這本抒情的散文集,有一半的篇幅為作者心儀人物的塑像;他們有詩人,作家,也有畫家。另一半的篇幅則容納一些介紹現代畫的文字,三篇遊記,和兩篇小品。
『這隻右手不斷燃香,給詩的繆思。可是僅飲汨羅江之水是不能果腹的。漸漸的,右手也休息一下,讓左手寫點散文。畢竟是一個散文的世紀,編輯們向我索稿,十次有九次是指明要左手,不要右手的產品。讀者啊,現在我伸出我的左手獻上我的產品吧!』
余光中對於「現代詩」與「散文」的看法:
『不少讀者一開口就訴苦,說現代詩怎麽不好,怎麽難懂。難道我們的散文就沒有問題嗎?實性的不談,創造性的散文是否已經進入現代人的心靈生活?我們有沒有「現代散文」?
我們的散文有沒有足够的彈性和密度?我們的散文家們有沒有提煉出至精至純的句法和與衆迥異的字彚?最重要的,我們的散文家們有沒有自「背影」和「荷塘月色」的小天地裡破繭而出,且展現更新更高的風格?流行在文壇上的散文,不是擠眉弄眼,向繆思調情,便是嚼舌磨牙,一味貧嘴,不到一CC的思想竟兌上十加侖的文字。
出色的散文家不是沒有(我必須趕快聲明),只是他們的聲音稀罕得像天鵝之歌。我所期待的散文,應該有聲,有色,有光;應該有木簫的甜味,釜形大銅鼓的騷響,有旋轉自如像虹一樣的光譜,而明滅閃爍於字裡行間的,應該有一種奇幻的光。一位出色的散文家,當他的思想與文字相遇,每如撒鹽於燭,會噴出七色的火花。』
詩是什麼呢?
「詩是許多矛盾經組織後成為的一種東西。」
舊詩與新詩:
選擇一首好的舊詩並不困難,因為我們對於古代的作者已經有了透視的距離,秋毫與輿薪之間的比例我們已經瞭然。在現代的世界裡,我們找不到光榮、偉大、安全、以及完整,在「過去」但面前,「現在」是自卑的,醜惡的,破碎的,徬徨的。
美與醜:
美本身在二十世紀便是值得懷疑的東西。應能透視美與醜,且看到無聊、可怖、與光榮的各方面。在他的詩中,美與醜,光榮的過去和平凡的現在,慷慨的外表和怯懦的內心,恒是並列而相成的。現代主義在「美」與「真」之間,寧取其後者。
寧可把令人不悅的真實呈現在讀者面前,而不願捏造一些粉飾的美,做作的雅,偽裝的天真。
總結:
「讀其詩,識其人,如攀雪峰,而發現峯頂也有春天」
一日能與此人生活在相同的地球上,我就不是孤兒。這是余光中寫胡適,而且我相信,我們這些讀者對於余光中,亦有同感。每個人的生命在物理上都會邁向終點,但有的人在精神上卻可以常存而不凋亡。一個著作發揮的價值就在於此,因此他的風骨,可以直挺挺的在時代洪流中,不被因為時間被沖逝,而讓世人忘卻。