她穿過濃霧，那條通往死亡的路靜得可怕。
怪獸沒有立刻現身，反而像刻意放她通過。也許牠們知道，她會自己走向那間餐廳。
果不其然，她來到了那間熱炒店。
一切熟悉得像是一場重播：油煙、酒杯、炒麵香氣、笑聲、敬酒的杯子碰撞聲……所有人都在吃、在笑、在演一齣假的人間喜劇。
她坐下了。熱騰騰的炒麵送上來，蒸氣在她眼前打著旋。
她夾起一口，嘴角微微上揚，但沒人看見她把那口吐進袖子裡。
那股香氣很奇怪，像是加了太多糖與某種濃烈的香精。不是食物，是誘惑。
艾希起身假裝要去洗手間，卻被兩個身穿深灰制服的人攔下。他們的眼神空洞而警覺，像被削去人性的犬類。
「你不是來吃的，對吧？」其中一人低聲說。
她沒回答，只是望向那一排排佯裝歡笑的「人」。
下一秒，她被壓制在地，手腕後扣，拖著離開熱炒店。
被丟進一間小房間。
房間不大，牆壁滲著汗味和霉味，一圈人盤坐在地上，像是聚集開毒品派對的廢人。他們的眼睛泛紅，嘴角時而抽動，有人一直在搔抓自己脖子上的疤痕。
但他們的反應異常敏銳。
有個新來的人也被帶進來，話還沒說完，才喊了句「這是哪裡？」，下一秒，一名管理者只是用一種「不耐煩」的眼神看他一眼——那人立刻七孔流血，抽搐倒地。
她忍住驚恐，深吸一口氣，壓下想逃的衝動。
這裡不是熱炒店，但氣氛更可怕。這些人不是怪獸，也不是普通人——他們是這個異世界的監控者，不是靠肉體獵食，而是用精神獵殺。
她開始明白了一些事。
這個世界不是完全混亂的，它有層級、有安排、有系統。熱炒店只是第一層幻象，用來麻痺、分化、篩選。而管理者，是在更深層控制著這一切的「精神監牢」。
她被盯上了，因為她「看穿了幻象」。
而現在，她必須想辦法活下來，逃出這層更可怕的結界——找回阿倫，或者揭開這整個異世界的謊言。
然後，房間的另一頭，那位女管理者走了進來。
她與其他人不一樣。
乾淨、挺直、慢條斯理。穿著剪裁俐落的深色制服，胸口有個泛銀光的徽章像獸眼。她手持一根古銅長煙斗，吸氣的時候會發出輕柔的「咻」聲，吐氣時煙霧緩緩流動，像蛇盤在半空。
她停在艾希面前，嘴角微彎。
「你不怕我？」
艾希沒有回答，只是瞥了她一眼，目光依舊冷靜。
煙霧迎面而來，在艾希眼前旋轉、翻滾，那煙霧裡似乎藏著什麼低語，有細碎聲音試圖鑽入耳中。她依舊不動聲色，連眼神都沒有閃爍一下。
那不是煙，是試探。
女管理者似乎笑了，彎下身，靠得更近，煙霧從她唇間吐出時，剛好在艾希臉上劃過一道細細的熱痕。
你還想逃？
「不逃。」艾希終於開口，語調平穩，「我想看你們怎麼運作。」
那女管理者挑眉，仿佛興致更濃了。「難得有新人這麼冷靜。妳想看？那得先活下來。」
她站直身子，眼神銳利起來。
「這裡不是幻象，艾希。這裡是‘第二腹’，真實的下層。我們不是演員，我們是結構。」
艾希靜靜地記下這句話。她的注意力不在煙霧、不在話語，而在牆角那塊灰牆底部剝落的地方。那裡有裂痕，風從那兒輕輕灌進來，還帶著熱炒的香氣——她懷疑，這裡與上層的「熱炒店」仍有某種通道連結。
她想把這裡的位子，告訴其他人。特別是那些還活著的、還能守住自己結界的同伴。
但她知道不能衝動。
她得裝作乖順、裝作服從，等下一次女管理者對她「吐煙」的時候——或許，就是她開始反擊的時刻。
角落裡那群人繼續在笑、在喃喃自語，有一個甚至把自己的指頭咬到見骨。
而艾希，坐得筆直。
像一根未點燃的火柴。
