股細微的麻感竄上手臂，彷彿有看不見的氣流在指間流動。
「要聚氣 100次……怎麼判斷一次呢？」林照暗自琢磨。或許就每做一次完整的「引動—凝聚—散去」，便可算一回。
於是，他想起剛才抵擋地痞拳頭的瞬間，記得那時他喊了一聲，手心生出一股勁道。現在，他要把這感覺「復刻」並反覆練習。
一呼一吸間，他掌心慢慢浮現一絲溫暖，似像微弱的電流在流動。起初他無法精確把控，只能隨感而行。有時候氣息一湧，就衝到臂膀外側，無法落在掌心；有時候能成功集中掌心，但又立刻散掉，像氣球漏氣般。
這種掙扎過程彷彿和一股陌生的「力量」磨合，林照咬著牙一次次嘗試：將注意力鎖定在手掌，彷彿要召喚它，然後在短短幾秒內把那股「鏡花熱流」抓住。
不知過了多久，他終於能稍微穩住那股勁道，感受手掌心像放入微溫水中，有股輕柔的熱浪在那裡盤旋。雖然無形無色，但他自信若此刻有人拿手觸碰，應該能感到顯著的溫度提升。
「呼……算一次吧。」林照鬆開手，停頓幾秒，然後再度凝神，引導這股力量。如此周而復始，他幾乎忘了時間，只依照「系統」的任務指示不斷重複聚氣。
反覆數十次下來，林照已滿身是汗，額角也滲出細密汗珠。他感覺體能被大量消耗，精神專注度不停飆高，每一次聚氣都像一次短程衝刺，讓他腦袋發脹。
「才……五十多次？」他看了看手機，還沒結束呢，系統提示上依舊是半透明數字：「聚氣次數：52/100，剩餘時間：14小時 27分」。
「呼，真當我免費苦力啊……」林照苦笑，卻又不得不咬牙硬撐。為了今後能更從容地活，他只能拼了。
休息幾分鐘後，他繼續盤腿凝神，一次次呼喚鏡花能量。漸漸地，他覺得自己更能掌控這股熱流，手掌凝聚的氣息也更飽滿。偶爾，他甚至能感到那熱流往小臂或腰腹擴散，讓他渾身像在溫水裡泡著，頗為舒暢——只是精神力消耗還是巨大。
終於，等林照做完第 100次聚氣，他已氣喘吁吁，如同跑完馬拉松。雖然屋裡開了空調，他仍汗流浹背，背心都濕了大片。
「完成了……」他虛脫地往地鋪一倒，半瞇眼休息。果然，手機又乖乖亮起，那行系統字體浮現：
>「恭喜持鏡者完成基礎聚氣。鏡花之力（初階）已開啟。」
>「請在‘意念面板’輸入指令，以使用部分功能。」
林照皺眉：意念面板？是什麼意思？他嘗試在腦海裡默念「系統」或「鏡花系統」，忽然感到一陣眩暈，手機螢幕上再次顯現新的版面：
>【鏡花系統】
>-契合度：7%（+2%）
>-境界：凡躍境（初階）
>-已解鎖能力：基礎靈氣操控
>-下一步目標：開發“鏡花印記”特性，促進鏡器修復
上頭還有若干灰色選項，如「鏡花圖鑑」「殘魂列表」「鏡界副本」之類，但都顯示「未解鎖」。林照越看越感覺自己就像進入了一款全息遊戲，新手階段只開放少量功能。
「看來完成這 100次聚氣後，我已能更熟練地使用最基礎的靈氣。」林照試著抬手，默想讓掌心出現熱流，果然輕鬆多了。「不錯，這樣以後遇到流氓地痞，就更有底氣……但恐怕外頭還有更可怕的對手。」
他躺在地上休息幾分鐘，思考著要怎麼更好地活用這股力量。系統沒明說「基礎靈氣操控」能到什麼程度，但直覺告訴他，這只是冰山一角。真正的殺手鐧，可能還得通過那些「鏡花印記」或「百花殘魂」來強化。
「等我再穩固一下，就回『好風古物』繼續請教老闆，看他能不能幫我尋找殘魂線索。」林照在心裡打定主意。
可是他也清楚，修行只是一方面，另一邊還有種種現實壓力：母親的生活費、自己未來工作去向，被神祕電話威脅的風險，以及像今早那種無賴地痞，還只是城市邊緣的小雜魚。真正強大的勢力，如江憲昭那類擁有企業財團背景的，或許更難對付。
休息片刻後，林照掏出手機，意識到自己好幾天沒跟母親通電話。前陣子母親也曾勸他別太勉強在城市裡闖蕩，若真無計可施就回家鄉。可如今他已陷入鏡花紛爭，想回老家也未必能躲避風波。
他深吸一口氣，撥了母親號碼。電話那端很快接通，母親的聲音傳來：「小照？你這幾天怎麼不回我訊息，是不是工作忙？」
林照聽到母親聲音，鼻頭一酸，勉強擠出笑意：「媽，我……我挺好的，之前手機不小心摔了下，修了一天多，沒顧得上回你。你身體呢？有沒有好好吃藥？」
母親略帶疲憊的語調：「我沒事，就是偶爾咳嗽。你別擔心。你現在工作怎樣了？」
林照強作鎮定：「工作有眉目了，正跟一家公司洽談，快了就要上班……等我領到薪水，就給你寄點錢回去。」
母親輕輕嘆息：「唉，行，你好好加油吧，別把身體搞壞。有空就常聯繫。」
兩人又閒聊幾句家常，林照不敢多說怕母親擔心，只簡單答應會再努力。掛斷電話後，他對著鏡子發愣，心中想：若真能靠「鏡花之力」改變人生，那他第一件事就是讓母親過上安穩日子，再也不用為柴米油鹽勞心。
近黃昏時分，鐘文澤才回到公寓，看林照神色略顯疲倦，便順口問：「你下午在房間裡一直練什麼，累成這樣？」
林照隨意搪塞：「就……氣功吧。感覺也有點效果，不過還不穩。」
鐘文澤對此只能搖頭苦笑：「你變得越來越神秘了。不過，你說要找工作，可以先緩幾天。我公司還能介紹幾家夥伴企業，你要不要試試？你畢竟讀過大學，弄個普通職位應該行。」
聽到「工作」二字，林照心中一動，確實也不能一直靠所謂的鏡花力量過活。他暗想若能找到一份平穩的職位，至少經濟壓力能暫解，也更能集中精神處理鏡花相關事務。
「好啊，你幫我留意。改天我把履歷給你，你遞給合適的人事看看。」林照也沒有客氣，他正需要這種實質幫助。
鐘文澤拍胸脯：「妥了，看兄弟我手腕！」
林照感激一笑，心想自己原本還擔心與世界脫節，如今有了鏡花之力，也不代表能忽視凡俗層面的種種。說到底，他還是得在這座城市安身立命，光有超能力可不夠，沒錢連房租都交不起。
時間漸晚，林照收拾東西，和鐘文澤打了招呼後先行離開，準備回「好風古物」。前腳剛踏出公寓大門，他手機又一次亮起新的系統訊息：
>「鏡花系統提醒：已達成基礎靈氣操控。下一階段需探索‘鏡花印記’之源。」
>「提示：城市中存在若干‘花之殘韻’，可供持鏡者感應收集。請於一週內完成至少一處感應，以激活更多鏡花之力。」
「花之殘韻？」林照一頭霧水，卻又莫名地期待。看樣子自己的冒險才正要開始，下一個大目標，就是尋找殘韻或印記，擴大鏡花力量。
和練功房、武俠小說不同，這裡是充斥車輛、人聲、紛爭的現代都市，他得在其中找到那些散落的「花之殘韻」。不知道會有什麼新奇遭遇？會不會又牽扯出更多不可思議的人物？
林照甩甩頭，將手機收回口袋，繞過小區花園快步離去。他望著天空暮色，心中暗念：
「鏡花系統，既然你選了我，那咱們就一起拚一拚吧。我會繼續向前走，不管前方是荊棘還是驚喜。」
城市霓虹初上，路燈次第亮起。林照行走於人流之中，卻彷彿帶著一份從未有過的孤獨堅定：在這個看似平凡的世界，他負著鏡花遺澤的召喚，踏上了嶄新的征程。
——鏡中之花，已展露微光；命運之路，才剛剛拉開帷幕。
