文/喬正一
彭大公的鄰居兼摯友任二公，姓任名定，早年喪妻，膝下無子，唯有一女，年方十八，容貌秀麗，聰慧過人，未曾許配人家。此女左手天生桃花紋，鄉里皆稱她為「桃花女」。這日，任二公閒坐門前，望著街上熙來攘往的行人，忽見彭大公自人群中緩步而來，神色黯然，滿面愁容。任二公連忙上前關切道：「哥哥，今日怎地如此憂心忡忡？」
彭大公嘆了口氣，道：「兄弟，今日特來向你辭別。」
任二公聞言大驚，忙問：「何出此言？你要往何處去？」
彭大公苦笑道：「周公今晨為我占卜，斷言我後日午時命喪黃泉，無力可挽。我來是與你道別的。」
任二公皺眉道：「哥哥莫要過於憂心，陰陽之事豈能盡信？周公之言未必定準。」
彭大公搖頭：「你有所不知，周公卜卦向來靈驗，從未失誤，唯有石婆婆之子例外。他今日還給了我一兩銀子，囑我買些酒肉與朋友辭別。我這便去沽酒，與你共飲一杯。」
任二公無奈，只得道：「既如此，且先到寒舍稍坐，待小女歸來，再備些酒菜為你送行。」
不多時，桃花女歸家，見彭大公愁容滿面，便上前施禮：「伯伯安好。」見他眉頭緊鎖，眼中含淚，遂關切問道：「伯伯為何如此憂心？」
彭大公嘆息，將周公卜卦之事一一道來。
桃花女聞言，略一沉思，問道：「伯伯今年六十九歲？」
彭大公點頭：「正是。」
桃花女復問：「可否告知生辰八字？容我為您掐算一番。」
任二公笑道：「哥哥，我這女兒自幼愛研奇門遁甲與易經八卦，頗有靈驗，不妨讓她試試。」
彭大公嘆道：「她一個女孩兒家，豈能勝過周公？不過事已至此，讓她算算也無妨。我生於五月初五日戌時，今年六十九歲。」
桃花女聞言，閉目掐指，片刻後睜眼，沉聲道：「周公果然厲害，伯伯確是後日午時命終，死於土炕之上。」
彭大公聽罷，頓時癱坐椅中，嚎啕大哭：「果然如此！兄弟，後日我便與你永別了！」
桃花女卻神色不變，淡淡一笑：「伯伯莫要絕望，天地變幻無常，山川尚可易位，陰陽氣數亦非絕對不可改變。」
彭大公顫聲道：「周公斷卦從未失誤，我侍奉他三十餘年，深知其能，豈能不信？」
桃花女輕哼一聲，微挑眉梢：「伯伯對周公如此推崇，倒讓我心生不服。他若真是神機妙算，我便偏要破他卦象，讓他見識見識，何謂天機可變！」
彭大公驚問：「桃花，妳真有辦法？」
桃花女正色道：「伯伯，我若救你一命，便算破了周公的卦，你可願信我？」
彭大公眼中燃起希望，忙道：「若能救我性命，我來世願為牛馬，銜鐵披鞍，報答妳的大恩！」
桃花女點頭道：「伯伯仔細聽好。明晚北斗星官將下凡巡察人間，你需備七分香、花、果、明燈、淨水供奉。待午夜三更，七位星官降臨，你便藏身於乾淨的席囤中，待星官將離時，迅速跳出，抱住其中一位。他必問你所求何事，切記莫求財富功名，只求延壽。如此，便可破此死劫。」
彭大公半信半疑：「此話當真？」
桃花女微笑頷首：「當真！」
彭大公仍有疑慮：「倘若星官不來，我該如何？」
桃花女叮囑：「此事關乎性命，伯伯務須依計而行。星官降臨之時，月光將照在矮牆西側，你需擺好祭品，澆茶奠酒，靜候其至，切不可半途而廢。」
彭大公又問：「星官是何模樣？我該如何請他們來？」
桃花女笑道：「伯伯莫怕，星官總比拘魂的黑白無常和善得多。你是願與天神打交道，還是甘為地府鬼囚？好好思量吧！」
彭大公感激涕零，連聲道：「兄弟，我這便依桃花之言，備齊香花燈燭，待三更時分拜告北斗星官。若能逃過此劫，我定以這一兩銀子為你做東道。天可憐見，但願能保全我這條老命！」
任二公亦笑道：「哥哥放心，依桃花之言行事，吉人自有天相。後日我與桃花必來為你慶賀！」
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