霸站在原地，沒有再往前走，雙手抱胸，嘴角微微上揚，像是在等待著什麼。
當他們踏進石屋的瞬間，一股濃厚的藥草與燒焦木料混合的氣味撲鼻而來，空氣中彷彿瀰漫著未曾消散的舊時光氣息。整個房間昏暗無光，唯有牆上懸掛的無數玻璃瓶散發著詭異的微光，那些瓶中裝載著各種奇異的物品─有的像是漂浮的光點，有的則是緩慢流動的黑色煙霧，還有些瓶中盛滿了暗紅色的液體，微微蠕動，如同仍帶著生命。「這裡沒有交易不到的東西，只有你付不起的代價。」
「這次打算拿什麼來交易？」一道低沉沙啞的聲音從陰影中傳來，隨之，一個矮小的老人緩緩步出。
他的臉上布滿奇異的藍色符文，彷彿刻印在皮膚上的詛咒，在微光的映照下閃爍著淡淡的靈光。他身披厚重的黑色斗篷，拖曳著歲月的痕跡，每走一步，腳下的地板都發出輕微的嘎吱聲。
最讓人無法忽視的，是他的雙眼─金色的瞳孔宛如貓眼，幽幽發亮，在黑暗中流轉著異樣的光芒。
「光域客，第一次來到這邊吧？」老人輕輕咳了一聲，嘴角勾起一抹意味深長的笑容，緩緩開口：「我是這裡的鑒價人。所有的交易，所有的價值，都由我決定。」
「這裡的交易規則很簡單。」鑒價人走到長桌後，手指輕輕敲了敲檯面。
「我們這裡使用的貨幣有三種。」他的手掌一翻，掌心出現了一枚泛著火紅色光芒的葉片：「這是熾葉幣，一千枚末燼能換一枚熾葉幣。」
他頓了一下，另一隻手掌心則浮現了一枚銀白色的硬幣，表面像是燃燒的火焰：「這是燔銀，一千枚熾葉幣換一燔銀，而燧金則是最高級的貨幣，一千燔銀換一燧金，每一枚燧金都刻有靈魂印記。」
秦偉皺眉：「所以，我們的錢在這裡根本沒用，對吧？」
鑒價人微微一笑，點了點頭：「沒錯。但你們可以透過幾種方式取得貨幣。」
「什麼方式？」王穆朗好奇地問。
鑒價人伸出三根手指，緩緩道：「第一，鑒價交易─你們提供物品，我來評估價值。東西放上這張桌子，我會觸摸它，然後告訴你們它能換多少錢。」
「第二，祭獻交易─你們可以獻祭記憶、情感、甚至是靈魂的一部分，來換取貨幣。不過，被獻祭的東西，將無法取回。」
「第三，烙印交易─黑市商人可以提供貸款，但你們需要簽訂契約，額頭、手腕或者眼睛上會出現數字印記，每次貸款都會被記錄，若無法償還……那印記會擴散，最終奪走你們的自由。」
王穆朗聽得津津有味，正準備將隨身物品放上鑒價台時，突然─
「滴答...」
一滴鮮紅的血從王穆玥的手臂滲出，落在桌面。
血液接觸符文的一瞬間，整個鑒價台劇烈震動，一股暗紅色的光芒從紋路中爆發而出，宛如潮水般席捲了整間屋子。
鑒價人猛地睜大雙眼，金色的瞳孔倒映出血光，他的嘴角微微揚起。
「……這...可不是普通的血啊……」
鑒價人揮了揮手，桌面上的血液泛起一道幽紅的光芒，彷彿被某種無形的力量牽引著。他再次輕輕揮手，那滴血便騰空而起，在半空中盤旋片刻，然後被牽引至他手中的小瓶內，滴落無聲。
他舉起瓶子，眯著眼看了一會兒，嗓音低啞而滿是興味：「這一小瓶……至少能換五十金。」
空氣驟然凝滯。
「五十金？」秦雪驚愕地低聲重複。
「這是什麼概念？」秦偉皺眉。
「足夠你們舒舒服服的過上一輩子了。」鑒價人微笑，語氣帶著些許詭譎的愉悅。
王穆朗眼睛一亮，興奮地舉起手：「那我也來點！」
鑒價人瞥了他一眼，露出一抹譏諷的笑意：「小子，你的血只不過能換些熾葉幣，別丟人現眼了。」王穆朗臉色瞬間漲紅，啞口無言。
此時，站在門口的霸仍然沒有離去。
他雙手抱胸，眼神似笑非笑，悠哉地站在原地，彷彿沒有要走的意思。
王穆玥微微皺眉，意識到這人似乎是在等待著什麼。
鑒價人將目光轉向他，眼中閃過一抹輕蔑：「還不走？」
霸攤了攤手，懶洋洋地笑道：「帶路也是勞動，總得有點回報吧？」
「這種事，你還真是一點不變。」鑒價人冷哼了一聲，然後轉向王穆玥：「光域客，這裡的規矩你們最好快一點學會。」
王穆玥神色不變，沉默了幾秒，最後從剛剛兌換到的熾葉幣中，抽出幾枚遞了過去。
霸接過，滿意地點點頭，隨後悠哉地轉身離開。
「在這座城市裡，沒有免費的恩惠。」鑒價人淡淡地說道，目光落在王穆玥手臂上的傷口，意味深長。
這場交易，才剛開始─
而這座城市的秘密，才剛剛揭開一角。
