天色未亮，薔薇城仍籠罩在薄霧與花香之中。
司渝從夢中驚醒，額頭沁著冷汗。昨夜神殿的一切仍歷歷在目，那些獻祭台上的臉、荊棘的低語、還有神官的警告——彷彿還緊抓著他的胸口不放。
他打開窗，遠方的天空泛著微微的紅。那不是晨曦，而是來自結界邊緣的荊棘之光，在花祭臨近時總會特別活躍。「你醒了。」熟悉的聲音響起，是叔父。
薔薇家族的掌權者，身穿深紅長袍，站在大廳門前，目光平靜如水。「走吧，我想讓你看看一些事。」
司渝一言不發地跟上。他仍記得白貓提醒過的話，但此刻，他選擇去聽，去看，或許能更理解那份被遺忘的過去。
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他們一同登上薔薇塔——薔薇城最高的建築，只有家族掌權者與神子能進入。
塔頂寒風刺骨，視野卻極為遼闊。從這裡望出去，整座城市盡收眼底。遠方的荊棘結界如同翻湧的銀浪，盤踞在城市邊緣，仿若某種巨獸在沉眠。
「你知道嗎？」叔父緩緩開口，語調沉穩，「我們的城市，是建立在荊棘神印之上。那是一道古老的結界，用以抵擋墮花獸的入侵。」
「墮花獸？」司渝喃喃。
「那是被神遺棄的靈魂，最初由墮落者誕生。據說——他們原是我們的先祖，或是早期被花祭犧牲卻未被接納的殘靈。當信仰腐朽、祝福破碎，他們便化為獸形，反噬我們的城市。」
司渝望向遠方，果然在結界邊緣，看見一道道影子在扭曲、徘徊。牠們不像人，也不像獸，花瓣與荊棘交纏，彷彿詛咒本身具現。
「為了抵禦牠們，荊棘神印必須每年重啟一次。而要重啟——就必須有靈魂獻上。」
「你是說，這些獻祭……是為了維持結界？」
「是。」叔父點頭，「那是我們與神立下的契約。」
「神……留下的花祝福？」司渝喃喃回想起昨夜的對話。
「那力量曾是純粹的恩典，如今卻必須以血來維繫。」叔父轉身直視他，「你是神子，這一切，早就該由你承擔。」
「那如果我拒絕呢？」司渝語氣微顫。
「那麼——荊棘將枯萎，墮花獸入城，整座薔薇城化為死地。」
沉默籠罩塔頂。
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回到房中後，司渝久久無法平靜。他感受到吊墜微微顫動，不知是來自荊棘之力，還是內心的動搖。
白貓蹲在窗邊，看著他不語。
「你早就知道了吧？花祭與結界的事。」
白貓輕輕點頭：「但我也知道，事情遠沒有你叔父說得那麼單純。」
「你是說……那結界，可能有其他方法維持？」
「有些人相信——荊棘不是用來吞噬的，而是守護。」白貓目光柔和，「你不覺得奇怪嗎？為何神會留下祝福，卻要以犧牲才能延續？」
司渝握緊吊墜：「我想知道花祭最初的緣由。」
白貓輕聲一笑：「那你該去找文字的記錄者們——那些守護歷史的人。也許，他們能帶你找到——《星環碎律》。」
「星環碎律？」
「一部被封禁的典籍，記錄著墮花獸的誕生、花祝福的破裂……還有，花祭從何而來。」
司渝眼神一震。他知道，自己踏上的，不再只是身為神子的命運，而是一場與過往、與信仰、與枷鎖對抗的旅途。
他輕聲說道：「我會找到它。總會有別的方法，不必靠犧牲……」
白貓緩緩站起，眼中閃爍著難得的光芒：「那麼，真正的旅程——才剛要開始。」
窗外荊棘微動，彷彿聽見了他的誓言。
銀白的星痕，在天際微微閃爍。
