．內部壓力與提前預警
中年之路的召喚有許多重要的徵兆或體悟。這些徵兆會自動發生，不受自我的意志管轄。生活可能開始變得混亂失序。與此同時，自戀感也逐漸消退。這段時期會伴隨著對生活裡各種不滿和疑問的情緒發酵，這些情緒可能是孤單、失落、悲傷、懷疑、憂鬱、絕望、焦慮、罪惡感與背叛。無意識的童年經驗也在無聲地作用著。當人們處於中年或開始成長時，對世界和自己的失望是關鍵的轉折點，必須去正視這種失望。
．新的思維方式進入中年後，人們開始對內心進行探索。他們會質疑戴著面具時的自己是誰，拿下面具又是誰。當不再需要對抗或滿足父母時，自己會長成什麼樣子。那些關於「我有限的一生究竟有何意義？」的大哉問會再次浮現，這些問題賦予生命價值與尊嚴。回顧過往時，人們可能對第一成年期的錯誤、天真與投射感到懊惱甚至羞愧。從後半生的角度來回顧生活，需要理解並原諒不可避免的無意識罪過。這暗示著一種新的、更具覺知的思維方式的出現。人們開始進入「靈魂的沼澤地」，學習從孤單、失落、悲傷、懷疑、憂鬱、絕望、焦慮、罪惡感與背叛等情緒中找到意義。例如，悲傷能幫助我們承認經驗的價值。懷疑雖然帶來威脅感，但其開放性是人類知識進步的來源。憂鬱則暗示有重要事物被壓抑。人們需要從自我與世界軸轉向自我與自性軸的對話。進行內在對話的技巧包括每天問自己「在這種情況下，我是誰？我聽見了什麼聲音？」，冥想，寫日記，以及與夢境工作。心靈會藉由夢的意象來說話，這些意象體現了自性的能量與目的。
．認同的變化
在中年，人們開始嘗試與「自性」建立聯繫。這是很罕見的，因為絕大多數人不知道除了職場頭銜與父母角色外，自己還能是什麼。第二成年期的開啟，只有當暫時性的身份認同被拋棄，「假我」死去時才會發生。未充分完成的自我認同會困擾後半生的發展。心理上未與父母分離的人，其未充分完成的自我認同會困擾後半生的發展。即使是穩固的自我認同也可能在中年時受到破壞。選擇一條自己的路可能會讓人感到有罪惡感，因為他們曾被告知考慮自己是自私的，這挑戰了原有的認同感。個體化是榮格為這個時代留下的神話，它代表著導引靈魂能量的意象，是唯一可行的選項，意味著朝向一個更個人、非社會強制的認同發展。孩童時期社會化的要求，讓人們為了獲取人格面具花費巨大能量，導致心靈內容分裂，陰影被壓抑，與天性疏離。不穩定的教養環境會讓人們更容易藉由他人的觀點來自我定義。個體化需要意識到這點，並學習從內在現實來定義自己。
．投射的撤回
中年之路的人會體驗到投射的瓦解。婚姻、教養和生涯體制是常見的投射對象。人們常常對這些抱有巨大的、隱藏的期望，例如在婚姻中期望對方讓自己的生活有意義、永遠陪伴、讀懂心並滿足需求、包紮傷口、填補缺憾、使自己完整等。浪漫愛是另一種強大的投射載體，讓人們愛上的是自己所缺失的部分，而非真實的對方。每天住在一起會消磨掉投射，剩下無法滿足大量投射的伴侶個性和平庸。第二成年期始於承認童年期的希望與期待已然破滅，並承擔起為自己尋找意義的責任，這與期望他人來拯救、照顧或療癒自己相反。痛苦地理解到世界並非總是回報善意，也沒有與個人的「契約」，這迫使人們明白真相，並可能導致關係和世界觀的失落，因為它們是建立在投射之上。承認投射在配偶、老闆、教會或國家等外部權威的依賴，雖然令人自卑，但也是一種撤回投射的表現。中年外遇中，第三者常常是投射的承載者，反映了內在未發展的部分。中年的意義是迫使我們面對過去遺落的東西，而這些東西往往處於無意識中並被投射出去的，它們尋求完成與完整。成熟的關係模式要求雙方為自己的心理健康負責，放棄會被他者拯救的觀念。這意味著承認沒有人能給予你內心深處最想要的東西，只有自己可以。在失落和投射撤回中受苦的人，將與困擾我們的依賴性搏鬥，並問自己「未知的我有多少部分被綁在那個人或那個角色之中？」。
．身體與時間感的變化
中年之路讓人們開始思考「我有限的一生究竟有何意義？」。這暗示著時間感的變化，以及面對預期中的死亡是第二成年期的議題之一。活得更久的人受到社會體制的控制，這也可能影響其身體和時間感的使用方式。接受有一天自己會消失，是在第二成年期真正接受的現實。在中年時，人們會對精力消退以及失去努力守護的事物感到沮喪，這是很自然的現象。
．希望消退
「暫時性人格」是孩童時期處理存在焦慮和童年創傷所採取的策略，其背後可能有著希望生存和適應環境的需求。然而，中年的痛苦之一是必須承認童年期的希望與期待已然破滅。建立在高度期待和良好意圖之上的關係，在羅盤失靈和波濤起伏時，會讓人失去關係，也常常一起失去整個世界觀，這反映了希望的破滅。對「幸福」作為一種終極之境的幻覺也是巨大的希望之一，當人們進入「靈魂的沼澤地」並面對各種痛苦情緒時，這種希望也會消退。對世界和自己的失望是中年或開始成長的關鍵轉折點，必須去正視這種失望。不再對他人失望，因為他們無法提供他們沒有的東西，是理解後的結果。
．神經症體驗
神經症（在此指稱自然本性與環境適應之間的分裂）是無意識為捍衛內在小孩所發展出的不同策略，源於童年創傷（被忽略/遺棄或被生活壓垮）。反射性的、充滿情感的反應與個人情結有關，情結是不可避免的，但當情結佔有我們時，可能會干擾選擇甚至主宰生活。情結常常處於無意識狀態，充滿能量且自主運行，由當下事件激發，但其心理運作類似於「先前似乎來過這裡」，即使眼前的刺激與過去只有情感上的類似，也會觸發過去的反應。處於中年之路的人，可能會逃入神經症的防禦堡壘，躲避改變帶來的痛苦。社會要求導致心靈內容分裂，陰影被壓抑，從而產生神經症。面對並整合陰影，能療癒神經質的分裂。榮格指出，人們被迫從外在的意識形態與個人的神經症間做出選擇，只有個體化之路可行。這意味著神經症是一種未能走上個體化道路，而被外在或內在情結困住的體驗。父母是造成孩子神經症的主要原因，因為他們的觀點和界定影響深遠。
第二章「中年之路的到來」描述了進入中年階段的關鍵轉變和體驗。這個過程並非由自我意識控制，而是由內部壓力觸發的提前預警。它標誌著生活舊秩序的混亂和自戀感的消退，以及「孤獨的公海航行」的開始。中年帶來了一種新的思維方式，開始對內心、自我認同以及生命的意義進行深刻探索。這階段的核心挑戰包括承認童年期的希望和期待破滅，並承擔起為自己尋找意義的責任。這需要撤回對配偶、事業、社會體制等外部對象的巨大投射，意識到「沒有人能給予你內心深處最想要的東西，只有自己可以」。同時，人們也開始更清晰地感知到生命的時間限制和預期中的死亡。中年之路也讓我們不得不面對童年創傷導致的神經症體驗，以及伴隨而來的失落、悲傷、焦慮等「靈魂沼澤地」的居民。這段旅程迫使人們回溯過去，拾起那些在發展過程中遺落、被壓抑或投射出去的部分，並朝向個體化，即成為更完整、更真實的自己。
